Kabanata 25 Estratehikong Pananaw

Sabi ni Edward, 'Sa totoo lang, hindi 'yan ang plano ko una. Nung una, balak ko sana manloko para makapasok sa Star Fortress ni Andre gamit ang itsura ni Alphonse, kasama ang Imperial communication key na nakuha mula sa Tyndall. Pero hindi ako makakapag-sakay ng maraming tao kahit makapasok ako sa star fort, at sobrang baba ng tsansa ng pag-tupad nito." 'Hindi ka naman gumawa ng Project Meteor habang nag-uusap tayo, 'di ba?' tanong ni Elina. Napakamot siya sa ulo at sinabi, 'Medyo, naisip ko 'yan nung pinag-uusapan niyo yung bolang ano-ano na baka na-itsa palabas ng galaxy." 'Earth, kakaiba naman ng pangalan mo, nakakalimutan mo pa.' Tumawa si Elina. 'Uy, bakit nga ba Earth ang tawag, 'di ba lahat ng matitigas na planeta may parang lupa?' Tapos na ang malaking labanan at nag-relax ang mood ni Edward, nag-simula siyang makipag-usap ng kung anu-ano. Mahinang nagsalita si Winchell, 'Sa alamat sa planeta natin, akala ng mga ninuno natin ang lupa ay patag at ang kalangitan ay kalahating bilog, parang hood sa ibabaw ng lupa nung una silang nagtayo ng sibilisasyon. Nakatira ang mga tao sa lupa, at binigyan sila ng lakas ng lupa sa pamamagitan ng pakikipag-ugnayan nila sa lupa. Nung una, tinawag ng mga tao ang nasa ilalim ng kanilang mga paa na lupa at ang nasa ibabaw ng kanilang mga ulo na kalangitan. Tapos may napagtanto na bilog ang lupa, at may napagtanto na bola ito, kaya tinawag nilang Earth.' 'Ang gulo naman ng pagkakapangalan.' Sabi ni Elina na nakangiti. Mabilis lumipas ang oras habang nag-uusap sila sa daan, at nakarating ang cruiser sa signaling area, agad nilang nakita ang Tilapia na hindi kalayuan, na gumugulong at nag-gaga-glide palayo. Sa oras na ito, ang Tilapia, maliban sa mga butas sa katawan ng nag-gagaspang na sparks, maski ang tulay ay hindi na nagniningning, nakita ni Edward ang ganitong tanawin at nanlaki ang kanyang mata. Sobra nang masama ang kalagayan ng barkong Tilapia, matapos tamaan ng isang piraso ng materyal na astral na halos kasing laki ng katawan ng barko, lalong lumala ang nasirang mga function. Hindi kaya ng nasirang backup energy system ang load ng ecosystem, at naghihintay na lang mamatay ang mga crew matapos ang hindi mabisang pagkukumpuni. 'Ugh, hindi ako makapaniwala na pagkatapos ng tatlong taon sa paaralan ng opisyal, mamamatay ako sa kalawakan hindi nagtagal pagkatapos ko opisyal na magserbisyo.' Sabi ni Jan na may mukhang napapahiya, narating ng kanyang boses ang helmet ni Alphonse na lumulutang sa tabi niya sa pamamagitan ng communicator. Pinilipit ni Alphonse ang kanyang katawan at inayos ang kanyang posisyon para maiwasan ang debris na lumutang at tumama sa kanya, sinabi, 'Huwag mong isipin ang mga walang kwentang bagay na 'yan, mag-ipon ka ng oxygen.' 'Senior, mas nauna kang grumadweyt ng dalawang taon sa akin, at nagkaroon ka ng ilang tagumpay sa labanan sa nakaraang dalawang taon, bakit sa tingin mo patuloy tayong natatalo?' Tanong ni Jan, nanginig ang kanyang boses at ang kanyang espiritu ay nasa bingit ng pagbagsak. 'Ang katigasan ng pag-iisip ang pangunahing dahilan kung bakit tayo natalo sa laban na ito, walang gaanong problema ang Fleet Commander-in-Chief sa pag-uutos sa isang normal na labanan, sa halip, ang mga kumander ng Star Fortress ni Andre, na akala natin ay solidong ginto, ay masyadong walang imahinasyon.' Sabi ni Alphonse. 