Kabanata 21 Sektor ng Kontrol
Sa ilalim ng sobrang nakakatakot na pag-atake ng apoy, natanggal ang mga piraso ng planeta, na nagpakita ng likidong layer ng planeta, ang magma na lumalabas sa kalawakan na parang isang malawakang agos, tulad ng dugo ng isang mandirigma na lumalaban sa hangganan.
'Maghanda sa pag-impact! Tatlumpung segundo!' binabalaan ni Edward ang troop carrier sa pamamagitan ng intercom.
Ang Menil Star ay gumuho nang mas mabilis kaysa sa inaasahan ni Elina, at sa ngayon ang orbital thrusters ay matagal nang tumigil sa paggana, at kahit dalawa sa kanila ay itinapon sa kalawakan.
Ang buong planeta ng Menil ay mayroon na lamang isang-kapat ng orihinal na masa nito, at ang harapang bahagi ay tumutulo na ang planetary iron-nickel core na matagal nang lumamig.
'Sampung segundo!' sigaw ni Edward.
Lahat ay huminga nang malalim at tahimik na nakatingin sa screen, kahit si Heneral Walter na nasa gitna ng malaking labanan ay itinigil ang kanyang pagpapakalat at tumingin kay Edward at sa iba.
Sa screen, ang Menil star na matagal nang naiwan na mayroon lamang core nito ay malakas na bumagsak sa star fortress ni Andre.
Isang flash ng liwanag ang lumitaw, at ang matigas na panlabas na baluti ng star fortress ay tinusok sa isang malaking butas na napakalalim na hindi na makikita mula sa ibaba, at ang nakapaligid na baluti ay talagang nag-undulate pataas at pababa na parang natutumbang tubig, na natatakpan ng mga splashes ng plasma at apoy.
Ilang transportasyon na parang mga langaw ang nag-fishtail, na sinusundan ng mga nabasag na piraso ng materyal na debris na bumubuhos sa mga panlabas na pader ng star fortress na parang isang meteor shower, ang buong lugar ay nabasag at nasusunog.
'Matagumpay na paglapag, nawala ang carrier tatlo.'
'Isagawa ang misyon ng labanan na itinalaga bago ang oras, sa-lugar na utos kay Kumander Winter.' Natapos ni Edward at huminga nang malalim ng ginhawa, hangga't makapasok siya sa loob ng Andre Star Fortress, ang mga piling nangungunang espesyal na tauhan ng buong Federasyon ay natural na hindi siya bibiguin.
Sa Tilapia, nakatingin nang blangko si Alphonse sa imahe ng Andre's Star Fortress sa screen, ang malaking butas na natusok ay parang nabuksan sa kanyang dibdib, na naging dahilan upang siya ay malulong.
'Sobrang daming bato sa daan! Humihiling na bawasan ang bilis upang maghintay ng pagkakataon na lumayo sa lugar!' sigaw ng navigator.
'Lumayo at pumunta para sa isang Grand Fleet turn.' Natapos ni Alphonse, nakaupo sa kanyang puwet sa upuan ng utos na nakasimangot.
Maingat na kinokontrol ng navigator ang cruiser upang umikot mula sa gilid patungo sa gilid, pag-iwas sa patuloy na nagbabagsakang planetary debris, ang matinding konsentrasyon na ito ay nagpagulo sa kanya at pinagpawisan.
Sinabi ni Alphonse nang mahina mula sa upuan ng utos, 'Nawala ang Starfort ni Andre, at ang bawat Pride officer at sundalo ay nagkasala sa ganitong labanan.'
'Dapat tayong magtiwala sa mga lumalaban sa Andre Star Fort, gaano karaming lakas ng digmaan ang maaaring itapon sa kanila sa pamamagitan lamang ng ilang mga troop carrier na iyon.' Sabi ni Jan, pinapahiran si Alphonse sa balikat na parang nagbigay ng ginhawa, at nagpatuloy, 'Nandiyan pa rin ang Grand Fleet, at ganoon din ang Starfort.'
Tinabig ni Alphonse ang kamay ni Jan sa masamang kalagayan at sinabi, 'Ang star fortress ay nanahimik sa loob ng tatlong minuto, ang komunikasyon ay hindi kumokonekta, at hindi natin sila makikita na nagpaputok, hindi mo ba napagtanto ang kabigatan ng problema ngayon?'
Sa sandaling ito, isang piraso ng mataas na bilis na gumagalaw na fragment ng bituin ay biglang lumitaw sa monitor, mabilis itong lumaki at kalaunan ay pinuno ang buong screen, pagkatapos ang kakila-kilabot na tunog ng pag-impact na hinaluan ng malakas na hangin at ang alarma ay tumunog nang magkasama.
