Kabanata 12 Engkwentro

'Pero wala na tayong ibang dagdag na shuttle." Kinamot ni Edward ang ulo niya tapos sabi, dahil malaki ang labanan, ayaw din niyang mag-buhos ng malamig na tubig sa pag-iingat ng iba. Itinuro ng instruktor ng shuttle ang kamay niya at sinabi, 'Maliit na bagay lang 'yan, basta pumayag ang Inyong Kamahalan, pupunta na ako para maghanda." Pagkatapos sabihin 'yun, tumakbo siya pabalik sa grupo ng mga piloto na nagmamadali, pumili ng isa sa kanila at dinala siya kay Edward. 'Ang pangalan niya ay Milk, hindi masyadong maganda ang paningin niya, pero magaling siya sa pag-timing ng kanyang mga putok, kaya pakiusap, Inyong Kamahalan, ilagay siya sa pangalawang posisyon ng pag-atake ng baril." Ipinakilala ng instruktor ng shuttle ang binatilyo na hawak niya kay Edward. Hindi nakapagsalita si Edward, nagtataka pa lang siya kung ano ang plano ng instruktor ng shuttle, pero lumabas na itong instruktor ng shuttle ay tinanggal lang ang isang piloto para bigyan ng lugar ang sarili niya. 'Sige Milk, sumama ka sa akin." Ginabayan ni Edward si Milk papunta sa labas ng hangar bay. Mabilis na sumunod si Milk at nagtanong, 'Inyong Kamahalan, maaari ko bang itanong kung sino ka?" 'Ako si Edward Alec." Sabi ni Edward. Hindi inasahan ni Milk na si Kapitan pala ito at sinabi niya nang may excitement, 'Inyong Kamahalan! Pakiusap po, ipadala niyo ako sa pangunahing posisyon ng baril!" Sa oras na 'yun, tumunog ang mga alarma sa buong barko, at lumabas agad ang komunikador ni Edward sa screen ng diyalogo nang hindi na niya kailangang kumonekta. 'Ginoong Kapitan, nakita ang fleet ng kalaban sa direksyon 151.69.81, pakiusap pumunta sa tulay at utusan ang labanan kaagad." Binaba ni Edward ang komunikasyon at sinabi kay Milk, 'Sumunod ka muna sa akin." Tapos nagmadali siya papunta sa tulay. Hindi nagtagal, tumunog ulit ang intercom sa pulso ni Edward, pinindot niya ang talk button at lumitaw sa screen ang nag-aalalang mukha ni Elina. 'Edward, handa na ang neutralizer! Huli na para subukan ito, bilisan mo at kumuha ka ng taong tutulong sa akin na ilipat ito sa pangunahing baril! Gayundin, ang bagay na ito ay may limitadong saklaw, bigyan mo ng pansin 'yan kapag ginamit mo ito." 'Milk! Pumunta ka sa lab at hanapin si Elina at sundin mo ang kanyang mga utos." Sabi ni Edward kay Milk habang tumatakbo. 'Opo!" Sumagot si Milk at tumakbo sa kabilang direksyon. Maya-maya, dumating si Edward sa tulay kung saan nag-uusap ang lahat tungkol sa isang bagay na may kinalaman kay Coshawn, lumapit si Edward at sinabi, 'Kumusta na? Anong distansya?" Tumayo si Coshawn at sumaludo at sinabi, 'Nag-uulat sa Kapitan, gumagamit lang ako ng mga sukat ng gravitational shear para i-map ang battle zone na pupuntahan natin. Bilang resulta, nakita ang ilang bagay na gumagalaw nang mabilis, na sinabi ng departamento ng pagsusuri ng barko na fleet ng kalaban, 0.2 light hours ang layo." Nagulat na maagang nakita ang fleet ng kalaban, nagtanong si Edward, 'So nakita na ba tayo?" 'Sa tingin ko hindi, hindi nag-a-accelerate ang fleet ng kalaban, pero oras na lang ang hinihintay bago ito makita ayon sa batas ng pagtatanong na nababaligtad." Sabi ni Coshawn. Tumayo si Edward sa harap ng command deck na nakatingin sa buong star field sa malapit, tapos dahan-dahan siyang tumango at nagtanong, 'May paraan ba para mapagtanto ng kabilang panig na nakita na natin sila?" Nagulat na nagulat si Coshawn sa mga sinabi ng Kapitan at sinabi, 'Madali lang 'yan, magpaputok lang ng detection beam sa kalaban, pero pagkatapos malalantad ang posisyon natin!" Nag-isip si Edward sandali at pagkatapos ay nagtanong, 'Ilan ang barko ng kalaban?" 