서른 여섯

데미안 라자러스는 지금 똥 씹은 표정을 꽤 오래 하고 있는데, 진짜 지금 당장 입에서 이빨을 다 뽑아버리고 싶어. "그 여자애 어디다 뒀어?" 이 망할 집에 들어온 이후로 세 번째 묻는 질문이야. 진짜 열 받게 하네! 더 이상 참을 수 없을 것 같아. "거기 있어. 너무 흥분하지 마. 괜찮아." 라자러스는 무심한 비웃음으로 대답했어. "도대체 왜 납치한 거야? 걔가 너한테 뭘 잘못했는데?" 내가 묻자 어깨를 으쓱하네. "아무것도. 걔가 네 여자친구라는 거 빼곤 걔한테 아무 감정 없어. 불쌍한 애, 지금 너 때문에 이런 꼴을 당하고 있잖아." 라자러스는 턱을 긁적이며 말했어. "나한테 뭘 원하는 거야? 복수하러 온 거야? 아무 죄 없는 애를 이용하는 그런 짓까지 해야겠어? 걔는 아무 상관 없어. 걔를 끌어들이지 마!" 내가 말하자, 라자러스는 낄낄거렸어. "내가 원하는 걸 얻기 위해서라면 뭐든지 할 수 있다는 거 너도 잘 알잖아. 내가 걔를 이 지경으로 만든 게 아니야. 네가 그랬지! 네가 걔를 만나지 않았다면, 걔를 잡을 필요도 없었을 거야. 걔가 걱정되지 않았다면, 너도 여기 없었겠지, 안 그래?" 라자러스가 말했어. "나한테 뭘 원하는 거야?" 내가 물었어. "간단해. 며칠 전에 네 가족에 들어온 새로운 멤버들을 내게 줘." 라자러스가 대답했어. "뭐?" 내가 물었어. 제대로 들은 건가? "제대로 들었어." 라자러스가 대답했어. "왜?" 내가 물었어. "알 필요 없어. 네 알 바 아니야. 그냥 그 애들만 넘겨주면, 그 여자애는 네 거야." 라자러스는 어깨를 으쓱하며 했어. "걔들한테 뭘 하려는 건데? 잠깐만..." 그 생각에 입이 떡 벌어졌어. "너, 인간들 뱀파이어로 만드는 놈이 너냐?" 내가 묻자, 라자러스는 입가에 미소를 지었어. 젠장! 결국 다 너였잖아! "그건 쉽게 알 수 있잖아. 네가 내 계획을 막으려고 한다는 거 알아. 벤츄리 의회도 관련되어 있다는 것도 알고. 난 멈추지 않을 거고, 내 앞을 가로막는 놈들은 내가 어떻게 할지 싫어할 거야." 라자러스가 말했어. "왜 인간들을 뱀파이어로 만드는 거야? 벤츄리 규칙을 어기는 거잖아." 내가 말했어. "난 벤츄리 규칙 같은 건 신경 안 써. 걔네가 날 통제할 순 없어. 난 오래 전에 벤츄리를 떠났어, 데미안. 너도 이제 알 때가 됐잖아. 너야말로 날 쫓아낸 놈이잖아, 기억 안 나?" 라자러스가 말했어. "물론 기억하지. 넌 네가 의회보다 더 강하다고 생각했지. 경고했지만, 넌 너무 오만했어. 자업자득이야." 내가 말했어. "난 아무도 날 통제하거나 제한하는 걸 원치 않아. 어떤 의회도 나한테 뭘 하라고, 뭘 하지 말라고 할 수 없어. 그런 짓은 너랑 나머지 벤츄리 종족에게나 맡겨두지." 라자러스는 그렇게 말하고는 손을 뒤로 깍지 꼈어. 고개를 한쪽으로 기울이고 내 뒤에 있는 놈들을 쳐다봤어. 쟤들은 진짜 특수부대 같긴 해. "너, 병사들을 데려왔네. 뭐? 나랑 싸우기라도 할 줄 알았나? 난 문명화된 뱀파이어야. 말로 할 수 있어." 라자러스가 말했어. "문명화된 뱀파이어는 말도 안 되는 이유로 인간을 뱀파이어로 만들지 않아." 내가 말했어. "내 의도는 말도 안 되는 게 아니야. 네가 웃긴 놈이지. 인간들은 우리가 맘대로 할 수 있는 대상이야. 우리가 원하는 대로, 우리가 원하는 방식으로 사용하는 거지. 우리는 세상을 다스리는 불멸의 지배자야. 지구와 그 모든 것을 소유해야 할 초자연적인 존재들이라고. 왜 인간들을 변호하는 거야? 너, 인간 중 하나야?" 라자러스는 나를 쳐다보며 눈썹을 치켜 올리고 대답을 기다렸어. "인간도 자기 인생을 원하는 대로 살 권리가 있고, 네가 그걸 만들지도 않았는데 세상을 다 갖겠다고 주장할 순 없어. 초자연적이든 뭐든, 네 이기적인 욕망 때문에 누구의 삶을 망칠 권리는 없어." 내가 말했어. "헛소리 하지 마, 데미안. 내가 하는 말이 진실이라는 거 알잖아." 라자러스가 말했어. "만약 너한테 진실이라면, 그게 다른 모든 사람에게도 적용된다고 생각하지 마." 내가 말하자, 라자러스는 내 말에 인상을 찌푸렸어. "너, 여기 녀석들 데려와서 인간들한테 엄청 신경 쓰는 척하는데, 내가 네가 구걸해야 할 네 거를 가지고 있다는 걸 잊었잖아." 라자러스는 내 앞에서 서성이며 말했어. "그냥 걔를 보내줘. 