챕터 21

젠장! 데이미언은 눈앞에서 녀석들이 다가오는 걸 보자마자 숨을 죽이며 으르렁거렸다. 키라는 그들이 자신에게 다가오는 것을 보지 못했고, 그래서 데이미언은 그녀를 밀쳐냈지만, 그 과정에서 긁히고 말았다. 부상은 생각보다 훨씬 심각했다. 셔츠는 다 찢어졌고, 팔에서 피가 멈추지 않고 계속 흘러내리는 것 같았다. 키라는 데이미언의 팔로 시선을 돌리며 당황했다. “어머나, 피가 나잖아.” 그녀는 소리치며 급히 그의 팔에 난 상처를 확인했지만, 그는 그녀의 손을 쳐냈다. “어쨌든 다 너 때문이니까, 걱정하는 척할 필요 없어.” 그는 무심하게 말했다. 키라는 그런 대답을 예상하지 못했지만, 어쨌든 그를 무시하고 재빨리 손수건을 건네 그의 팔에서 흐르는 피를 닦아주었다. 그는 킥킥 웃었다. “우리가 꽤 빨리 낫는다는 걸 잊은 것 같은데. 굳이 이렇게 흥분할 필요 없어.” 그는 낮은 어조로 대답했고, 그의 시선은 여전히 그들을 지켜보며 공격할 기회를 노리는 늑대들에게 고정되어 있었다. 그는 왜 그들이 그냥 지켜보기만 하는지, 왜 공격하지 않는지 궁금했다. “써! 네 건 금방 안 나을 것 같은데.” 그녀는 으르렁거렸고, 목소리는 낮게 나왔지만, 그는 분명히 그녀의 말을 들었다. 데이미언은 자신의 팔을 바라보았고, 그녀의 말대로 상황이 좋지 않아 보였지만, 그는 그것이 그가 녀석들을 공격하고 죽이는 것을 막지는 못할 거라는 것을 알고 있었다. “신경 쓰지 마. 다치지 않게 내 옆에 있어. 만약 녀석들이 너에게 달려들면, 널 도울 수 없을 거야.” 그가 말했다. 키라는 그를 향해 눈을 굴렸다. 그는 마치 그녀가 자신을 방어할 수 없는 것처럼 말하는 것이 싫었다. “나랑 장난치지 마, 꼬맹아.” 그녀는 눈을 굴리며 으르렁거린 후 옷을 벗기 시작했다. “뭐 하는 거야? 걔들이 널 보고 있잖아!” 데이미언은 낮은 목소리로 으르렁거리며, 그녀가 모두가 지켜보는 것을 알면서 왜 옷을 벗는지 궁금해했다. 키라는 그를 무시하고 헐렁한 티셔츠와 반바지를 벗었다. “걔들이 널 공격할 준비가 됐어, 멍청아! 그만 말하고 빨리 변신해.” 그녀는 그에게 으르렁거린 후 즉시 변신했다. 일반적인 늑대와는 달리, 그녀의 늑대는 순백색 털을 가지고 있었고, 그녀는 단순한 늑대가 아니라, 때로는 두꺼운 회색이 섞인 것처럼 보이는 순백색 털을 가진 유라시아, 즉 카자흐스탄 늑대였다. 데이미언은 아직 늑대 형태로 변신하지 않았지만, 그녀의 모습을 보자마자 키라가 매우 강력한 늑대라는 것을 알 수 있었다. 키라로 말할 것 같으면, 그의 느릿함에 신경 쓸 여유가 없었고, 그를 기다리는 대신 공격을 시작했다. 녀석들이 그녀가 다가오는 것을 알아차리자, 그들 중 두 명이 그녀에게 달려들어 양쪽에서 공격하려 했지만, 키라는 재빨리 그들을 피했고, 데이미언이 무슨 일이 벌어지는지 이해하기도 전에 그녀는 두 늑대를 잔혹하게 죽였다. “뭐라고!” 그는 충격으로 중얼거렸다. 놀랍게도, 숲에서 더 많은 녀석들이 나타났고, 그는 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 그는 팔에 날카로운 고통을 느끼며 신음했고, 부상은 더욱 악화되는 것 같았다. 그는 왜 이 특정 부상이 조금도 나아지지 않는지 궁금하지 않을 수 없었다. 