'Ayun, oo, pag-itsa ng planeta bilang cannonball, sino ang mag-aakala.' Sabi ni Jan at nagbuntong-hininga habang nakatingin sa kanyang multi-functional uniform na nagsisimula ng low battery alarm. Hindi na pinansin ni Alphonse ang pagrereklamo at tahimik na pumikit, naghihintay na dumating ang kamatayan. Hindi nagtagal, nakaramdam siya ng isang liwanag sa tabi niya, binuksan niya ang kanyang mga mata at tumingin sa direksyon na iyon, nakita niya na tinatanggal ni Jan ang mga baterya mula sa katawan ng isang kapwa sundalo na lumutang, tumawa siya, 'Anong pagkakaiba sa pagmamadaling mamatay ng limang minuto at sa pagmamadaling mamatay ng limang minuto sa huli.' Itinapon ni Jan ang patay na baterya sa pagkabigo, at ang reaksyon ng puwersa ay nagtulak sa kanya na magsimulang umikot-ikot. Sinabi niya, 'Hindi ako katulad mo, senior, ikaw ay isang aristokrata, hindi ako, at mayroon pang dalawang kapatid na babae sa bahay na dapat suportahan, ano ang gagawin nila kung mamatay ako? Hindi ko kayang mamatay.' 'Kumusta naman ang mga magulang mo?' tanong ni Alphonse. Mahinang sinabi ni Jan, 'Namatay sa pag-aalsa sa Chepal star area, mula noon ako na ang nag-aalaga sa dalawa kong kapatid na babae, kung hindi dahil sa mga scholarship para makapasok sa cadet school, sino ang gustong pumasok.' Nag-uusap ang dalawa nang biglang naramdaman niya na tumagilid ang kanyang katawan at tumingin sa paligid upang mapagtanto na hindi siya mismo, kundi ang nawasak na cruiser na nanginginig, at dahil nasa kawalan sila ng timbang, hindi nila maramdaman ang pag-vibrate ng barko. 'Ano ba, may natamaan ba tayo?' Tanong ni Jan na may pag-aalala. 'Posible na mayroong ilang uri ng debris na lumutang.' Sabi ni Alphonse, sinusubukang gumulong at tumingin sa malaking porthole sa tulay, nabigo sa ilang pagtatangka. Sa sandaling iyon, isang pagsabog ng mga elektrikal na sparks ang sumilip mula sa itaas ng kanilang mga ulo at pareho silang tumitig sa lugar, upang makita lamang ang mga sparks na gumuhit ng isang bilog, na sinusundan ng tunog ng paghampas at pagkatok, at sa loob ng ilang sandali, ang bilog na itaas na panel ay tumaob sa kanyang takong at lumutang patungo sa ilalim. Nagtinginan ang dalawang lalaki, walang masabi, at biglang sinabi ni Jan, 'Ang Pederasyon?' 'Imposible, ang barko ay wasak na, hindi na ito maayos kahit i-tow pabalik, ano ang ginagawa nila dito?' Sabi ni Alphonse. Nagpatuloy si Jan, 'Mga star scavengers.' Naalala ni Alphonse ang madalas na naririnig na alamat na mayroong isang grupo ng mga taong nagpakadalubhasa sa paglilibot sa paligid ng larangan ng digmaan, naghahanap ng ilang magagamit na sirang barko, at ang ilang mga nakaligtas na nahulog sa kanilang mga kamay ay maaari pang mailigtas, sa kondisyon na kailangang bayaran ng mga nakaligtas ang tinatawag na salvage fee. Naramdaman ni Alphonse na umiikot ang kanyang ulo at sinabi, 'Uh, hindi maganda 'yan, hindi ka nila papalayain hangga't hindi ka nila nalinis.' Pagkatapos, tatlong lalaki ang sumampa sa pasukan ng yungib, at tumingin si Alphonse sa mga uniporme ng Pederasyon sa mga lalaki at ibinalik ang kanyang puso sa kanyang lalamunan. Nakita niya na sinusuri ng tatlong lalaki ang tulay isa-isa, at agad na nakarating sa kanya, at nang lumapit ang mga bisita ay nakita nila ang mukha ng isa't isa at sumigaw, 'Elina?!' Puno ng mga tanong si Jan sa sigaw na ito sa comm at nagtanong, 'Elina? Sino 'yan?' Nagsalita si Alphonse na hindi maganda sa kagalakan ng pagkatapos at sa pagkalumpo ng kakulangan ng oxygen, 'Elina, yung naglasing sa'yo nu'n! Ay hindi mo alam, nakatulog ka.' Pinanood niya na humarap si Elina sa isang tao at kumaway, bumukas at sumara ang kanyang mga labi, na parang sumisigaw siya ng isang bagay, ngunit hindi nakakonekta ang comms sa ibang tao, hindi niya sila