챕터 6

키라, 내 말 좀 봐." 레일라가 키라에게 말하며 손을 잡고 그녀를 끌어당겼다. "숨 크게 쉬고 내뱉어봐. 거기서 잘 해낼 거야, 알았지?" 그녀는 긴장한 키라를 안심시켰다. 마르코, 레일라, 키라는 이미 홀 밖에 서서 들어갈 준비를 하고 있었고, 레일라는 조카의 심장이 평소와 다른 속도로 뛰는 소리를 거의 들을 수 있었다. 키라는 얼마나 긴장했는지 부인하거나 숨길 수 없었다. 그녀는 팩 밖으로 나가는 것을 허락받은 적이 한 번도 없었고, 팩 멤버 외의 다른 늑대들을 만날 기회도 별로 없었다. 그녀는 받았던 훈련 때문에 냄새와 팩 이름만 겨우 알 수 있었지만, 그 외에는 외부인에 대한 실제 경험이 전혀 없었다. 그녀는 속으로 아버지를 닮지 않은 자신을 두려워했고, 이런 상황을 어떻게 처리해야 할지, 또는 다른 지배적인 모습의 알파들과 어떻게 지내야 할지 몰랐다. 키라는 이모를 빤히 쳐다보며 천천히 고개를 끄덕였다. "내가 매 순간 옆에 있을 테니, 넌 날 믿고 내 리드만 따르면 돼. 그럼 분명 잘 해낼 거야. 좋지?" 레일라는 그녀에게 미소 지으며 안심시켰다. "자, 웃어봐, 애야. 그래야 열 배는 더 예뻐 보여." 그녀는 조카에게 말했고 키라는 어색하게 시키는 대로 했다. 그녀는 앞으로 나아가 마르코, 레일라가 뒤따르며 홀 안으로 들어갔고, 함께 걸어 들어갔다. 그들이 홀 안으로 들어가자마자 모든 시선이 키라, 레일라, 마르코에게로 향했고, 마르코가 키라의 팔을 잡았다. 처음에는 모두 그녀가 누구인지 궁금해했고, 그녀가 레드문 팩의 대표라는 말을 듣고는 그녀가 왜 여기 있는지, 정확히 프레데릭이 왜 없는지 궁금해했다. 레드문 팩이 라이벌들로부터 자신들을 보호하고 키라를 보호하기 위해 프레데릭의 죽음을 아직 알리지 않았기 때문에 아무도 프레데릭의 죽음에 대해 몰랐다. 블루문 팩의 알파이자 프레데릭의 오랜 친구였던 사이먼이 궁금한 표정으로 그들을 향해 걸어왔다. "레일라, 마르코…" 그는 혼란스러운 표정으로 그들과 함께 서 있는 젊은 여성을 빤히 쳐다보며 말을 멈췄다. "사이먼!" 레일라는 오랫동안 알고 지낸 친구를 보고 흥분하며 외쳤다. "오랜만이군, 레일라." 그는 그녀에게 미소를 지으며 말했고, 재빨리 시선을 자신 앞에 있는 젊은 여성에게로 돌렸다. "그녀가 누구인지, 그리고 프레데릭은 어디 있는지 물어봐도 될까요?" 그는 키라에게서 눈을 떼지 않고 물었다. 키라는 그의 시선에 불편함을 느꼈고, 그가 자신을 하찮게 쳐다보는 것에 주먹질하고 싶은 충동을 느꼈다. 레일라는 미소를 지으며 말했다. "손님을 환영하는 멋진 방법이네요, 사이먼. 이 곳 정말 멋지네요." 레일라는 아름다운 홀을 둘러보며 말했다. 그녀는 홀이 아름답게 리모델링되었다는 것을 알 수 있었지만, 사실 그것은 그녀의 관심사가 아니었다. 그녀는 그가 그녀를 빤히 쳐다보는 것을 이미 좋아하지 않는 키라에게서 그의 시선을 약간 돌리려고 했을 뿐이었다. "고마워요, 레일라. 쉽지는 않았지만, 해낼 수 있었던 것 같네요." 사이먼은 여전히 키라에게 시선을 고정하며 대답했다. 그는 웨이터에게 손뼉을 치며 자신의 친구 레일라를 위해 특별한 종류의 샴페인을 가져오라고 지시했다. "아직도 내가 뭘 좋아하는지 알고 있군." 