열하나

클라라 눈물이 다 마르고 나서야, 드디어 방에서 나올 결심을 했어. 엄청 울어서 그런지 머리가 좀 아프네. 물 좀 마시려고 아래층 부엌으로 내려갔어. 부엌 진짜 넓다. 웬만하면 가정부들이 음식 잔뜩 넣어놓거든, 누가 언제든 먹고 싶어 할까 봐. 마지막으로 먹은 건 데미안네 집에서 먹었던 늦은 아침. 또 시작이네, 걔 생각. 잠깐은 머릿속에서 지웠다고 생각했는데, 사실 나 혼자 속인 거 같아. 소울메이트 유대감은 아직 새 거잖아. 그렇게 강해지지도 않았고. 소울메이트 유대감은 대부분의 시간을 같이 보내면서 서로의 감정이 반영될 때 더 강해지잖아. 지금처럼 서로 멀리 떨어져 있으면, 약해져서 없어질지, 아니면 더 강해져서 절대 떨어질 수 없게 될지 모르겠어. 남은 음식 좀 꺼내서 전자레인지에 데웠어. 접시에 좀 덜어서 의자에 앉았지. 막 먹으려고 하는데, 누가 부엌으로 들어오네. 제이슨이네. "안녕, 클라라," 나한테 걸어오면서 말하네. "안녕, 제이슨," 손 흔들면서 계속 먹었어. "무슨 일 있었어? 저녁 안 왔잖아," 걔가 말했어. "그냥 별로 안 땡겼어. 배 안 고팠고," 내가 대답했지. "근데 지금은 고파?" 눈썹 치켜 올리면서 물어보는데, 고개 끄덕였어. "무슨 일 있으면 나한테 말해. 아직도 널 여동생처럼 생각하니까, 이제 다 컸지만. 요즘 너 신경 못 써줘서 미안해. 약혼 준비하느라 정신이 없었어, 알잖아," 그가 말했어. "신경 쓰지 마. 나 혼자 알아서 할 수 있어. 너는 네 책임이랑 라일리한테나 집중해," 웃으면서 말했는데, 걔는 별로 안 믿는 거 같아. "나한테 숨기는 거 있으면, 언젠가는 다 알게 될 거야. 근데 지금은 그냥 넘어갈게, 내가 좀 바쁘니까. 네 말 믿을게," 냉장고 열면서 말하네. "라일리는 어때?" 물어봤어. 라일리 얘기만 나오면 걔 얼굴에 빛이 돌거든. 걔가 라일리 엄청 사랑하는 거 알아. "괜찮아, 이번 주말에 우리 약혼 때문에 스트레스 좀 받는다는 거 빼고는. 그나저나, 시간 좀 내서 걔 좀 챙겨줘. 너 보기가 힘들잖아," 그가 말했어. "알았어, 약속할게," 말하니까, 물 한 병 다 마시면서 나한테 웃어줬어. 제이슨이 부엌 나가고 나니까, 나 혼자 남았네. 집 진짜 조용하다. 데미안네 집은 다 깨어있겠지. 그래, 인정해. 걔 생각, 쉽게 떨쳐낼 수 없을 거야. 나중에 집 밖으로 나와서, 밝은 달을 올려다봤어. 아직 안 자는 사람들도 있네. 에밀리한테 가볼까 싶었는데, 걔는 벌써 잤을 거야. 걔는 보통 일찍 자거든. 지금 깨어있을 거 같진 않아. 정처 없이 동네를 걸었어. 그냥 시간이나 때우려고. 앉아 있거나 침대에 누우면, 걔 생각밖에 안 날 거야. 지금은 걔 생각밖에 할 수 없어. 걔 생각하면 할수록, 걔네 집으로 달려가서 걔 품에 안기고 싶어져. 이 속에서 나를 갉아먹는 슬픔은 걔밖에 없앨 수 없어. 대부분의 집 불이 아직 켜져 있어. 걔네들은 아마 숲에 가서 달리고 사냥하러 간 거 같아. 나도 지금 달릴 수 있으면 좋겠다. 아마 그게 내가 필요한 걸지도 몰라. 마지막으로 그렇게 했을 때, 내 소울메이트 손에 들어갔었지. 지금 당장 걔 보고 싶어. 걔 손길, 걔 입술, 다 보고 싶어. 걔에 대한 모든 게 그리워. 만약 우리 사이에 아무 일도 없었고, 아빠랑 걔네 가족 사이에 아무런 역사도 없었다면, 모든 게 잘 풀렸을 텐데. 