삼십 팔

데미안 라자러스한테 걔네들 데려다주기로 약속하고 낡은 저택에서 언덕을 내려왔어. 이런 식으로 나올 줄은 상상도 못 했어. 맙소사! 거기서 무슨 일이 벌어질지 전혀 예상 못 했어. 라자러스가 인간들 뱀파이어로 만드는 짓을 다 했다는 걸 의회에 알려야 해. 대체 걔네를 왜 원하는 걸까? 군대를 만들려는 건가? 아니면 일족? 일족이 왜 필요하지? 아마 노예로 만들어서 지가 원하는 거 다 시키려고 그러겠지. 온 동네 사람들 뱀파이어로 만들어서 인간과 뱀파이어 사이의 평화를 깨는 게 걔한테 뭐가 그렇게 좋다고? 도통 이해가 안 돼. 걔가 나랑 의회한테 복수하고 싶어 하는 줄 알았는데, 이건 상상도 못 했던 일이야. "정말로 걔한테 다 줄 거야?" 루터가 숲으로 들어가면서 물었어. "걔가 원하는 게 그거잖아. 안 주면 우리 가족을 공격해서 더 위험해질 수도 있어." 내가 대답했어. "이거 다 사기극이면 어떡해? 너한테 걔네 다 갖다 바치게 한 다음에 너까지 잡아가려는 거면? 걔가 너를 그냥 보낼 것 같지는 않아. 걔가 널 얼마나 싫어하는지 다 알잖아. 왜 갑자기 클라라를 너한테 주고 모든 걸 원래대로 돌리려고 하겠어?" 빅토리아가 말했어. "맞아, 데미안. 라자러스가 클라라랑 널 그냥 보내서 인간들 뱀파이어로 만드는 계획 계속 진행하게 놔둘 리 없어. 멍하니 있다가 걔가 인간들한테 계속 그러는 거 지켜볼 거야? 벤츄어 규칙에도 어긋나고, 지도자로서 너한테 복수하려고 그걸 이용할 수도 있어." 캐서린이 말했어. 나는 지도자로서의 책임을 항상 소중하게 여겼지만, 지금은 시험대에 오른 기분이야. 클라라를 잃을 수는 없어. 아직 사랑한다는 말도 못 해줬는데. 젠장... 겨우 만났는데. 모든 게 너무 빨리 흘러가. 파비안이 우리 관계를 망치는 유일한 가시인 줄 알았는데, 이제 라자러스가 모든 걸 망치려고 해. 파비안까지 끌어들이면 어떻게 될까? 모든 게 다 망가질 거야. "일단 걔네 데려오자. 집에 가서 더 좋은 계획 세워보자." 내가 걔네한테 말했어. 집에 도착하니까 다들 안절부절못하고 있더라. 앰버가 우리가 오니까 문으로 달려왔어. "무슨 일이야? 찾았어? 괜찮아?" 걱정스러운 눈으로 나한테 질문 세례를 퍼부었어. 걱정하는 게 나한테인지 클라라한테인지 모르겠더라. "우린 괜찮아, 근데 못 데려왔어." 내가 대답했어. "왜? 라자러스 만났어?" 앰버가 물었어. "응, 만났어. 클라라가 걔한테 잡혀 있고, 우리가 뱀파이어로 변한 사람들 넘겨줘야 걔가 클라라를 풀어줄 거래." 루터가 앰버한테 대답했어. "걔가 걔네를 왜 원하는데? 이해가 안 돼." 앰버가 물었어. 집 안을 둘러보니 다들 거기 있더라. 막 뱀파이어 된 애들까지. 벌써 여기에 적응했네. 다들 자기 자리에 있는 것 같아 보이잖아. 어떻게 걔네를 그냥 소유물처럼 넘겨줄 수 있지? 로건 히스터는 그 말에 걱정스러운 눈빛을 보였어. 나머지 셋도 소파에 앉아 있는데, 걔네도 별로 걱정 안 하는 것 같진 않더라. 너무 어렵다. "라자러스가 인간들 뱀파이어로 만든 거야. 이 모든 일의 원흉이지. 클라라를 납치해서 나한테 자기 조건에 동의하게 하려고 해. 걔한테 걔네 데려다주면 계속 인간들 뱀파이어로 만들고 지 계획대로 할 수 있게 해준대." 내가 말했어. "이 사실을 의회에 알려야 해." 다렌이 말했어. "안 돼. 라자러스가 알면 클라라를 즉사시킬 거야." 빅토리아가 대답했어. "이미 그 생각은 해봤는데 소용없을 거야. 걔가 더 많은 뱀파이어들을 데리고 있어. 걔네도 거기서 빼내야 해. 상황이 너무 엉망이야." 오르페우스가 말했어. "좋은 계획이 필요해." 루터가 말했어. "그냥 걔네를 넘겨줄 수는 없어. 이제 가족인데. 클라라를 잃지 않고 걔네를 되찾을 방법을 찾아야 해. 라자러스가 이기게 놔둘 수 없어. 다음에 무슨 일이 생기면 걔가 또 협박할지 누가 알아." 빅토리아가 말했어. 맞아. 클라라 데려오고, 애들 지키고, 라자러스 잡을 수 있지만, 어떻게? "의회를 빼놓을 수는 없어. 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아야 해." 루터가 말했어. "누군가 몰래 가서 의회에 알리고, 너희는 라자러스한테 걔네 데려다주고 계획대로 진행해. 우리는 의회 결정에 따라 움직일 거야." 오르페우스가 제안했어. "라자러스가 우리 일거수일투족을 감시하고 있다는 거 알아. 스파이들이 널렸잖아. 어떻게 걔 몰래 의회에 알릴 수 있지?" 