챕터 35: NINE

“야, 데이미언, 그거 봤어.” 드라코가 속삭이는 듯한 말투로 말하니까 데이미언은 눈썹 사이가 찌푸려지면서 드라코가 무슨 말을 하려는 건지 이해가 안 된다는 듯했다. “뭘 봤다는 거야?” 데이미언은 정말 궁금해서 물었다. “너 감히 나한테 아닌 척하지 마, 이 자식아. 내가 너 봤거든….” 드라코는 데이미언을 가리키며 말했다. “네 애인, 키라 품에 편안하게 안겨 있는 거. 솔직히 말해서, 네가 그렇게나 적으로 몰아붙이던 여자 품에 안기는 꼴을 보게 될 줄은 상상도 못 했어. 아주 흥미로운 광경이었지, 안 그래?” 드라코가 놀리자 데이미언은 눈을 굴리지 않을 수 없었다. “그게 다야? 진짜야? 너 진짜 답 없다, 드라코.” 데이미언은 키라와의 관계에 대해 굳이 얘기하고 싶지 않아서 무시하는 듯이 말했다. 드라코가 얼마나 피곤하게 할 수 있는지 잘 아니까, 굳이 데이미언이 먼저 해명할 필요는 없었다. “근데, 데이미언, 고마워. 진짜 빚졌어.” 드라코가 갑자기 말했다. “뭐 때문에 고맙다는 거야?” 데이미언이 궁금해서 물었다. “내 동생을 살려줘서.” 드라코가 대답하자 데이미언은 코웃음을 쳤다. “그럴 거면 키라한테 고마워해야지. 내가 한 것보다 훨씬 도움을 많이 줬어.” 데이미언은 키라가 있는 방을 보면서 말했다. “드디어 키라가 얼마나 대단한지 인정하는구나, 이 자식아. 계속 그렇게 해.” 드라코가 농담조로 대답했고 블레이크가 다시 들어왔다. “로건이 깨어났어.” 블레이크는 두 남자에게 알렸고 둘 다 앉아 있던 자리에서 벌떡 일어났다. 두 사람이 들어가자마자, 로건이 눈을 뜨고 누워 있고, 키라가 바로 옆에 앉아 있는 것을 보았다. “동생아.” 드라코는 부드러운 어조로 동생을 불렀고, 그의 침대 옆으로 가서 옆자리에 앉았다. “ㅇ…오빠.” 로건은 목의 통증이 아직 완전히 낫지 않아서 말을 제대로 하기 어려웠고, 간신히 대답했다. 조금 전의 기억들이 천천히 떠오르기 시작했고, 그는 깨달으면서 한숨을 쉬었다. 오늘 아침, 그는 객실을 순찰하던 중에 검은 망토로 얼굴을 가린 채 수상한 모습으로 숲으로 들어가는 사람을 보았다. 망토 뒤에 여자가 있다는 걸 알 수 있었던 이유는 키와 체구가 작아서였다. 호기심이 그를 사로잡았고, 다른 사람에게 알리지도 않고, 그는 그녀를 뒤쫓기 시작했다. 그러다 갑자기 누군가가 나타나서 초인적인 힘으로 그를 몇 미터 밖으로 날려버렸고, 그는 근처 나무에 세게 부딪혔다. 그가 고통에 신음했고, 등뼈가 산산조각 나는 듯한 느낌을 받았다는 것을 똑똑히 기억했다. 공격자는 시간을 낭비하지 않고 다시 그의 앞에 와서 그를 목 졸라 죽이려 했다. 로건은 공격자가 가면으로 얼굴을 가렸다는 것을 알아차렸고, 잠시 그의 손아귀에서 벗어나려고 애쓴 끝에 간신히 가면을 벗겼지만, 그것은 그의 가장 큰 실수였다. 공격자는 망설임 없이 그의 목에 이상하게 긴 이빨을 박았다. 공격자에게서 그의 피가 빨리고 있다는 것을 깨달았을 때, 그는 큰 충격을 받았다. 그는 빠져나가려고 애썼지만, 움직일 수 없었고, 그저 거기에 누워서 피가 빠져나가는 것을 느낄 수밖에 없었다. 그는 남은 힘을 짜내서 최대한 크게 울부짖었지만, 그 후에는 주위에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 의식하지 못했다. 다음에 눈을 떴을 때, 데이미언의 익숙한 얼굴과 알아보지 못하는 이상한 얼굴을 보게 된 것에 감사했다. 그는 그녀가 객실에 있던 낯선 손님이라고 추측했다. 로건은 일어나려고 시도하면서 고통에 신음했다. “야, 그러지 마. 다칠 거야.” 키라가 재빨리 그를 막았고, 그는 그녀가 누구인지 궁금해서 그녀를 쳐다보았다. “로건, 기분 어때?” 드라코가 걱정스럽게 물었다. “야, 대답하지 말고, 애쓰지 마. 그냥 네가 살아있고 괜찮아 보여서 기쁘다.” 그는 동생이 더 나아 보이는 것을 보고 안도하며 덧붙였다. “로건에게 정확히 무슨 일이 일어난 거야? 어떻게 다치게 된 거야?” 데이미언이 물었다. “문제는, 왜 너 혼자 그 망할 숲에 들어간 거냐는 거야? 왜 그렇게 성급한 결정을 내린 거지?” 드라코가 히스했다. 로건은 한숨을 쉬었다. 