챕터 33: SEVEN

데이미언은 키라의 현관 앞에 도착했다는 걸 깨닫자마자 멈춰 섰어. 왜 갑자기 여기에 오고 싶어졌는지 아직도 몰랐지만, 다시 생각해보니 머릿속이 너무 복잡했고, 그녀가 그의 질문에 대해 아는 유일한 사람이었고, 그 질문에 대한 답을 줄 수 있을 것 같았어. 며칠 동안 그는 이 모든 문제에 대해 곰곰이 생각했고, 밤새 거의 잠을 못 잤어. 많은 남자 팩 멤버들이 죽어가고 있었고, 그들의 메이트들을 비참하게 만들었지. 그리고 지금, 그들 중 많은 수가 요새 문 앞에 모여서 그들의 남편들이 눈앞에서 모두 사라지기 전에 살인을 멈춰달라고 애원하고 있었어. 사람들은 남자들이 경쟁 팩에 의해 살해당하고 있다고 믿었지만, 데이미언은 그게 아니라는 걸 알고 있었어. 그리고 그는 아직 진짜 살인범들이 어떻게 생겼는지 보지 못했다는 사실을 사람들에게 말하기에는 너무 부끄러웠지. 드라코는 키라가 제안한 대로 하라고 말했어. 그게 유일하게 논리적인 제안처럼 보였으니까. 하지만 데이미언이 자신의 팩 문제에 키라를 완전히 참여시켜야 한다는 사실은 그를 편하게 하지 못했지. 물론, 그는 그녀에게 개인적으로 반대하는 건 없었고, 이전과는 다른 그녀에 대한 의견을 가지고 있었지만, 그녀를 완전히 자신의 사람들의 일에 넣는 것이 옳다고 생각하지 않았어. 그는 무슨 일이 있어도 자신의 사람들을 가능한 모든 위협으로부터 보호하려고 노력하겠다고 이미 자신에게 약속했어. 그리고 키라가 아무리 믿을 만하다 해도, 그녀는 여전히 외부인이고, 그의 사람들에게 잠재적인 위협이었어. 그녀의 문을 두드리려는 순간, 그는 멈춰 서서 신경을 가라앉히기 위해 깊은 숨을 들이쉬었어. 갑자기, 그는 절박한 늑대의 울음소리 같은 소리를 들었고, 숲 쪽을 돌아보자마자, 무언가가 재빨리 숲 속으로 움직이는 것을 본 것 같았어. 그 순간, 키라는 그녀의 방에서 나왔어. 그녀가 들었던 울음소리가 그녀의 주의를 끌었거든. 그녀는 데이미언이 그녀의 문 앞에 있는 것을 보고 놀랐고, 얼굴에 혼란스러운 표정으로 눈썹을 살짝 찌푸렸어. 키라가 문을 열자마자, 데이미언은 그녀를 보며 의아한 표정으로 물었어. "너도 들었지, 그렇지?" 그녀에게 묻자, 그녀는 아직 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려 하면서 천천히 고개를 끄덕였어. "확인해 봐야 해," 키라가 제안했고, 데이미언은 즉시 동의했어. 그들은 짧게 고개를 끄덕이며 서로를 바라본 다음, 키라가 살고 있는 게스트 쿼터를 둘러싼 숲을 향해 천천히 걸어갔어. 키라가 머물고 있는 게스트 쿼터는 실버문 팩의 고립된 지역이었고, 알 수 없게도 이미 멸종된 팩인 크리스탈 문 팩의 이전 은신처로 이어지는 곳이었어. 데이미언과 키라는 조심스럽게 숲으로 더 깊숙이 들어가며, 늑대의 울음소리를 따라갔어. 그때 그들은 또 다른 소리를 들었어. 하지만 이번에는 절박한 늑대의 울음소리가 아니라, 그보다 더 큰, 위험한 으르렁거리는 소리였어. 키라와 데이미언은 서로를 잠시 바라보며, 으르렁거리는 늑대의 위치를 찾기 위해 숲으로 달려가기 전에 서로에게 메시지를 보내는 듯했지. 그들은 늑대를 더 빨리 찾기 위해 추적하는 동안 어느 시점에서 따로 가기로 결정했어. 데이미언이 먼저 늑대를 봤는데, 드라코의 동생인 로건이었어. 로건은 숨을 헐떡이며 피곤하게 땅에 누워 있었고, 그의 손은 평소보다 더 심하게 피를 흘리는 그의 목을 누르고 있었어. "로건, 너한테 무슨 일이 일어난 거야? 누가 너를 이렇게 만들었어?" 데이미언은 친구의 동생에게 몸을 숙여 다가가, 그의 셔츠를 찢어 로건의 목을 누르면서 절박하게 으르렁거렸어. 로건은 가슴이 오르락내리락하며 말하기 어려워했어. "부탁인데 로건, 나에게 말해줘. 누가 너를 이렇게 만들었는지 말해줘," 데이미언은 로건의 손을 목에서 천천히 떼어내 피가 너무 많이 나는 원인을 확인하기 위해 절망적으로 애원했어. 로건에게 물린 자국이 있다는 것을 깨닫자마자 그의 눈은 충격으로 커졌고, 일반적인 것과는 달리, 이것은 훨씬 더 깊고 훨씬 더 고통스러워 보였어. 데이미언은 이것이 늑대에 의해 만들어진 것이 아니라는 것을 이미 짐작할 수 있었어. 알파로서의 그의 경험으로, 그는 늑대인간에 의해 만들어진 모든 흔적을 확실히 알아볼 수 있었고, 이것은 확실히 그런 종류가 아니었어. "어...