Kabanata 19 Sikat na Plano
'Alam mo naman, ang Sagittarius Cantilever, sakop 'yan ng Star River Empire, 'di ba?" sabi ni Edward, habang binababa 'yung libro na hawak niya.
'Oo nga, pero pagdating ng panahon na kontrolado na natin 'yung Starbridge, pwede na tayong maglakad papunta doon,' sabik na sabi ni Elina.
'Tingnan na lang natin,' sagot ni Edward, walang ganang magsalita.
'Tingnan? Nangako ka na, ah! Kundi ako sasali sa misyon na 'to,' nag-uumpisa nang mamula ang mukha ni Elina, 'di niya inasahan na ganun ka-walang gana si Edward.
'Ako ang commander in chief, kaya ipagbabawal kita na sumali,' sabi ni Edward, hindi man lang tumitingin.
'Kung ganun, aatras ako sa operasyon! At humanap ka na lang ng iba para sa control command ng orbital thrusters!' walang pakundangang sabi ni Elina.
'Uy, uy, uy, sige na nga, pumapayag na ako na sasama ka!' naubusan na ng ideya si Edward kaya pumayag na lang.
Tapos sabi niya, 'Para saan ba talaga tayo pupunta doon? Anong maganda sa pagbisita sa isang lumang lugar?'
'Para maghanap ng inspirasyon sa paggawa ng mga gamit ko, siyempre,' sagot ni Elina.
'Sus, daan-daang libong taon na rin 'yang mga lugar na 'yan, ah.
Ang Star River Empire, nagpadala na rin ng mga research team para pag-aralan 'yan daan-daang beses, at kung may natuklasan man, ginamit na 'yan matagal na. Anong mapapala natin ngayon sa pagpunta doon?' pagtatangka ni Edward na pigilan siya sa mapanganib at walang kwentang gagawin.
'Nag-research na nga 'yung Empire ng mahigit isang daan beses, pero hindi pa rin nila alam kung saan 'yung pintuan,' sagot ni Elina.
'Kung ganun, anong akala mo, may makukuha tayo kapag pumunta tayo doon?' napairap si Edward, akala niya nangangarap lang si Elina.
'Kasi pinag-aralan ko lahat ng scientific records ng mga researcher ng Imperial, at may ilan akong nakitang paraan na hindi pa natatry,'
Nagpatuloy si Elina, 'Wala pang progress ang physics ngayon, 'di mo ba gustong subukan 'yung espesyal na posible?'
Hindi sumagot si Edward, bigla niyang naisip na maganda rin na may magawa, ang daan-daang taong technological stagnation ay unti-unting nagpapatay sa Star River Empire, isang bagay na ayaw niyang mangyari sa loob ng Federation.
Isang linggo pagkatapos, sa tulay ng Gunslinger, kinausap ni Admiral General Walter si Edward, 'Iwan ko na sa'yo lahat! Edward.'
Nang sumakay siya sa barko sa starport, napagtanto niya na ang Gun Rider ay hindi ordinaryong barko, mas payat siya kaysa sa karaniwang starship, na may umaagos na katawan, at ang mga Nova-class na pangunahing baril ay nakatago ang disenyo, ang mga torete ay nakatago sa barko kapag walang labanan.
Ang starship na ito ay gumagamit din ng bihirang disenyo ng dalawang isla sa harap at likod, ang harapang isla ay responsable sa pag-utos ng pag-navigate at labanan ng barko, habang ang likurang isla ay responsable sa pag-utos ng buong fleet, kung saan sentralisado ang command and control equipment at intelligence systems.
Ang sistema ng kuryente ng Rifleman ay kakaiba rin.
Gumagamit ng anim na Imperial Star Circle 4 na kinokontrol na fusion reactors, na simetriko na ipinamahagi sa likurang bahagi ng barko, ang masaganang supply ng enerhiya ay hindi lamang makapagbibigay ng tatlong beses na lakas kaysa sa average na malakihang barko, ngunit pinapayagan din nito ang sistema ng sandata ng enerhiya na magkaroon ng mas mabilis na rate ng pagpapaputok at mas matagal na pagpapatuloy.
Nagbigay-galang si Edward at lumakad papunta sa console at nagsalita, 'Ang Free Federation ay kasalukuyang nakaharap sa isang pagsubok sa buhay at kamatayan.
Kung hindi natin makuha ang Andre Star Fort, wala nang kapayapaan sa loob ng starfield ng Federation, at isang tuluy-tuloy na daloy ng Imperial starships ang tatawid sa star bridge hanggang sa tayo ay tuluyang madaig.
