서른 넷

데미안 라자러스가 감히 내 클라라를 아버지 땅에서 납치하다니. 도대체 이번엔 무슨 꿍꿍이인 거야. 솔직히 말해서 우리 사이가 좋진 않지만, 지금은 그와 엮이고 싶지 않아. 왜냐하면 내 생각엔, 라자러스는 절대 좋은 의도가 없어. 죽어있는 동안에도 그랬고, 클라라를 납치했을 때도 좋은 의도가 있었을 것 같지 않아. 라자러스도 악당이지만, 혈통 뱀파이어야. 그래서 그가 쓸모없는 짓 때문에 벤츄어 클랜에서 추방된 후에도 살아남을 수 있었던 거야. 그는 오보퓨스케이트 능력을 가지고 있어 - 자신과 다른 사람들을 감지하는 것을 숨기는 능력. 그래서 그가 감히 다시 나타나 클라라를 납치한 거야. 어떻게 클라라와 내가 서로를 아는지 알았을까? 날 감시하고 있었나? 어떻게 클라라와 그녀가 어디에 사는지 알았을까. 젠장! 감히 그녀를 해치면, 그의 비참한 존재를 끝내버리는 데 주저하지 않을 거야. 그를 추방한 걸론 부족했나 봐. 그래서 더 원하는 게 있어서 돌아왔겠지. 복수를 하려고 돌아왔다면, 나랑 싸워야지, 무방비 상태인 여자를 이용하면 안 되지. 라자러스는 벤츄어 의회의 일원이었지만, 자신의 능력을 이용해서 제자들을 노예로 만들었어. 리더 자리를 맡기기엔 믿을 수 없었기에 그를 추방해달라고 요청했어. 내가 신경 쓸 일이라면 그는 목이 잘렸어야 했어. 지금 내겐 충분히 많은 문제가 있어: 클라라가 납치되었고, 인간들이 뱀파이어로 변하는 사건이 만연하고 있으며, 누가 배후인지 알 수 없어. 만약 파더가 클라라가 사라진 사실을 알게 되고, 그게 나 때문이라는 걸 알게 된다면, 어떻게 될지 모르겠지만, 클라라를 잃고 다시는 그녀와 함께할 기회를 얻지 못하게 될 거라는 것만 알아. 라자러스가 클라라를 데려갔다는 걸 깨닫고 루터와 나는 집으로 돌아갔어. 라자러스가 어디 있는지 전혀 몰라서, 집에 있는 누군가가 그를 찾을 수 있는 곳을 아는지 물어야 했어. "찾았어? 괜찮아?" 우리가 집에 들어가자 빅토리아가 우리에게 물었어. "아니, 하지만 누가 그녀를 데려갔는지는 알아," 루터가 대답했어. "'누가 데려갔는지 안다'니, 무슨 뜻이야? 그녀에게 무슨 일이 일어난 거야?" 그녀는 걱정과 충격으로 얼굴이 일그러졌어. "라자러스가 클라라를 납치했어," 내가 말하자 그녀는 입을 벌렸어. "라자러스!" 라울이 부엌 쪽 방 건너편에서 외쳤어. "도대체 어디서 나타난 거야? 이 마을에서 추방된 줄 알았는데," 라울이 우리에게 걸어오면서 물었어. "그랬지. 적어도 그렇게 생각했어. 꽤 오랫동안 주변에 있었던 것 같아. 그렇지 않다면, 어떻게 클라라가 누군지, 어디에 사는지 알았겠어?" 그 생각은 아직도 날 혼란스럽게 해. 정말 날 감시하고 있었을까? "아마 파더에게 원한이 있는 걸 거야," 빅토리아가 제안했어. "그렇지 않아. 내가 그를 의회에서 내쫓았고 그가 추방되었기 때문에 날 노리는 것 같아," 내가 그들에게 말했어. "이제 어떡할 거야?" 빅토리아가 내게 물었어. "라자러스가 뭔가 멍청한 짓을 하기 전에 그녀를 찾아야 해. 