레일라는 작은 미소를 지으며 말했고, 트레이에서 그녀에게 제공된 샴페인 잔 중 하나를 집어 들었다. 키라는 즉시 고개를 흔들며 정신을 바짝 차리고 깨어 있으려고 어떤 음료도 마시기를 거부했고, 마르코는 물을 마시겠다고 말했다. "여전히 똑같은 마르코네, 항상 술 취하지 않으려고 하는." 사이먼은 진지한 표정의 마르코를 놀렸고, 마르코는 그의 말에 약간 비웃었다. "아직 이 젊은 여자가 누구인지 말해주지 않았는데, 실례가 될 수도 있지만, 이 행사에 아무나 참석할 수 있는 건 아니잖아요. 다들 아시잖아요. 그래서, 그녀가 누구고 왜 여기에 왔는지 알아야겠어요." 사이먼이 재촉하자 레일라가 그에게 대답하려 했지만, 키라는 즉시 이모가 자신을 대신해 말하는 것을 막기 위해 나섰다. "제가 할게요, 이모." 그녀는 레일라에게 말했고, 레일라는 즉시 물러나 조카가 무슨 생각을 하는지 지켜보았다. 그녀는 키라가 사이먼의 거만한 표정을 별로 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었고, 조카가 그를 어떻게 대처할지 궁금했다. "알파 사이먼 님, 늦게 소개드려 죄송합니다. 이름은 키라, 알파 프레데릭의 딸이자 새로운 레드문 팩의 알파입니다. 드디어 만나게 되어 기쁩니다. 당신에 대해 많이 들었습니다." 키라는 자신 있게 말했고, 눈을 한 번도 아래로 내리지 않았다. 다행히 그녀는 키가 작지 않았고, 그녀가 만났던 평균 늑대 여자들보다 키가 훨씬 컸다. "새로운 알파라고요? 그런데 왜죠? 프레데릭에게 무슨 일이 있었나요?" 사이먼은 새로운 알파에 대한 소식을 듣지 못했기 때문에 놀란 표정으로 물었다. "오랜 이야기라, 사이먼 님, 지금 말씀드릴 수 있는 건 제 조카 키라가 공식적으로 새로운 알파라는 겁니다. 그래서 그녀가 오빠를 대신해 여기에 온 겁니다." 레일라가 침착하게 말했다. "아, 그럼, 키라 님, 만나서 반가워요. 그리고 이 도시에서 가장 최신 인물이 된 것을 축하합니다. 좋은 통치를 기원하며, 작은 조언을 드리자면, 그 태도를 유지하세요. 오늘 밤 많이 필요할 거예요." 사이먼은 그녀에게 말했고, 그는 앞서 했던 것처럼, 그녀가 더 많은 사람들에게 멸시당할 것을 잘 알고 있었다. "감사합니다, 알파 사이먼 님. 명심하겠습니다." 그녀는 짧게 고개를 끄덕이며 대답했고, 사이먼은 재빨리 그들과의 대화를 마무리하고 이전에 하던 일로 돌아갔다. "괜찮아, 키라?" 레일라가 물었다. "제가 괜찮냐고요, 이모? 물론이죠. 저는 괜찮은 정도가 아니라 훨씬 더 좋아요. 이렇게 스스로를 소개하는 게 이렇게 재미있을 줄 몰랐는데, 아시죠? 이제 더 많은 사람들을 만날 때가 된 것 같아요. 이 도시에 새로운 알파가 있다는 걸 알려야 하고, 그녀의 이름은 젠장 K로 시작한다고요." 키라는 흥분하며 이모에게 대답했고, 새로운 자신감과 자부심이 압도했다. 그녀는 사실 이 모든 사람들에게 겁을 먹을 거라고 생각했다는 걸 믿을 수가 없었다. 사이먼과의 짧은 대화 이후, 그녀는 여성 혐오적인 남자들 앞에서 말을 더듬지 않는다는 걸 알았고, 그들이 그녀가 여자라는 사실을 싫어하든 말든 신경 쓰지 않았다. ***** "왜 저렇게 계속 쳐다보는 거지?" 