Ang laban na ito! Sa pamamagitan lamang ng pagtatagumpay tayo makakapagtanggal sa tali sa ating leeg, Umaasa ako na ang lahat ng mga kumander sa lahat ng antas ay magsusumikap! Lahat ng mga kumander ay makinig sa utos, Operasyon Meteor, magsisimula na ang operasyon!'
Sa utos ni Edward, nagsalita si Elina, 'Orbital thrusters, sindihan!'
Habang ibinibigay niya ang utos, ang signal ay agad na umabot sa iba't ibang mga yunit ng propulsion ng Menil Star sa pamamagitan ng hyperspace, at ang mga higanteng thrusters na tulad ng mata ay naglabas ng isang maliwanag na ethereal na asul na ilaw, tulad ng higanteng bituin ay binuksan ang anim na mata nito.
Tiningnan ni Edward ang display screen habang ang Bituin ni Menil ay humiwalay mula sa kanyang karaniwang elliptical orbital path at umarkado patungo sa Andre's Star Fortress.
'Pasulong na ulat ng labanan, ang ating pangunahing fleet ay nagkakaroon ng apoy sa pangunahing Imperial fleet malapit sa Essoda sector.'
'Kumpleto na ang orbital corrections ng Bituin ni Menil, nagsisimula ang pagbilis, labing-walong minuto bago ang epekto.'
'Maayos ang lahat sa mga troop carriers, kasalukuyang nagpapanatili ng distansya na dalawampung kilometro mula sa Bituin ni Menil.'
'Ayon sa plano, ipasok ang isang bahagi ng fleet sa saklaw ng baril ng kuta upang subukang makipag-ugnayan sa kaaway,' nagsalita si Edward.
'Ang pasulong na pagbasag ng bahagi ng fleet ay nawasak, ang kaaway ay nag-activate ng kanilang mga kanyon sa kuta at nawasak ang higit sa isang dosenang ating mga starfighters sa isang strike lamang!'
'Ang Bituin ni Menil ay nakuha ng radar ng Andre's Fortress.'
'Sige, ito na ang pangunahing kaganapan,' sabi ng heneral habang nakakuyom ang mga kamao.
Makikita lamang na isang malaking ulap ng alikabok ang biglang tumaas mula sa harap ng Bituin ni Menil sa monitor, na nagpapakita ng balangkas ng sampu-sampung kilometrong lapad na laser rays ng Fortress Cannon.
'Ang Bituin ni Menil ay natamaan nang harapan, ang pinsala ay nasa loob ng inaasahang saklaw.'
Ang bituin ng Menil ay nagdala ng isang sinturon ng nasirang alikabok habang patuloy itong patungo sa kanyang target.
Ilang Fortress Cannons ang tumama dito, at sandali ay naging impyerno ang Bituin ni Menil habang ang sampu-sampung kilometrong lapad na high-energy laser rays ng Fortress Cannons ay natunaw ang isang bahagi ng ibabaw nito, na sinundan ng isang marahas na pagsabog.
Ang mga natunaw na bato at mga labi sa harap ng bituin ay itinapon sa malamig na espasyo ng marahas na pagsabog, at pagkatapos ay unti-unting bumagal at lumamig, na nag-iiwan ng isang daloy ng stellar material sa kalangitan.
Gayunpaman, pinapanatili pa rin nito ang pagbilis nito, tulad ng isang malupit na toro, na bumibilis anuman.
'Imperial cruiser na nakita, ilang unit.'
Nagulat si Edward at nagmadali sa pagtatanong, 'Gaano kalaki ang fleet?'
'Ilang kalat-kalat na cruiser lang, mga tatlo.'
Nag-isip sandali si Edward at sinabi, 'Paikliin ang distansya sa pagitan ng lahat ng mga transport at Bituin ni Menil sa sampung kilometro, magtago sa likod ng dispersed stream ng materya ni Menil's Star huwag madiskubre, at dumikit kung kaya mo!'
'Kapag natuklasan tayo, limang libong espesyal na tauhan ng ops ay magiging mga buhay na target,' nagsalita si Elina.
'Papasok sa saklaw ng mga bagong star-class main guns ng Fort Andre.'
'Mga thrusters sa buong bilis! Lalo pang bilisan!' sabi ni Edward.
'Carrier 4 nag-uulat, naka-lock kami sa mga sistema ng sandata ng kaaway at nagmamaneho sa isang maliit na bilog upang maiwasan ang mga ito!'