그는 무슨 일이 있었는지 설명하는 데 필요한 힘을 얻기 위해 잠시 눈을 감았고, 그의 경험을 이야기하기 시작했을 때, 그의 말을 듣는 사람들의 표정이 당황에서 충격으로, 다시 당황으로 바뀌는 것을 볼 수 있었다. “그러니까, 너 진짜 인간한테 물렸다는 거? 우리처럼 평범하게 보이는 인간, 아무것도 변신할 필요 없는? 게다가, 걔는 그냥 이빨로 물어서 너한테서 피를 빨아먹었다고? 그냥 이빨만 가지고, 아무것도 없이?” 데이미언이 물었고, 로건의 공격자에 대한 머릿속 그림을 그리려고 노력했고, 그에 대한 말도 안 되는 이야기에 충격을 받았다. 로건은 긍정적으로 고개를 끄덕였다. “네, 알파 데이미언, 걔는 이상하게 긴 이빨로 나를 물고 피를 빨았어요. 처음 봤을 땐, 갑자기 나타났고, 다음 순간, 나는 아무것도 아닌 것처럼 숲을 가로질러 날아갔어요. 걔는 그렇게 강했을 뿐만 아니라, 빨랐어요. 정신을 차리고 반격하기도 전에, 걔가 나한테 왔어요.” 그는 설명했다. “태양에 저주받은 생명체는 밤에 사람들을 먹고 자신을 보충하기 위해 낮에는 태양을 피하는 야행성 놈들이야.” 키라는 시를 암송하듯이 중얼거렸다. 데이미언의 눈썹 사이가 찌푸려졌다. 그는 그녀가 무슨 생각을 하고 있는지, 그리고 그녀가 방금 한 말이 말이 되는지 궁금해서 그녀를 쳐다보았다. “키라, 무슨 일 있어? 뭐 생각나는 거 있어?” 데이미언이 물었다. “내 생각에는, 이 생명체들이 어떻게 태양에 저주받았는지, 드디어 이해가 돼. 대부분의 살인이 같은 패턴으로 일어나고, 항상 밤에 일어난다는 거, 너도 관찰했지? 내 추측이 맞다면, 이 생명체들은 낮에는 아무것도 할 수 없다는 거야. 우리와 달리, 걔들은 밤에만 강력하고 우월하고, 낮에는 무력하도록 저주받은 거지.” 키라는 다양한 이론들이 떠오르면서 자신의 생각을 표현했다. “그래서, 무슨 말을 하고 싶은 건데? 낮 동안에는 공격할 수 없다는 거야?” 데이미언이 물었다. “글쎄, 그렇게 끔찍한 추측은 아니야. 걔들 이름과 공격 패턴을 설명할 수 있잖아. 그리고, 걔들이 사실 네 팩에 침투해서 여기서 너희 팩 멤버로 살고 있다는 생각도 들어. 그래야 너희 사람들만 의문스럽게 죽어가는 이유를 설명할 수 있고, 다른 팩들은 아직 안전한 이유도.” 그녀가 설명했다. “맞아요, 알파 데이미언. 저도 숲으로 걸어 들어가는 여자를 봤어요. 확실히 여자였어요. 그런데, 당신은 누구세요?” 로건이 갑작스러운 질문으로 키라를 깜짝 놀라게 하면서 궁금해했다. 키라는 데이미언을 바라보며 얼굴에 작은 미소를 띠고, 그가 먼저 그녀를 소개하기를 기다렸다. “로건, 이분은 키라인데, 레드문 팩의 알파야.” 데이미언은 키라가 그의 애인이라는 사실을 일부러 빼고, 차분하게 소개했다. 키라는 그에게서 시선을 돌리며, 실망감에 가슴이 죄어오는 것을 느꼈다. 그녀는 그가 여러 번 그들은 단지 동맹 관계일 뿐이라고 말했기 때문에 그에게 아무것도 기대하지 말았어야 했지만, 그래도 기분이 좋지 않았다. “그나저나, 걔는 내 애인이야.” 데이미언이 갑자기 덧붙이자, 그 자리에 있던 모든 사람, 특히 키라가 놀랐다. 로건은 자신이 들은 것을 소화하려고 여러 번 눈을 깜빡였다. “레드문 팩 알파? 우리 모두가 싫어하는 그 레드문 팩? 걔가 여긴 왜 온 거야? 그리고 네가 걔랑 진짜 사귀는 거 맞아? 진짜야?” 로건은, 그의 라이벌 팩의 알파가 그의 바로 옆에 앉아 있다는 사실에 완전히 충격을 받은 채 물었다. 그는 걔가 없다는 걸 알고 있었기 때문에 팩의 다른 아무도 알지 못했을 것이고, 데이미언이 왜 걔를 데리고 있는지 궁금하지 않을 수 없었다. “얼마나 오래 여기 있었고, 정확히 왜 여기 있는 거야?” 로건은 키라와 데이미언을 번갈아 쳐다보며 속으로 물었다. “걔가 왜 여기 있는지 궁금하다면, 음, 걔는 우리를 돕기 위해 온 거야.” 데이미언은 더 자세한 내용을 설명하지 않고 간단하게 대답했다. “로건, 이제 좀 쉬고, 건강해지면, 다시 와서 네 질문에 다 대답해 줄게, 아니면 네 형한테 물어봐도 돼. 몸조심해.” 데이미언이 그에게 말하고 떠나려고 일어섰다. “만나서 반가웠어, 로건.” 키라가 공손하게 인사하고, 떠나려고 일어나, 드라코를 동생과 함께 남겨두고, 데이미언을 따라 뒤에서 바싹 따라갔다.