스물 일곱
클라라
파티는 이제 절정에 달했어. 중요한 건 다 끝났고, 남은 건 술 마시고, 먹고, 춤추는 것뿐이야. 어쩌면 이야기도?
대부분 사람들이 이제 수다를 떨고 있어. 아직 집에 가고 싶지 않은 사람들은 오늘 밤새 파티를 할 것 같아.
에밀리를 찾은 후, 내 흥분 지수는 처음보다 더 높아졌어. 우리는 이야기하고 웃다가 매트가 춤을 추자고 낚아챘어.
춤을 춰달라는 요청을 많이 받았지만, 춤출 기분이 아니야. 그냥 앉아서 사람들이 밤을 즐기는 모습을 보고 싶어.
내가 단 한 사람과만 있고 싶어하는 건 내 잘못이 아니잖아. 마지막으로 그를 본 지 하루도 안 됐는데, 정말 보고 싶어.
데미안을 그리워하는 이야기를 하니, 파더는 나에게 그에 대해 묻지 않았어. 그는 나를 손님들에게 소개했지만, 내 짝이 어디 있는지 묻지 않았어. 사람들이 우리를 지켜보고 있어서 그런 것 같지만, 파티가 끝나면 큰일 날 것 같아.
이제 와인 한 잔을 더 마실지, 춤을 춰서 갈비뼈를 흔들지 고민하고 있어. 여기 너무 지루하고, 아빠를 만날 수도 있으니 움직이고 싶지 않아.
"재밌어?" 익숙한 목소리가 뒤에서 들려왔어. 즉시 뒤돌아보니, 알파 리암이 얼굴에 환한 미소를 띠고 서 있었어. 물론, 아빠는 내가 며칠 전 그의 집에서 밤을 보낸 날, 밖에서 이야기를 나누다가 그를 초대했어.
"아직은 확실한 대답을 못 하겠어," 라고 대답하자, 그가 고개를 저었어.
"파티는 성공적이었어. 모두가 즐거워했고, 나도 즐거웠어. 네 아버지는 정말 대단한 알파야, 이렇게 큰 축제를 해내다니," 라고 말했어.
"재밌었다니 다행이네," 라고 말했어. 모두가 아빠를 칭찬하는 건 놀랍지도 않아. 익숙해. 그와 더 가까이 사는 사람들만이 그가 진정으로 어떤 사람인지 알아.
"그래서, 요즘 어때?" 그가 물었어.
"잘 지내," 라고 대답했어. 지난번, 그리고 처음 만났을 때, 별로 좋지 않았다는 거 알아. 그 빌어먹을 열 파동 때문에 정말 힘들었어.
"그렇다니 좋네," 라고 말하고는 와인 잔을 집어 들었어. 한 모금 마시고 주위를 둘러봤어.
"그래서, 그는 어디 있어?" 그가 물었어.
"누구?" 주위를 둘러보며 혼란스러워하며 물었어.
"네 짝," 그가 대답했어. 아, 이제 알겠어. 짝이 있는 늑대인간들만 열 파동을 겪는다는 거. 내가 괜찮다면, 그와 짝을 이룬 게 틀림없어.
"여기에 없어," 라고 대답했어.
"왜? 초대받지 못했어?" 그가 물었어.
"초대는 받았지만, 정말 중요한 일 때문에 못 왔어," 라고 대답했어.
"그가 알파야? 팩 리더들이 얼마나 바쁜지 알 수 있어," 라고 말했어. 이제 뭐라고 말해야 할지 모르겠어.
"아니, 그는 알파는 아니지만, 리더이기도 해," 라고 대답했어. 말이 되는지 모르겠지만, 그는 믿는 것 같아.
"알겠어. 그를 만날 기회가 있으면 좋겠네. 어떻게 될지 모르니까, 좋은 친구가 될 수도 있잖아," 라고 말했어.
"나도 그랬으면 좋겠어," 라고 속으로 의심하며 말했어. 알파의 딸이면, 모두 네 짝이 누구인지 알고 싶어해. 그가 얼마나 강력한지에 따라 네 아버지 가족이 더 강력하다고 여겨지기 때문이야. 그래서 우리 아버지는 항상 내가 리암처럼 부자이고 강력한 짝을 얻기를 바랐어. 그래서 그들이 그렇게 잘 지내는 것 같아.
데미안도 엄청 부자잖아. 그렇게 크고 비싼 저택과 그 안에 있는 모든 것, 그리고 그 주변의 모든 땅을 소유하고 아무나 될 수는 없어. 그는 젠장, 멋진 뱀파이어 왕자이고, 다른 사람들은 그에게 도움을 요청하는 것을 망설이지 않아.
뱀파이어들이 어떤 그룹으로 사는지 이해가 안 되지만, 그의 아버지는 그의 전체 클랜의 리더였어. 그는 확실히 그의 후계자였고, 모두가 뱀파이어가 늑대인간보다 더 강력하다는 것을 알아.
만약 내 아버지와 데미안의 관계가 중립적이고 평화로웠다면, 그는 뱀파이어들을 가족의 일부로 두는 것이 매우 행일 거야. 그는 가는 곳마다 그에 대해 자랑할 거야.
하지만, 현실이 내가 원하는 대로 되지 않는다는 것을 상기해야 해. 그들은 최악의 상황에서 완전히 다른 개인이야.
"춤출래?" 리암이 제안했어.
"별로," 고개를 흔들며 대답했어.
"여기 앉아서 밤을 끝내는 것보다 더 재밌을 거야," 라고 설득하려 했어.