데미언의 사촌이자 그의 세 번째 지휘관인 올리비아가 호기심 어린 표정으로 물었고, 그녀는 자신들을 지나가는 모든 사람들이 멈춰서 쳐다보는 것을 알아차렸다. "정말 왜 그런지 추측할 수 없어?" 드라코는 그다지 놀라지 않아서 물었다. "추측할 수 있으면, 너한테 바보라고 묻지도 않지." 올리비아는 짜증이 나서 대답했고, 드라코는 그녀의 눈을 굴렸다. 드라코도 그녀의 짝이기도 했다. "예의 바르게 말하는 법을 배우면, 우리가 왜 쳐다봐지는지 이유를 말해줄게." 드라코는 올리비아의 신경을 건드리며 대답했다. 드라코와 올리비아는 어릴 때부터 잘 지내지 못했고, 그들의 끊임없는 말다툼은 그들이 짝으로 정해지자마자 더 심해졌다. 그들은 사소한 일에도 끊임없이 말다툼을 했고, 그들의 상반된 성격은 상황을 더욱 악화시켰다. "둘 다 오늘 시작하지 마. 지금은 이런 일에 신경 쓸 여유가 없어." 데미언은 그의 가장 친한 친구 둘이 싸우는 것을 보며 좌절감을 느꼈다. 그는 그들이 서로를 좋아한다는 것을 알고 있었지만, 끊임없는 싸움은 항상 그를 짜증나게 했고, 이것이 그가 짝을 원하지 않고 달의 여신이 그를 위해 선택하는 것을 원치 않는 많은 이유 중 하나였다. "내가 멈추길 원하면, 왜 이런 늙은 참견꾼들이 우리를 쳐다보는지 설명해줘?" 올리비아는 그들이 갑자기 그들에게 흥미를 느끼는 이유에 대해 정말 혼란스러워했다. "아마 우리가 젊어 보여서 그럴 거야. 그들은 그런 행사에서 젊은 사람들을 볼 거라고는 예상하지 못했을 테니까, 아마 우리가 누구고, 왜 여기에 있는지 궁금해하는 거겠지." 데미언은 그녀에게 간략하게 설명했고, 그녀는 천천히 이해하며 고개를 끄덕였다. "그러니까 우리가 그들보다 젊기 때문에 그렇게 빤히 쳐다보고 있다는 거야? 진짜 뭐라는 거야." 그녀는 짜증이 나서 그들을 쳐다보며 비웃었다. "글쎄, 우리가 지나치게 궁금한 구경꾼에게 다가가려고 하는 것 같아." 드라코는 그레이문 알파가 그들에게 다가오는 것을 보자마자 지적했다. "그는 좋은 동맹이라고 들었으니, 데미언, 최대한 예의를 갖춰야 하지만, 그가 선을 넘으면 그 망할 놈을 버려." 올리비아는 재빨리 조언했다. 그녀는 그룹의 더 나은 전략가로 알려져 있었고, 그래서 세 번째 지휘관의 위치를 얻었다. "알았어." 데미언은 간단하게 대답했고, 예측한 대로 그레이문 알파, 알파 아론이 거만한 표정으로 다가왔다. "안녕, 젊은이들!" 그는 데미언을 약간 짜증나게 하는 큰 목소리로 인사를 건넸다. "즐거운 저녁입니다, 알파 아론 님." 그는 혐오감을 최대한 억누르며 대답했다. "아들이라고 부르기에는 너무 어리지 않니?" 아론은 젊은이가 뻔뻔하게 그의 이름을 부른 것에 불만을 품으며 대답했다. "실례합니다? 그럼 뭐라고 불러야 하죠?" 데미언은 왜 이것이 대화의 주제가 되었는지 정말 혼란스러워하며 물었다. "잠깐만, 아들아, 팩에서 예절을 배우지 않았니? 동료 알파만이 다른 알로하에게 그의 이름을 말할 권리가 있어! 너처럼 젊은이는 어른을 존경하는 법을 배웠어야 했어." 그는 자부심과 뻔뻔함으로 대답했고, 데미언을 즉시 화나게 했다. "실례합니다, 선생님, 하지만 아직 제대로 소개하지 않으신 것 같은데요…" 드라코가 말을 꺼내려 했지만, 화가 난 아론에 의해 즉시 중단되었다. "이미 네 녀석들이 알파를 제대로 존경하는 법을 배우지 못했다는 것을 알 수 있겠군. 