Kabanata 18 Plano

'Anong mangyayari pagkatapos nating sumakay sa Star Fortress?" tanong ni Gobernador. Nag-zoom si Edward sa imahe ni Andre at tinuro ang isang lugar, 'Pwede nating ipa-impact ang Menil dito. Residential area 'yan, at pwede nitong i-disable ang malaking bahagi ng mga miyembro ng fleet at mga kapalit na nagpapagaling sa Andre, pero siyempre, 'yung eksaktong plano ng labanan, dahil wala akong experience sa landing operations, kailangan iwanan sa mga senior sa militar na magaling diyan.' 'Well, para masigurado ang kontrol sa Star Fortress ng Andre habang pinapanatili itong functional, kailangan ng long term solution.' Nag-usap ang Gobernador at si Marshal, ang mga may hawak ng kapangyarihan sa Free Federation, sa harap ng report habang binabasa ito at nagbubulong-bulungan. Sa loob ng officer's cabin sakay ng Maso, kinuha ni Alphonse ang kape niya at sumimsim nito ng komportable habang si Heneral Wallich ay nakatitig sa report na hawak niya, nakakunot ang noo at paminsan-minsan ay humihilik. Itinapon ng heneral ang report sa tabi at hinimas ang kanyang masakit na mata, 'Alphonse, mas mabuting ikwento mo na lang sa akin, masyadong maraming salita, mahirap sa mata ko ang magbasa.' Nabilaukan si Alphonse sa kanyang kape, hindi niya talaga inaasahan na 'yung matagal na niyang iniisip na ilagay 'yung plano sa labanan sa harap ng heneral, pero hindi nito na-attract ang interes ng kabilang partido. Parang nabasa ng heneral ang kanyang iniisip at sinabi nang nakangiti, 'Medyo malabo na ang mga mata sa katandaan.' 'Totoo 'yan.' Inayos ni Alphonse ang kanyang isip at nagpatuloy, 'Sa ngayon ang plano natin sa labanan ay gamitin ang planetang Essoda para hilahin pababa ang ekonomiya ng Federation. Pero walang paraan na hindi napansin ito ng Federation, pinapanukala ko na 'yung isang bahagi ng fleet ay kunin mula sa fleet para tumulong sa depensa sa paligid ng Andre Star Fortress, tutal, nakita ko na ang kanilang mga teknik sa pagtatago, at sa pagkakataong ito natatakot ako na gagawa sila ng sneak attack.' 'Ang buong bituin ng Star Fortress ng Andre ay nababalot ng metal na Sherman, at 'yung Nova-class main cannons ay walang gaanong epekto kapag tinamaan ito. Hindi na nga banggitin ang fortress cannons, 'yung star level main cannons pa lang, planetary level secondary cannons ay daan-daan, baka hindi nila kayang sirain ang Andre kahit na dumating pa ang buong fleet.' Sinabi ng heneral na nangungutya sa kanyang pahayag. 'Paano kung ang shell ay 11,751 bilyong bilyong tonelada?' sabi ni Alphonse, binuksan ang kanyang star map at itinuro ang isang dwarf planet na gumagala sa gilid ng kalawakan. Nagsikip ang mga mata ng Heneral at napahinto sa Alphonse, 'Alphonse, ibig mong sabihin, baliw ka na, 'di ba?' Naiilang sa lugar, ang init sa kanyang puso ay medyo lumamig, pinilit ni Alphonse na pigilan ang kanyang sarili na murahin at matiyagang ipinaliwanag, 'Ang Bituin ng Menil ay isang dwarf planet na malapit nang itapon palabas ng kalawakan. Posibleng pwede itong iputok ng Federation sa Fort Andre, at gamit ang camouflaged fleet, at itong superbolt, posible pa rin na makuha ang Fort Andre.' 