열셋

클라라 기지개 쭉 펴고 게으르게 몸을 돌렸는데, 어? 자고 있는 곳이 너무 부드러운데? 마치 내 남친 침대 같아. 잠깐만! 내가 언제 내 남친 침대에 들어간 거지? 여긴 어디야? 눈을 번쩍 뜨고 정신 나간 여자처럼 주변을 둘러봤어. 여긴 절대 데미안 방이 아니야. 방 분위기가 뭔가 이상해. 데미안 달콤한 냄새도 안 나고. 팩 하우스 침실들은 이런 모습이 아닌데. 바로 벌떡 일어나서 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 기억하려고 했어. 밤중에 팩 하우스에서 나와서 동네를 어슬렁거렸지. 숲에서 뛰고 싶었는데 못 갔어. 뭔가 있었던 게 분명해. 몸에 날카롭고 강렬한 고통이 몰려왔던 게 기억나. 배를 만지면서 얼마나 아팠는지 기억했어. 아, 맞다! 누군가 있었지. 남자인데, 엄청 남자다운 냄새가 나는. 리암! 리암이라고 했어! 젠장! 모르는 남자 앞에서 기절했었잖아! 그가 날 자기 집으로 데려온 건가? 문이 딸깍 열리더니, 우리 아빠 쯤으로 보이는 남자가 내게 다가왔어. 음, 늑대인간들은 거의 불멸이라 정확한 나이를 말하기는 어렵지만. "안녕. 닥터 그린이라고 해. 리암 알파가 너 상태 좀 보라고 불렀어," 남자가 친절한 미소를 지으며 말했어. 나도 가볍게 웃어주고는 어리둥절해서 미간을 찌푸렸어. 리암 알파? 그 모르는 남자가 알파라고? 우리 팩에 속한 사람이 아닌 것 같은 강한 느낌이 들었어. 그럼 난 집에 있지도 않은 거네. 도대체 여긴 어디야? "기분은 어때?" 침대 옆에 서서 날 보며 물었어. "괜찮아요," 내가 대답했어. "알았어. 간단하게 검사 좀 할게," 그가 말했어. "그런 종류의 고통을 전에 느껴본 적 있니?" 그가 물었어. "아뇨. 그렇게 심한 고통은 처음이에요. 진짜 너무 아팠어요," 내가 말했고 그는 고개를 끄덕였어. "최근에 너의 짝이랑 있었니?" 그가 물었어. "네. 막 만났고, 오래 같이 있진 않았어요," 내가 어리둥절해서 대답했어. 내 짝이 이런 종류의 고통이랑 무슨 상관이 있는 거지? "그래. 그와 어떤 성관계를 가졌니?" 그가 물었어. 진짜 심각한 표정인데, 난 너무 당황스러워 죽겠어. 내가 어떻게 존재하지도 않는 성생활을 그에게 말해야 해? "아뇨," 내가 대답하며 입술을 깨물었어. 왠지 볼이 토마토처럼 빨개진 것 같아. "그렇군. 여자 늑대인간들은 짝을 만나면 열파를 경험해. 짝짓기를 원하기 때문이지. 그건 몸의 요구사항이고, 그걸 통제할 수 없어. 언제든 올 수 있고, 가끔은 정말 강렬할 수도 있지. 좋은 소식은 치료법이 아주 간단하다는 거야. 그냥 그와 짝짓기를 하면 돼," 그가 말했어. 간단하다고? 그가 그게 쉽다고 생각하는 건가? 젠장, 내 짝은 말 그대로 나랑 다른 세상에 있는걸! 왜 이 망할 열파는 하필 이런 때 오는 거야? "알았어요. 그럼 이제 갈게요," 의사가 검사를 끝내고 말했어. 그가 문으로 걸어가서 열었어. 나가고 나서, 그는 뒤에서 문을 닫았어. 문 뒤에서 뭔가 웅성거리는 소리가 들려. 의사가 누군가랑 얘기하는 것 같아. 그들의 대화를 엿듣고 싶지만, 난 여기서 빨리 나가고 싶어. 침대에서 내려와서 발로 섰어. 다행히 옷은 그대로 입고 있네. 이제 여기서 나가기 쉽겠어. 웅성거리는 소리는 사라진 것 같아. 다 간 것 같아. 문으로 걸어가서 문 손잡이를 돌렸어. 좋아. 또 고통이 몰려와서 다시 기절하기 전에 여기서 나가야 해. 문을 열고 나니 남자의 벽에 닿았어? 잘생긴 알파가 날 보고 눈썹을 치켜 올렸어. "어디 가는 중이에요, 클라라 양?" 그가 물었어. 지금 데미안 집에서 탈출했을 때처럼, 내가 훔쳐가는 도둑 같아. "음... 네," 내가 중얼거렸어. "어디로요?" 그가 물었어. "집으로," 내가 대답했어. "제가 에스코트해 드릴게요. 어디로 가야 하는지만 말씀해 주세요. 데려다 드릴게요," 그가 말했고, 나는 혼란스러워서 그를 쳐다봤어. "왜 그러시게요?" 생각 없이 물었어. "그 있잖아, 혹시 같은 고통이 다시 와서 기절할 경우를 대비해서. 혼자 있을 때 그런 일이 생기는 건 싫거든," 그가 미소를 지으며 대답했어. "저기, 이미 폐를 많이 끼친 거 알아요. 