걔는 네 타겟이 아니야. 내가 네 타겟이야. 그러니, 원하는 대로 해. 그냥 걔는 보내줘." 내가 말했어. "와! 진짜 애정이 넘치네. 걔를 살리려고 뭐든지 할 수 있겠다. 걔를 위해서 가족을 희생할 거야? 내가 왜 이런 질문을 하고 있지? 네가 위험에 처할 수도 있다는 걸 알면서도, 걔네를 데려왔잖아." 라자러스가 말했어. "저희가 걔를 데려왔어요. 저희는 걔를 지킬 거예요." 캐서린이 말했어. "우와! 너희, 걔 보디가드라도 돼?" 라자러스는 비웃으며 말했어. "맘대로 생각해, 라자러스. 네 비웃음 따위, 우릴 흔들 수 없어." 캐서린은 흔들림 없는 단호한 목소리로 대답했어. "알았어. 그럼 거래할 거야, 말 거야?" 라자러스가 나한테 물었어. "나는 갓 뱀파이어 된 애들한테 안 줄 거야." 내가 말했어. "그럼 걔는 못 갖는 거지. 그냥 돌아서서 왔던 곳으로 돌아가서, 걔를 만났던 기억은 잊어버려. 파더는 내가 그에게 제안할 거래에 엄청 적극적으로 동의할 거야. 걔는 진짜 거래에 눈이 먼 놈이거든, 동의하지 않아?" 파더? 왜 걔를 여기에 끌어들이는 거야? 파더랑 나랑 사이가 안 좋다는 거 알고 있잖아. 걔가 클라라를 아빠 영토에서 납치했으니, 걔가 자기 딸이라는 것도 확실히 알겠지. 파더를 협박해서 날 궁지에 몰아넣으려는 거야. "왜 그래? 파더가 네 딸이 너 때문에 납치됐다는 걸 알게 되는 게 싫어? 이미 널 싫어하니까, 큰 차이는 없을 거야. 다만, 걔가 너랑 함께 있는 건 절대 안 된다는 거지. 걔는 절대 너희 둘이 같이 있는 걸 허락하지 않을 거야. 네가 걔 아빠랑 걔네 팩 멤버들을 죽였잖아." 라자러스가 말했어. "클라라랑 나 사이에 일은 너랑 상관없어. 우리 관계에 끼어들지 마. 우리끼리 알아서 해결할 수 있어." 내가 말했어. "오, 지금 네가 문제를 어떻게 해결하고 있는지 잘 보이네. 네 여자친구는 갇혀 있는데, 간단한 거래로도 걔를 구하지 못하잖아. 걔네 네 명보다 걔가 더 중요하지 않다는 말은 하지 마. 걔네랑 같이 지낸 지 얼마 안 됐는데, 걔네를 그냥 보낼 순 없다고? 걔를 구할 의향이 없다는 거야?" 라자러스는 자기가 원하는 걸 얻기 위해서라면 뭐든지 할 거라는 거 알아. 걘 내 정신을 흐트러뜨려서 내가 성급한 결정을 내리도록 하려는 거야. 걘 내 리더십 책임과 내 사랑을 비교하게 만들고 있어. 둘을 비교할 순 없어. 만약 뱀파이어 된 인간들을 넘겨준다면, 벤츄리 종족과 그 규칙을 배신하는 거야. 리더로서의 책임을 저버리는 거야. 파더가 여기에 끼어들게 할 순 없어. 걘 진짜 진실을 알게 된다면 상황이 끔찍해질 거야. 아빠가 우리 관계에 간섭하기 전에, 클라라랑 좀 더 시간을 보내고 싶을 뿐이야. 젠장! 지금 현명한 해결책을 생각해야 해. 압박이나 감정에 휘둘려서 어떤 결정도 하면 안 돼. 생각할 시간도 없어. 먼저 물어봐야 해. "결정하기가 그렇게 어려워? 걔 안 사랑해? 걔는 아침부터 널 기다리고 있었다는 거 알잖아. 걔가 구원받을 수 있는 희망은 너뿐이야. 걔도 자기 아빠한테 구원받는 건 별로인 것 같던데." 라자러스는 내 마음을 흔들어서 결정을 내리도록 하려고 했어. "알았어. 걔네, 뱀파이어로 만든 인간들, 너한테 줄게. 그냥 그 여자애 줘." 내가 체념한 듯 말했어. "잘 생각했어. 네가 네 소중한 여자애를 잘 알지도 못하는 놈들을 위해 희생하지 않을 거라고 생각했어." 라자러스는 기분 좋게 웃었어. "걔는 어디 있어?" 내가 물었어. "여기에 있고 안전해. 내가 먼저 걔네를 봐야 널 걔한테 줄 수 있지. 속고 싶진 않아." 라자러스가 말했어. "나도 속고 싶지 않아. 걔가 있다는 걸 어떻게 알아?" 내가 물었어. 걔 냄새가 이 집에 분명히 나긴 하지만. "네 의심을 풀 수 있도록 걔 팔다리라도 가져다줄까?" 라자러스는 자기 끔찍한 농담에 웃었어. "걔는 여기 있어, 데미안. 너도 알잖아. 내 물건 가져오면 걔 보여줄게." 라자러스가 말했어. "그러니까, 인내심을 잃기 전에 가져와. 그리고 의회에 대해 말하거나, 도움을 요청하는 생각은 절대 하지 마. 나도 눈과 귀가 많다는 거 알지? 만약 멍청한 짓을 한다는 걸 알게 되면, 그 자리에서 걔를 죽여버릴 거야!" 라자러스는 진지한 목소리로, 더 이상 끔찍한 농담을 할 시간이 없다는 걸 보여줬어.