Sinabi ni Edward, 'Kailangan mong manatiling malapit sa Bituin ni Menil, hindi ngayon ang oras para pag-usapan ang ligtas na pagmaniobra!'
'Iniulat ng Carrier 4 na hindi nila kami tinamaan, ang Bituin ni Menil ay natanggal sa daloy ng materya na humaharang sa energy cannons.'
Ang Bituin ni Menil ay nagdala ng isa pang ikot ng pag-atake, ang gilid ng bituin ay halos natapyasan na habang ang planetary level main guns ay sumali sa mga pag-atake, ang basag at may crater na bituin ay may malayang pagdaloy ng lava sa buong lugar nito.
Sa kalawakan, ang Bituin ni Menil ay nagdala ng isang stream ng materyal na milyun-milyong kilometro ang haba, tulad ng isang galit na kabalyero, na tumatakbo nang matatag patungo sa target nito.
Sa Tilapia cruiser, si Alphonse ay sumisipsip ng kape sa upuan ng command, nakikinig sa ulat ng labanan na nanggagaling sa mga comms at sinabi, 'Hinahabol nila sila sa loob ng saklaw ng mga baril ng kuta, ang mga kumander na iyon ng Federation ay alinman sa baliw o tanga.'
Sinabi ni Jan, 'Oo, nawasak ang higit sa sampung interstellar battleships sa isang solong pag-atake, ang firepower index ng Fortress Cannon ay talagang nakakatakot.'
'Ano ang tugon sa personal sa ulat ng orbital anomaly mula sa Bituin ni Menil, Star Fort Andre?' tanong ni Alphonse.
'Ang kumander ng Andre Starfort ay hindi nag-aalala, na sinasabing kahit na matamaan nila ang starfort ay mag-iiwan lamang ito ng katamtamang butas,' sabi ni Jan, na nakaupo sa tabi ni Alphonse, magkasamang nakopya ang dalawang kamay, ang mga hinlalaki ay patuloy na umiikot sa isa't isa na mukhang nababagot.
'Ugh, ang pagiging sobrang tiwala sa iyong firepower ay maaaring maging problema! Lumapit tayo at tumingin,' sabi ni Edward, na nag-uutos sa dalawang kalapit na cruiser na lumapit.
'Sa tingin mo ba matatagalan ng malaking lalaki ang matinding sunog ni Andre?' itinuro ni Jan ang planeta Menil, na wala sa orbit sa star chart.
'Hindi ko alam, wala akong alam tungkol sa firepower ng kuta, ang alam ko lang ay kung ang kuta ay mawawala, tapos na ang magagandang araw ng Star River Empire,' sabi ni Edward habang may ginagawa sa controller.
'Huwag kang magsalita ng kalokohan Alphonse, hindi ka ba natatakot sa gang ng Guard?' sabi ni Jan habang nakatingin pa rin sa paligid, nakikita na walang kahina-hinalang tingin na sumuko siya.
'Ayon sa totoo, ang pivot point ng plano sa labanan ng Empire ay Andre Star Fort, kung wala itong strategic pivot point, walang paraan upang pag-usapan ang paghuli sa Federation, pangmatagalang pag-atake at iba pa,' sabi ni Alphonse.
'Anong punto? Ang pinakamasama na maaaring mangyari ay mawala natin ang Andre Star Fort, umatras tayo sa ibang seksyon ng star bridge at bumuo ng isa pang star fort,' sabi ni Jan, kinuha ang kanyang kape at sumipsip.
'Ikaw! Huwag kang mahilig sa ganitong masamang ugali ng pagiging komportable, ang pagkawala ng Star Fortress ay magdudulot ng tatlong problema.'
Itinaas ni Alphonse ang tatlong daliri at sinabi, 'Una, kapag nawala ang star fort, mawawala ang mga suplay ng malaking fleet at mawawala ang daan pauwi, masasabi na patay na ito, panahon na lang;
Pangalawa, ang Andre Star Fortress ay iba sa paparating na Essoda Star Fortress ng Federation, produkto ito ng dating pre-imperial era, sabihin na lang natin na hindi na kayang gumawa ng Empire ang Fortress Cannon;
Pangatlo, hinahayaan ang kapangyarihan ng Federation na dumaloy sa hinterland ng ating Empire, hindi ka ba natatakot na sisirain nila ang bawat planeta gamit ang isang hukbong paglaban?' nagkamot ng ulo si Yang at sinabi, 'Hindi mawawala ang Star Fortress, malamang na madudurog ang malaking lalaking iyon sa kalagitnaan ng pagsabog, Alphonse, masyado kang kinakabahan.'