Kabanata 32 Ang Malaking Pagbabago sa Kaisipan

'Sige na, Heneral Danny, sumunod ka sa Gunship sa harap. Magkikita tayo sa Star Fortress,' sabi ni Walter. 'Magkikita tayo sa Star Fortress,' sabi ni Heneral Danny nang putulin ng isa ang komunikasyon. 'Report, nakatanggap ng kahilingan sa komunikasyon sa nabigasyon mula sa Free Federation Gunship Cavalry,' sabi ng opisyal ng nabigasyon sa Dragon Rider. 'Ipasa mo, sundin mo lang ang mga direksyon.' Pagkalabas pa lang sa bibig ni Heneral Danny ang mga salita, nakita niya ang isang maliit na pilak-puting barko na mabilis na lumitaw mula sa dulo ng star bridge. Ang makinis na pilak na katawan na 'yon ay nagpakita ng kamahalan ng dagat ng mga bituin laban sa madilim na background ng kalawakan, pati na rin ang barko ng Dragon Cavalry na malapit nang sumakay sa star bridge, at sa isang iglap, pinutol nito ang dagat ng mga bituin at nawala. Napabulalas si Heneral Danny, 'Ang ganda naman ng maliit na barko na 'yan, parang patak ng mercury.' Sa pagsunod sa gabay ng Gun Cavalier, ang Imperial Dragon Cavalier starfighter ay lumanding sa gitna ng Starport 9 sa Andre Star Fortress. Hawak ng force field ng daungan ang bakal na behemoth nang mahigpit sa lugar, at pagkatapos ay lumipad ang isang bangka mula sa isa sa maliliit na butas sa behemoth at lumanding sa harap ng honor guard ng Federation na dumating para batiin ito. Si Heneral Danny ang unang humakbang mula sa hagdanan, mabagal at matatag ang kanyang mga hakbang. Nang humakbang siya sa pulang karpet, sinimulan ng mga honor guard sa magkabilang gilid ng pulang karpet na tumugtog ng pambansang awit ng Imperyo at ang awit ng Free Federation na may malakas na 'Salute'. Si Heneral Walter, na matagal nang naghihintay, ay binati sila, nakipagkamay sa isa't isa bago sila humarap sa press na may stereotypical smiles ng matagal nang magkaibigan. Parehong sabik na makuha ang pansamantalang pahinga na ito, kaya maayos ang pag-uusap sa kapayapaan, napakaganda nito na iisipin na ang mga komplikado at walang kabuluhang seremonyal na ritwal ay naging pangunahing layunin ng pagpupulong na ito. Nang matapos ang pag-uusap, nakuha ng press ang gusto nila at umalis nang maramihan, na nagbigay sa magkabilang panig ng pagkakataon na mag-usap sa labas ng paksa. Sabi ni Adirante Danny, 'Admirante Walter, gusto kong makuha ang mga nakunan na Imperial officers at lalaki pabalik sa barko nang mabilis, para makapaglayag na tayo pauwi agad.' 'Bakit mo pa kailangang gawin 'yan, matandang Heneral? Dahil narito ka na, manatili ka muna ng ilang araw bago ka umalis, kahit papano, siguraduhin mong imbitahin ang lahat ng mga opisyal ng barko sa hapunan ngayong gabi para makapagtoast tayo sa hirap na kapayapaan na ito,' sabi ni Heneral Walter. Hindi pinansin ni Heneral Danny ang panunuya sa mga salita ni Walter at sinabi: 'Naka-istasyon ako sa Star Fortress nang anim na taon dati, kaya pagod na ako sa lugar na ito. Sa kabaliktaran, sinabi ng Kanyang Kamahalan na Emperador na maaari akong bumalik sa lalong madaling panahon, at kailangan kong bumalik sa Virmir Star Area upang ipagpatuloy ang aking misyon sa paglalayag.' 'Kung ganoon, ayon sa iyong nais.' Pagkatapos magsalita ni Walter, kumilos siya at mabilis na lumabas ang adjutant sa isang gilid. 'Babalik na ako sa barko, aalis na tayo kapag nakabalik na ang lahat ng Imperial officers, at hihilingin ko kay Heneral Walter na magpadala ng isang tao upang mag-navigate muli para sa atin.' Sa sinabing iyon, iniabot ni Heneral Danny ang kanyang kamay. Inabot din ni Walter at ang dalawang kamay ay naghawakan, sinabi ni Walter, 'Hindi na kailangang maging magalang, ang pag-navigate ay pabor ng may-ari ng lupa na dapat nating gawin.' Nanatiling walang kamalay-malay si Danny sa mga mahiwagang salita ni Heneral Walter at sinamahan palabas ng conference room at pabalik sa barko. Sa isa sa mga koridor sa Andrei Star Fortress, bumukas ang isang pintuan at ang mga taong nasa loob ay lumabas ng sunud-sunod, ito ay isang lugar na nakatuon sa mga Imperial officers at sundalo na nakunan sa Labanan ng Star Fortress. 