챕터 8

데이미언은 쉴라에게서 굴러 떨어져 침대 옆에 등을 대고 헐떡거렸다. "진짜 대박이었어!" 쉴라가 만족스럽게 헐떡이며 숨을 고르려고 애썼다. "나도 알아." 데이미언이 웃으며 대답했다. 둘 다 몇 시간 동안 그랬으니 숨을 고르려고 애쓰는 중이었다. 이제 둘 다 멍하니 허공을 바라보며 데이미언은 쉴라에게 자신의 짝이 누구인지 어떻게 밝힐지 생각하기 시작했다. 지금이 말해야 할 때인지 몰랐지만, 쉴라가 자신 말고 다른 사람에게서 그 사실을 알게 된다면 그녀의 기분을 상하게 하고 자신을 더 어려운 상황에 빠뜨릴 것이라는 것을 알았다. 그녀를 쳐다보려고 고개를 돌리자마자 완벽하게 조각된 그녀의 몸에 시선이 꽂혀 다시 그녀를 위해 흥분했다. 쉴라는 데이미언이 자신을 바라보는 방식을 알아차리고 얼굴을 붉혔다. "다시 하고 싶다는 말은 아니겠지?" 그녀는 교활한 미소를 지으며 물었다. 그녀는 그에게서 아무런 대답을 얻지 못하자 가짜로 숨을 헐떡거렸다. "넌 정말 만족을 모르는구나, 데이미언. 나는..." "진정해, 자기야. 너도 알잖아, 너도 이걸 원한다는 걸." 그는 입술을 씰룩이며 그녀를 놀렸다. 쉴라는 그에게 더 가까이 다가가기 위해 몸을 앞으로 기울이고 몇 초 동안 그의 이마에 손을 올린 다음 손으로 머리카락을 쓸어넘겼다. "나는 네 머리카락을 진짜 좋아해." 그녀가 갑자기 칭찬했다. "나도 네 머리카락 좋아해." 그는 가볍게 웃으며 대답했다. "무슨 일이 있는지 나에게 말해주지 않을 거야?" 그녀가 묻자 데이미언은 쉴라가 쉽게 잊는 사람이 아니라는 것을 깨달았다. 그는 깊이 한숨을 쉬었다. 쉴라는 데이미언이 무슨 일이 있었는지 말하기를 기다리며 그의 눈을 한시도 떠나지 않았다. 그가 자리를 비운 동안 뭔가 일어났고, 그가 그것을 숨기는 데 능숙하지 않다는 것을 그녀는 알고 있었다. 다른 사람들 앞에서는 잘 숨겼을지 몰라도, 그녀 앞에서는 그렇지 못했다. 그녀는 그와 함께 자랐고 그를 누구보다 잘 알았다. 그녀와 데이미언은 어릴 때 가깝지 않았지만 서로를 알고 있었다. 그는 항상 그녀를 쳐다봤고, 그녀는 수업에서 시험에 떨어질 때마다 항상 울었다. 그는 그녀에게 아무 말도 하지 않았지만 항상 그녀를 쳐다봤고, 그녀는 그가 자신을 울보로 본다고 느꼈다. 그래서 어느 날 그녀는 용기를 내어 그에게 도전했다. 그녀는 그에게서 감정을 처음 보았다. 그는 그녀의 접근에 겁먹지 않고 그녀에게 왜 도전했는지 혼란스러워했다. 그녀는 그에게 자신은 울보가 아니며, 그녀가 울 때마다 그녀를 불쌍하게 쳐다보는 것을 멈춰야 한다고 말했다. 그는 사과하고 그녀를 깔보는 것이 아니라 그녀를 위로하고 그녀가 나아질 것이라고 말하고 싶었다고 고백했다. 그 이후로 그들은 친한 친구 되었고 떨어질 수 없었다. "쉴라..." 그는 손바닥으로 얼굴을 닦으며 말을 흐렸다. 그는 자신의 짝을 찾았고 그의 짝이 누구인지 그녀에게 말할지 고민했다. 쉴라는 그가 키라를 얼마나 싫어하는지 알고 있었다. 어릴 때 그는 키라를 돕고 싶어서 그랬고 그녀를 불쌍하게 여겼다. 데이미언은 여자가 우는 것을 볼 때마다 참을 수 없었고, 그의 마음은 아팠다. 