maririnig, at hindi nagtagal, lumutang ang isang lalaki, talaga naman ang kanyang kapatid na si Edward. Masayang sinubukan ni Alphonse na abutin ang kanyang kamay sa pagbati, ang kahinaan na dulot ng kakulangan ng oxygen ay pumigil sa kanya na gumawa ng gayong simpleng kilos. Pinanood niya na dinala ng kanyang kapatid ang kanyang mukha at pinindot ang kanyang maskara laban sa kanyang sarili, at narinig niya ang mahinang tawag ng kanyang kapatid na nagmumula sa mga pag-vibrate ng kanyang maskara. Ngumiti siya at ngumiti, na sinusundan ng isang pag-blackout kung saan wala siyang nakikita. Nang magising siya ulit, nakita niya ang kanyang sarili na nakahiga sa kama. Si Edward ay nakaupo sa isang upuan sa tabi niya, may hawak na libro sa kanyang mukha habang humihingal siya. Tiningnan niya ang kanyang mga kamay at napagtanto na ang kanyang kanang kamay ay nabalutan ng bendahe at nakasabit sa kanyang dibdib, umupo siya gamit ang kanyang kaliwang kamay na nakahawak sa rehas, ang mahinang tunog ay nagising kay Edward na natutulog at ang libro ay nahulog sa sahig na may gasgas. 'Hoy, tawagan mo lang ako kapag nagising ka.' Tinulungan ni Edward ang kanyang kapatid na umupo at inayos ang unan na nagpapahiwatig sa kanya na sumandal. 'Ugh, akala ko patay na ako, paano mo ako nakita kapatid?' tanong ni Alphonse. Napakamot si Edward sa kanyang ulo at sinabi, 'Papunta tayo sa Starfort ni Andre para sa suporta nang lumagpas ka sa atin. Ako ang kumander ng tulay sakto para makita ka at ma-tag ka namin, nakalimutan ko na pagkatapos ng labanan, sorry hahaha.' Nagulat na nagtanong si Alphonse, 'Ikaw ang kumander sa Gunslinger? Ikaw ang kumander sa buong labanan?' Kinawayan ni Edward ang kanyang kamay at sinabi, 'Hindi, hindi, hindi, ako lang ang namamahala sa bahagi ng Project Meteor, ang bahagi na sumalakay sa iyong Andre Star Fortress.' 'Kamangha-mangha, ang plano ay hindi sa mundong ito, ganap na hindi sa mundong ito.' Sabi ni Alphonse. Hindi nagulat si Edward at sinabi, 'Kahanga-hanga para saan, hindi pa nga halata na makikita mo sa isang sulyap.' Umiling si Alphonse at sinabi, 'Walang silbi na makita, walang paraan para pigilan ito, matagal na akong nag-aalala na gagamitin mo ang Menil Star para umatake, ngunit akala ko makikipagtulungan ang fleet sa pag-atake nito, at na-type ko ang aking ulat, walang nagpatibay nito.' 'Hindi rin 'yan ang orihinal kong plano, nagbago 'yan kalaunan.' Nag-isip sandali si Edward at nilunok ang kanyang mga susunod na salita, ayaw niyang pag-usapan ang mga detalye ng orihinal na planong 'yun, una dahil natatakot siya na hindi siya magustuhan ng kanyang kapatid, at pangalawa dahil iniisip niya na baka magamit pa 'yan sa hinaharap. 'Nakuha mo na ang buong kontrol ng Star Fortress, 'di ba?' tanong ni Alphonse. Nag-isip sandali si Edward at sinabi, 'Oo, nagbigay ang isa sa mga kapitan mo ng lahat ng naka-encrypt na communication keys, at binasag ng ating mga technician ang lahat ng kontrol sa pamamagitan ng mga iyon.' 'Sino?' Napakamot si Edward sa kanyang ulo, 'Ang kapitan ng Maso, isang matandang lalaki, anong pangalan niya, nakalimutan ko.' Itinagilid ni Alphonse ang kanyang inaantok na ulo at sinabi, 'Ang Maso, 'yun ay si Admiral Wolrich 'di ba, napakatusong matandang lalaki, sinasabi kung paano bulok ang mga opisyal ng imperyal, siya mismo ang nagbenta sa imperyo nang buo.' Alam ni Edward na hindi maginhawa ang sumagot mula sa magkasalungat na kampo, kaya ngumiti at tumawa na lang siya. Ibinalik ni Alphonse ang kanyang ulo at nagtanong sa mahinang boses, 'Gaano karami ang natitira sa Grand Fleet ng Imperyo?'