챕터 34: EIGHT

“너, 쓸모없는 멍청이!” 나타나엘이 쉴라의 목을 잡고 벽에 밀치며 격분해서 뱉어냈다. 쉴라는 그의 손을 붙잡고, 남은 힘을 다해 그의 꽉 조이는 손아귀에서 벗어나려 했지만, 그의 손아귀가 더욱 강해지면서, 숨쉬기가 점점 멈춰가면서, 처참하게 실패했다. “너는 우리 가족 전체에 큰 망신이야, 쉴라! 어떻게 그렇게 멍청할 수 있어! 왜 항상 더 조심할 수 없는 거야? 그리고 우리를 얼마나 더 노출시킬 거야!” 나타나엘이 화를 내며 소리치자 쉴라는 두려움에 떨었다. “미… 미… 미안해, 오빠,” 그녀는 간신히 중얼거렸다. “미안하다고, 쉴라? 그게 할 말이야? 말도 안 돼, 이 망할 년! 우리가 만날 때마다 얼마나 조심하라고 말해야 해? 이미 네가 의심을 사지 않도록 경고했는데, 넌 항상 따라다니고, 난 항상 널 보호하기 위해 죽여야 해,” 그는 좌절감에 신음하며 그녀의 목을 놓고 그녀가 숨을 헐떡이며 땅에 쓰러지는 것을 지켜보았다. “내 부주의를 깊이 후회해요, 오빠. 그 시간에, 특히 그 장소에서 누군가가 나를 따라올 줄은 몰랐어요. 제발 용서해줘요, 오빠,” 그녀는 애원했다. “네가 때마침 그놈이 널 따라오는 걸 발견해서 다행이라고 생각해. 그렇지 않았다면, 넌 우리를 위해 모든 것을 망쳤을 거야. 어쨌든, 네가 이 엉망진창을 만들었으니, 네가 정리를 해줬으면 좋겠어. 왜냐하면 내가 네 소중한 데이미언과 그 작은 남자애를 봤고, 그가 그를 구하려 할 가능성이 높고, 만약 그가 살아남으면, 네 정체가 드러날 수 있고, 우리가 수년간 열심히 노력해온 모든 것이 망쳐질 거야,” 그가 그녀에게 말했고 쉴라는 즉시 입으로 저주를 중얼거렸다. “솔직히, 그가 내 오빠를 봤다고는 생각하지 않아,” 쉴라가 변호하며, 나타나엘에게 짜증난 표정을 얻었다. “넌 그냥 추측하는 거야, 쉴라, 그리고 우리는 아무것도 확신할 수 없어. 만약 그가 실제로 널 봤다면 어떡할 거야? 네가 네 소중한 데이미언에게 노출된다면 어떡할 거야?” 그가 묻자 그녀는 한숨을 쉬었다. “오빠, 무슨 말인지 이해해. 그리고 필요한 일을 할게,” 그녀는 그에게 안심시키며 말하고는 떠났다. ***** “어떻게 되고 있어요, 의사 선생님? 살아있나요?” 키라가 절박하게 의사에게 물었다. “당신과 알파 데이미언의 신속함에 감탄하지 않을 수 없습니다. 훨씬 늦게 데려왔다면, 그를 살릴 수 없었을 가능성이 매우 높았을 것입니다,” 의사가 대답했고 키라는 자신이 붙들고 있었다는 것을 깨닫지 못한 깊은 숨을 즉시 내쉬었다. 바로 그때 데이미언이 방으로 들어왔고, 그는 즉시 로건을 찾기 위해 주변을 둘러보고, 로건이 침대에 누워 아직 숨을 쉬고 있는 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다. “상태가 어떻습니까?” 데이미언이 물었다. “다행히 살아남았습니다, 경. 그리고 실제로 당신과 여기 계신 부인 덕분입니다,” 의사가 대답하며 키라를 가리켰다. “만약 두 분이 그를 제때 데려오지 않았다면, 그는 전혀 살아남지 못했을 수도 있고, 그녀도 그를 치료하는 데 큰 도움을 주었습니다,” 그가 덧붙였다. 데이미언은 키라를 힐끗 쳐다보았고, 이상한 이유로, 그녀에게 갑자기 이상한 따뜻함을 느꼈다. 그는 또한 그녀에게 죄책감을 느꼈는데, 왜냐하면 그들이 로건을 구해야 했을 때, 그는 그녀를 의심했고 그녀의 신뢰성을 의심했으며, 다시 한번, 그녀가 얼마나 친절하고 신뢰할 만한지 증명했기 때문이다. “고마워, 키라,” 그는 그녀가 들을 수 있도록 소리치며 속삭였다. 다행히도, 그녀는 그를 들었다. “블레이크, 이 질문에 죄송하지만, 정확히 어떻게 그를 구할 수 있었고, 목에 있는 표시에 대해 어떻게 생각하십니까?” 데이미언이 물었다. “먼저 경, 그 표시는 확실히 물린 자국이고, 그 표시에는 일종의 독이 있는 것 같아요. 다행히도, 저는 독을 다루고 독에 중독된 표시를 치료하는 데 매우 경험이 많습니다. pilias라고 부르는 이 붉은 오일이 있는데, 보통 이와 같은 상황에서 독을 추출하는 데 사용됩니다. 