그가 어디 있는지 알고 싶을 뿐이야," 내가 대답했어. "우린 라자러스에 대해 오랫동안 아무 소식도 못 들었어. 여기 그가 어디 있는지 아는 사람은 없을 거야," 라울이 말했어. "여기 있는 모든 사람에게 물어봐야 해. 혹시 누군가 그를 찾을 수 있는 단서를 줄 수도 있잖아," 루터가 말했어. 우리는 집 안을 돌아다니며 우리를 도울 수 있는 정보가 있는 사람이 있는지 물었어. "라자러스?" 오르페우스는 내가 말한 것에 정말 역겨워하는 표정을 지었어. "왜 그러는 거야? 지금 무슨 게임을 하고 있는 거야?" 그는 물었어. "날 노리는 것 같아. 클라라를 구하러 가야 해. 그녀가 이 상황에서 벗어날 수 있도록. 그녀가 나 때문에 어떤 위험에 처하는 걸 원치 않아," 내가 말했어. "음, 정확히 어디 있는지 모르겠지만, 마을 끝에 어떤 여관이 있어. 거기에 뱀파이어가 엄청 많아. 그가 오랫동안 주변에 없었다면, 거기서 찾아볼 수 있을 거야. 그곳 주인도 알아. 숙소가 정말 좋고 사생활 보장도 잘 돼. 실제로 많은 뱀파이어들이 거기서 살아," 오르페우스가 말했어. "좋아, 가서 확인해 보자," 내가 말했어. 라자러스를 찾기 위해 온 마을을 돌아다닐 시간이 충분하지 않은 것 같지만, 그는 내가 그를 추적할 수 있는 단서를 남기지 않았어. 그게 그의 오보퓨스케이트 능력의 장점이지. 여관에 도착했을 때는 이미 해가 졌어. 오르페우스가 거기에 뱀파이어가 많다고 말했을 때 옳았어. 내 생각엔 여기엔 뱀파이어들밖에 없는 것 같아. 인간은 한 명도 못 찾겠어. "신사분들, 뭘 도와드릴까요?" 통통한 체격에 흰머리가 섞인 여자가 우리에게 흥미로운 미소를 지으며 물었는데, 우리에게 뭐가 그렇게 재미있는지 궁금했어. "누구를 찾고 있어요. 이름은 라자러스고, 뱀파이어예요," 오르페우스가 그녀에게 말했어. "여기에 뱀파이어가 너무 많아서, 라자러스라는 사람은 못 봤어요. 혹시 주변을 둘러보세요. 우연히 그를 만날 수도 있어요," 그녀가 말했어. "네, 감사합니다," 오르페우스가 말하고 우리는 여관으로 들어갔어. 이곳은 여관이라기보다는 술집에 가까워. 여기 조명은 정말 어둡지만, 내 아우스펙스 능력 덕분에, 정말 잘 볼 수 있어. 우리는 흩어져서 주변을 둘러보기로 했어. 나는 클라라의 냄새를 추적하기 위해 후각을 사용했지만, 찾을 수 없었어. 여관 구석구석을 샅샅이 뒤지는 데 오래 걸리지 않았어. "여긴 없어," 수색을 마친 후 라울이 말했어. "아마 여기 오지 않았거나, 오래전에 떠났을 수도 있어," 오르페우스가 말했어. "이 문제에 대해 의회에 알려야 할까요?" 루터가 내게 물었어. "안 돼, 그러면 안 돼. 의회는 이미 뱀파이어로 변한 인간들의 사건을 처리하느라 바빠. 이 문제로 그들을 귀찮게 하면 안 돼. 내가 직접 처리해야 할 것 같아," 내가 그들에게 말했어. "혼자 처리할 수 없어. 우리도 같이 갈 거고, 클라라를 되찾도록 도울 거야. 우리를 내쫓는 생각은 하지 마," 빅토리아가 내게 말했어. 나는 내 가족을 어떤 위험에도 빠뜨리고 싶지 않지만, 그들은 정말 고집스러워. 