열 둘

데미안 '벤츄리' 본부는 도시 외곽에 있어. 거기에 도착하니까 바로 리더들한테 안내해 주더라. '벤츄리' 클랜의 리더는 셋인데, 보통 남자 둘에 여자 하나로 구성돼. 리더 중 한 명인 '미트라스'가 방 맨 끝 의자에 앉아 있었어. 방은 완전 어두컴컴했지. 다행히 난 '오스펙스' 능력이 있어서 방 안을 다 볼 수 있었어. '앰버', '라울', 그리고 '오르페우스'는 내 뒤에 서서 주변 환경을 살피고 있었어. 여성 리더인 '셀레스트'가 방으로 들어와서 내 앞에 섰는데, 표정이 썩 좋지 않더라. 뭐, 나도 누구 기분 맞추려고 온 건 아니니까. "데미안," '셀레스트'가 싸늘하게 말하더니, 깊은 생각에 잠 듯이 왔다 갔다 했어. "대체 무슨 생각을 한 거야?" '셀레스트'가 화난 눈으로 나를 노려보면서 물었어. "무슨 소리야?" 내가 묻자, '셀레스트'는 눈을 가늘게 떴어. "데미안, 여기서 멍청한 척하지 마. '벤츄리' 규칙을 무시하고 네 맘대로 굴면 안 되지. 우리의 숙적과 어떻게 그런 관계를 맺을 수 있어!" "그런 짓 한 적 없어," 내가 말하자, '셀레스트'는 주먹을 꽉 쥐었어. "15년 전에 있었던 일로도 부족했어? 왜 '파더'랑 손을 잡으려고 하는 건데?" '셀레스트'가 물었어. 어떻게 그걸 알았지? 그 '케이트피' 녀석들은 정말 한계가 없어! "대답해, 데미안!" '셀레스트'가 명령조로 말했어. "내 집에 데려왔을 땐, 그녀가 그 딸인 줄 몰랐어," 내가 말하자, '셀레스트'는 믿을 수 없다는 듯이 고개를 저었어. "그녀가 늑대인간이라는 건 잘 알고 있었잖아," '셀레스트'가 허리에 손을 얹고 말했어. "응, 늑대인간인 건 알았지." "그녀가 '하프 문' 팩 출신일 수도 있다는 생각은 안 해봤어? 아니지. 그녀가 '파더'랑 관련이 있을지도 모른다는 생각은 해봤어?" '셀레스트'가 물었어. "그녀가 '파더' 팩 출신인 건 알았지만, 딸인 줄은 몰랐어. 이제 걱정할 거 없어. 그녀는 이미 집으로 돌아갔으니까," 내가 말했어. "그녀가 다시 안 돌아온다고 어떻게 확신해? '파더' 때문에 문제 생기는 건 싫어. 클랜 멤버가 그렇게 많지 않아서 잃고 싶지 않아. 그냥 평화롭게 살자고," '셀레스트'가 말했어. "그건 장담 못 해, 셀레스트," 내가 말하자, '셀레스트'는 눈을 믿을 수 없을 만큼 크게 떴어. 심지어 '미트라스'도 의자에서 일어났어. "왜 안 돼?" '미트라스'가 물었어. "난 그녀의 '메이트'야. 그녀는 내 인생의 파트너고. 서로 떨어져 있을 수 없어. 어쨌든 결국 같이 있게 될 거야," 내가 대답했어. "그럼 아주 간단한 해결책이 있지. 그녀를 거절하면 돼. '메이트' 유대감은 끊어지고, 너희 둘 다 아무 일 없었던 것처럼 각자의 삶을 살면 돼," '셀레스트'가 말했어. 나? '클라라'를 거절한다고? 내가 그걸 원하나? "그래, 그렇게 해야 해. 그녀에게 느끼는 감정은 지금 너희 둘이 공유하고 있는 유대감에서 오는 거야. 