내 소울메이트를 우리 가족이랑 온 팩에 소개하는 상상만 해도 설렜을 거야. 아빠한테 숨길 필요도 없었겠지. 언젠가는 아빠가 알게 될 거야. 아빠한테 영원히 진실을 숨길 수는 없어. 그게 하루 종일 내가 생각했던 전부야. 이 모든 슬픔에 지쳤어. 맙소사! 데미안이랑 하루도 같이 못 있었잖아! 왜 그냥 넘어가서 모든 게 정상으로 돌아갈 수 없는 거야? 우린 같이 있어야 하니까, 내 자신이 대답했어. 소울메이트는 서로 거부하지 않는 한, 평생 같이 가는 거야. 그거야! 거부! 만약 내가 데미안을 거부하고, 그의 소울메이트가 되기를 거부하면, 소울메이트 유대감은 깨질 수 있어! 운 좋으면, 달의 여신이 나에게 두 번째 기회를 주실 거야. 내 가족과 팩이 모두 받아들일 수 있는 다른 소울메이트를 갖게 될 거야! 근데 그게 내가 원하는 거야? 난 데미안이랑 같이 있고 싶어. 데미안은 내가 오랫동안 같이 있지는 못했지만, 내게 너무나 소중한 유일한 남자야. 아빠랑 오해가 좀 있긴 하지만, 언젠가는 괜찮아질 거라고, 우리 사이에 아무것도 방해하지 않고 데미안과 함께할 수 있기를 바라는 희망을 아직 버리지 않았다는 사실을 부인할 수 없어. 숲으로 걸어가서, 거기에 도착하면 늑대로 변신해서 달려 머리를 식힐 수 있기를 바랐어. 우리 팩 동네에서 꽤 멀리 걸어왔어. 나머지 지역에는 흩어진 집들과 정원들이 있었지. 어떤 팩 멤버들은 목축업자라서 팩 농장도 있었어. 특히 소들이 많았지. 길은 계속 마을로 이어져 있었어. 그냥 마을로 계속 걸어갈까, 돌아다닐까 생각했지. 행운이 따를지도 모르잖아. 데미안이나 걔네 가족 중 누군가를 만날지도 몰라. 아, 이런. 이 무거운 생각들 어떻게 해야 해. 너무 힘들어. 생각과 싸우기 시작하는데, 갑자기 진짜 강한 냄새가 코를 찔렀어. 데미안의 섹시하고 달콤한 냄새가 아니었어. 이건 엄청 남자답고 강한 냄새였지. 저 사람은 누구지? 내 늑대도 경계했어. 강한 냄새가 걔를 깨운 거야. "이봐," 깊고 매력적인 목소리가 뒤에서 들려와서, 생각에서 벗어나 깜짝 놀랐어. 즉시 돌아서서 보니, 한 남자가 서 있었어. 데미안만큼 키가 크진 않았지만, 가슴이랑 어깨가 더 넓었어. 걔가 고개를 옆으로 기울이고 나를 쳐다봤어. 늑대인간이라는 건 알 수 있었지만, 이 팩 출신은 확실히 아니었어. "안녕," 간단하게 대답했더니, 걔가 섹시하게 환하게 웃어줬어. "안녕. 나는 리암이야. 왜 이렇게 밤에 혼자 걷고 있는 거야?" 걔가 물었어. "나는 클라라야. 나는..." 날카롭고 강한 통증이 몸을 관통해 가슴에서 아래쪽 배로 내려왔어. 비명을 지르며 땅에 쓰러졌지. 그 낯선 사람은 주저 없이 몸을 숙여 확인했어. "무슨 일이야?" 걔가 물었어. "너무 아파!" 그 말밖에 할 수 없었어. 또 다른 고통의 물결이 나를 너무 세게 덮쳐서 울음이 터져 나왔고, 눈에 눈물이 고이기 시작했어. 이게 뭐야? 태어나서 이렇게 아픈 적은 없었어. 시야가 흐려지기 시작하고, 정신을 차리려고 발버둥 쳤어. 의식을 잃을 수는 없어. 집에서 꽤 멀리 떨어져 있는데, 낯선 남자랑 같이 있잖아. "괜찮아, 클라라?" 걔가 혼란스러운 표정으로 물었어. 마지막으로 본 건 그 낯선 사람이 깨우려고 나를 흔드는 모습, 그리고 걔 눈의 공포스러운 표정이었어. 그러고는 모든 게 암흑 속에서 조용해졌어.