하지만 키라의 이모가 그를 공격했고 그에게 들었던 모든 것이 진실일 뿐이라는 것을 증명했다. 시간이 지나면서 그는 양심을 잃기 시작했고 여자와 관련된 어떤 것에도 전혀 움직이지 않았다. 그는 솔직히 신경 쓸 수 없었지만 쉴라는 유일한 예외였다. 그녀는 다른 사람들과 같지 않았다. "데이미언, 어서 말해봐." 그녀는 그의 침묵에 질려서 재촉했다. "사실은, 나는... 나는..." 그는 말을 더듬었다. "말할 거야, 아니면 계속 이렇게 행동할 거야? 안 하면 내가 떠날 거야. 만약 네가 걱정하는 게 내 반응이라면 멈춰. 난 더 이상 아이가 아니고 네가 내가 어떻게 느낄지 걱정할 필요도 없어." 그녀가 잘라 말하자, 그는 한숨을 쉬었다. "사실은, 나는 내 짝을 만났고, 그녀가 누구인지 믿지 못할 거야." 데이미언이 마침내 말했고 쉴라는 무표정하게 굳어졌다. 방의 귀청이 떨어질 듯한 침묵은 데이미언에게 더욱 불편해지고 있었다. 침묵이 너무 심해서 바늘 떨어지는 소리도 들을 수 있을 정도였다. 그는 그녀의 심장이 점점 더 빨리 뛰는 것을 문자 그대로 들을 수 있었고, 쉴라가 지금 얼마나 혼란스럽고 충격을 받았는지 말해줄 사람은 아무도 필요 없었다. 그는 쉴라의 눈을 쳐다보며 고통스러운 덩어리를 삼켰다. 그녀의 눈은 그가 말을 이어가고 있다는 것을, 그녀가 듣고 있다는 것을 요구했지만, 그는 그녀의 눈에서 고통을 보는 것을 견딜 수 없었기 때문에 진행하는 것이 확실히 불안했다. "그래서 말인데, 음, 내 짝은 레드문 팩의 새로운 알파로 밝혀졌어." 그는 긴장하며 말했다. 쉴라는 자신이 방금 들은 새로운 정보를 받아들이기 위해 눈을 감았다. 그녀가 눈을 떴을 때, 그녀는 얼굴에 미소를 지으며 눈을 떴다. "남자가 네 짝이라고?" 그녀는 소리내어 웃지 않으려고 애쓰며 물었다. "그는 이미 결혼해서 딸이 있는 거 아니었어?" 그녀는 데이미언을 당황하게 하며 덧붙였다. 데이미언의 눈썹 사이의 피부가 혼란으로 찡그려졌다. "무슨 뜻이야?" 그가 물었다. "무슨 뜻이냐니, 자기야? 방금 네가 한 말에서 질문을 했을 뿐이야. 네 짝이 레드문 팩의 알파라고 했고, 너와 나는 그의 아내가 죽었고 그에게 딸이 있다는 것을 알고 있고, 그게 네 이야기를 엄청 웃기게 만들어!" 그녀가 웃으며 대답했고 데이미언은 그녀가 얼마나 심각하게 말했는지 속으로 웃었다. 데이미언은 약하게 한숨을 쉬며 고개를 흔들었다. 그녀는 그의 말을 잘못 들었거나 '새로운'이라는 단어를 알파 앞에 추가한 것을 듣지 못했을 것이다. "사실은, 레드문 팩의 알파 프레데릭이 실제로 세상을 떠났다는 소문이 돌고 있어." 그는 알렸고, 그녀는 얼굴을 찌푸렸다. "무슨 뜻이야, 그가 세상을 떠났다는 게?" 쉴라는 질문하는 듯이 눈썹을 치켜세웠다. "언제? 어떻게? 만약 이게 사실이라면, 이걸 이용해서 레드문 팩을 영원히 끝내는 건 어때?" 그녀가 제안했다. "쉴라, 진정해." 그는 그녀가 흥분하기 시작하자 부드럽게 말했다. "무슨 문제야?" 그녀는 그의 반응에 혼란스러워하며 물었다. 그는 자신이 아는 데이미언과는 너무 달랐다. 그녀가 아는 데이미언은 팩 멤버 외에는 누구에게도 신경 쓰지 않았다. 