제가 한 일은 단지 불타는 불에 칼을 대어 뜨겁게 하고, 칼에 pilias를 올려놓고, 물린 목 옆에 눌러 놓은 것입니다. 저는 pilias가 상처에 들어가게 했고, 잠시 후 그는 반응하기 시작했고, 독을 흘리게 했습니다,” 블레이크, 의사가 데이미언에게 전체 과정을 설명하며 대답했다. “그러니까 희생자를 죽기 전에 데려올 수 있는 한, 여전히 그들을 구할 수 있다는 뜻이군요, 그렇죠?” 데이미언이 물었고, 그렇게 되기를 바랐다. 블레이크는 한숨을 쉬었다. “솔직히 경, 정말 그렇게 되기를 바라지만, 솔직히, 그렇게 쉬운 일은 아닙니다. 로건의 경우, 그는 운이 좋았습니다. 그의 상처는 깊었지만, 공격자가 의도한 것만큼 깊지는 않았고, 그래서 pilias가 부작용 없이 독을 쉽게 추출할 수 있었습니다,” 블레이크가 설명했고, 데이미언은 약간 실망했지만, 그것을 표현하지 않았다. “적어도 당신은 이미 그를 구했습니다. 그게 지금 가장 중요한 일이 분명해요. 이제 그가 빨리 깨어나서 정확히 무엇을 봤는지, 그리고 이것이 어떻게 그에게 일어났는지 말해주기를 바랄 뿐입니다,” 데이미언은 혼잣말을 했다. “저는 경을 떠나겠습니다,” 블레이크가 데이미언에게 말하고, 그와 키라를 혼자 남겨두고 약간의 인사를 했다. 키라는 데이미언의 얼굴에 절박한 표정을 본 즉시 그에게 더 가까이 다가갔다. 그녀는 그의 어깨에 손을 올려 그를 위로했다. “걱정할 필요 없어…,” 그녀가 말을 끊자 데이미언의 무거운 무게가 갑자기 그녀에게 쏟아졌다. “이봐, 괜찮아?” 그녀는 걱정스럽게 물었지만, 데이미언이 갑자기 그녀의 목에 머리를 얹었을 때 더욱 놀랐다. 그녀는 그가 눈을 감고 편안하게 기대는 것을 지켜보았고, 그녀가 말하려고 입술을 벌렸을 때, 그는 다시 그녀의 말을 끊었다. “고마워, 키라,” 그는 조용한 어조로 말하며 갑자기 그녀에게 기대어 편안함을 느꼈다. 그는 그녀를 더 가까이 끌어당겨 허리를 감싸고, 몇 초 동안 길고 혼란스러운 시간을 보낸 후, 키라는 천천히 같은 행동을 하며 그의 머리를 부드럽게 쓰다듬어 그를 위로했다. 데이미언은 오랫동안 이렇게 편안하고 평화로운 적이 없다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그녀에게 기대면서, 그는 자신이 가졌던 모든 걱정이 사라진 듯 느꼈고, 그가 생각할 수 있는 유일한 것은 그녀의 품 안에서 평화를 느끼며 놓아주지 않는 것이었다. 그 순간, 드라코가 들어왔지만, 키라와 데이미언이 앉아서 서로 기대고 있는 것을 보자마자 즉시 다시 나갔다. 그는 그의 형제를 보고 싶어했지만, 적어도 다음 몇 분 동안은 그들의 사생활을 침해하는 것이 옳다고 생각하지 않았다. 그는 그의 형제에 대한 공격에 대해 통보받은 순간, 그의 상태를 보러 달려갔지만, 그곳으로 가는 길에, 그는 의사를 만났고 블레이크는 이미 그의 형제의 건강과 그가 위험에서 벗어났다는 것을 그에게 통보했다. “괜찮을 거야,” 키라는 피곤한 데이미언에게 속삭였고, 그는 고개를 끄덕이며 그녀의 목에 얼굴을 묻었고, 키라의 등줄기에 전율을 일으켰다. 그의 뜨거운 숨결이 그녀의 목에 닿아 목구멍에서 덩어리를 만들었다. 이것은 그녀가 그에게 이렇게 가까이 다가가, 그의 품에 안기는 첫 번째였다. 그녀는 그의 가까움에서 피부에 따뜻함을 느꼈고, 그래서 그녀는 그가 전혀 아무 의미가 없다는 것을 알면서도 그의 품 안에서 편안하게 쉬었다. 그녀는 눈을 감고 그의 등을 두드리며 괜찮을 것이라고 말했다. 데이미언은 전에 그랬던 것보다 더 꽉 그녀를 안았다. 그는 통제력을 잃을 지경에 이르렀기 때문에 이 포옹이 힘을 실어주었다. “고마워, 키라.” 그는 마음속으로 말했다. 아직 이해하지 못하는 이유로, 그는 자신과 키라 사이에 강한 연결이 있다는 것을 알고 있었고, 그 징후를 볼 때마다 마음이 괴로웠다. 그는 항상 쉴라와 그녀에게 약속한 것을 상기시키곤 했지만, 결국, 그는 실제로 무엇을 해야 할지 모를 수도 있다는 사실에 걱정했다.