'Oras na para umuwi,' sabi ni Jan. 'Hmm,' sabi ni Alphonse nang walang pakialam, pagkatapos ng labinlimang araw ng pag-iisip, mukhang ibang tao siya. Lahat ng nakunan na Imperial officers at sundalo ay naglakad pasulong sa mga hanay ng dalawa, at hindi nagtagal, nakita nila ang maluwang na lugar ng daungan ng Starport 9. Isang madilim na starship sa daungan na may imperial paint job dito ay nagbigay sa kanila ng huling pagkakataon na pakawalan ang kanilang mga puso, at habang gumagalaw ang linya, tinanggap nila ang isang serye ng mga tseke tulad ng pagpapatunay ng pagkakakilanlan sa mga grupo ng dalawa at pagkatapos ay bumalik sa imperial warship. ' Jan, kung plano mong gumawa ng mapanganib na bagay, gagawin mo ba ito kasama ako?' Malamig at tahimik na tanong ni Alphonse kay Jan. 'Mapanganib?' Nagulat si Jan sa tanong at sinabi. 'Anuman ang gawin ko, kikilos ka ba bilang aking adjutant?' Tanong ni Alphonse sa ibang paraan. Naglabas si Jan pagkatapos marinig ito, 'Gagawin ko, ang pag-atake sa Andrei ay nagpatibay sa ideyang ito, isa kang mahusay na opisyal na may pag-iisip at paghatol.' Pagkarinig sa sagot ni Jan, iniabot ni Alphonse ang kanyang kamay at sinabing, 'Kung ganoon, ikaw ang una kong kaalyado! Halika, kaibigan.' Kahit na hindi alam ni Jan kung ano ang plano ni Alphonse, naramdaman niya na sa paghatol at pagiging desidido ni Alphonse, sulit na sundin, at sa ganoon, iniabot niya ang kanyang kamay upang hawakan ang kamay ni Alphonse. Pagkatapos makumpleto ang komplikado at mahabang iba't ibang mga tseke, sa wakas ay nakumpleto ang pagtanggap ng mga opisyal at sundalong ito. Sina Alphonse at Jan ay pinaghiwalay sa parehong cabin, si Alphonse, na nakitang natapos na ang mga bagay sa inspeksyon, isinara ang pintuan pagkatapos batiin ang opisyal at sundalo na iyon, pumunta siya sa tabi ni Jan at sinabi sa kanya nang mahinang boses, 'Balak kong maghintay ng isang angkop na oras para maglunsad ng isang coup.' Nagulat si Jan saglit, pagkatapos ay tumalon nang kinakabahan at pumunta sa pintuan, binuksan ang isang bitak at tumingin sa paligid, nakitang walang laman ang koridor, isinara niya muli ang pintuan at naupo muli sa tapat ni Alphonse. Sinabi ni Alphonse nang nakatitiyak, 'Hindi mo kailangang mag-alala, hindi ngayon.' Sumingit si Jan at nagtanong, 'Bakit? Hindi ka naman ganito dati, na-brainwash ka ba ng Free Federation, hindi, na-brainwash ka ba ng kapatid mo?' 'Hindi, hindi, wala siyang sinabi sa akin,' sabi ni Alphonse habang ikinakaway niya ang kanyang kamay. 'Kung gayon bakit? Anong nangyari sa biglang pagbabago?' Nagtatanong si Jan sa kawalan ng pag-asa. Sinabi ni Alphonse, 'Iniisip ko ito sa nakaraang kalahating buwan, at ang resulta ay ang Star River Empire ay hindi na makakabalik sa nakaraan, at ang sistema nito ay naging sanhi upang hindi nito maayos ang mga kamalian nito, at malapit na itong mamatay.' 'Paano nangyari? Kalahating buwan na ang nakalipas sa Tilapia sumisigaw ka ng mabuhay ang Imperyo at pinamumunuan mo kami patungo sa pagkalipol.' Tiningnan ni Jan nang walang laman si Alphonse at nagpatuloy, 'Ano nga ba ang naisip mo na nagpabago nang husto sa iyong kaisipan.' Naglabas si Alphonse ng isang star map at binuksan ito, at ang maliwanag na Milky Way ay lumitaw sa harap nilang dalawa. Sinabi niya, 'Ito ang Xian Ying constellation spiral arm, ang lugar sa labas ng star bridge ay sumasakop sa walumpung porsiyento ng buong spiral arm, at ang mga lugar na ito ay nasa ilalim ng buong kontrol ng Free Federation.' Sinabi niyang nagbabago ng direksyon. Nagpapatuloy, sinabi niya, 'Ito ang Sagittarius spiral arm, mayroong labindalawang rebelde na puwersa sa buong spiral arm, ito ang Orion spiral arm, mayroon ding labindalawang rebelde na puwersa dito, at ito ang Momentus arm, ito ang pinaka, mayroong higit sa dalawampung rebelde na puwersa.' 