서른 아홉

클라라 우린 뒤도 안 돌아보고 언덕 아래로 내려갔어. 내가 거기에 갇혀 있다는 걸 알아차릴 즘이면, 여긴 꽤 멀리 떨어져 있겠지. 문에 여분 열쇠가 있지 않은 이상은. 숲을 지나고 한참 언덕에서 멀어졌을 때, 속도를 늦추고 길을 찾기 시작했어. 여기는 마을에서 엄청 먼 곳인가 봐. 주변에 숲밖에 없잖아. 만약 이 숲이 우리 팩 영토랑 연결되어 있다면, 집으로 가는 길을 찾을 수 있을 거야. 아직 집에 가고 싶진 않아. 데미안네 집에 가고 싶어. 우리 팩 영토에서 데미안네 집까지 가는 길을 찾을 수 있을 거야. 어쩌면 그 숲이 데미안네 영토 주변 숲이랑 연결되어 있을지도 몰라. 제발 그랬으면 좋겠다. 만약 그렇다면 데미안을 빨리 찾아서 그 짐승한테 가는 걸 막을 수 있을 텐데. 그 괴물 집에 갇혀 있을 땐 제발 날 구하러 와달라고 간절히 기도했는데, 지금은 제발 가지 말라고 기도하고 있어. 차라리 내가 납치된 사실조차 몰랐으면 좋겠어. 우린 지금 숲 한가운데 있어. 나무밖에 안 보여. 그래도 숲이 그렇게 어둡진 않아. 오늘 밤은 달이 밝게 빛나고 있거든. "우리 이제 어디로 가야 해?" 엠마가 물었어. 막 늑대가 됐을 때 팩 훈련에서 배웠던 중요한 교훈이 하나 떠올랐어. 팩으로 돌아가는 유일한 방법은 달의 방향을 보는 거였지. 달은 일 년 중 계절마다 위치가 바뀌니까. 지금이 몇 월이지? 머릿속이 복잡해서 지금이 몇 월인지조차 생각하기 힘들어. 맞아, 기억났다. 달의 방향을 보고 우리 팩의 영토가 어디인지 확인했어. 이제 달의 방향만 따라가면 돼. 그때 팩 전사 훈련에 참여하도록 설득해준 미스 카리나에게 정말 고마워. 내가 앞장서고, 엠마랑 저스틴이 따라왔어. 늑대가 본능에 따라 숲 속을 달리면서 머릿속을 파고들기 시작했지. 우리 팩 영토의 경계를 감지했을 때, 해낼 수 있어서 속으로 기뻐했어. 그동안의 훈련이 헛되지 않았구나 싶었지. 영토 안으로 깊이 들어가지 않고 경계를 넘어갔어. 지금 집에 가면 데미안에게 경고할 수 없을 거야. 집은 나중으로 미뤄야 해. 지금은 아무도 방해하지 않았으면 좋겠어. 여기서 데미안네 집 방향을 알 수 있어. 우린 숲을 계속 달렸어. 데미안이 이 숲에서 나를 자기 집으로 데려갔던 기억이 생생해. 시냇가에 도착했을 때, 기억들이 여과 없이 머릿속으로 쏟아져 들어왔어. 오늘 밤, 그가 날 보러 왔을까? 지금이 몇 시인지조차 몰라. 데미안이 방에서 나가기 전에 시간을 마지막으로 확인했어. 내일일지도 몰라, 아니, 자정은 지났어. 하늘이 밝아지고 있어. 아침이 다가오는 것 같아. 데미안네 집을 멀리서 발견했을 때, 나는 달려가 문으로 돌진했어. 저스틴이랑 엠마는 숨을 헐떡이며 따라왔지. 걔들한테는 정말 길고 힘든 달리기였을 거야. 어떻게 문을 두드리지? 망할! 나는 늑대 모습인데. 걔들을 놀라게 하면 어쩌지? 걔들은 늑대를 싫어하잖아. 날 알아보지도 못할지도 몰라. 두드리려면 다시 변신해야 해. 