'Well...Alphonse, medyo pie-in-the-sky idea 'yan, hindi na nga banggitin kung kaya nilang iputok ang Menil papunta rito, kahit na gawin nila, ang ating fleet at fortress cannons ay kayang pasabugin ito sa interstellar dust.' Sinabi ng Heneral habang winawagayway ang kanyang kamay. Tumingin si Alphonse sa Heneral at nakita niyang hindi talaga interesado, bumuntong-hininga siya at sinabi, 'At, pakiusap, Heneral, ibigay mo na ang mga plano.' Ipinakita ng heneral ang kanyang mga kamay at nagmukhang walang pakialam. Inilagay ang plano sa isang tambak ng mga papel at pagkatapos ay sinabi kay Alphonse, 'Binata, alam kong ikaw ay mahusay at sabik na mag-perform, ngunit ang digmaan ay dapat na naaayon sa common sense ng digmaan, huwag mong sayangin ang iyong lakas sa pag-iisip nito, ibibigay ko na ang plano.' Nagbigay-galang si Alphonse at lumabas ng hatch, inis na inis, hindi dahil hindi sineseryoso ang kanyang mga plano, kundi dahil sa mga salita ng Heneral, sinabi niya sa kanyang sarili, 'Common sense ng digmaan? Anong digmaan ang may common sense?' Hindi niya namamalayang nagpunta siya sa bio-bay ng starship, isang hall na ginawa para mapanatili ang pakiramdam ng pagiging makamundo sa mga opisyal at kalalakihan, puno ng iba't ibang halaman, ang bango ng mga bulaklak ay sumalubong sa kanya. Umupo siya sa isang puno at inilabas ang file sa kanyang mga bisig na mayroong maliliit na bakas ng kanyang kapatid na lalaki at bumulong, 'Kapatid, kung ikaw ang namamahala sa pag-atake sa Star Fortress ng Andre, paano mo ito lalabanan?' Lumabas sina Edward Elina sa conference room sa starport side by side, dahil nag-aalala si Gobernador sa kalusugan ni Elina, ang dalawa sa kanila ay inayos na manirahan at magtrabaho sa low gravity area ng starport. 'Hindi ko naisip na magiging kumplikado pala ang mga detalye ng plano.' sabi ni Edward, 'Ang akala natin sa una ay sobrang simple lang.' 'Maganda na naisip mo 'yung plano, trabaho ng mga staff officers na idagdag 'yung mga detalye.' Hindi tumingala si Elina, nagkalkula ng isang bagay sa controller. 'Ginawa na natin ang lahat ng kaya natin dito, 'yung iba ay nasa execution na.' Lumapit si Edward sa drinks machine at nag-order ng dalawang kape. 'Hindi ka ba mag-iisip kung anong mangyayari mamaya?' Hindi tatanggapin ni Elina ang kape na iniabot niya sa kanya, hindi rin siya tumingin sa kanya. Natigilan si Edward at nagtanong, 'Mamaya? Anong mamaya?' Tumingala si Elina na may galit na mukha at sinabi, 'Magpapakasal!' Sinampal ni Edward ang kanyang ulo, dahil tinapakan niya ang Luchelle para pumunta sa ekspedisyon, ang tuluy-tuloy na labanan at pag-iisip ay nakalimutan niya ang bagay na ito, sinabi niya na medyo humihingi ng paumanhin, 'Pagkatapos matapos ang bagay na ito!' 'Naintindihan.' Pagkalipas ng isang buwan, nakatayo si Edward sa malaking lupa ng planetang Menil, nakatingin sa ikatlong thruster sa malaking hukay, isang tanawin na kasing lalim at madilim ng pupil ng isang higante. 'Heh heh! Papunta na ako.' Dumating ang nasasabik na boses ni Elina sa communicator. Tumingin si Edward sa likod at pinanood habang dahan-dahang lumulutang si Elina papunta sa kanya, sa tulong ng mga thrusters ng kanyang multi-purpose na uniporme. 'Nag-enjoy ka ba?' Tumawa siya. 'Nag-enjoy, para ipaliwanag sa'yo, may anim na hanay ng thrusters, bawat isa ay tatlong libong metro ang diameter, na maaaring makagawa ng matinding thrust ng tatlong daang milyong bilyong tonelada, hanggang labintatlo porsyento ng bilis ng liwanag para sa relatibong bilis ng planeta Menil. Bukod sa propulsion section sa harap mo, mayroon ding underground steering section, ang underground na dalawang libong metro ay itinayo sa hugis plorera, maaaring i-adjust ng plus o minus animnapung grado ng direksyon. Ang control section ay na-commission na at naghihintay na ngayon na lumipat ang Bituin ng Menil sa tamang orbital na posisyon.' Habang pinapakinggan ni Edward ang kanyang report at pinapanood ang kanyang demonstrasyon, nakaramdam siya ng tagsibol, nagpapahinga sa kanyang puso na naging tense sa loob ng mahigit isang buwan. Samantala, sa Star Fort Andre, nerbiyos na dinideploy ni Alphonse ang isang bahagi lang ng kanyang cruisers. 