그는 망설임 없이 적들의 목을 그을 것이고, 이것은 그가 적들을 공격하고 오랫동안의 불화를 끝낼 완벽한 기회였지만 이상하게도 그는 망설이는 듯했다. "쉴라, 알파 프레드릭이 죽은 건 사실이지만, 이미 새로운 알파가 있어. 사실 그의 딸이야." 그가 말했다. "뭐라고!" 쉴라는 깜짝 놀라 외치며 즉시 똑바로 앉아 데이미언의 얼굴을 마주했다. "그녀가 새로운 알파라고?" 그녀는 약간 벌린 입으로 믿을 수 없다는 듯이 다시 물었다. 그녀는 갑작스런 흥분에 손뼉을 쳤다. "이게 훨씬 더 좋네! 그 마녀를 영원히 끝내고 복수할 완벽한 기회야." 그녀는 흥분해서 지저귀었고 데이미언은 그녀를 거의 믿을 수 없었다. 그는 그녀가 얼마나 드라마틱하고 약간 불합리하게 행동하고 있는지 속으로 눈을 굴렸다. 그는 심지어 그녀가 방금 말한 몇 초 전에 그가 한 말을 실제로 들었는지 확신하지 못했다. 만약 그랬다면, 그녀는 그가 실제로 말하고 있는 짝이 갑자기 복수하려는 그 마녀라는 것을 이해했을 것이다. 쉴라는 데이미언의 반응을 알아차리고 그에게 얼굴을 찌푸렸다. "데이미언, 너 대체 무슨 문제야? 너 진짜 이상하게 행동하고 있어." 그녀가 나무랐다. "네가 내가 말하는 걸 아무것도 이해하지 못하는 것 같아, 쉴라." 그가 지친 듯 중얼거렸다. "알잖아, 나는 항상 걔가 필요할 때 제대로 생각하지 않는 뜨거운 머리라고 말했잖아." 데이먼이 짜증을 내며 말했다. "입 닥쳐!" 데이미언이 격분하여 대답했다. "방금 나보고 입 닥치라고 한 거야?" 쉴라가 완전히 믿을 수 없다는 듯이 물었다. "아니, 아니, 아니, 자기야. 나는 진짜 너를 언급한 게 아니었어." 그가 재빨리 반박했다. 쉴라는 한숨을 쉬었다. "있잖아, D, 나한테 설명해 봐. 네가 정확히 무슨 말을 하는지, 왜 우리 라이벌 팩과 관련된 대화에 그렇게 무관심해 보이는지 이해하게 해줘." 그녀가 요구했다. 데이미언은 자신의 엄지와 검지 손가락으로 눈을 비비며 자신이 겪어야 했던 미친 스트레스에서 벗어나려고 애썼다. "설명할 게 없어, 쉴라. 말할 수 있는 유일한 것은 내 짝이 레드문 팩의 새로운 알파라는 것뿐이야." 그가 간단히 설명했다. "잠깐만... 네 말은 새로운 알파, 여자 알파라고? 프레데릭의 딸, 네가 싫어하는 키라라는 여자애에 대해 말하는 거야?" 그녀가 질문하는 눈썹으로 물었고 그는 확인하는 듯 고개를 끄덕였다. "농담하는 거지! 달의 여신은 도대체 무슨 생각을 한 거야?" 그녀가 짜증나게 뱉었다. "그게 정확히 내가 들은 생각이야, 자기야. 나는 그 터무니없음을 이해할 수도 없어. 내 말은, 우리의 팩이 오랫동안 라이벌이라는 것을 우리보다 더 잘 알아야 하고, 그녀를 내 운명으로 만드는 것이 거대하고 원치 않는 소란만 일으킬 뿐이라는 거잖아. 그녀가 분노와 혼란으로 우리를 벌하려는 것 같아. 왜냐하면 나는 이런 어리석음에 대한 다른 이유를 알 수 없기 때문이야." 데이미언은 분노하며 뱉어냈다. 달의 여신이 짝을 맺는 동안 어떤 심리전을 염두에 두고 있었는지 궁금했다. 그는 당신과 당신의 짝이 함께 있어야 한다는 것을 믿을 정도로 미신적이지 않다는 것에 속으로 감사를 표했다. "나는 이런 터무니없는 짝짓기를 믿을 수 없고 믿지 않을 거야. 