'Ulat, nagbanggaan lang tayo sa isang piraso ng interstellar debris, ang wheelhouse at folding module ng Tilapia ay malubhang nasira.'
Sinabi ni Alphonse habang itinaas niya ang kanyang military cap na naging visor, 'Lumayo muna, pagkatapos ay pumunta sa paligid kasama ang pangunahing fleet.'
'Hindi ko kaya, nawalan tayo ng kuryente, ang wheelhouse ay inaayos.'
Nagwikang sabi ni Alphonse, 'Gaano katagal bago muling makakuha ng kuryente, dumausdos lang sa direksyong ito ang daan ay puno ng mga hadlang!'
'Hindi ko alam.'
'Lahat ng armas na sistema ay aktibo! I-target ang bituin na debris sa orbit!'
Nagbigay ng utos si Alphonse nang may pagpapasiya, para lamang makita ang ilang pulang bilog sa pangunahing display sa ibabaw ng target, at pagkatapos ang mga piraso ng astral debris ay sumabog sa mas maliliit na piraso sa pamamagitan ng ilang asul na bola ng liwanag at nag-drift patungo sa Tilapia.
'Ang mga sistema ng armas ay nagbibigay-priyoridad sa malalaki, medyo mabilis na rubble attacks.' Sinabi ni Alphonse at tinanong ang point man sa tabi niya, 'Nawawalan ng kuryente, gaano karaming reserbang enerhiya ang natitira?'
'Sapat na para sa mga sistema ng armas na walang dapat ikabahala, ngunit ......' sinabi niya na itinuturo sa screen na may pagtingin ng kawalan ng paniniwala.
Pagtingin sa sinuri na data sa pangunahing screen, ang nabasag na masa ay mas malaki kaysa sa kahit na ang Tilapia cruiser at ang mabatong mga bitak sa loob nito ay makikita mula sa malayo.
'Shit! Magpaputok na!' Nag-utos si Alphonse nang nagmamadali.
Ang mga operator ng armas ay hindi na kailangang maghintay ng kanyang utos, ang mga armas sa lahat ng antas ay nagpapaputok na nang walang pakundangan patungo sa malaking fragment.
'Huwag mag-panic! Itutok ang pangunahing kanyon sa malaking fragment, ang pangalawang kanyon ay tumama sa maliliit na high-speed fragments na lumipad, at iwanan ang medyo maliliit na fragments para sa ngayon.'
Ang mga sigaw ni Alphonse ay hinaluan ng laway na nag-spray sa kanyang visor, at wala siyang pakialam sa panganib ng pag-impact, na tinatanggal ang kanyang helmet upang tumitig sa screen sa kamatayan.
Isang marahas na pag-alog ang dumating sa tulay at lahat ng mga opisyal at tauhan sa tulay ay itinaas sa himpapawid, lumulutang at nagbabagsakan sa paligid sa tulay.
'Ang ating sistema ng gravity ay hindi gumagana, ser, abandunahin ang barko, kung magpapatuloy ito mamamatay tayong lahat dito, hindi tayo takot sa sakripisyo, ayaw lang nating magsakripisyo nang walang kabuluhan.'
'Kung aabandunahin natin ang barko dapat tayong maghintay hanggang sa ma-flush out, ano ang pagkakaiba sa pagitan ng pag-abandona ng barko ngayon at paghihintay na mamatay.' Lumaki ang mga mata ni Alphonse habang sinubukan niyang makita ang screen sa pamamagitan ng kanyang malabong visor, ngunit nabigo siya.
'Ulat, nakalabas na tayo sa saklaw ng daloy ng bagay.'
Tinanggal ni Alphonse ang kanyang helmet at pinunasan ito sandali sa kanyang mga puwersa, na tumitingin upang makahanap ng isang behemoth ng isang pigura na lumalabas mula sa malawak na porthole ng tulay.
'Ano iyon?' Tanong niya.
'Sa palagay ko ito ang Gunslinger, punong barko ng Federation Grand Fleet, ang ating sistema ng radar ay nasira at hindi makilala ang target.'
'Nasira na naman! Mayroon bang iba pang maganda sa barko?' Nagtanong si Alphonse sa pagkayamot.
'Ah, ang air conditioning system ay gumagana pa rin.'
Tumalon ang mga kilay ni Alphonse sa galit habang sumisigaw siya, 'Ano ang pakialam mo, ang kuta ay hindi pa rin makokontak? Ang pagbilis na ito ay patungo sa Star Fortress.'
'Hindi ito makokontak.'
'Kung gayon magmadali at makipag-ugnayan sa Grand Fleet at hilingin sa kanila na magpadala ng mga barkong pandigma upang harangin ito!' sabi ni Alphonse.