짐작하건대, 너희는 실버문 팩 출신이지, 맞지? 그럼 놀랍지도 않군. 나는 너희 팩에서 제대로 자란 녀석을 본 적이 없고, 모두가 너희가 얼마나 참을 수 없는지 알고 있잖아. 세상에, 누가 너희를 이렇게 권위 있는 행사에 들여보냈지?" 그는 쉭 소리를 냈고, 데미언이 인내심을 잃으려는 순간, 올리비아가 말을 꺼냈다. "알파 사이먼 님이요, 선생님. 이 젊은이는 바로 실버문 팩의 알파이고, 당신이 무례하게 당신의 요점을 말하려는 핑계로 존경심을 보이지 않았고, 존경합니다, 선생님. 당신이 앞서 언급했듯이, 오직 알파만이 다른 알파에게 그의 이름을 부를 수 있고, 그것은 그가 당신의 이름을 부를 권리가 있다는 것을 의미하며, 당신은 그에게 그리고 그의 팩에게 똑같은 존경심을 주지 않으면서 그에게 존경심을 요구할 권리가 전혀 없습니다." 올리비아는 분노와 강렬한 혐오감을 숨기지 않고 터뜨렸다. "그가 알파라고요?" 아론은 충격을 받아 외쳤고, 그의 눈은 약간 더 커지고 턱은 더 아래로 떨어졌다. 그는 어린 알파에 대해 들었지만, 실제로 만난 적은 없었다. 그는 삼십 세 미만의 누구에게도 알파의 지위를 주어서는 안 된다고 믿었고, 그들이 그렇게 큰 책임을 질 준비가 되지 않았다고 믿었다. "네, 그는 알파 데미언이고, 그 옆에는 그의 베타 드라코가 있고, 저는 그의 세 번째 지휘관, 올리비아입니다. 즉, 우리 셋 모두 여기에 있을 자격이 있습니다." 그녀는 격렬하게 반격했다. 아론은 갑자기 자신의 나이의 절반도 안 되는 세 명의 아이들에게 모욕을 당했다는 사실에 당황스러움을 느꼈다. 그는 불편하게 목을 가다듬으며, 자신을 더욱 당황시키지 않고 어떻게 나갈 수 있을지 생각했다. "실버문 팩에 대해 말한 것을 다시 거두겠습니다. 무례하게 보이고 싶지 않지만, 젊은 친구에게 작은 조언을 하자면, 여자가 당신을 대신해서 말하는 것은 매우 당황스럽습니다. 알파로서 존경을 받고 싶고, 어린 아이로 무시당하고 싶지 않다면, 스스로 사람들에게 말을 걸고 평범한 세 번째 지휘관이 모든 말을 하도록 두지 마세요. 실례합니다, 좋은 저녁 되세요." 아론은 셋 모두를 격분시키는 거만한 표정으로 대답했다. "아, 이게 공개적인 행사가 아니었다면, 그 늙은 쓰레기를 망할 발톱으로 찢어버렸을 텐데. 어떻게 그의 팩이 그를 데리고 살아남는 거지?" 올리비아는 아론이 물러서는 모습을 보며 분노하며 쉭 소리를 냈다. "그 병신은 무시하자. 적어도 그가 허당이라는 걸 알았고, 그와 동맹하는 건 시간 낭비라는 걸 알았어. 다시 그를 상대하는 건 상상조차 할 수 없어." 드라코가 말했지만, 데미언은 아무 말도 하지 않았다. 그는 분노했지만, 장면을 일으킬 정도로 반응하는 것을 피하기로 결정했다. 그는 이미 무시당할 것을 예상했으므로, 방금 일어난 일에 너무 놀라지 않았다. "데미언, 괜찮아?" 올리비아가 물었다. "응, 물론 올리, 괜찮아. 그냥 이 모든 게 끝날 때까지 계속 가자." 그는 대답했고, 그들은 모두 동의하며 데미언을 따라 뒤에서 그를 따랐고, 그는 더 무례하지 않은 알파들과 어울리기로 결정했다. ***** 레일라는 키라를 잠시 참석한 또 다른 여성, 알파 리나의 손에 맡겼다. 