그들은 나와 함께 클라라를 구하러 가기로 굳게 결심했어. "이제 어디로 가야 해?" 캐서린이 물었어. 그들은 나 혼자 두려는 기미를 보이지 않았어. "찾았어?" 우리가 나갈 때 여관의 여자가 우리에게 물었어. "안타깝게도, 아니요," 오르페우스가 대답했어. "아, 유감이에요. 더 도움이 될 수 있었으면 좋았을 텐데요," 그녀는 사과하는 미소를 지으며 말했어. "괜찮아요. 그를 찾으러 갈 거예요," 그가 그녀에게 말했어. "행운을 빌어요," 그녀가 말했고 우리는 나섰어. 내가 틀리지 않았다면, 오르페우스와 그 여자가 주고받는 눈빛은 많은 것을 말해주고 있었어. 만약 내가 이 엉망진창에 휘말리지 않았다면, 그에 대해 놀렸을 거야. 하지만 가야 해. 어두워지고 있어. 클라라는 정말 무서울 수도 있어. 클라라가 납치된 지 오래되었지만, 내 아우스펙스 능력으로 숲에서 그녀의 냄새를 추적할 수 있을지도 몰라. 냄새는 이제 희미해졌을지 모르지만, 내 향상된 감각으로 추적할 수 있을 거야. 우리가 숲에 도착했을 때, 밤이 시작되었어. 나는 그녀의 냄새를 찾기 시작했어. 아주 희미하지만, 냄새가 나. 숲길을 조심스럽게 따라가고 다른 사람들도 뒤따랐어. 그녀의 냄새는 너무 편안해서, 다시 그녀를 품에 안고 싶어. 비록 그녀를 붙잡아간 뱀파이어들의 고약한 냄새도 있지만, 그녀의 냄새는 더 강하고 입맛을 돋우는 냄새야. 그녀의 냄새의 흔적은 우리를 숲 밖으로, 큰 숲 너머 언덕으로 이끌었어. 언덕을 둘러싼 숲도 있었어. 라자러스가 그런 비밀스러운 곳을 살 곳으로 선택했다는 것을 알았어야 했어. 언덕에 크고 오래된 건물이 있어. 클라라의 냄새가 나를 이끄는 곳이야. 그녀는 저 안에 있어. 이 끔찍한 모습의 집에. "정말 확신해?" 우리가 낡은 집 앞에 멈춰 섰을 때 라울이 내게 물었어. "응, 확신해. 그녀의 냄새의 흔적이 이끄는 곳이 여기야," 내가 대답했어. "그녀가 안에 있기를 바라. 하루 종일 저 안에 있었으니 정말 무서울 거야," 캐서린이 말했어. 집 문이 열려 있어. 우리는 그냥 들어가서 집 안으로 들어갔어. 안은 어두웠어. 어쨌든 밖에서 볼 때 그런 집 안이 밝을 거라고 상상도 못 했어. 나보다 키가 훨씬 작은 여자가 우리 앞, 방 한가운데 서 있었어. 그녀도 뱀파이어야. 그녀의 냄새는 숲에서 클라라의 냄새와 섞여 있던 냄새와 비슷해. 그녀가 그녀를 붙잡았던 사람들 중 하나였을 거야. "어디 있어?" 내가 그녀에게 물었어. "누구 말하는 건데?" 그녀는 바보 같은 미소를 지으며 물었어. "지금 나랑 장난치지 마! 네가 납치한 여자애가 어디 있어?" 나는 분노를 억누를 필요가 없다는 것을 깨닫고 그녀에게 소리쳤어. 이 순간, 나는 어떤 멍청한 짓도 참을 생각이 없었기 때문에, 아드레날린이 온몸에 퍼지는 것을 느낄 수 있었어. "오, 데미안! 왔네," 라자러스가 끔찍한 시원한 미소를 지으며 방으로 들어왔어. 내가 멍청한 소리를 하면 한 방 먹일 준비를 하면서 주먹을 꽉 쥐었어. 다른 사람들은 만약 상황이 험악해지면 내 뒤에 서서 내가 등을 받쳐줄 거라는 것을 알려주었어.