서른 일곱

클라라 발소리가 문에 가까워지자, 심장이 귀에서 쿵쾅거렸어. 여기 있는 상황을 숨기려고 현명한 생각은 아무것도 떠오르지 않았어. 문이 열리고, 누군가 안에 들어왔어. 만약 그가 여기서 발견된다면, 큰일 날 텐데. 젠장! 숨었어야 하는데, 그는 마치 넋이 나간 듯 눈을 문에 고정하고 누가 올지 기다리며 서 있었어. 문으로 처음 보이는 건 얼굴이었어. 여자애였지. 여기 있는 남자애만큼이나 어려 보였어. 그녀는 주위를 의심스러운 듯 둘러보면서 천천히 들어왔어. 나도 모르게 뱉었던 숨을 크게 내쉬었어. 그녀는 나에게 문제거리가 아닌 것 같았어. 만약 그렇다면, 적어도 그들 중 하나는 아니었어. 나는 그들을 뭐라고 불러야 할지도 몰라. 심지어 그들의 이름도 몰라. "너 누구야?" 나는 그녀에게 물었어. 음, 지금 내 머릿속에서 가장 적절한 질문이었지. "엠마. 너는?" 그녀는 우리 둘을 혼란스럽게 바라보며 물었어. "난 클라라인데, 여기에 있으면 안 돼." 내가 대답했어. 적어도 그게 내 머릿속에 떠오르는 생각이었어. 이 변한 인간들이 이곳에서 돌아다닐 수 있다면, 감독에 뭔가 문제가 있는 거야. "난 저스틴이고, 더 이상 소개할 시간 없어. 여기서 나가야 해." 그는 몇 분 전에 내가 턱을 거의 부러뜨릴 뻔했던 그 소년과는 전혀 다른 진지한 어조로 대답했어. "그래. 너도 여기 있으면 안 된다는 거 알아. 우리랑 같이 가도 돼." 나는 그녀에게 말했어. "어떻게 여기서 나갈 건데?" 그녀가 물었어. "모르겠지만, 이 방에서 나가면 방법을 찾을 거야." 나는 그녀에게 말했어. "여기에 다른 사람이 너무 많아. 그들을 버려둘 수 없어." 그녀가 말했어. "그들을 다 데려갈 순 없어. 여기서 나가는 건 불가능할 거야. 어쩌면 우리가 나가서 도움을 받아서 그들을 데리러 올 수 있을 거야." 나는 그녀에게 말했어. 그녀는 먼저 나를, 그리고 저스틴을 생각에 잠긴 듯 바라보았어. 그러고 나서 승인하는 듯 고개를 끄덕였어. "지금 가자." 저스틴이 말했어. 우리 모두 문으로 가서 아무도 없는지 살폈어. 길고 텅 빈 조용한 복도였어. 주위가 안전한지 확인한 후, 우리는 방에서 나왔어. "열쇠 줘." 나는 저스틴에게 속삭였는데, 그는 혼란스러운 듯 눈살을 찌푸렸어. "왜?" 그가 속삭였어. "그냥 줘." 내가 대답했어. 그는 어깨를 으쓱하며 주머니를 뒤졌어. 그는 열쇠 하나를 꺼내서 나에게 건네주었어. 나는 문을 닫고 잠갔어. 적어도 그들이 돌아왔을 때 할 일이 생길 것이고, 우리에게 시간을 벌어줄 수도 있을 거야. 나는 열쇠를 안전하게 주머니에 넣고 그들을 바라보았어. "시간을 벌 수 있을 거야." 나는 그들의 말 없는 질문에 대답했어. "가자." 나는 그들에게 말했어. 나는 복도의 왼쪽과 오른쪽을 둘러보았어. "이제 어디로 가야 해?" 나는 그들에게 물었어. "난 이쪽에서 왔어. 그쪽으로 가면 안 될 것 같아. 다른 사람들이 다 거기에 있는 것 같아." 저스틴은 오른쪽을 가리키며 대답했어. "나는 이쪽으로 가야 한다고 생각해." 나는 왼쪽을 가리키며 말했어. 우리가 가는 곳에는 아무것도 없을 수도 있지만, 이 긴 복도가 막다른 골목으로 끝나지 않는 한, 우리는 여기서 나가는 길을 찾을 수 있을 거야. 