라울이 물었어. "누구든 감시할 수 있지만, 은신 능력이 있는 사람은 못 감시할 걸." 오르페우스가 눈썹을 치켜 올리며 말했어. 우리 모두는 로건 뒤에 조용히 서 있는 아탄을 쳐다봤어. "맞아, 아탄은 은신 능력이 있어. 걔는 감지 못할 거야. 내가 같이 갈게. 걔가 나도 숨겨줄 수 있을 거야." 다렌이 말했어. "좋아. 아탄, 갈 거야?" 루터가 물었어. 이 문제는 클라라를 데려오는 게 내 가장 큰 관심사니까, 아무도 원치 않는데 억지로 이 일에 끌어들이고 싶지는 않았어. "당연히 돕고 싶어." 아탄이 얼굴에 미소를 지으며 대답했어. 아탄은 정말 조용한 친구야. 잘 모르면 오해할 수도 있어. "나도 같이 갈게. 혹시 라자러스 위치 알아야 할 수도 있으니까." 오르페우스가 말했어. "시간이 없어, 얘들아. 라자러스가 파비안 끌어들인다고 협박했어. 전쟁하려는 것 같아." 라울이 말했어. "싸우고 싶지 않아. 더 평화롭고 문명적인 방식으로 해결하고 싶어." 내가 말했어. "지금 가자. 너희도 같이 가야 해. 걱정하지 마. 너희한테 나쁜 일은 없을 거야. 꼭 안전하게 집에 데려다줄게." 새로 가족이 된 사람들을 안심시켰어. 걔네는 소파에서 일어나서 나한테 걸어왔어. 로건도 걔네 뒤에 서 있었어. 우리는 집을 나와서 아탄, 다렌, 오르페우스를 벤츄어 본부에 가서 의회에 상황을 알리도록 했어. 아탄의 능력을 믿어. 걔는 라자러스랑 똑같아. 라자러스 스파이들 눈에 안 띄고 무사히 갈 수 있을 거야. 우리는 숲으로 들어가 언덕을 향했어. 클라라, 조금만 더 기다려줘. 내가 널 데리러 갈게. 이번에는 너 없이 안 갈 거야. 조금만 더 참아줘. 낡은 집으로 다가가면서 속으로 계속 기도했어. 언덕을 올라가는 길에 클라라 냄새가 주변에 풍기더라. 너무 진했어. 마치 바로 여기 있었던 것처럼. 처음 여기 왔을 때처럼 희미하지 않았어. 훨씬 더 진했어. 나는 그 생각들을 떨쳐버렸어. 클라라가 안에 있어. 걔는 내가 데리러 오길 기다리고 있고, 어제 아침부터 기다리고 있었어. 시간이 정말 빨리 갔어. 거의 아침인데, 라자러스가 직접 파비안한테 말 안 하면 파비안이 딸이 없어진 걸 알아챌 거야. 집에 들어가니 짜증 나는 여자가 우리를 기다리고 있더라. 내가 떠났을 때보다 자신감이 없어 보였어. 뭔가 충격적인 일이 있었나 봐. "라자러스 어디 있어?" 내가 물었어. "지금 내려오는 중이에요." 걔가 대답했어. "여기서 시간 낭비하고 싶지 않아. 걔한테 내가 원하는 거 가져왔으니, 지금 당장 그 여자애 내놓으라고 해." 내가 여자한테 말했고, 걔는 고개를 끄덕이더니 걸어갔어. 우리 감시하는 다른 사람이 있는 걸까? 아마 있겠지. 우리가 감시 없이 여기 있게 놔둘 리 없잖아, 그치? 나는 집 안으로 더 들어가서 주변을 둘러봤어. 이 집 진짜 오래됐네. 라자러스가 빌린 건가, 산 건가? 버려진 건물 발견하고 그냥 들어와서 살기로 한 것 같아. "클라라가 여기 없는 것 같은데." 캐서린이 말했어. "왜 그렇게 생각해?" 내가 물었어. "걔가 여기 있으면 우리끼리 놔두진 않을 거야. 감시하겠지. 그 여자도 수상해 보였고, 클라라가 여기 없는 것 같아." 캐서린이 대답했어. "그럼 걔 어디 있는데?" 빅토리아가 물었어. "모르겠어. 다른 데로 데려갔겠지. 여기는 아닌 것 같아. 걔가 우리한테 줄 것 같진 않아. 우리 바보로 만들려는 것 같아." 캐서린이 대답했어. "왔군." 라자러스가 방으로 들어오면서 말했어. 얼굴에 활짝 웃음이 가득했어. 쓸데없이 웃는 놈이라 별로 의심스럽진 않았어. "그리고 내가 원하는 거 가져왔군. 잘했어, 데미안. 넌 포기 안 할 줄 알았지..." "그 여자애 어딨어? 먼저 확인하고 약속대로 괜찮은지 보고 싶어." 내가 걔 말 끊었어. "괜찮아." 걔가 대답했어. "그럼 여기 데려와서 내가 직접 확인하게 해줘." 내가 말했어. 걔는 잠시 침묵했어. "왜 조용해? 여자애 있어, 아니면 그냥 장난치는 거야?" 내가 물었어. "위에 있어, 너 기다리고 있대. 네가 직접 데리러 안 가면 안 내려온대." 걔가 대답했어. "나 바보 아니야, 라자러스. 상황 파악 돼. 넌 확실히 걔 안 갖고 있다는 거 알아. 그러니까 대체 어디다 숨겨놨는지 말해!" 내가 걔한테 소리쳤어. "네가 너무 똑똑한데. 네가 직접 찾아봐." 걔가 말했어. "진짜 여기 없는 거야? 어디다 숨겼어?" 내가 물었고, 걔 얼굴에 사악한 미소가 번졌어.