저스틴은 내 상황을 알아차린 듯 초인종을 눌렀어. 엠마는 여전히 내 옷을 들고 있는 걸 보니까, 온통 숲 속을 뛰어다니는 동안 걔가 잃어버렸을 줄 알았거든. 데미안 옷장에서라도 빌려 입을 수 있었을 텐데. 앰버가 문을 열었어. 앰버는 내 늑대 모습과 뒤에 있는 둘을 보고 눈이 커졌어. 왜 걔가 문을 열어야 하는 건데? 난 그냥 빅토리아가 예쁜 미소를 지으며 문을 열어주는 것에 익숙해졌어. 이건 평소와 정반대였지. 걔가 내 남자랑 바람피우는 걸 발견한 이후로, 걔 주변에서 불안함을 느꼈어. 싫어하는 건 아니지만, 그냥 걔에 대해 좋은 감정이 없어. 내 얼굴을 아는 남자가 문으로 왔어. 걔 이름을 아직 모르지만. 다른 애들은 먹이를 구하러 나갔을지도 몰라, 속으로 생각했어. 먼저 변신해야 하나 봐. "클라라, 너 맞아?" 그가 물었어. "네," 저스틴이 대답했어. "걔는 그냥 늑대로 변신한 거예요." "아," 그가 말했어. "만약 네가 여기 있다면..." 그의 눈은 믿을 수 없을 정도로 커졌고, 그는 충격에 입을 가렸어. 뭐? 뭐? 그럼 뭐? 속으로 소리쳤어. "데미안. 우리가 알려야 해. 어떻게 여기 왔어?" 그는 우리 앞에서 서성이며 물었어. 무슨 일이지? 데미안은 어떻게 된 거야? 젠장! 진작 변신했어야 했어. 기분이 너무 이상해. "우리가 탈출했어요," 엠마가 대답했어. "너희는 누구야?" 그가 엠마랑 저스틴을 가리키며 물었어. "저흰 새로 뱀파이어가 된 애들이에요. 클라라가 저희가 갇혀 있던 곳에서 탈출하는 걸 도왔어요," 저스틴이 대답했어. "맙소사! 그럼 진짜였어? 라자루스가 인간들을 뱀파이어로 만들어서 가둬두고 있었어!" 앰버가 외쳤어. 데미안에게 무슨 일이 일어났는지 알아야 해. 젠장... 지금 당장 여기서 변신할 거야, 알몸으로 보이는 건 신경 안 써. 그건 좀 웃기겠지. 나는 옆에 있는 덤불 나무 뒤로 가서 변신해서 인간 모습으로 돌아가 눈을 감았어. 손을 내밀자 엠마가 내 옷을 거기에 놓았어. 얼른 옷을 입었어. 평소 같았으면 엄청 어색했겠지만, 상황을 따질 시간이 없어. 나무에서 벗어나 이름도 모르는 앰버랑 그 남자에게 다시 걸어갔어. 궁금한 게 머릿속에서 끓어올랐고, 늑대 모습으로는 물어볼 수가 없었거든. "데미안은 어디 있어?" 내가 제일 먼저 물었어. "라자루스한테서 널 구하러 갔어," 앰버가 대답했어. "뭐? 언제? 왜? 난 여기 있는데," 압도적인 정보 때문에 겨우 그 말밖에 할 수 없었어. "그는 모를 거야. 그가 떠난 지 얼마 안 됐지만, 벌써 거기에 도착했을 거라고 생각해," 그 남자가 대답했어. 데미안이 날 구하러 갔다는 말을 듣고 속이 텅 빈 느낌이 들었어. "하지만 그건 함정이야. 걔들은 그냥 데미안을 거기에 가게 해서 날 자기들 마음대로 하려는 거야. 걔들은 나쁜 짓을 꾸미고 있어. 그는 위험해. 내가 다시 가서 그를 구해야 해," 내가 말했어. "안 돼, 클라라. 