어떤 이상한 생명...생물이 나에게 와서, 그가 내...내 입에 이를 박았어," 로건은 입에서 피를 쏟아내며 힘겹게 속삭였어. "태양의 저주를 받은 생물," 데이미언은 중얼거렸고, 로건의 목에 손을 더 대서 과도한 출혈을 막았어. "아무 말도 할 필요 없어 로건, 그냥 천천히 그리고 침착하게 숨을 쉬려고 해. 부탁인데 로건, 나 앞에서 죽지 마, 제발 나 앞에서 죽지 마," 데이미언은 로건을 잃을 수도 있다는 두려움이 그의 생각을 흐리게 하기 시작하면서 절망적으로 애원했어. 가장 친한 친구의 동생이 자기 팔 안에서 죽어가는 것을 지켜보는 자신을 절대 용서하지 못할 뿐만 아니라, 그는 또한 로건을 살려두어야 했어. 로건은 태양의 저주를 받은 생물을 본 유일한 사람이었고, 그들을 실제로 설명하는 데 도움을 줄 수 있었으니까. 고맙게도 바로 그 순간, 키라가 달려왔고, 그녀 앞에 있는 광경을 보자마자 얼어붙었어. "도대체 그에게 무슨 일이 일어난 거야 데이미언?" 그녀는 희생자의 목에 데이미언이 손을 대고 있고 피가 계속 쏟아지는 것을 알아차리며 물었어. "태양의 저주를 받은 생물들에게 물린 것 같아 키라. 그리고 가장 나쁜 건, 그의 부상이 치유될 것 같지 않다는 거야. 도대체 이 사람들은 누구고, 왜 그들의 표시는 치유되지 않는 거야!" 데이미언은 절망과 무력감의 눈물로 눈을 가득 채운 채 분노를 터뜨렸어. 그는 자신의 팩 멤버들이 누구인지, 그들이 무엇처럼 생겼는지에 대한 단서도 없이 매번 죽어가는 것을 보는 것이 고통스러웠어. 그것은 그를 더 짜증나게 만들었어. 왜냐하면 그가 알파를 맡기 전에는 그런 죽음이 결코 일어나지 않았고, 이제 그가 그렇게 했지만, 죽음은 멈추지 않고, 그는 아직 대량 살인 뒤에 있는 사람의 얼굴이나 실제 이름을 찾을 만큼 유능하지 않았으니까. "그가 누구인지 알아?" 키라는 그가 알파의 요새에 접근할 수 있는 경비원일 수 있다고 생각하며 물었어. "그는 로건이야, 드라코의 동생," 데이미언이 대답하자, 키라의 얼굴이 무너졌어. 그녀는 드라코의 동생을 그런 상태로 만나야 한다는 것을 믿을 수 없었어. 그 순간 많은 생각들이 그녀의 머리를 스쳐 지나갔고, 그녀가 사랑하는 친구의 동생의 목숨을 구할 수 없다는 것을 깨닫자 무력감과 분노가 그녀를 휩쌌어. "그가 일어설 수 있을까? 우리가 그를 옮길 수 있을까?" 그녀가 물었어. "우리는 그의 목을 놓을 수 없어. 우리가 그렇게 하는 순간, 그는 피를 흘리고 죽을 거야," 데이미언이 대답하자, 키라는 쉭 소리를 냈어. "우리가 그냥 여기 앉아서 그가 악화되는 것을 지켜볼 수는 없어 데이미언. 우리가 뭔가 해야 해. 있잖아, 이렇게 하는 건 어때? 네 늑대 모습으로 변해서 우리 둘을 등에 업고, 우리가 너를 태우고 있는 동안, 내가 그의 목을 잡고 출혈을 최소화하도록 최선을 다할게. 어때?" 그녀가 제안했어. "널 믿어도 될까?" 데이미언은 떨리는 목소리로 물었고, 키라는 그의 눈에 있던 눈물을 흘리지 않으려고 필사적으로 노력하고 있다는 것을 그의 어조로 알 수 있었어. "내 말 들어봐 데이미언, 지금은 나에게 그런 바보 같은 질문을 할 때가 아니야. 날 믿어, 네가 어떻게 느끼는지 이해하고, 네가 필사적으로 포기하지 않으려 한다는 걸 알아. 하지만 네가 드라코와 네 사람들을 아끼는 것처럼, 나도 그렇고, 그의 동생이나 다른 사람의 생명을 구하기 위해 무엇이든 할 거야. 자, 일어나, 정신 차리고 변신해서 우리 둘 다 여기에서 나가서 이 소년을 돕자," 그녀가 지시했고, 망설임 없이 데이미언은 키라의 손을 잡고 조심스럽게 의식이 없는 로건의 목에 올려놓았어. 키라의 손이 제자리에 놓이자마자, 는 앉았던 곳에서 일어섰고, 그의 옷을 벗는 것에 신경 쓰지 않고, 그는 늑대 모습으로 변했어. "널 믿어 키라. 그가 너 때문에 죽게 하지 마, 부탁해," 그는 늑대 모습으로 애원했고, 키라는 가볍게 고개를 끄덕인 다음 깊은 숨을 쉬고 조심스럽게 한 손으로 로건을 들어 올리고, 다른 손을 그의 목에 단단히 대고, 데이미언의 등에 그를 조심스럽게 올려놓았어. "가자," 그녀가 데이미언의 등에 성공적으로 올라타자마자 지시했고, 망설임 없이 데이미언은 숲에서 나와 요새로 전속력으로 향했어.