'Ito, sa ngayon, batay sa mga ulat mula sa gravitational detection, malalaman lang natin ang ilan sa mas malalaking target ng kalaban." Sumagot si Coshawn. Walang pagdududa si Edward habang kalmado niyang ibinibigay ang kanyang mga utos, 'Kung gayon, Komunikador, ikonekta mo ako sa sistema ng utos ng bawat barko at maghanda para sa labanan." Ilang sandali lang, lumitaw ang mga mukha ng ilang kapitan sa screen. Tiningnan ni Edward ang ilang kalapit na nagliligaw na malamig na bituin sa star map, ilang nagyeyelong stray na planeta, na tinatawag ding orphan planets, na natapon sa labas ng kalawakan para gumala dito matapos unti-unting hindi na matumbasan ng grabidad ng mga bituin sa kalawakan ang puwersang centrifugal na nabuo ng kanilang mga rebolusyon sa loob ng maraming mahabang taon. Pinakalma niya ang sarili. Sabi, 'Lahat ng cruisers, pumunta sa standby sa likod ng malamig na bituin malapit sa area A na minarkahan sa star map. Lahat ng destroyers, pumunta sa standby sa likod ng tambak ng bato sa area B na minarkahan sa starpath. Lahat ng barko manatili sa posisyon nila kapag nakarating sila, hayaan ng mga celestial bodies na harangan ang detection beams ng kalaban, gumalaw nang mabilis, at kung may makita sa panahon ng operasyon, lumapit sa akin. Kapag dumating ang Lucchese sa area C na minarkahan sa star chart, ipapasimulan ko ang detection beam para makuha ang kalaban sa inyong lugar. Unahin niyo ang pagpindot ng apoy sa mga cruisers at destroyers na mahina ang proteksyon, at iwanan ang flagship ng kalaban sa Lucchese. Dapat niyo nang tanggalin ang mga cruisers at destroyers ng kalaban sa loob ng tatlumpung minuto at bumalik para suportahan kami. Lahat ng barko, gumalaw na!" Sa sandaling ito, sa tulay ng Tyndall, ang mga kumander ay nakatitig sa kanilang kumander nang may pagkasuklam, at walang kamalay-malay si Serki dito. Kasalukuyan siyang nakatingin kay Raphael na nanunukso mula sa upuan ng utos at sinabi, 'Raphael, nakapasok na tayo ng 0.5 light hours sa Pars starfield, pero walang senyales ng mga taong iyon mula sa Dosas, may seryosong pagkakamali sa iyong paghatol sa buong sitwasyon ng labanan." Nagkakagulo si Raphael sa sandaling ito, sa tingin niya ay imposible na hindi man lang depensahan ang Pars' starfield, kaya sinabi niya, 'Mangyari lang na ibigay din ang utos na maghanda para sa digmaan, Inyong Kamahalan, imposible na hindi man lang depensahan ah." Umungol si Serki at sinabi, 'Hindi mo pa ba naiintindihan ngayon? Ang Dosas ay pinabayaan ng Free Federation, isipin mo, kailangan ng Dosas ng mga fleet para ipagtanggol ang mga hangganan nito at ang Free Federation ay nagpapadala sa kanila ng isang grupo ng kalokohan!" 'Pero posibleng hilingin ng Dosas sa Free Federation na dumating at tumulong sa depensa!" Nakipagtalo si Raphael. Tumawa nang malakas si Serki at sinabi, 'Ang fleet ng Free Federation ay matinding tinamaan sa sistema ng Essoda, abala silang alagaan ang kanilang sarili kung paano pa sila maglalaan ng oras para alagaan ang Dosas." Magsasalita na sana si Raphael nang siya ay pinutol ng isang malakas na alarma. 'Nag-uulat kay Kanyang Kamahalan Serki, nakatagos lang tayo ng isang detection beam, agad kaming naglunsad ng counter-surveillance at nakita ang isang starfighter ng kalaban." 'Magaling! Lumutang sa harap namin ang sira-sirang barko na katatapos lang naming pag-usapan ang sira-sirang barko, inuutusan ko! Buong bilis pasulong at sirain ang starfighter ng kalaban!" Sabi ni Serki. 'Admirante! Hindi ba tayo dapat magpadala ng destroyer para mag-scout sa lugar!" Tinangka ni Raphael na pigilan ang arbitraryong utos ni Serki. 'Raphael! Gawin mo ang kailangan mong gawin! May pananagutan ka ba kung hahayaan mong makatakas ang kabilang panig?" Umungal si Serki habang binabagsak ang mesa. 'Nag-uulat, nawala ang target!" 