그 말이 맞아. 매트가 에밀리를 데려간 이후로 너무 오래 앉아 있었어. 너무 지루하고 데미안이 너무 보고 싶어.
"알았어. 항복," 이라고 체념한 듯 말하자, 그가 비웃었어.
"그게 더 낫지," 라고 말하고는 내 손을 잡았어. 나는 먼저 그의 손을 쳐다보며 내 결정을 다시 생각했어. 젠장! 나한테 무슨 문제 있는 거야? 왜 긴장을 풀고 즐길 수 없는 거지? 다른 남자와 춤추는 건 아무 문제 없잖아, 그렇지 않아?
"올 거야, 말 거야?" 그가 눈썹을 치켜세우며 물었어.
"물론이지," 라고 대답하며 자리에서 일어났어. 그가 나를 댄스 플로어로 이끌자, 그의 얼굴에 환한 미소가 번졌어.
그는 내 허리에 손을 감싸며 나를 떨리게 했어. 뭔가 잘못된 것 같기도 하고, 맞기도 해. 알파 리암은 짝이 없으니, 그를 막을 사람은 없어. 내가 유일하게 망설이는 사람인 것 같아.
리암은 나랑 달리 꽤 춤을 잘 춰. 나는 발에 계속 신경을 써서 그를 밟지 않으려고 해. 춤을 못 추는 건 아니지만, 전문적인 사람을 만나면, 당신은 당신의 기술에 의심을 품게 돼.
리암은 내 긴장을 눈치채고 그의 움직임을 부드럽게 했어. 이제 우리는 연주되는 음악에 맞춰 앞뒤로 흔들리기 시작했어. 리암은 꽤 민첩하게 움직여. 그의 춤 실력에 감탄해야 해.
분위기가 뭔가 달라졌어. 데미안의 향기가 나. 아, 내가 환각을 보고 있는 게 틀림없어. 전에 그의 냄새를 맡았는데, 그는 여기 없었어. 어쨌든 왜 여기에 있겠어?
"즐거웠어," 리암이 내가 앉아 있던 곳에 나를 데려다주며 말했어.
"저도요," 그에게 말하고 그의 손을 놓았어.
"이제 가봐야겠어," 라고 그가 말했어.
"조심히 가세요," 라고 말하자, 그가 나에게 미소를 지었어.
"다음에 당신을 보고, 당신의 마음을 훔친 그 남자를 보고 싶어. 그는 당신을 가질 정도로 행운이니까," 라고 말했고, 내 뺨은 수줍음에 달아올랐어.
"저도 그랬으면 좋겠어요. 당신은 정말 멋져요," 라고 말하자, 그가 손을 흔들었어.
"말하지 마세요. 저는 그저 저일 뿐이에요," 라고 말했어.
"그럼 당신의 짝은 당신을 찾으면 정말 행운일 거예요," 라고 말했어.
"그렇게 생각해주시니 좋네요. 당신이 생각하는 만큼 그녀가 행운이라고 느끼도록 할게요," 라고 말하며 나에게 미소를 지었어. 그는 완벽한 짝이 될 거야.
나는 그의 눈이 교차하는 것을 보고, 그가 누군가와 정신적 연결을 하려고 한다는 것을 즉시 알 수 있었어. 아마 그와 함께 온 사람일 거야. 금발머리 남자가 그에게 달려왔어.
"네, 알파," 그가 리암에게 말했어.
"클라라, 내 베타 에이스를 소개할게," 리암이 금발머리를 나에게 소개했어.
"만나서 반가워요," 라고 말하며 그에게 악수를 청했어.
"만나서 정말 기쁩니다," 금발머리가 악수를 하면서 말했어.
"좋아요. 이제 가보겠습니다. 당신의 형제와 그의 약혼자에게 즐거운 시간이었다고 말하고, 모든 일이 잘 되기를 바랍니다," 리암이 나에게 말했어.
"약속할게요," 라고 말했고, 그는 마지막 미소를 지으며 돌아서서 걸어갔어.
리암이 군중 속으로 사라지자, 다시 지루함의 담요가 나를 덮었어. 아, 젠장! 너무 늦었나 봐. 몇몇 손님들은 이미 떠났어.
나는 위층 내 침실로 가서 오늘 밤을 마무리하기로 했어. 피곤함과 드레스가 너무 길어서 천천히 계단을 올라갔어.
내가 한 걸음, 한 걸음 내디딜 때마다, 내 짝의 군침 도는 향기가 점점 더 강해져. 환각인지 아닌지는 상관없지만, 숨을 쉴 때마다 내 몸에 편안함을 줘.
향기가 더 강해지고, 내 늑대가 헐떡이기 시작해서 마지막 계단을 빨리 올라갔어.
짝! 짝! 짝!
데미안을 처음 만났던 그날 밤, 시간을 보내려고 식료품을 사러 갔던 골목길에서 만났던 때와 같은 기분이야. 계단에서 내 방까지 복도를 걷는 거리가 영원처럼 느껴져. 내가 신고 있는 구두가 발에 가려워서 벗고 달리기 시작했어.
숨을 고르기 위해 방 문 앞에서 멈췄어. 그가 여기 있어. 느껴져. 문 손잡이를 천천히 돌리자, 문이 열렸어.
그는 침대 옆에서 눈을 크게 뜨고 서 있었어. 나는 구두를 공중에 던지고 그의 품에 뛰어들어, 그를 완전히 당황하게 만들었어!