우리는 복도를 조용히 뛰어갔어. 나는 빨리 달릴 수 있지만, 이 둘은 이제 막 변한 거야. 그들은 평균적인 뱀파이어만큼 빨리 달릴 수 없지만, 그렇다고 그렇게 느리지도 않아. 그래서 우리는 닫힌 문이 있는 긴 복도를 질주했어. 나는 그 뒤에 누가, 혹은 무엇이 있는지 궁금해하는 생각을 떨쳐버리려고 노력했어. 만약 내가 여기서 나간다면, 가장 먼저 할 일은 데미안을 찾는 거야. 그는 여기 갇혀 있는 이 새로 변한 인간들을 도울 수 있는 유일한 사람이야. 나는 아빠, 그러니까 집에 갈 수 없어. 저스틴과 엠마, 그리고 우리가 버려두어야 할 다른 사람들은 어떡하지? 내가 그냥 집에 간다고 그들에게 도움이 될 것 같지 않아. 데미안이 그들을 위한 해결책을 가지고 있을지도 몰라. 데미안이 나를 구하러 오는 중이라면? 그가 이미 도착했다면? 나는 그 생각을 떨쳐버렸어. 그렇게 생각할 수 없어. 그냥 여기서 그가 오기를 기다릴 수 없어. 그가 이 함정에 빠지는 걸 원하지 않아. 만약 그가 오는 중이라면, 내가 나갈 수 있다면 그를 만날 수도 있을 거야. 복도 끝에는 긴 계단이 있었어. 우리는 계단을 빠르게 내려갔지만, 끝이 없는 것 같았어. 계단 끝에는 또 다른 복도가 있었어. 우리가 미로를 걷고 결국 왔던 곳으로 돌아가는 건 아니었으면 좋겠어. 어쩌면 이 집의 모든 복도가 똑같이 생겼을 수도 있어. 집이 정말 오래되어 보여. 어떤 곳은 오랫동안 불에 타지 않은 것 같아. 변한 인간들만 없었다면, 누가 이 집을 차지하고 있을까? 나를 가둔 그 두 뱀파이어? 여기에 그들 같은 뱀파이어가 더 있을까, 아니면 그들이 유일할까? 데미안은 자신이 혈통 뱀파이어라고 말했어. 내 생각에 그 둘도 혈통인 것 같아, 그렇지 않으면 어떻게 인간들을 변하게 할 수 있겠어? 나는 이 문들을 열고 안에 무엇이 있는지 확인하고 싶어. 이 집은 충분히 으스스한데, 문을 열어서 내 안에 남아 있는 적은 자신감을 잃고 싶지는 않아. 복도 끝에 문이 하나 있었어. 나는 어떤 문도 열지 않겠다고 약속했지만, 적어도 막다른 골목은 아니었어. "문으로 가는 길이 있을 거야." 저스틴이 문에 손을 뻗으며 말했어. 놀랍게도, 문은 잠겨 있지 않았어. 보통은 함정이라고 생각하겠지만, 내 의견을 따질 필요는 없어. 선택의 여지가 없는 것 같기도 하고. "문 뒤에 또 계단이 있어. 맙소사! 우리가 계단 미로를 걷는 건 아니었으면 좋겠어. 이 집은 이 모든 계단을 가지려면 얼마나 커야 하는 거야?" 우리는 계단을 내려갔고, 더 내려갈수록 더 어두워졌어. 이 집에는 불이 없어. 아무도 여기에 없었던 것 같아. 사실, 오랫동안 아무도 여기에 없었던 것 같아. 내가 지나가는 곳마다 거미줄과 먼지가 덮여 있었어. 나는 이 길을 계속 가는 것에 대해 좋은 느낌이 들지 않았어. 우리는 여기까지 왔고, 포기할 수는 없어. 우리가 왔던 곳으로 다시 올라갈 수도 없어. 만약 우리가 이 끔찍한 집에서 길을 잃는다면 어떨까? 우리는 탈출구를 찾기 위해 주위를 둘러보았어. 어둠과 문뿐이었어. 왜 이렇게 문이 많지? 나는 이런 어둠 속에서 볼 수 있을지도 모르지만, 다른 사람들은 어떨지 모르겠어. 