그는 키라가 그들을 모두 혼자 처리하는 것을 원하지 않았고, 늑대 형태로 변신했다. 털에 검은색 얼룩이 있는 거대한 회색 늑대였고, 그녀에게 합류했다. 그들이 공격자들을 더 많이 죽일수록, 그들의 수는 늘어났고, 밤이 되면서 상황은 더욱 위험해졌다. 그는 그들이 지금 어디에 있는지 궁금했는데, 그들은 실버문 영역을 완전히 벗어났기 때문이었다. 그의 부상은 서서히 그를 약하게 만들기 시작했고, 그가 집중력을 잃고 고통이 그를 지배하게 된 순간, 그는 뒤에서 공격을 받아 땅에 내동댕이쳐졌다. 그는 너무 세게 넘어졌고, 등이 나무에 부딪히자마자 인간 형태로 되돌아왔다. 키라는 데이미언이 약해 보이고 피를 흘리며 바닥에 누워 있는 것을 알아차렸다. 그녀는 녀석 셋이 위험하게 그에게 다가오는 것을 보고 즉시 그들 셋을 뛰어넘어 그를 구하기 위해 싸웠고, 마침내 그들 중 한 명을 죽이고 나머지 둘을 그에게서 밀어낼 수 있었다. 데이미언은 더 이상 제대로 볼 수 없었지만, 키라가 그를 구하러 왔다는 것을 알 수 있었다. 천천히, 그의 눈이 저절로 감기 시작했고, 다음 순간 그는 정신을 잃었다. ***** 데이미언의 눈이 천천히 떠졌고, 마침내 의식을 되찾았다. 그의 앞은 완전히 어두웠고, 그는 앞에 있는 작은 불을 볼 수 있었다. 그는 일어나며 고통스럽게 신음했다. 멍든 팔은 아직 낫지 않았지만, 하얀 천 조각이 조심스럽게 그의 팔에 감겨 있었다. 그는 자신을 내려다보며 옷을 다 입고 있다는 것을 깨달았고, 주위를 둘러보자 키라가 어깨를 감싸고 무릎에 머리를 기댄 채 앉아 있는 것을 발견했다. 그녀는 깊이 잠들어 있었다. 마지막으로 기억나는 것 그가 기절하기 전에 키라가 그를 구하러 왔다는 것이었다. 데이미언은 그것을 부인하고 싶었지만, 키라에게 감사하지 않을 수 없었다. 그는 그녀가 자신을 위해 그런 일을 할 것이라고 예상하지 못했고, 어쩌면 그녀에게 정말 다른 의도가 없는지도 모른다고 생각했다. 하지만 다시 한번 생각해보니, 그는 지금 제대로 된 정신 상태가 아니었으므로, 그렇게 어리석게 생각하는 그의 약한 정신을 탓했다. 그는 이미 그녀가 그의 옷, 또는 적어도 남아 있는 옷을 다 입혀주었다고 짐작했고, 키라가 그의 알몸을 본다는 생각에 조금 불편함을 느끼며 당황함을 감출 수 없었다. 그는 그녀를 응시하며 그녀가 평화롭고 침착하게 잠든 것을 알아차렸다. 그는 그녀에게 감탄해야 했다. 그녀는 확실히 다른 늑대 여자들과 달랐다. 그녀는 꽤 멋있었고, 그것을 그에게 증명했다. 그의 마음은 녀석 늑대들에게로 돌아갔고, 그는 왜 그들이 그들을 공격했는지 궁금했다. 마치 공격이 계획된 것처럼 느껴졌고, 너무 비현실적이고 느린 느낌이었다. 그가 알지 못하는 많은 일들이 그 주변에서 벌어지고 있었고, 이곳에 온 것은 그에게 확실히 눈을 뜨게 하는 경험이었다. 그는 이제 레드문 팩이 그의 부하들의 죽음 뒤에 있지 않다는 것을 믿었고, 그가 공격받은 것을 보면, 그들의 사람들을 노리는 다른 무언가가 분명히 있다는 것을 알았다. 키라는 머리를 들고 머리 위로 손을 뻗으며 하품했다. 그녀는 매우 지쳐 있었고, 녀석들을 떼어낸 후 데이미언을 문자 그대로 끌고 다니며 안전한 곳을 찾아야 했다. 그녀는 또한 그를 지켜봐야 했고, 한동안 그의 부상이 예상만큼 빨리 낫지 않아 극도로 걱정했다. 