삼십 이

데미안 집에 가는 길에, 클라라를 두고 와서 마음이 편치 않아. 어쨌든 그녀의 집인데. 그녀가 가족들과 함께 있는데 왜 걱정해야 해? 집에 들어가면서 스스로에게 말했어. 모두 깨어있네, 놀랍다. 어젯밤에 늦게까지 안 놀았으니까, 아마 그래서 일찍 일어난 거겠지. 로건 옆에 소파에 앉아 있는 라울이랑 캐서린 옆을 지나갔어. 음, 이른 시간에 같이 깨어있는 건 별일 아니지만, 그들의 침묵과 불안한 표정은 이상해. "안녕, 얘들아. 너희 조용히 있는 거 보니까 좀 불안한데, 무슨 일 있어?" 내가 물었어. 루터랑 빅토리아는 그들이 앉아있는 소파 뒤에 서 있었어. 걔네도 수상한 표정인데. 여기서 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야? "오늘 아침에 피해자 세 명이 더 왔어. 남자애 둘이랑 여자애 한 명. 걔네 상태가 진짜 안 좋더라." 오르페우스가 대답했어. "뭐?" 나는 충격받아서 소리쳤어. 젠장! 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야? "어디서 찾았어?" 내가 물었어. "우리 집 문 앞에서." 오르페우스가 대답했어. "누가 여기 데려다놨어?" 내가 물었어, 분노로 주먹을 꽉 쥐면서. "몰라. 그냥 오늘 아침에 거기 있었어. 아침 네 시쯤 집에 돌아오는 길이었어." 오르페우스가 대답했어. "이건 정상이 아니야. 이런 일이 벌어지면 안 돼. 매일같이 턴된 사람들을 받아들일 수는 없잖아. 대체 누가 걔네를 턴시키는 거야? 여기로 안 온 피해자들은 어쩌고?" 내가 물었어, 엄청 화가 났어. "지금 당장은 그 질문들에 대한 답을 알 수 없지만, 의회가 그들의 의무를 다하지 않으려 한다면 알아내야 해." 루터가 대답했어. "케이티프가 이 사건의 주요 용의자일 거야. 걔네 예전에 사람들 턴시켰었잖아, 근데 지금 왜 그러는 거지?" 라울이 말했어. "당연히 문제를 일으키려고 그러는 거지. 그 외에 뭘 하려고 그러겠어? 인간들이 자기 사람들이 미스터리하게 사라지는 걸 알게 되면 난리가 날 거야. 인간이랑 뱀파이어가 서로 사냥하던 옛날로 돌아갈 거야." 빅토리아가 말했어. "우린 케이티프가 그냥 별 볼 일 없는 놈들이라는 걸 알아. 그래서 어느 날 밤 갑자기 일어나서 인간들을 변신시키기 시작한 거잖아." 라울이 어깨를 으쓱하며 말했어. "걔네 확인해 보고 싶은데. 어디에 뒀어?" 내가 물었어. "내가 거기로 데려다줄게." 오르페우스가 제안했어. 피해자들 상태가 진짜 안 좋아. 뱀파이어 피가 몸을 지배하기 시작하면 회복될 수 있을 거야. 지금은 그냥 무력한 턴된 인간들이지. 젠장! 이런 일이 계속 일어나게 둘 수는 없어. 내일은 뭘 받게 될지 누가 알아? 다섯 명? 열 명? 마을 전체? "지금 당장 벤츄어 본부로 갈 거야." 내가 말하자 오르페우스는 깜짝 놀랐어. "진심이야?" 그가 나에게 물었어. "응, 맞아. 의회에 이 상황을 알려야 해. 걔네가 뭔가 해야 해." 내가 대답했어. "좋아, 나도 같이 가도 돼?" 