그녀를 거절하면, 그녀는 너를 잊고, 너도 그녀를 잊을 거야. 서로에게 느끼는 모든 감정은 사라지고, 모든 게 원래대로 돌아갈 거야," '미트라스'가 말했어. "그녀를 만나서 '메이트'로서 거절한다고 말하고, 그녀 곁을 떠나면 돼," '셀레스트'가 말했어. '클라라'를 거절한다는 생각만 해도 속이 뒤집힐 것 같아. 그녀가 나를 떠났고, 이미 멀리 갔다는 걸 알지만, 우리가 공유하는 유대감은 우리가 곧 다시 함께할 거라는 희망을 줘. 그녀를 거절하는 건 영원히 잃는다는 뜻일 거야. 그녀는 다른 '메이트'를 찾을 수 있을 거야, 아마 그녀의 팩이나 다른 곳에 있는 늑대인간이겠지. 그리고 나를 잊어버릴 거야. 난 그걸 원치 않아. 그녀를 다시 원해. 무슨 짓을 해야 하든 상관없어. 난 그녀를 포기하지 않을 거야. 내 파트너를 거절할 생각은 없어! "알았어, 진지하게 생각해 볼게. 생각할 시간이 필요해. '파더' 영역에 함부로 들어가서 그의 딸을 만나겠다고 말할 수는 없잖아. 머릿속에 명확한 계획이 있어야 해," 내가 그들에게 말했어. "데미안, 널 믿어. 이 클랜의 리더 중 한 명으로서, 네가 옳은 일을 할 수 있다고 믿어. 네 동료 뱀파이어들을 위험에 빠뜨리지 않겠지," '미트라스'가 나에게 말했고, 난 고개를 끄덕였어. 우린 '벤츄리' 본부에서 나왔어. 머릿속엔 '클라라'를 거절한다는 생각뿐이었어. 정말 큰 희생이 될 텐데. 그녀가 내 삶에 들어온 순간, 모든 게 바뀌었어. 그녀는 그냥 나타나서 내 반쪽을 훔쳐 달아났어. 내가 15년 전에 '파더'에게 가족을 잃었던 그 데미안이었다면, 아무 생각 없이 그녀를 거절했을 거야. 집에 들어서자 '루터'와 '빅토리아'가 걱정스러운 표정으로 우릴 맞이했어. 난 그냥 그들을 지나쳐서 위층으로 올라갔어. 다른 사람들이 그들에게 무슨 일이 있었는지 설명해 줄 거야. 내 침실에 들어가서 창가로 가서 '클라라'가 어떻게 탈출했는지 상상하기 시작했어. 망할! 내가 자리를 비웠을 때 그녀를 밖에 놔두지 말았어야 했어. 내가 그녀에게서 등을 돌렸을 때 그녀가 오해한 것 같아. 거기에 남아서 가지 말라고 설득했어야 했어. 그랬으면 아직 내 곁에 있을지도 모르잖아. 눈을 감고 그녀가 어젯밤에 내 셔츠만 입고 있었던 모습을 기억했어. 너무 아름다웠어. 그녀를 탐하고, 내 것이라고 표시하고 싶었지. 그녀의 부드러운 도톰한 입술을 기억해. 너무 좋았어, 완벽했어. "나에게 표식을 해줘, 데미안. 나를 네 것으로 만들어줘," 그녀가 애원했어. 정말 그러고 싶었어. 그녀에게 표식을 하고, 영원히 내 것으로 만들고 싶었지. 우린 영원히 함께하게 될 테고, 아무것도 우리를 갈라놓을 수 없을 거야. "'클라라'!" 내가 창문을 통해 숲을 향해 속삭였어. 그녀는 내 모든 것을 침범했어. 오랫동안 죽어 있던 내 몸이 그녀의 손길에 다시 살아났어. 그녀는 나에게 다시 살아 있다는 게 어떤 건지 맛보게 해줬어. 그녀의 아름다운 웃음소리와 수줍게 아랫입술을 깨물던 모습을 기억해. 