인간은 어둠 속에서 시력이 매우 좋지 않지만, 뱀파이어는 이걸 통해 명확하게 볼 수 있어. 하지만 그들이 심하게 고통받는다고 생각하지는 않아. 우리는 어두운 복도를 질주해서 끝까지 갔어. 음, 내 생각에는 막다른 골목인 것 같아. 더 이상 긴 계단은 없어. 그냥 벽일 뿐이야. 이 어둠 속에서, 나는 그게 벽인지 문인지조차 명확하게 말할 수 없어. 저스틴은 용감하게 앞으로 가서 그것을 만졌어. "나무야. 그러니까 벽 같지 않아. 문인 것 같아." 그는 말했어. 나도 손을 뻗어 손잡이 같은 것을 찾으려고 했어. 문을 여는 데 사용할 수 있는 뭔가를 찾으려고 했지만, 그냥 벽이나 문을 가로지르는 대각선 막대처럼 느껴질 뿐이었어. 모르겠어. "문 같지 않아." 엠마가 말했어. "문이었을 수도 있지만, 막혔어. 이 박쥐들은 아마 길을 막으려고 거기에 놓여 있었을 거야." 그래, 그럴 수 있어. 내가 방금 느꼈던 수평 막대들은 길을 막기 위해 놓여 있었을 거야. "이제 뭘 해야 해?" 나는 물었어. "막대를 제거해야 해." 저스틴이 대답했어. "하지만 어떻게?" 엠마가 물었어. "이 집이 정말 오래된 것 같아. 문도 오래됐을 거야. 부술 수도 있지만, 막대가 그렇게 오래된 것 같지는 않아. 거기에 오래 있지 않았던 것 같아." 저스틴이 대답했어. "하지만 어떻게 막대를 제거해?" 엠마가 물었어. "뽑아." 그가 대답했어. "뭐라고? 그런 힘이 없다고 생각해." 내가 말했어. "우리가 그냥 여기 서서 그들이 그냥 철수하기를 바랄 수는 없어. 시도해 봐야 해." 그가 대답했어. 이 녀석은 내가 생각했던 것보다 더 똑똑한 것 같아. 우리 모두 막대에 손을 뻗어 뽑아내려고 했어. 단단히 고정된 것 같았어. 최선을 다했지만, 그냥 헐떡거리는 꼴이 되었어. 우리 힘으로는 막대를 제거할 수 없어. 더 많은 힘이 필요해. 그때 기억났어! 내 늑대는 강한 전사야. 그녀가 우리를 도울 수도 있어. "도움이 될 수 있는 걸 알아." 내가 말했어. "그래?" 저스틴이 물었어. "뭐?" 엠마가 물었어. "내 늑대. 그녀는 정말 강해. 그녀가 우리를 도울 수도 있어." 내가 대답했어. "뭐라고!" 엠마가 외쳤어. "그녀는 늑대인간이야. 그녀가 늑대로 변신할 거라는 뜻이야." 저스틴이 그녀에게 설명했어. 똑똑한 녀석, 그렇지? 엠마는 아무 말도 하지 않았어. 그녀는 저스틴이 말한 것을 생각하고 있을 거야. 다행히 어둠 속에서 옷을 벗고 여기서 변신할 수 있었어. 나는 내 늑대를 풀어주고, 그녀는 활기차게 나타나 싸울 준비를 했어. 그녀는 문으로 가서 막대를 빠르게 뽑아냈어. 그녀는 문을 뚫고 뛰어들어 바닥으로 짓밟았어. 빛! 햇빛은 아니었지만 달빛이었지만, 적어도 여기는 밝았어. 나는 밖으로 나가서 내 늑대를 멍하니 바라보는 내 친구들을 돌아보았어. 뭐? 그들이 전에 늑대를 본 적이 없는 거야? "우와!" 저스틴이 외쳤어. "너 안에 있어? 그러니까 진짜 늑대인간이야?" 엠마가 충격에 말을 더듬었어. 나는 이 녀석들을 믿을 수가 없어. 나는 내 옷에 끄덕였어. "오." 엠마가 말하고 그것들을 집어 들었어. 그녀는 그것들을 잘 접어서 손에 들고 있었어. "여기서 엿이나 먹으러 가자." 저스틴이 말했고, 그들은 둘 다 걸어 나갔어.