여기 오느라 그렇게 고생했는데, 다시 가면 안 돼. 적어도 데미안은 네가 안전하다는 걸 알고 마음의 평화를 얻을 거야. 다시 위험에 빠뜨리면 안 돼," 그가 말했어. 안 돼. 데미안이 나 때문에 저 지옥에 있는데, 가만히 있을 수 없어. "걱정 마. 그는 루터, 라울, 빅토리아, 캐서린과 함께 있어. 걔들이랑 함께라면 괜찮을 거야. 서로 보호할 수 있을 거야. 진정해," 그는 어깨를 잡고 말하며 날 쳐다보며 작은 미소를 지었어. "들어와," 그가 말했어. 나는 먼저 엠마랑 저스틴을 보고 고개를 끄덕였어. 우린 모두 집으로 들어갔고, 따뜻함이 날 맞이했어. 데미안이랑 다른 사람들이 없으니 집이 너무 텅 빈 것 같았어. 빅토리아랑 캐서린의 활기참과 사랑스러운 모습이 그리웠어. 앰버는 나를 멀리하고 있어. 걔가 날 싫어해도 탓하지 않아. 내가 데미안을 독차지하려는 걔의 환상을 망쳤다는 걸 알아. 만약 걔가 라자루스의 계획에서 살아남지 못하면, 우리 중 누구도 그를 가질 수 없을 거야. 만약 데미안을 잃는다면 내 삶을 어떻게 살아야 할지 모르겠어. 그는 지금 내 인생의 주인공이야. 그는 내가 매일 아침 미소를 지으며 하루가 끝나기 전에 그를 볼 수 있기를 바라며 일어나는 유일한 이유야. 그는 내 삶의 이유가 되었어. "다른 사람들은 어디 있어? 그러니까, 지금 이 시간에 집이 너무 조용한데," 내가 물었어. "오르페우스가 아탄이랑 다렌이랑 같이 의회에 상황을 알리러 갔어. 데미안은 저스틴이랑 새로 뱀파이어가 된 다른 셋을 라자루스에게 데려갔어, 널 풀어주기 위해 걔들이 요구했거든," 그가 대답했어. 맙소사! 상황이 이렇게 심각하다니! 데미안이 날 구하려고 자기 새로운 가족들을 데려갔다고? "데미안이 나 때문에 인생 최악의 시간을 보내고 있는데, 여기서 그냥 쉬고만 있을 수는 없어," 내가 집 안을 서성이며 말했어. "우린 뭔가를 해야 해. 그에게 내가 없다는 걸 알려야 해," 내가 말했어. "라자루스가 어디 있는지 모르지만, 의회 본부가 어디인지는 알아. 앰버, 네가 거기로 더 빨리 갈 수 있어. 오르페우스랑 다른 사람들에게 클라라가 탈출해서 여기 있다는 걸 알려줘. 라자루스를 잡고 그가 인질로 잡고 있는 모든 희생자들을 구출하는 걸 목표로 가라고 해," 그가 앰버에게 말했어. 앰버는 고개를 끄덕였어. 음, 내가 이 상황에서 벗어났으니, 걔도 기꺼이 돕겠지. 걔가 데미안을 얼마나 아끼는지 알고, 나만큼이나 데미안을 원하고, 데미안이 어떤 위험에 빠지는 것도 원치 않을 거야. "알았어," 걔가 대답했어. "조심해," 내가 말했고 걔는 고개를 끄덕였어. 그녀는 문으로 돌진했어. 와! 순간이동하는 것 같아! 걔는 얼마나 빠른 거야? 걔가 문을 통과했을 때, 내 손가락은 계속 꼬여 있었어. 이건 내 인생에서 가장 길고 최악의 기다림이 될 거야. 제발! 이 모든 게 악몽이었고, 데미안 품에 안겨 그의 포옹에 파묻힌 채 깨어났으면 좋겠어.