Sinabi ng korespondente sa takot, 'Na...ang Grand Fleet ay napapalibutan.'
Ang mga salita ng korespondente ay tulad ng isang pag-splash ng malamig na tubig na agad na nag-douse sa natitirang piraso ng pag-iingat sa puso ni Alphonse, at pinalawak niya ang kanyang mga kamay, pinapayagan ang pag-iindyo na dalhin siya sa paligid ng tulay, ang kanyang puso na parang patay na siya.
Sa Gun Cavalry, hindi mapigilan ni Edward ang pagpuri sa mahusay na sanay na espesyal na tauhan habang sistematiko nilang sinakop ang kompartimento pagkatapos ng kompartimento.
Ang mga tauhang espesyal na operasyon na nakipaglaban ay nakatagpo ng mga opisyal ng nag-uutos ng kabilang panig na nagpapatakbo ng mga instrumento buong araw na parang walang pakialam, maayos na nakakuha ng isang kontrol na lugar pagkatapos ng isa pa.
'Nakita na namin ang pangunahing linya ng kontrol at handa nang mag-upload ng caterpillar virus.' Dumating ang boses ni Tenyente Koronel Winter mula sa communicator.
Hindi sumagot si Edward habang ibinaling niya ang kanyang ulo at tumango kay Heneral Walter.
'Sige, tayo na!' Sabi ni Admiral Walter sa command console, 'Lahat ng fleet, ilabas ang iyong mga pormasyon alinsunod sa umiiral na utos tatlo, pumunta sa kung saan ka dapat!'
'Kumpleto na ang pag-upload ng virus, Andre Star Fort communication systems, weapons systems, detection systems, at fort self-defense systems ay naparalisa.' Sinabi ni Tenyente Koronel Winter.
'Mahirap talagang basagin ang General Control, good luck sa trabaho.' Itinigil ni Edward ang pag-aalaga tungkol sa mga espesyal na ops na tauhan sa star fort pagkatapos noon, tumalikod siya at naglakad sa likod ni Heneral Walter, pinapanood ang matagal nang binalak na paghawak sa interes.
Pagkatapos ng isang serye ng mga prompt na nasa posisyon sa pangunahing screen, ibinigay ni Heneral Walter ang utos para sa isang pangkalahatang pag-atake.
Sa isang sandali ang wasak at madilim na espasyo ay tila napuno ng hindi mabilang na maliliit na asul na araw, at ang malaking fleet ng Federasyon na may kabuuang pitong daan at pitumpung battleships ay sabay na naglunsad ng pag-atake sa Imperial fleet.
Saan alam ng Grand Fleet ng Star River Empire na ang malakas na suporta sa apoy sa likod nila ay naparalisa.
Matagal nang nawala sa kanilang mga flanks ang mga kanyon ng kuta upang tumulong sa kanilang pagtatanggol, at nagdusa sila ng matinding pagkalugi sa sandaling nagsimula ang labanan, na ang dose-dosenang battleship shields ay agad na tinusok, na nagiging mga labi na lumulutang sa hangin.
Ang mga federal battleships sa mga flanks ay mabilis na nagpalipat-lipat pataas at pababa pagkatapos ng isang matagumpay na pag-atake, na iniiwasan ang mga labi ng nawasak na imperial battleships upang ipagpatuloy ang pag-atake sa mga barko ng kaaway sa likuran.
Sa oras na ito, nagreak din ang imperial fleet, mabilis na binabawasan ang pormasyon nito upang bumuo ng isang malaking globo sa paligid ng punong barko para sa pagtatanggol at kontra-atake, sa loob ng isang sandali ay parang isang parkupino na puno ng mga kumikinang na spike.
'Naging digmaan ng attrition.' Sinabi ni Edward nang may bahagyang pagkadismaya, inaasahan niya ang isang klasikong pagkubkob at counter-encirclement na labanan sa interstellar sa sandaling ito.
'Pinili nilang kumapit dahil hindi nila alam kung ano ang nangyayari sa Andre's Star Fortress, na dapat asahan.' Sabi ni Heneral Walter kay Edward, 'Ang pagkuha ng Andre Star Fortress ay katanggap-tanggap sa Kumander-in-Chief kahit na matalo ang fleet.'
Umiling si Edward nang walang magawa, kung gaano karaming mga batang buhay ang mawawala sa kalawakan, isang digmaan ng attrition, ito ang huling sitwasyon na nais niyang makita.
Kung maaari niyang kunin ang star fortress nang mas maaga, ang digmaan ng attrition ay magtatapos nang mas maaga, iniisip ito ay sinabi niya sa kanyang communicator, 'Kumander Winter, gaano katagal bago mo makuha ang pangkalahatang kontrol?'