아홉

데미안 나는 클라라를 위해서 빅토리아한테 아침을 좀 준비해 달라고 부탁했어. 솔직히 뭘 어떻게 해야 할지 감이 안 와서 말이야. 부엌에 있는 작은 식탁에 아침을 차려놓고 그녀가 계단을 내려오기를 기다렸어. 이제쯤이면 세수하고 다 끝냈을 텐데. 혹시 아래층으로 내려오는 길을 잃었나? 내 방에서 내려가는 길에 방이랑 복도가 많다는 건 알지만, 그래도 아래층은 찾아올 수 있을 텐데. 내가 직접 데리러 가봐야 하나 고민했어. "그녀가 여기로 내려오는 길을 찾을 수 있을까?" 빅토리아가 부엌 조리대를 정리하면서 나에게 물었어. "그랬으면 좋겠는데," 내가 대답하자 그녀는 눈을 굴렸어. "가서 그녀를 확인해 보는 게 어때?" 그녀가 제안했어. "나도 그렇게 생각했지만, 그냥 둬. 길을 잃는 것만큼 그 장소에 익숙해지는 좋은 방법은 없잖아," 내가 말했어. "너 진짜 차가운 애인이네. 불쌍해," 그녀는 비웃으면서 말했어. "아직 불평하지 않았잖아. 내가 지금까지는 잘하고 있는 것 같아," 내가 그녀에게 말하 그녀는 웃었어. "너도 알잖아, 그녀가 너랑 같이 있는 시간은 이제 겨우 몇 시간밖에 안 됐으니, 네 행동으로 너의 성격을 판단할 수는 없을 거야," 그녀가 말했어. "오래 보면 나한테 익숙해질 거야," 내가 말했어. "근데, 그녀를 얼마나 오랫동안 여기에 둘 거야?" 그녀가 나에게 물었어. 나도 그건 생각 안 해봤는데. "몰라. 그녀가 원하면 여기에 계속 있을 수 있어," 내가 대답했어. "진짜 그녀 가족한테 연락도 안 하고 여기에 둘 거야? 그들이 어떤 사람들인지 전혀 모르잖아. 파비안이 우리를 얼마나 싫어하는지 너도 잘 알고, 그녀는 그의 팩 출신이고," 그녀가 말했어. "그 멍청이는 자기 팩에서 사라진 멤버를 찾을 시간도 없을 거야," 내가 그녀에게 말하자 그녀는 고개를 흔들었어. "너도 알겠지만, 그녀와 너의 관계에 좋은 일만 있기를 바라. 하지만 파비안한테서 아무런 문제도 생기지 않기를 바라," 그녀가 말했어. "걱정하지 마. 다 괜찮을 거야," 나는 그녀에게 손을 흔들며 말했어. 파비안이 내 집에서 소란을 피울 정도로 멍청할 것 같지는 않았어. 클라라는 마침내 몸매가 드러나는 검은색 드레스를 입고 계단을 내려왔어. 그녀가 드레스를 입고 멋진 모습을 보이자 빅토리아가 미소 짓는 것을 알아챘어. "안녕, 자기. 기분 어때?" 빅토리아가 내가 먼저 말을 꺼내기 전에 환하게 웃으며 그녀에게 달려갔어. "엄청 좋아," 클라라가 웃으면서 대답했어. "다행이다. 봐, 내가 아침 만들어 놨어," 그녀가 말하며 클라라를 아침 식탁으로 안내했어. "정말 맛있어 보이네요. 고마워요," 클라라가 그녀에게 말하고 의자에 앉았어. 나는 부엌 조리대 옆에 조용히 서서 빅토리아가 클라라에게 깊은 인상을 주기 위해 노력하는 모습을 재미있게 지켜봤어. 클라라가 나를 쳐다보며 작게 웃어준 다음 식사를 시작했어. 배가 고팠나 봐. 빅토리아는 양해를 구하고 자리를 떴어. "옷 고르는 센스 좋은데," 내가 그녀에게 말했어. "고마워. 