제 스스로도 괜찮을 것 같은데요," 내가 말했고 그는 가슴 앞에서 팔짱을 꼈어. "그러시죠," 그가 말했고, 나는 속으로 눈을 굴렸어. 진심일 리가 없는데? 음, 진심 이상인 것 같아. "집에서 오는 길에 만났어요. 하프문 팩에서 왔어요," 내가 말했어. "바로 거기요?" 그가 눈을 크게 뜨고 물었어. "말씀하셨어야죠. 제가 거기 데려다 드릴 텐데." "기절했었잖아요," 내가 상기시켰어. "아, 맞다. 말씀드릴 수 없었겠네, 그런데 내가 그 생각을 했어야 하는데!" 그가 말했어. "이런 수고를 안 겪으셔도 됐을 텐데. 폐 끼쳐서 정말 죄송해요," 내가 말했어. "사과하실 필요 없어요. 그냥 올바른 일을 한 것뿐인데요," 그가 말했어. "떠나기 전에 아침 식사부터 하세요. 이미 준비되어 있어요," 그가 덧붙였어. 그의 제안을 거절하고 그냥 집으로 뛰어가고 싶었지만, 그는 이미 나 때문에 충분히 힘들었어. 이미 준비된 음식을 먹지 않는 건 너무 무례할 거야. "알았어요," 내가 말했고 그는 미소를 지었어. 리암 알파의 집은 꽤 고급스러웠어. 집에 있는 팩 하우스나 뱀파이어들의 깨끗하고 격식 있는 집과는 달랐지. 여기는 아주 현대적이고 모든 게 비싸 보이는 것 같아. 리암은 엄청 부자인 알파임이 틀림없어. 집에는 배정된 일을 하는 하인들이 너무 많아. 리암의 운영 방식에 감탄했어. 모든 알파는 자신의 팩을 관리하는 자신만의 방식이 있고, 모든 방식은 팩을 조화롭게 유지하고 알파에 대한 충성심을 유지하기에 충분히 훌륭하지. 리암이 날 엄청 큰 식당으로 데려갔는데, 이미 음식이 차려져 있었어. 음식 냄새가 너무 좋았지만, 양이 너무 많은 것 같아. 엄청 긴 식탁의 절반이 음식으로 가득 찼어. "다른 사람들도 올 건가요?" 방으로 들어오는 사람이 있는지 주변을 둘러보며 물었지만, 아무도 보이지 않았어. 테이블 양쪽에 하녀 차림의 여자 두 명만 있었어. 두 여성은 아무 말 없이 조용히 서 있었어. 아마 말하면 안 되는 건가 봐. "아뇨, 이건 당신만을 위한 거예요," 그가 대답하며 내 의자를 빼줬어. 나는 앉아서 테이블 위의 모든 음식을 눈을 크게 뜨고 바라봤어. 이걸 다 먹을 수는 없을 거야. 어디서부터 시작해야 할지도 모르겠어. "같이 안 드실 건가요?" 내가 물었고 그는 미소를 지었어. "아뇨. 난 이미 먹었어요," 그가 대답했어. "알았지만, 이 음식의 적절한 부분을 다 먹을 거라고 약속 못 해요," 내가 말했고 그는 웃었어. "음식이 많다는 거 알아. 당신이 뭘 좋아하는지, 뭘 싫어하는지 몰라서 여러 종류로 시켰어요," 그가 말했어. "정말 배려 깊으시네요," 내가 말하고 음식을 내려다봤어. 어디서부터 시작해야 할까. 내 옆에 서 있던 여자가 앞으로 와서 접시를 가져다줬어. 뭘 먹고 싶은지 묻고 접시에 담아줬어. 알파의 딸이지만 이런 식으로 서빙받는 데 익숙하지 않아. 리암이 차를 몰고 집으로 데려다줬어. 우리 팩의 영토에 도착했을 때, 그는 팩 하우스 앞에 차를 세웠어. "주소가 맞아요?" 그가 물었어. "물론이죠," 내가 대답했어. 그는 차에서 내려서 내 쪽으로 와서 문을 열어줬어. 나는 차에서 내려서 아빠가 밖에서 누군가랑 얘기하는 것을 알아차렸어. 제이슨의 의식과 관련된 것 같아. 남자의 차를 타고 집에 오는 날 보고 놀란 듯했어. 그는 이야기하던 남자를 보내고 우리에게 걸어왔어. 리암은 아빠를 보자 엄청 자신감 있어 보였어. "클라라?" 그가 혼란스러운 듯 말했어. 어젯밤에 집에 안 잤다는 걸 아빠가 모르는 건 당연했지. "파비안 알파. 다시 만나서 반가워요," 리암이 말했고 아빠 얼굴이 갑자기 밝아졌어. "리암! 여기 웬일이야? 내 딸이랑 같이?" 아빠는 당황스러우면서도 행복한 표정으로 물었어. 그럼 이 둘은 서로 아는 사이였네? "어젯밤에 제 집에서 손님이었어요," 그가 미소를 지으며 말했고, 아빠는 조금도 화난 기색이 없었어. "아, 그렇군," 아빠는 고개를 끄덕이며 말했어. "저는 제 방에 있을게요," 내가 핑계를 댔어. "괜찮아, 얘야, 어서 가렴," 아빠가 말했어. 리암을 보니 정말 기분이 좋아진 것 같아. "모든 것에 감사드려요," 내가 리암에게 말했어. "별 말씀을," 그가 대답했어. 그는 정말 신사야. 나는 팩 하우스로 들어가서 이 두 알파가 지루한 알파 얘기를 나누도록 내버려뒀어.