'Dito, dito at itong posisyon ang mga pangunahing posisyon.' Itinuro niya sa ilang lokasyon sa star map at kinausap si Jan. 'Ugh, labinlimang cruisers at hinati sa tatlo, ginawa nila ang iyong payo pero binigyan ka lang ng walang laman na shelf.' Sabi ni Jan na may pagkayamot. 'Para pa rin sa kapakanan ng heneral kung bakit nila matatanggap ang proposal, kaya ang ating pangunahing layunin ay ang punan ang fleet ng mga spot na hindi nakikita ng star fort.' Sabi ni Alphonse, na nagmamarka ng dalawa pang tuldok sa star map. 'Pero hindi aabot ang detection radar power kung cruisers lang ang meron tayo.' sabi ni Yang. 'Wala nang magagawa, gagawin na lang natin ang makakaya natin.' Natapos ni Alphonse, pinatay ang star map at itinapon ito, na nagsasabing, 'Ilatag ang plano kung ano ito, at sana ay magkaroon ng kaunting epekto.' 'Opo! Sir!' Nagbigay-galang si Jan at lumabas ng hatch, iniwan si Alphonse na nag-iisip ng malalim. Ilang araw ang lumipas, lumahok si Edward sa combat meeting ng Special Operations Department, at dahil sa mga nakaraang pagpupulong na tinalakay ang pangangailangan na panatilihin ang mga pag-andar ng star fort pagkatapos ng pagsalakay at pagkuha nito, sa huli ay ibinigay ng Federation ang gawain ng pagkuha sa star fort ng Andre sa Special Operations Department sa halip na sa Marines. Umubo si Edward at nagsalita, 'Operational requirements, una kunin ang kontrol ng weapons systems at communications systems ng starfort, pagkatapos ay gamitin ang fortress cannons para pigilan ang kalaban, at pangalawa gamitin ang broadcast level communications para pilitin ang kalaban na umatras pabalik sa starbridge, tara na, lahat, pumunta sa floor.' Lumabas si Edward sa Special Operations Department na relaks, lahat ng plano ay natalakay at lahat ay motivated na isagawa ang mga deployment sa pagpapakilos, na nagpabalik sa kanya nang walang gagawin. 'Edward, sa loob ng isang linggo ang Bituin ng Menil ay nasa posisyon na para sa operasyon, dapat na ba nating dalhin muna doon ang special operations team?' Dumating ang boses ni Elina sa intercom. 'Naayos na, mga dalawang daang karagdagang technician ang kailangan para sa pansamantalang pagmaniobra ng starfort pagkatapos ng okupasyon, hiniling ko sa kanila na piliin ang mga tauhan para mag-report sa iyo.' Sabi ni Edward habang naglalakad palayo. 'Pupunta rin ako.' Sumagot si Elina. 'Huwag na, magkaiba ito sa mga nakaraan, dati hindi mo sila matatalo at pwede ka pang tumakbo, sa pagkakataong ito walang matatakbuhan.' Ayaw ni Edward na isugal ni Elina ang kanyang buhay mula sa kaibuturan ng kanyang puso. 'Kung ganun, hindi ka rin pwedeng pumunta!' sabi ni Elina, 'Pareho o wala sa dalawa.' 'Ay, 'yung huling desisyon na i-landing ang 5,000 special ops personnel ay nagawa na at hindi na ako, gusto ko lang pumunta at hindi ako pinayagan ni Gobernador, sinabi niya sa akin na manatili sa Rifleman at mamuno.' Sabi ni Edward, itinulak ang pinto ng kanyang cabin, itinapon ang military cap sa kama. 'Ugh! Gusto ko pa ring pumunta.' sabi ni Elina na nagagalit, 'yung karaniwang thrill seeker ay naghihintay pa rin na makilahok sa pag-atake. 'Huwag mo nang isipin, manatili ka sa tabi ko, tutal, kakailanganin ka para idirekta ang track corrections.' Sabi ni Edward, kumuha ng libro mula sa istante at binuklat ito para magbasa. 'Edward, pagkatapos ng kasal bakit hindi mo ako samahan sa paglalakbay sa Centauri Cantilever, gusto kong makita 'yung mga guho bilang honeymoon.' sabi ni Elina.