옷을 두고 왔어야 했는데. 네 가족에게 폐 끼치고 싶지 않아서," 그녀가 말했어. "우리 가족한테 폐를 끼친다고? 그들은 네가 필요하면 뭐든지 기꺼이 도와줄 거야," 내가 그녀에게 말하자 그녀는 웃었어. "하지만 불편하면, 원한다면 네 집에서 네 물건들을 가져오는 것도 괜찮아," 내가 제안했어. 물론 나는 그녀를 파비안의 통치하에 있는 그 거친 곳으로 다시 돌려보낼 생각은 전혀 없었어. "괜찮아요," 그녀가 말하고 다시 음식에 시선을 고정했어. 갑자기 그녀의 슬픔이 느껴졌어. 어쩌면 그녀는 다시 가고 싶지 않은 걸지도 몰라. "하지만 싫으면, 새 옷을 사줄 수도 있어," 내가 말했어. "괜찮아요. 제가 제 물건 가지러 갈 거예요. 집에 안 자면 아빠가 저를 찾기 시작할 거예요. 에밀리도 이미 제가 집에 없다는 걸 알아챘을 거예요." "지금 다시 가고 싶어?" 내가 물었어. 그녀가 빨리 안 갔으면 좋겠어. "글쎄요. 아직 여기 있고 싶고 당신과 당신 가족과 시간을 보내고 싶어요. 하지만 원하시면 지금 갈 수도 있어요," 그녀가 대답했어. "알았어. 지금은 거의 다 쉬고 있지만, 이 곳을 구경시켜 줄 수 있어. 어때?" 내가 말했어. "좋아요. 그러고 싶어요," 그녀가 대답했고 그녀의 눈은 흥분으로 빛났어. 집 밖에서 클라라는 내 옆을 걸었어. 해가 그렇게 밝지 않아서 내가 타 버릴 걱정은 없었어. 어떤 뱀파이어들은 햇빛 아래에서 걷는 걸 감당하지 못하거든. 낮에 걷는 능력을 갖기 위해서는 시간이 오래 걸려. 집에 있는 뱀파이어들은 대부분 하루 종일 잠을 자. 빅토리아, 라울, 루터처럼 햇볕 아래서 걸을 수 있는 사람은 몇 안 돼. 그들 대부분은 어제 술을 너무 많이 마셔서 숙취에 시달리고 있을 뿐이야. 다른 사람들은 흐린 날이나 겨울에만 걸을 수 있어. 클라라는 그 장소를 보고 즐거워했어. 그녀는 모든 것에 대해 할 말이 있었어. 내가 한 번도 주의를 기울이지 않았던 것들조차 그녀의 관심을 끈 것 같았어. 그녀는 집의 모든 세세한 부분에 주의를 기울이는 것 같았어. "이 집에 뱀파이어가 몇 명이나 살아요?" 그녀가 갑자기 나에게 물었어. 그녀의 질문에 나는 당황했지만, 그래도 대답했어. "서른아홉 명," 내가 대답했어. "당신 포함해서요...?". "나 포함해서." "그들 이름 다 알아요?" "응." "우와! 가족에게 엄청 신경 쓰는군요. 뱀파이어가 될 수 있다면, 우리 40명이 될 수 있을 텐데," 그녀가 말하고 눈썹을 치켜세웠어. "그냥 잊어버려," 내가 그녀에게 말하자 그녀는 웃었어. "보통 새로운 뱀파이어들이 합류하나요, 아니면 처음부터 다 같이 있었어요?" 그녀가 계속해서 물었어. "보통 새로운 멤버들을 받긴 하는데, 몇 년 동안은 아무도 안 받았어," 내가 대답하자 그녀는 고개를 끄덕였어. "가장 친절한 뱀파이어 가족일 거예요," 그녀가 거의 혼잣말로 말했어. "왜 그렇게 생각해?" "내가 늑대인간인 걸 알고도 나를 잘 돌봐줬잖아요," 그녀가 말하고 집을 둘러싼 숲을 바라봤어. 