너도 그것을 받아들이지 않을 거지, 그렇지?" 그녀는 그에게 묻고 그의 눈이 그를 파고들었다. "그런 질문을 할 필요가 있어, 자기야?" 그는 자신 있게 대답했고, 쉴라는 그를 믿었지만, 갑자기 그녀를 압도하는 두려움을 떨쳐버릴 수 없었다. 이것은 그녀와 데이미언이 결혼 준비를 진행할 계획을 세우고 있을 때 그녀에게 일어날 수 없다. 그녀는 오랫동안 그의 것이 되기를 기다렸고 지금 이게 뭐라고? 안 돼, 절대로 안 돼. 그녀는 그럴 수 없고, 오늘, 영원히 그들 사이에 침입자를 허용하지 않을 것이다. ****** "이모, 저 못 하겠어요!" 키라는 그녀의 이모가 그녀를 설득하려고 애쓰는 것에 질려 따졌다. "미안해, 키라야, 하지만 진짜 해야 해. 지금은 그게 최선이야." 레일라는 조카를 설득하려 애쓰며 대답했다. "최선이라고요? 대체 영적인 어머니를 찾는다는 명목으로 아무런 방향도 없이 나가는 게 어떻게 최선이 될 수 있어요? 아버지가 방금 돌아가셨고 팩은 그 어느 때보다 저를 필요로 해요. 제가 대체 누군지도 모르는 사람을 찾으러 나가 있는 동안 그 망할 놈들이 우리를 공격하면 어떡해요?" 그녀가 따졌다. 레일라는 한숨을 쉬었다. "키라, 나를 믿니?" 그녀가 물었다. "이모, 이건 전혀 믿음과 상관없어요. 제가 처한 엉망진창인 상황과 어떤 위험도 감수할 수 없다는 것에 관한 거예요." 그녀가 방어했다. "네가 말했잖아, 키라. 엉망진창인 상황이고 우리는 이 모든 것이 무엇인지 알아야 할 필요가 있어. 그리고 진실은, 우리가 시도하지 않으면 절대 알 수 없다는 거야. 우리 적인 게 실버문 팩뿐이라고 생각하니? 내 생각에 그게 네 생각이라면, 넌 진짜 순진한 거야." "다른 생물들이 있어. 우리는 그 생물들의 이름조차 모르기 때문에 밤의 추종자들이라고 부르지만, 내가 확실히 아는 것은 늑대 인간은 달에 의해 저주받았고, 그 생물들은 태양에 의해 저주받았다는 거야." 레일라는 자신의 마음에 떠오르는 모든 생각을 내보내며 설명했다. 키라가 히스테릭하게 웃었다. "무슨 말씀을 하시는 거예요, 이모? 달이 우리를 저주했다고? 우리가 보름달일 때마다 더 강해진다는 거 모르세요?" 그녀는 질문하는 듯 눈썹을 치켜세웠다. 레일라의 얼굴이 가려졌다. "네가 틀렸어. 너는 아무것도 몰라. 넌 절반만 알고 있어. 맞아, 우리는 보름달일 때 더 강해지지만, 우리 종족이 어떻게 생겨났는지 알고, 다른 생물들이 공격할 완벽한 기회를 기다리고 있는지 알고 있니?" 그녀의 이모가 물었다. "그래요, 그 생물들, 저주, 그리고 당신이 한 모든 불완전한 문장에 대해 당신이 말하는 모든 것을 이해한다고 칩시다. 당신이 정확히 저에게 뭘 하라고 하고 싶으세요?" 그녀는 명백히 말다툼에 지쳐 이모에게 물었다. "그건 간단해, 얘야. 내가 너에게 원하는 것은 준비하고, 출발해서 모든 일에 대한 답을 주거나 적어도 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 단서를 줄 수 있는 영적인 어머니를 찾는 거야." 레일라가 조카에게 솔직하게 말했고 키라는 지친 듯 한숨을 쉬었다.