그가 나에게 물었어. "응." 내가 대답하고 거실로 돌아갔어. 우리가 거실에 들어가자 모두 불안한 듯 우리를 쳐다봤어. "벤츄어 본부에 가서 상황을 보고할 거야." 내가 그들에게 말했어. "지금 바로?" 빅토리아가 나에게 물었어. "응." 내가 대답했어. "나도 같이 갈게." 루터가 제안했고, 나는 고개를 끄덕였어. "가자." 내가 그들에게 말하고 밖으로 향했어. 오늘 하루가 진짜 엿 같을 것 같아. 클라라랑 우리 관계에 대해 말하고 나니까, 이제 막 턴된 뱀파이어들 문제까지 생겼어. 건물 안에 들어가자, 미트라스, 카시우스, 셀레스트가 주변에 있었어. 나쁘지 않네. 걔네가 다 같이 있으면 더 좋을 거야. "할 얘기가 좀 있는데." 나는 낡은 소파에 앉아서 지루해 보이는 미트라스에게 말했어. "뭔데?" 그가 나에게 물었어. 셀레스트는 그가 앉아 있는 소파 옆에 서 있고, 카시우스는 나를 처음 보는 사람처럼 노려보고 있었어. 그가 나를 본 지 얼마 안 됐는데. 왜 그렇게 놀란 표정을 짓는 거야? "우리 집에 막 턴된 피해자들이 계속 오고 있어. 오늘 세 명이 새로 왔고, 지금까지 네 명이야. 너희도 이 문제에 주의를 기울여야 한다고 생각해." 내가 그들에게 말했어. "그 사건에 대해서는 들었어. 피해자를 받는 건 너희뿐만이 아니야. 매일 사건이 더 많아지고 있어." 셀레스트가 말했어. "이걸 막기 위해 뭘 했어?" 내가 물었어. "믿어 봐. 상황을 파악하려고 최선을 다하고 있어. 처음에는 케이티프가 한 짓이라고 생각했는데, 의회가 걔네를 처벌한 지 얼마 안 됐어. 스파이를 보내서 걔네 움직임을 감시하기도 했는데, 걔네랑은 상관없었어." 미트라스가 말했어. "만약 놈들이 아니라면, 대체 누가 이런 짓을 하는 거야?" 내가 물었어. "그게 우리가 아직 알아내려고 하는 거야. 범인을 찾으면 이 문제를 해결할 수 있을 거야. 여기에도 피해자가 많고, 우리도 심각하게 걱정하고 있어." 카시우스가 말했어. 나는 좌절감에 머리를 쓸어넘기고 눈을 감았어. 집에 있는 네 명보다 더 많은 피해자가 있을 거라는 걸 알았어. 이 곳에 피해자가 많다면, 상황은 내가 생각했던 것보다 훨씬 심각할 거야. "우리가 최고의 탐정을 풀 거야. 문제는 걔네가 지금 이 나라에 없다는 건데, 내가 불렀어. 오면 상황을 처리하고, 범인들은 오래 숨어 있지 못할 거야." 셀레스트가 나에게 말했어. "하지만 걔네가 오기 전에, 우리가 뭔가 해야 해. 이 문제가 더 커지지 않도록. 상황을 통제해야 해." 카시우스가 말했어. "너희도 감시해. 이 문제를 해결하지 못하면 모든 뱀파이어에게 영향을 미칠 거야. 뭔가 단서나 의심스러운 게 있으면 보고해." 미트라스가 우리에게 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. 우리는 누가 사람들을 턴시키고, 그들의 동기가 뭔지 정확히 알지 못한 채 떠났어. 셀레스트가 말한 탐정들이라면, 범인을 잘 잡았으면 좋겠어. 집에 도착해서, 나는 방으로 올라가서 마음을 가라앉히려 했어. 