'Ang imperyo ngayon ay mayroong humigit-kumulang dalawang libong starship, na ipinamahagi sa mga limampung rebelde na rehiyon na ito, malaki at maliit, ang pang-araw-araw na pagkonsumo ng mga starship na iyon, ang pagkonsumo ng mga opisyal at sundalo ay kumakain sa lakas ng bansa ng imperyo sa lahat ng oras. Kapag hindi na kayang suportahan ng imperyo, ang panahon ng galactic chaos ay darating na. Ngayon sa harap ng imperyo ay mayroon lamang dalawang landas, alinman sa pagtaas ng tindi ng pamimilit, patuloy na ubusin ang lakas ng bansa, sa lalong madaling panahon ang imperyo ay hindi na makatiis, kapag ang imperyo ay nahihirapang suportahan, ang mga sumalungat sa mga puwersa ay magiging independyente. Alinman sa paglunsad ng reporma, mula sa panloob na pagbabago mismo, ang imperyo ay hindi maiwasang gumawa ng matinding kaguluhan sa loob, tiyak na babalik ang mga tropa upang mapanatili ang katatagan ng kanilang sariling sistema, upang ang galactic periphery ng mga puwersang lumalaban na iyon ay maging independyente din. Samakatuwid, anuman ang planong gawin ng imperyo, ang isang sitwasyon kung saan ang grupo ay nahahati ay unti-unting magkakaroon ng hugis.' 'Kaya ang plano mo ay...' tanong ni Jan, nakapikit ang kanyang mga mata. 'Ang plano ko ay maghanap ng pagkakataon na agawin muna ang isang piraso ng teritoryo habang abala pa ang lahat sa pagharap sa Imperyo,' dahan-dahang sinabi ni Alphonse ang kanyang mga intensyon. Tumango si Jan, umiling muli, at nagtanong, 'Ngunit saan manggagaling ang ating fleet?' 'Iyan ang dahilan kung bakit sinabi ko na maglunsad ng coup sa tamang oras, dapat kong hawakan ang isang fleet sa lalong madaling panahon upang magawa iyon,' patuloy ni Alphonse, 'Sa ganitong paraan, maghanap ng lugar upang maging matagumpay at lumago upang magtatag ng isang pangalawang imperyo.' Lubos na naunawaan ni Jan ang mga iniisip ni Alphonse habang sinasabi niya, 'Magandang ideya! Ang iyong pananaw ay tunay na malayo ang paningin, at talagang hinahangaan ko ang mga taktika ng iyong mga henyo.' 'Ang dating Kapitan ng Tilapia, Alphonse, at Chief of Staff, Jan, paki-ulat sa Captain's cabin.' Isang anunsyo ang nagulat kay Jan sa paglunok ng mga salita sa kanyang mga labi habang tinatanong niya si Alphonse, 'Hindi ito maririnig, di ba?' Ikinaway ni Alphonse ang kanyang kamay, na nagpapahiwatig kay Jan na mag-relax nang kaunti, at sinabi, 'Ang bantay ang dumarating kung maririnig mo ito, hindi ito magiging anunsyo.' Sina Alphonse at Jan ay tumayo sa harap ng pintuan patungo sa Captain's hatch at nagbigay-pugay, na sumisigaw, 'Master Captain, Captain Alphonse ng Tilapia kasama ang Chief of Staff Jan na nag-uulat para sa tungkulin.' Isang imbitasyon na pumasok ay nagmula sa bukas na hatch na iyon, at ang pares ay humakbang sa hatch, isinara ito sa likod nila. 'Mga mandirigma ng Imperyo, maupo kayo at maging komportable,' sabi ni Heneral Danny, at si Halbo, na nakaupo sa tabi niya, ay tumango sa pagbati sa dalawa. Nang nakaupo na ang dalawa, binuksan ni Halbo ang kanyang bibig kay Alphonse at sinabi, 'Bumalik ang mga mensahe sa pamamagitan ng relay sa Tilapia, bago ang labanan para sa Andrei Starfort ay nilabanan. Paulit-ulit mong pinaalalahanan ang mga tauhan ng Star Fort command na mag-ingat sa mga mutasyon sa direksyon ng Menil's Star orbit, at nag-apply pa sa pagbuo ng roving squad upang madagdagan ang pagtuklas ng mga dead zone.'