젠장! 이 여자는 나에게 마약 같아. 조금 맛봤는데, 더, 더 갖고 싶어. 그녀가 지금 어디서 날 생각하고 있을까? 지금 결심하면, '파더' 집에 몰래 들어가서 그리 오래 걸리지 않아 그녀에게 갈 수 있을 텐데. '클라라'가 어디서 자는지 알아내는 건 어렵지 않을 거야. 그녀 방에 몰래 들어가서 그녀에게 인생 최고의 서프라이즈를 선사할 수도 있지만, 그녀가 날 보면 기뻐할까? 누군가 문을 두드렸어. 누구지? 지금은 아무도 보고 싶지 않아. 혼자 있고 싶어. 문을 열었더니 '앰버'가 초조한 표정으로 서 있었어. "들어갈 수 있을까?" 그녀가 물었어. "물론," 내가 대답하자 그녀가 들어왔어. 문을 닫고 그녀 앞에 섰어. "걱정돼서, 그냥 와서 널 확인해 보려고 했어," 그녀가 말했어. "괜찮아, '앰버'. 걱정할 필요 없어," 내가 안심시켰어. "정말이야? 괜찮아 보이지 않아. 네 기분을 나에게 숨길 필요는 없어," 그녀가 말했어. 그녀의 눈은 단서를 찾으려는 듯 나를 살폈지만, 난 경계를 풀지 않았어. '앰버'가 우리가 함께 살았던 모든 시간 동안 내 곁을 지켜줬다는 걸 알아. 내가 그녀의 것이 되지 않겠다고 말했음에도 불구하고, 그녀가 여전히 내 안위를 걱정해 준다는 걸 아는 건 정말 훈훈했어. 어쩌면 그녀에게 기회를 줘야 할지도 몰라. 그녀에게 관심을 가져주고, 그녀에게 보답할 때가 되었을지도 몰라. 그녀는 손을 들어 내 턱선을 따라 천천히 쓰다듬었어. "데미안, 내가 널 돌봐줄게. 내가 널 편안하게 해줄게," 그녀가 말하면서 다른 손으로 내 뺨을 쓰다듬었어. 난 그녀를 막지 않았어. 그냥 눈을 감고 그녀가 원하는 대로 하게 뒀어. 어쩌면 그녀가 내 삶에서 일어나고 있는 모든 것을 잊는 데 도움을 줄 수 있을지도 몰라. '앰버'는 내 목에 팔을 감고 얼굴을 가까이 다가왔어. 키스하려는 거였어. 모든 게 잘못된 것 같았어. '앰버'가 나에게 감정이 있다는 걸 알지만, 내 문제를 잊기 위해 그녀를 이용할 수는 없어. 그러면 상황만 더 악화될 뿐이야. 그녀에게 헛된 희망을 주고 싶지 않아. "정말 미안해, '앰버'. 너랑 이러고 싶지 않아," 내가 그녀의 손을 조심스럽게 내 목에서 떼어내며 말했어. '클라라'와 우리 사이가 그리 유망하지 않더라도, 그녀를 속일 수는 없어. '앰버'의 얼굴이 실망으로 찌푸려졌어. "아직도 그녀 생각하는 거지?" 그녀가 물었지만, 난 대답하지 않았어. "알 수 있어. 음, 어제 만난 늑대 때문에 네가 이런 감정의 똥구덩이에 빠져 있는 걸 보는 건 싫어," 그녀가 눈물을 글썽이며 말하더니, 내가 무슨 말을 하기도 전에 빠르게 방을 나갔어. 맙소사! 내 인생에 대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야? 난 머리카락을 쓸어 넘기며 뿌리를 잡아당겼어. 이대로 하루만 더 있으면 미쳐버릴 것 같아. 뭔가 해야 해. 그렇지 않으면 정신을 잃을 거야.