'Hoy! Saan ito nagpunta! Hanapin mo kaagad!" Medyo nagagalit, nagpatuloy si Serki, 'Buong fleet paghabol sa buong bilis!" Sa tulay ng Lucchese, ang lahat ay nagsasagawa ng mga utos sa labanan sa isang matindi at maayos na paraan. 'Naka-install na ang neutralizer." Ang humihingal na boses ni Elina ay nagmula sa komunikador. 'Magaling, humanap ka ng lugar para magtago." Sabi ni Edward. 'Sa susunod na sasabihin mo ang ganun, sisipain ko ang pwet mo! Pupunta ako sa pangunahing posisyon ng baril 15 para tiyakin na gumagana nang maayos ang Neutralizer." Ang boses ni Elina ay dumadaan sa tulay kasama ang mga comms, na nagiging sanhi ng pagngisi ng karamihan. Umubo nang awkward si Edward at nagsimulang magbigay ng mga utos, 'Bitawan ang lahat ng shuttle para mag-standby sa likod ng mga kalapit na bato, sa sandali na hindi na gumagana ang shield system ng kalaban, magsisimula nang umatake ang lahat ng shuttle sa starship ng kalaban, ang mga pangunahing target ay ang mga labasan ng hangar, at pangalawang baril." 'Sa sandali pagkatapos nating gawin ang hakbangin para ilantad ang ating sarili, agad na umatras sa 147.68.78 sa likod ng Cold Star, lahat ng pangunahing kanyon maghintay na maparalisa ang shield system ng starship ng kalaban at pagkatapos ay magbukas ng apoy, pangunahing target ang mga pangunahing kanyon ng kalaban." Pagkatapos matapos ni Edward na ilatag ang kanyang mga utos sa labanan, tiningnan niya ang abalang karamihan at nakita niya ang kanyang sarili sa sitwasyon na wala na naman siyang gagawin, gusto niyang pisikal na tawagin ang isang tao para pagbuhusan siya ng isang tasa ng tsaa, ngunit pagkatapos ay itinigil ang ideya, nang isang tasa ng tsaa ay inilagay sa command console sa harap niya. 'Inyong Kamahalan, ako si Winchell, Instruktor ng Operations Command para sa Free Federation, hayaan mo akong maglingkod bilang iyong tagapag-utos sa ngayon." Tumingin pabalik si Edward sa lalaki na may bahagyang maitim na kutis at tumango sa kanyang pasasalamat, na nagsasabi, 'Dapat ay nag-ayos na ako ng mga hindi nakikipaglaban na mag-standby malapit sa escape craft." Ngumiti ng bahagya si Winchell at sinabi, 'Paano kaya tumanggi ang sinuman na nasa napakagandang posisyon para makita ang mahusay na palabas na ito." Ngumiti rin nang bahagya si Edward at sinabi, 'Magmamalasakit ba tayo sa Free Federation tungkol sa maliit na laban na ito sa hangganan?" 'Ulat! Nakarating na sa itinalagang posisyon!" Tumayo si Edward at sinabi, 'Magsisimula na ang labanan!" 'Nakumpleto na ang pag-reconnaissance, ang fleet ng kalaban ay may kabuuang isang starfighter, walong cruiser, at labing-apat na destroyer, nalantad na ang ating barko." 'Nakumpleto na ng ating barko ang pagmamaniobra, ang fleet ng kalaban ay nagpapabilis patungo sa atin, nawala ang target." Sa labas ng butas ng barko, dahan-dahang tumatawid ang napakalaking katawan ng malamig na bituin, uminom si Edward ng tsaa niya at tahimik na nakinig sa ulat ng labanan. 'Nasalo ng ating cruiser ang kalaban!" Inilagay ni Edward ang tasa ng tsaa niya at sinabi, 'Lumabas tayo, hayaang magpaputok ang kabilang flagship ng ilan, token shots, at pagkatapos ay umatras." Lumabas ang Lucchese nang pasulong, iniwan ang takip ng Coldstar, at pagkatapos ay nagpaputok ng isang volley ng mga pangunahing kanyon ng kanyon patungo sa flagship ng kalaban. Ang pagsabog ng mga energy shell ay nagpadala ng ripple sa buong kalasag ng kalaban, at pagkatapos ay tumpak na tinamaan ng pagbabalik na apoy ng flagship ng kalaban ang Lucchese. Ang mahihinang kalasag ng Lucchese ay umuga nang dalawang beses at lumabo nang malaki, nagmadaling umatras ang Lucchese pabalik sa kalasag ng Coldstar, iniiwasan ang firing boundary ng flagship ng kalaban.