그들은 둘 다 그들과 많은 여성 알파가 없었고, 대부분의 남자가 남성들과만 상호 작용하는 것을 선호했기 때문에, 키라와 리나는 걷는 동안 서로 부딪히게 되었고, 그들은 수다를 멈추지 않았고 레일라는 더 자랑스러울 수 없었다. 한편, 마르코는 주변을 돌아다니며 몇몇 오랜 친구들에게 인사를 하고 새로운 친구들을 사귀기로 결정했는데, 대부분의 남자들이 이상한 이유로 여성 알파들을 피하는 것 같았기 때문이다. 레일라는 조금 더 움직이며 방 안의 모든 얼굴을 꼼꼼히 살펴봤고, 적어도 실버문 팩의 알파가 나타나지 않아 다행이었다. 그녀는 키라가 알파가 된 첫날, 특히 그 망할 놈과 충돌할 필요가 없기를 바랐다. 그녀의 감사는 그녀의 여섯 번째 감각이 실버문 멤버의 친숙한 냄새를 감지하고 그 냄새를 따라가자 이미 깨달은 올리비아의 존재와 마주치자마자 내부적으로 둘 다 으르렁거리는 것으로 곧 중단되었다. 점차, 모두가 두 여성 사이에서 일어나는 노골적인 행동을 알아차리기 시작했고, 두 팩 사이의 생명을 위협하는 적대심을 모르는 팩이 없었기 때문에 즉시 소문이 돌기 시작했다. "가버려, 늙은 여자!" 올리비아는 눈을 떼지 않고 레일라를 쳐다보며 소리쳤다. "아직도 예의가 없구나. 왜 놀랍지 않지?" 레일라는 쉭 소리를 내며 대답했고, 그녀 앞의 망할 아이에게 교훈을 가르치기 위해 변신할 수 있기를 간절히 바랐다. 키라와 리나는 방 안의 분위기가 갑자기 변했고, 무슨 일이 일어날 수 있는지 주목하기 시작하자, 웨이터들이 그녀의 팩 이름을 언급하는 것을 들었고, 그녀는 즉시 걱정했다. 그녀는 리나에게서 빨리 벗어나 마르코를 찾으러 갔는데, 그는 이미 그녀에게 오고 있었다. "무슨 일이에요, 삼촌?" 그녀가 물었다. "실버문 팩이야, 그들이 왔어." 마르코가 그녀에게 알렸고, 그녀는 즉시 좌절감을 느꼈다. 그녀가 원했던 마지막 일은 그들을 만나 장면을 만드는 것이었고, 특히 알파가 된 첫날에는 더더욱 그랬다. "이모한테 어떤 충돌을 유발할 만한 일도 하지 말라고 말해줘. 최대한 빨리 여기서 나가자." 그녀는 지시했고, 마르코는 즉시 정신 링크를 통해 레일라와 소통을 시도했다. 데미언과 드라코는 갑작스러운 방해를 알아차렸고, 올리비아가 적과 마주친 것을 깨닫고 둘 다 좌절감에 한숨을 쉬었다. "그냥 가버릴 수 없었을까?" 드라코는 그와 데미언이 그녀가 있는 곳으로 가면서 큰 소리로 궁금해했다. "여자친구가 얼마나 욱하는지 이제야 알았어?" 데미언은 올리비아에게 그다지 놀라지 않아서 물었다. 그가 계획했던 것은 그녀를 데리고 나가서 싸우는 것이 그의 마지막 생각이었다는 것이었다. 데미언과 키라, 그리고 그들의 베타는 서로를 빤히 쳐다보지 않은 세 번째 지휘관을 향해 향했다. "올리비아!" "이모!" 그들은 동시에 외쳤고, 사람들이 두 알파가 서로 마주보고 있다는 것을 깨닫자, 숨을 멈추고 전쟁이 벌어질 것으로 예상했지만, 완전히 예상치 못한 일이 일어났다. "짝." 데미언과 키라는 두 사람의 눈이 마주치자마자 중얼거렸고, 둘 다 놀란 눈으로 멈춰 서서, 그들의 말이 천천히 그들을 깨달았고, 모든 사람을 놀라게 했다.