잠깐! 뭔가 잘못됐어. 느껴져. 클라라도 뭔가 잘못됐다는 걸 느낀 것 같아. 저 냄새 알아. 케이티프스다! 그들은 모두 검은 옷을 입고 숲에서 나타났어. 다섯 명이나! 클라라의 눈이 커졌어. 이건 문제야. 나는 그녀의 손을 잡고 안심시키는 듯이 꽉 쥐었어. 그녀는 아무 말도 하지 않았어. 나는 이 위험한 뱀파이어들로부터 그녀를 보호하는 방패처럼 그녀 앞에 섰어. 이 케이티프스는 클랜에 속하지 않은 불량 뱀파이어들이야. 그들을 통제할 힘이 없어. 대부분의 뱀파이어들과 달리 그들은 스스로 살아가지. 대체 여기서 뭘 하는 거지? 그들은 우리에게 다가와 내 바로 앞에서 멈춰 섰어. 키어런이 내 뒤에 서 있는 클라라를 보기 위해 목을 뻗는 것을 알아챘어. "오랜만이네요, 데미안 경," 키어런이 사악한 미소를 지으며 말했어. "키어런, 나한테 뭘 원하는 거야?" 내가 물었어. 소개하는 데 시간을 낭비하고 싶지 않았어. 그들이 온 것처럼 빨리 내 땅에서 내쫓고 싶었어. "진정해, 데미안. 우린 아무 문제 일으키러 온 게 아니야. 뭔가 특이한 점이 내 눈에 띄었을 뿐이지," 키어런은 클라라에게 시선을 고정하며 말했어. "그녀를 우리에게 소개할 건가요?" 그가 물었어. "아니, 그럴 필요는 없을 것 같아," 나는 목소리에 냉기를 담아 대답했지만, 그들은 전혀 영향을 받지 않는 것 같았어. "알았어. 네 선택이지. 파비안이 너한테 그따위 짓을 다 했는데, 왜 그의 딸을 네 집에 두고 있는지 궁금했을 뿐이야," 그가 말했어. 방금 뭐라고 한 거야? 클라라가 파비안의 딸이라고? 그 짐승의 딸이 내 파트너라고? 운명이 지금 나에게 장난을 치는 건가? 나는 충격을 받은 나만큼이나 충격을 받은 클라라를 쳐다봤어. 이런 일이 일어날 리 없어! 그녀는 그 멍청이와 전혀 닮지 않았어. "너희 둘이 화해했어? 그 여자애가 일종의 평화 제물인 건가?" 그가 물었어. "네가 무슨 말을 하는지 똑바로 보지 않으면 여기서 쫓아낼 거야!" 내가 경고했지만, 그는 어깨를 으쓱했어. "알았어. 그냥 궁금했을 뿐이야, 알잖아. 네 구역에서 늑대인간을 본 적이 없어서 말이지." "할 말이 없으면, 그냥 여기서 나가," 내가 그들에게 말했어. 순식간에 루터, 빅토리아, 라울이 내 뒤에 섰어. 그들은 분명히 이 케이티프스의 존재를 감지한 거야. "키어런, 여기서 뭐 하는 거야?" 라울이 물었어. 그는 이미 숙취에서 벗어난 것 같았어. "너희도 너희의 적의 딸을 거두기로 한 거야? 내가 놓치고 있는 뭔가가 있는 건가?" 키어런이 말하며 드라마틱하게 손뼉을 쳤어. "클라라는 내 인생의 파트너이고 나머지 세부 사항은 너와 상관없어," 내가 그에게 말하자 그는 웃었어. "괜찮아. 그냥 걱정했을 뿐이야. 파비안이 네 딸을 데리고 있다는 걸 알고 있어? 그가 소란을 피우러 오지 않기를 바라. 알잖아, 뱀파이어는 서로를 보살펴야 해," 그는 비웃으며 말하고는 우리가 무슨 말을 할 틈도 없이 동료들과 함께 쏜살같이 달려갔어.