데이미언은 그녀가 깨어나는 것을 깨닫자 재빨리 시선을 돌렸다. 그는 그녀가 그가 그녀의 잠자는 모습을 지켜보고 있다고 생각하게 하고 싶지 않았다. “깼네!” 키라가 당연하다는 듯 외쳤다. “팔은 좀 어때?” 그녀가 물었다. 데이미언은 목을 가다듬었다. “괜찮아, 아마.” 그는 키라가 눈치채지 못한 태도로 말했다. “언제나 거만하네.” 그녀는 지루한 듯 중얼거렸다. 데이미언은 그녀에게 얼마나 감사한지 말하고 싶었지만, 그의 자존심이 허락하지 않았고, 대신 화제를 바꿨다. “결국 네 말이 맞았던 것 같아. 내 부하들의 죽음 뒤에는 네 팩이 없는 것 같아.” 그가 말했다. 키라는 코웃음을 쳤다. “짐작이라고? 진심이야?” 그녀는 질문하듯이 눈썹을 치켜올렸다. “우리 사람들은 어떤 식으로든 관련이 없어. 네 부주의가 주변 많은 사람들에게 얼마나 큰 대가를 치르게 될지 이걸로 보여주길 바라. 너와 내가 모르는 게 너무 많고, 그래서 나는 내 개인적인 이익을 제쳐두고 이 모든 것을 해결하려고 해.” 키라는 진지한 어조로 그에게 대답했다. “키라, 정확히 뭘 말하려는 거야? 내가 모르는 무슨 일이 벌어지고 있는 건데?” 데이미언은 냉정한 표정으로 물었다. “그들이 왔어, 데이미언.” 그녀는 데이미언을 혼란스럽게 말했다. “그들이 왔다고? 누구?” 그가 그녀에게 물었다. 그들은 데이미언의 눈에 호기심이, 키라의 눈에는 불안함이 서린 채 서로를 뚫어지게 쳐다보았고, 그들 중 누구도 시선을 돌리려고 하지 않았다. 데이미언은 그녀를 무시하고 싶었지만, 앞서 그가 겪은 일들은 그녀가 그가 모르는 것을 알고 있음을 보여주었고, 그는 어둠 속에 있는 것을 싫어했다. “태양의 저주를 받은 생명체들.” 그녀가 말했고, 그는 눈살을 찌푸렸다. “태양의 저주를 받은 생명체? 그게 뭔데? 그들은 누구고? 내가 모르는 뭘 알고 있는 건데?” 그가 물었다. “나는 그들이 누구인지, 어디서 왔는지 모르지만, 내가 아는 것은 그들이 우리 늑대인간의 종말을 가져올 거라는 거야. 그들은 우리가 달의 저주를 받은 것처럼 태양의 저주를 받았어.” 그녀가 설명했다. 데이민은 킬킬 웃었다. “우리가 달의 저주를 받았다고? 진심이야?” 그는 믿을 수 없다는 듯이 물었다. “달의 여신께서 우리를 축복하셨잖아, 키라, 그런데 도대체 그런 생각은 어디서 나온 거야?” 그가 물었다. “정말, 매번 보름달이 뜨면 우리는 더 강해지지만, 결국에는 저주가 돼서 통제력을 잃게 돼. 우리는 너무 강해져서 자제력을 잃고, 우리의 힘이 머리를 지배하게 돼.” 그녀는 데이미언을 혼란스럽게 말했다. “정확히 무슨 말을 하는 거야? 이게 다 뭐야?” 그가 물었다. 그는 아무것도 이해하기 힘들었지만, 여전히 그녀를 이해하고 싶었다. 수십 년 동안 그의 팩과 그녀의 팩 사이의 전쟁이 계속되었고, 갑자기 그녀는 그 증오를 버리고 그와 함께할 의향이 있었다. 너무 평범해 보이지 않았다. “우리가 태양의 저주를 받은 생명체들과 싸우기 위해 하나가 되지 않으면, 우리 늑대인간은 존재하지 않게 될 거야.” 그녀가 설명했다. “존재하지 않게 된다고? 그걸 어디서 얻었어?” 그가 물었다. 키라는 한숨을 쉬었다. 