클라라
오늘 쇼핑몰에 사람 너무 많아서, 혹시 특별 세일 같은 거 하나 싶었어. 흥분한 손님들 사이를 비집고 들어가서 푸드 코너로 갔지. 나만 뭐 모르는 거 있나? 솔직히 이 동네나 팩에서 무슨 일 일어나는지 항상 다 아는 건 아닌데, 그냥 궁금했어...
사려고 했던 식료품 집어서 계산대로 갔어. 줄이 꽤 길더라. 왜 이렇게 다들 오늘 밤에 쇼핑하는 거지? 궁금하면서, 착실하게 줄 서서 내 앞에 사람들 먼저 처리되는 거 기다렸어.
속으로 생각에 질린 듯 눈을 굴렸지. 뭐, 내가 원하면 착한 애 코스프레 할 수도 있는데, 멍청하고 착한 척하는 거 딱 질색이야. 누가 내 머리 밟고 다니는 거 싫거든. 항상 기세등등하게 다니지. 우리 팩 사람들 대부분은 내가 알파 딸내미라서 잘난 척한다고 생각하겠지만, 솔직히 누가 나한테 뭐라 하든 신경 안 써.
나중에 내 차례가 돼서 계산하고 문 밖으로 나왔어.
달콤하고 매혹적인, 군침 도는 냄새가 코를 찌르면서 내 늑대가 깨어났어. 그 자리에서 멈춰 서서 주변을 둘러봤지. 대체 뭘까? 달콤한 냄새가 계속 코를 간지럽히고 온몸으로 퍼져 나갔어.
집에 가야 하고, 시간도 늦었지만, 본능은 그 달콤한 냄새가 어디서 나는지 찾을 때까지 가만두질 않을 것 같았어. 쇼핑몰 옆을 지나가면서 냄새를 따라갔지. 한 걸음, 한 걸음 갈수록 더 강해져.
건물 옆 어두운 골목길로 들어섰어. 뒷목 털이 쭈뼛 설 정도로 으스스했지만, 내 늑대는 엄청 신났어.
짝이야! 늑대가 숨을 헐떡였어.
뭐? 잠깐만...
냄새가 너무 이상해. 인간 냄새는 아닌데, 늑대 냄새도 아닌 것 같아. 도대체 무슨 일이지? 내가 지금 어디로 가는 거지?
식료품 봉투가 손에서 묵직해지는데, 그냥 여기다 버리고 달콤한 냄새 쫓아가는 게 낫다고 늑대는 생각하는 것 같았어.
골목길은 좁고 어둡고 조용했어. 이건 별로 좋은 생각 아닌데, 내 잠재의식은 경고했지만, 늑대는 냄새가 어디서 나는지 알아내는 것 외엔 아무것도 신경 안 썼어.
결국 식료품은 놔두고 왔어. 누가 낼름 가져갈지도 모르잖아. 뒤돌아봤지만 너무 어두워서, 내가 온 쪽 거리에서 희미하게 새어 나오는 빛 말고는 아무것도 보이지 않았어.
뭔가 움직였어!
뭐지? 순식간에 뭔가가 움직였는데, 거의 못 알아볼 뻔했어. 냄새가 너무 강해지면서 입에서 침이 고였어. 으음...
또 뭔가가 움직였어, 이번엔 뒤에서. 심장이 귀에서 쿵쾅거리는 소리가 들릴 정도로 세게 뛰었어. 누군가 내 뒤에 서 있어. 늑대처럼 예민해진 감각으로 부드러운 숨소리가 들려. 도망가거나 뭐라도 해야 하는데. 젠장! 여기서 누군가가 조용히 서 있는데 소리 지르면서 도망가야 해. 큰일 날지도 몰라!
짝이야! 짝이야! 짝이야!
내 늑대가 계속 헐떡였어. 우리의 짝!
늑대가 말하려는 걸 무시하려고 애썼어.
"길을 잃었나요?" 단호하지만 신사다운 목소리가 뒤에서 들려와서 온몸이 떨렸어. 아직 그에게서 시선을 떼지 못했지. 드디어 내 짝을 만났다는 두려움 때문인지, 아니면 평생을 기다려온 단 한 사람을 만났다는 사실 때문인지.
그의 존재가 뒤에서 느껴졌어. 그가 여기 있다는 걸 아는 순간 엄청난 편안함을 느끼는 게 너무 이상했어. 눈을 감고, 무슨 말을 해야 할지, 뭘 해야 할지 이성적으로 생각하려고 했지.
천천히 돌아서서 그를 마주봤어. 키가 꽤 크다는 것밖에, 어두운 골목길에선 더 이상 아무것도 보이지 않았어. 턱선이 예쁘게 생겼는데... 잠깐? 무슨 생각을 하는 거야?
"괜찮아요?" 그가 물었어. 젠장! 그의 억양! 완전 섹시하고 이국적이야!
"음... 아니요. 그냥, 주변을 둘러보고 있었어요..." 나도 모르게 말을 더듬었어.
내 대답조차 내가 생각해도 웃겼어.
