Kabanata 14 Ang Huling Piraso ng Palaisipan

‘Okay pa naman ang katawan ng barko, walang masyadong damage bukod sa medyo grabe ang damage sa mga kwarto na tinutuluyan.’ ‘Rif, kausapin mo yung ibang mga kapitan kung pwede silang tumulong sa depensa.’ Sabi ni Martin habang bumabalik sa upuan niya, binuksan ang kanyang visor at kinapa kung may nakakabit sa katawan niya, bago pa man, may nakalabas na siyang tubo. ‘Nakahawak na ang lahat, maliban sa destroyer na Byron, natanggalan siya ng kuryente kanina at kasalukuyang padulas siya sa kanyang orihinal na direksyon.’ Sabi ni Rif. ‘Hawak lang kayo! Gumagana ang mga taktika ng Kumander at malapit na ang tagumpay.’ Sabi ni Martin habang sinisindihan ang kanyang tubo. Sa tulay ng Lucchese, si Edward ay nayanig sa pagkabigla, inalalayan siya ni Winchell habang si Edward ay nakatingin pa rin ng malapitan sa impormasyon ng posisyon ng mga barko sa star chart. ‘Lahat ng umiiral na mga barko ay lumapit sa paligid ng Sentinel, tatlong destroyer na magkakalapit, tatlong cruiser sa gilid ng mga destroyer, lahat ng mga shuttle, pumunta agad sa kanilang suporta, mga cruiser, humanap kayo ng pagkakataon na ilabas ang inyong mga shuttle.’ Ang mga utos ni Edward ay sinalubong ng mabilisang pagtugon mula sa lahat ng mga opisyal at tauhan, tila sila ay extension ng mga kamay at paa ni Edward, ang liksi ng utos na ito ay nakakakilig kay Edward. ‘Mayroon pa tayong walong pangunahing baril.’ Sabi ni Winchell. ‘Mayroon pang labindalawang pangunahing kanyon ang kabilang panig, mayroon pa ring tsansa.’ Nakatingin pa rin si Edward sa star chart. ‘Gusto kong iligtas ng Inyong Kamahalan ang Lucchese kung maaari.’ Yumuko si Winchell at sinabi, ‘Ako ang dating kapitan ng Lucchese.’ Humarap si Edward para tingnan si Winchell, hindi niya inaasahan na ang malaking lalaki sa harap niya ay ang dating kapitan ng Lucchese. ‘Tapos na ang pagpapalit ng main gun core sa 15! Sumali na sa labanan.’ Ang bahagyang parang batang boses ni Milk ay umalingawngaw sa tulay. Uminit ang loob ng lahat, at tatlo sa mga kumander ay nagsabi, ‘Ang mga module sa lugar na aming responsibilidad ay malubhang nasira, at hindi na kami kailangan para mag-operate dito. Pupunta kami sa hindi gaanong nasirang ika-17 pangunahing baril at tingnan kung maaari naming maibalik ang kapangyarihan nito sa labanan!’ Pagkatapos sabihin iyon, tumakbo sila patungo sa hatch sa mabilis na bilis. ‘Sige! Good luck!’ Ang mahinang boses ni Edward ay umalingawngaw sa tulay. Sa tulay ng Tyndall, nagngangalit si Serki sa serye ng mga pagsabog. ‘Sa 22:8 na pagkakaiba sa labanan, lubos silang nalipol! Mga gago!’ Ang kanyang galit ay lumabas kasama ang kanyang laway sa mga kumander sa harap niya. ‘Inambus ang ating panig, nawala tayo ng ikatlo ng ating lakas sa labanan sa isang putok dahil wala tayong oras para ayusin ang ating pormasyon, ang mga destroyer na iyon sa kabilang panig ay may kanya-kanyang stellar-class na pangunahing baril, ang pagtama sa mga cruiser ay isang butas sa isang putok.’ Sabi ni Raphael. ‘Ulat! Mahigit siyamnapung porsyento ng ating mga secondary gun system ng barko ay nasira.’ ‘Ano ang ginagawa ng mga shuttle na iyon!’ Kinuyom ni Serki ang kanyang kamao at malakas na hinampas ito sa mesa. ‘Sa oras na dumating ang ating mga shuttle sa larangan ng digmaan, halos tapos na ang labanan doon, at ngayon ang mga natitirang barko sa kabilang panig ay nakayakap sa larangan ng digmaan, hilahin pabalik ang mga shuttle.’ Si Raphael ay parang patay na sa puntong ito, ngunit ang kanyang militar na likas ay nag-udyok pa rin sa kanya na gumawa ng suhestiyon. ‘Ang mga pangunahing gun system ay nasira ng mahigit apatnapung porsyento.’ Ang paalala ng kumander ay parang suntok sa dibdib ni Serki, at gumewang siya ng dalawang beses, naparalisa sa kanyang upuan ng utos. ‘Kailangan namin ang iyong mga utos, Inyong Kamahalan!’ Sabi ng isa sa mga kumander. ‘Isa pang pangunahing baril ang nasira!’ ‘Umatras!’ Ngumisi si Serki at dahan-dahang ibinigay ang utos. Ang lahat ng mga kumander ay tumakbo na parang pinatawad at sinimulan ang pagtupad sa utos, ilang pang kumander ang tumakbo palabas ng tulay, pagkatapos ay sumunod pa ang maraming kumander na parang naiintindihan nila ang nangyayari. ‘Gago, ang sabi ko umatras hindi iwan ang barko!’ Sinubukan ni Serki na tumayo para pigilan ang karamihan, ngunit natumba siya sa sahig dahil sa panginginig ng isang pagsabog mula sa katawan ng barko. Isang malaking bitak ang nabuksan sa tulay. Ang kakila-kilabot na negatibong presyon ay muling lumitaw, itinapon ang ilan sa mga kumander palabas ng barko at sa madilim, malamig na espasyo habang nag-umpisa ang mga sistema ng pagkukumpuni, sa kabila ng mga robot na nagbebenta at nag-spray ng mga nanoparticle upang kumpunihin ang bitak. Ngunit ang nakakakilabot na tanawin ay nabasag na ang lahat ng diwa ng pakikipaglaban ng mga kumander na malapit nang bumagsak, at nagmadali silang lumabas ng tulay na may paggulong, na tumatakbo patungo sa lugar kung saan matatagpuan ang mga escape pod. ‘Ang natitirang mga barko ng kaaway ay umabot na sa epektibong saklaw ng pagpapaputok, nagbabago na ang agos.’ Sabi ni Raphael kay Serki, na nakahiga sa sahig. Ang tuluy-tuloy na pagyanig ay nagpapahiwatig na ang kapal ng apoy ng kalaban ay lumalakas, nagpupumilit si Serki na tumayo at sinabi, ‘Ikaw din.’ Mapait na tumawa si Raphael at sinabi, ‘Saan pupunta, walang sapat na bangka sa buhay, sa palagay mo ba ang gang na tumakbo para sa mga bangka sa buhay ay maghihintay sa iba.’ Pagkatapos sabihin iyon ay umupo siya sa tabi ng pader. Sa tulay sakay ng Lucchese, kumalat ang boses ni Edward sa buong barko sa pamamagitan ng command system. ‘Hawak lang! Guys! Hawak lang kayo sa Lucchese, darating na sina Martin at ang iba pa sa posisyon ng pag-atake!’ ‘17th main guns nakakabawi ng paggana, sumali sa laban!’ ‘Tinamaan ang turbine compartment! Nabawasan ng limampung porsyento ang output ng kuryente.’ ‘Ibigay ang lahat ng kapangyarihan sa mga sistema ng armas!’ Sabi ni Edward. ‘Natamaan ang main gun number labinlima, pansamantalang wala sa labanan, may mga pagkukumpuni na ginagawa.’ Ang boses ni Elina ay umalingawngaw mula sa mga comms ng tulay. ‘Kumusta si Elina, hawakan mo! Hawakan ng lahat.’ Nagbago ang tono ng boses ni Edward na parang sumisitsit siya, hindi siya takot sa kanyang sariling sakripisyo, ngunit hindi niya maisip kung paano siya mabubuhay nang wala si Elina. ‘Tanging mga pangunahing kanyon lamang ang 3, 7, 14, at 17 ang nakikipaglaban pa.’ ‘Ganap na nawasak ang main gun number 2.’ ‘Ang ating barko ay 3,000 kilometro mula sa punong barko ng kaaway.’ ‘Sentinel dumating sila sa posisyon ng pagpapaputok at nagsimula nang magpaputok.’ ‘Tamang buong timon! Alagaan ng lahat ang pag-iwas sa pagtama.’ Kalmadong ibinigay ni Edward ang utos. ‘Ulat, maraming mga senyales ng pagkabalisa ang natanggap mula sa direksyon ng barko ng kaaway.’ ‘Ulat, tahimik ang lahat ng pangunahing baril ng kaaway.’ Natigilan si Edward, pagkatapos ay sinabi nang may malaking kagalakan, ‘Huwag tumigil sa pagpapaputok, unahin ang pagwasak sa mga pangunahing baril ng kaaway at magpadala ng mga sundalong pandagat upang maghanda sa pagkuha sa barko.’ ‘Hindi kami naghanda ng mga sundalong pandagat…’ sabi ni Winchell na may bahagyang kahihiyan, ‘Hindi namin inaasahan na iiwan nila ang barko.’ Sinampal ni Edward ang kanyang ulo habang naalaala niya na ito ang kanyang desisyon na huwag dalhin ang mga sundalong pandagat. Dahil sa pagmamadali ng pag-alis, wala pa nga siyang oras upang piliin ang mga sundalong pandagat. Sinabi niya, ‘Ang mga kumander na may karanasan sa labanan sa lupa, lumapit kayo! Sumama kayo sa akin para makuha ang barko. Winchell, ikaw ang kumander sa ngayon.’ Si Edward ay nasa troop carrier na sinusuri ang kanyang mga armas at kagamitan bilang paghahanda para sa paparating na pagkuha ng barko. Tinapik niya ang communicator sa kanyang pulso, tiningnan ang sampung pansamantalang sundalong pandagat na konektado sa komunikasyon, at sinabi, ‘Pagkatapos sumakay sa barko sa sandaling ito, pangungunahan ko ang Team A diretso sa tulay, at Coshawn, pangungunahan mo ang Team B sa engine room. Iwasan ang labanan hangga't maaari, at siguraduhin na hindi nasira ang wheelhouse pagdating.’ Sinamahan ng ilang mga shuttle, ang troop carrier ay lumapag sa tiyan ng Tyndall, at ilang mga grappling hook ang umabot upang ligtas na ikabit ang skiff sa katawan ng barko. ‘Ayon sa mga probe, bahagi ito ng habitation bay dito sa ibaba, magandang lugar para pasukin!’ Sinabi ng piloto ng dinghy, na lumulutang mula sa upuan ng drayber, binubuksan ang ilalim na hatch ng dinghy at nagsimulang putulin ang mga bakal na plato sa harap niya gamit ang isang kumplikadong makina. ‘Gaano katagal?’ Tanong ni Edward, na hawak ang kalasag. ‘Malapit na po, Inyong Kamahalan, malapit na.’ ‘Gumagana pa ba ang mga sistema ng gravity ng kaaway?’ Tanong ni Edward pagkatapos. Pinindot ng isa sa mga miyembro ng crew ang ilang mga pindutan sa mga kontrol sa tabi ng pinto ng dinghy at sinabi, ‘0.8 standard gravity, dapat gumagana pa rin ito nang maayos!’ Sa isang bam, may lumabas na bugso ng hangin. ‘Mabilis! Walang masyadong oras bago dumating ang isang repair droid upang isaksak ang butas.’ Sabi ng piloto at kinuha rin ang kanyang armas. Si Edward ang unang pumasok sa malaking butas, kasunod ang mga tauhan. ‘Sige! Sa iyong sariling gawain!’ Sabi niya, sinisipa ang pinto sa hatch. Ang koridor ay isang halo ng mga naninigarilyong tubo at kumikislap na mga ilaw, humihingal na mga alarma at mga sigaw ng mga tauhan ay halo-halong lahat, inaktibo niya ang kanyang mga energy shield upang maingat na makilala ang mga sigaw ng mga tauhan at nagtungo sa direksyong iyon. ‘Pupunta tayo sa tulay, paano tayo makakarating doon?’ Tanong ni Edward sa sugatang sundalo. Ang sugatang sundalo ay tinakpan ang kanyang nanggagaling na hita at sinabi, ‘Bigyan mo muna ako ng shot ng morpina!’ Sumulong ang miyembro ng koponan, inilabas ang morpina mula sa unang aid slot at binigyan ang sugatang lalaki ng isang shot, sinundan ng maikling paggamot na may medical spray. Tiningnan ng sugatang lalaki ang miyembro ng koponan na may pagsabog ng pasasalamat at sinabi, ‘Sundin ang koridor na ito hanggang sa tulay, ang aming kumander ay nagbigay ng utos na iwanan ang barko, hindi ka dapat makakilala ng maraming paglaban.’ ‘Manatili ka dito at hintayin ang mga susunod na dumating at magtago.’ Sabi ni Edward at pinangunahan ang iskwad patungo sa tulay.