그는 계속해서 똑같은 질문을 반복했고, 그녀는 그에게 대답하는 데 지쳐가고 있었다. “태양의 저주를 받은 생명체들이 올 것이고, 그들이 우리의 멸망을 초래할 거야. 그래서 나는 네 부하들이 그들에 의해 죽임을 당했다고 생각해. 왜냐면 그들이 이미 여기 왔으니까.” “그들은 소위 밤의 사냥꾼으로 알려져 있어. 그 외에는 아무것도 몰라. 그들이 어떻게 생겼는지, 뭘 하는지, 그들의 힘이 뭔지 몰라.” 그녀가 설명했다. 데이민은 한동안 조용히 그녀의 모든 말을 처리했다. “이 모든 걸 어떻게 알아?” 그가 물었다. “영적 어머니에 대해 들어본 적 있어?” 그녀가 물었다. 그는 킬킬 웃었다. “인정할게.” 그는 박수를 쳤다. “너는 정보가 많고, 정말 많은 것을 아는구나.” 그는 그녀의 터무니없는 지식을 웃기다고 생각하며 말했다. “웃긴 거 아니야, 알잖아.” 그녀가 꾸짖었다. “알았어, 알았어, 미안해. 계속해.” 그는 킬킬 웃었다. 그녀는 말을 이었다. “영적 어머니는 길을 찾는 사람 또는 예언자로도 알려져 있어. 그들은 다가올 일을 보고, 너의 간절한 질문에 대한 답을 줄 수 있어.” “그리고 너는 이른바 영적 어머니를 만났다는 거네?” 그가 물었고, 그녀는 고개를 끄덕이며 확인했다. “그래서 그렇게 쉽게 받아들인 거야? 그러니까, 그날 밤 우리가 알아냈을 때, 우리 둘 다 너무 반대했지만, 너는 나에게 와서 갑자기 괜찮아 보였는데, 그게 이유야?” 그가 물었다. “글쎄, 나는 우리 종족이 존재하지 않는 것을 가만히 앉아서 지켜볼 수는 없어. 적어도 그런 비극을 막기 위해 무언가를 할 수 있을 때 말이야.” 그녀는 매우 진지한 어조로 대답했다. “이런 생각을 해본 적 있어? 우리가 서로 싫어한다는 걸 알면서 달의 여신께서 왜 우리를 짝지어주셨는지 생각해본 적 있어? 나는 거부했지만, 내 질문에 대한 답을 찾은 후에, 우리는 목적이 있고, 우리의 과거 때문에 가만히 앉아서 아무것도 할 수 없다는 것을 깨달았어.” “또한 우리에게 전해진, 우리 팩의 경쟁의 이유가 실제로는 조작된 것이야. 아직 진짜 정보를 가지고 있지 않지만, 그것이 완전한 진실이 아니라는 것을 알고 있고, 또한 우리 둘 다 태양의 저주를 받은 생명체에 대항하는 역할을 해야 한다는 것을 알아.” 그녀가 설명했다. 데이미언은 히스테릭하게 웃었다. 잠시 동안 그녀가 과장한다고 생각했지만, 그녀의 진지한 표정을 보니, 그렇지 않다는 것을 알았지만, 웃지 않을 수 없었다. 그는 항상 매우 어려운 도전을 예상하라고 들었지만, 그녀와 함께 그 다리를 건너야 할 거라고는 예상하지 못했다. 그는 그녀를 자신의 짝으로 받아들일 방법이 없었다. 왜냐하면 그는 이미 쉴라를 사랑하고 있기 때문이었다. “정말 웃긴 게 아니야. 우리는 항상 서로의 힘과 지배력에 대한 탐욕 때문에 싸우고 있고, 그게 우리 모두를 망치고 있어! 그래서 태양의 저주를 받은 생명체들이 우리를 완전히 끝낼 수 있는 거야. 나는 그들이 여기 있고, 서로를 의심하게 함으로써 우리를 쓰러뜨리기 시작했다는 것을 느껴.” 그녀는 약간 목소리를 높이며 말했다. 데이미언은 한숨을 쉬었다. “만약 정말 네 말이 다 맞다면, 너와 협정을 맺는 데는 문제가 없지만, 문제는 내가 다른 사람을 사랑하기 때문에 너를 내 짝으로 받아들일 수 없다는 거야.” 그는 진실되게 말했다.