"정말이에요? 제 눈엔 길을 잃은 것 같은데요. 혼자서 이런 어두운 골목길에서 뭘 하고 있었어요?" 내 어처구니없는 대답에 그는 믿지 않는 것 같았어.
"아무것도요. 어쨌든, 여기서 나가려던 참이었어요." 꼬리를 내리고 그에게서 멀어졌어.
왜 그런지 모르겠지만, 그에게서 벗어나야 할 것 같았어. 내 늑대는 슬프게 찡그렸지만, 무시하고 뒤돌아보지도 않고 걸어갔어. 기적적으로 아직 거기에 있는 식료품 봉투를 집어 들면서, 그의 시선이 나에게 고정된 걸 느꼈어.
젠장! 그냥 갈 순 없어. 그가 내 짝일 가능성이 엄청 높잖아. 내 늑대는 이미 그걸 느꼈어. 그냥 가버리면 다시는 못 볼 수도 있어.
뒤돌아보니, 그는 여전히 내가 있던 자리에 서 있었어. 좀 더 밝았으면 그가 진짜 어떻게 생겼는지 제대로 볼 수 있었을 텐데.
눈 깜짝할 새에 그가 내 앞에 서 있었어. 와! 늑대인간은 빨리 뛸 수 있지만, 그렇게까지는 못 할 텐데. 그가 다시 가까이 오니까 몸에 열이 올랐어. 그는 고개를 한쪽으로 기울이고 내 얼굴을 뚫어지게 쳐다봤어. 그의 차가운 시선이 내 피부를 꿰뚫고, 그의 존재가 내 몸을 지배하는 것 같았어. 그의 품에 안겨서, 그와 함께 가달라고 애원하고 싶은 마음이 굴뚝같았지만, 그래도 체면은 유지해야지.
"안녕," 내가 간신히 중얼거렸어.
그가 부드럽게 웃으니, 긴장이 좀 풀렸어. 적어도 그의 단단한 턱선과 뺨 윤곽은 볼 수 있었어. 머리는 깔끔하게 빗어 넘겼고, 옷은 약간 구식 같지만 충분히 격식을 갖춘 것처럼 보였어.
그는 내가 거의 침을 흘릴 정도로 매혹적인 냄새를 풍기면서 내게 더 가까이 다가왔어. 가만히 서서 그가 내 목에 얼굴을 묻는 걸 쳐다봤어. 그의 숨결이 내 피부에 너무 따뜻했어.
내 잠재의식이 기절한 것 같았어. 지금 당장 이 낯선 사람이 내 몸에 닿게 하는 것 외에는 아무 생각도 할 수 없었어.
"당신은 인간이 아니죠, 그렇죠?" 그가 내 머리카락을 킁킁거리며 물었어.
"네, 저는 늑대인간이에요," 내가 속삭이듯 작은 목소리로 대답했어. 그에게 내 정체를 드러내는 것에 대한 걱정은 없었고, 다행히 그는 도망가지 않았어.
"음... 그렇군요," 그가 내 목을 킁킁거리며 중얼거렸어. 그의 숨결이 내 피부를 간지럽혔어. 온몸이 흥분해서 기절할 것 같았어.
"당신은 너무 달콤한 냄새가 나요," 그가 속삭였어.
아, 젠장! 내가 반대로 생각했는데.
"당신도요," 내가 중얼거렸어. 목이 말랐어.
그는 한 팔로 내 허리를 감싸고 나를 끌어당겼어. 그의 몸은 단단하고 굳건했어. 그 접촉에 몸서리를 쳤어.
"나를 미행했나요?" 그는 나를 보지도 않고 물었어. 그랬나? 난 그가 누군지도 몰랐는데. 그냥 냄새를 따라갔을 뿐인데.
"그냥 당신 냄새를 따라갔어요," 내가 대답했어.
"왜요?"
"모르겠어요. 그냥 그럴 수밖에 없었어요. 당신이 제 짝이라고 생각했어요," 내가 대답하고, 더 말하지 않으려고 입술을 깨물었어. 그는 짝의 유대감을 못 느끼나? 나만 느끼는 건가?
"당신의 짝이라고요?" 그가 놀란 듯이 물었어. 드디어 내 눈을 쳐다봤어. 그는 못 느끼는구나. 내 늑대는 상처받아 움츠러들었어. 그가 자신을 위해 느끼는 것을 느끼지 못해서 아파하고 있었어.
"정말 죄송해요. 오해였나 봐요. 전 이만 갈게요," 얼굴에 나타난 찡그림을 숨기려고 애쓰면서 말했어. 그의 품에서 벗어나려고 했지만, 그는 너무 강했어. 그는 마침내 나를 놔줬고, 나는 뒤돌아보지도 않고 걸어갔어. 눈물이 터질 것 같았어.
드디어 짝을 만났을 때, 이런 일이 일어날 거라고는 상상도 못 했어. 그도 짝의 유대감을 느끼고, 내가 그를 찾아 헤맨 것처럼, 그도 나를 찾기를 바랐어. 우리가 미소 짓고 가장 꽉 껴안기를 바랐지만, 아마 그건 다 내 생각이었나 봐.