턴된 인간 사건이 계속 머릿속을 맴돌았어. 클라라가 여기 없다는 게 나를 더 힘들게 했지. 젠장! 진짜 그녀를 보고 싶어. 그녀와 밤새도록 같이 있었든 아니든 상관없어. 그녀와 함께 있는 것만으로는 부족하고, 항상 곁에 있었으면 좋겠어. 지금 그녀가 뭘 하고 있을까 궁금해. 그녀의 여자친구, 에밀리와 험담을 나누고 있을까? 걔네 험담 주제 중 하나가 나일 거라고 확신해. 걔네가 나에 대해 뭐라고 말할까. 내 생각에 그녀의 얼굴이 화끈거리고 볼이 빨개질까? 아마 친구랑 같이 있지 않을지도 몰라. 아빠가 파티에 안 간다고 뭐라 하고 있을지도 모르고. 잠깐! 집에 없을 수도 있어. 지난번 처음 열파를 느꼈을 때처럼, 낯선 사람 앞에서 기절했을 수도 있고. 젠장! 왜 클라라가 기절했다는 생각에 불안한 기분이 드는 거지? 젠장! 뭔가 잘못됐어! 침착할 수가 없어. 내 몸이 단순히 상상만으로 이렇게 반응하는 법이 없는데. 클라라에게 뭔가 잘못된 게 틀림없어. 감이 와. 메이트 본드 때문일 거야. 내 파트너가 위험에 처했을 때 감지할 수 있거든. 내 오스펙스 능력은 나에게 정말 가까운 사람에게 뭔가 잘못됐다는 걸 감지할 수도 있어. 날카로운 고통이 머리에서 척추까지 뻗어 왔어. 젠장! 이건 너무 심해. 나는 계단을 세 칸씩 뛰어 내려갔어. 온몸에 흥분감이 느껴지고, 그녀의 집에 가서 그녀가 있는지, 괜찮은지 확인해야 한다는 참을 수 없는 충동이 들었어. 젠장! 거기에 도착하면 뭐라고 말해야 하지? 지금 이 시간에 그녀는 방에 없을 거야. 아마 집에 없을지도 몰라. "무슨 일이야?" 내가 미친 사람처럼 거실로 뛰어들어가자 캐서린이 물었어. "클라라를 보러 갈 거야. 그녀에게 뭔가 잘못됐어. 감이 와." 내가 대답했어. "뭐? 그러니까, 정말이야?" 그녀가 눈을 크게 뜨고 물었어. "응, 우리 메이트 본드를 통해 느낄 수 있어. 본능적인 거야." 내가 대답하고, 그녀에게 설명할 시간을 낭비하고 싶지 않아서 그녀를 지나쳐 달려갔어. "잠깐! 어디 가?" 그녀가 나에게 물었어. "그녀 집으로. 다른 데가 어딨어?" 내가 대답했어. "누구 집?" 루터가 나에게 걸어오면서 물었어. "클라라 집으로. 그녀에게 뭔가 일어났을 거야. 지금 당장 그녀를 확인하러 가야 해." 내가 대답했어. "그녀가 집에 있으면, 걱정할 필요 없어. 그녀 가족이 돌봐줄 거야." 루터가 나에게 말했어. "그냥 여기서 누군가 그녀를 돌볼 거라는 생각만 할 수는 없어. 그녀가 가족과 함께 있지 않다면? 집에 없다면?" 내가 그에게 물었어. "파비안 집에 이 시간에 함부로 가면 안 돼. 문제 생길 거야. 내가 같이 갈게." 루터가 말했어. 클라라가 괜찮은지 확인하는 한, 젠장, 문제 생기는 건 신경 안 써. 우리는 집을 나서서 햇빛이 잘 안 드는 숲을 지나갔어. 클라라 집에 가까워지자, 그녀의 냄새가 났어. 그녀가 숲에 있었어. 그녀의 냄새를 따라가다가 다른 냄새와 섞였어. "뱀파이어!" 내가 말했어. 루터가 뱀파이어 냄새를 맡았어. 냄새가 너무 익숙해. 젠장! 걔네가 왜 클라라를 잡은 거야?