Kabanata 4 Pagkubkob

Nagmadali siya sa lugar kung saan niya pinark ang kanyang lumilipad na motor, tapos wala na. Luminga-linga siya, tapos pinahinto niya yung isang sundalo na may dalang mga suplay at nagtanong, "May lumilipad na motor dito kanina lang. Nasaan na?" "Ay, kinuha ng isang sarhento galing sa Departamento ng Logistik kanina lang." Sa harap ng tent ng Departamento ng Logistik, galit na tinatanong ni Edward ang sarhento, "Bakit mo giniba ang lumilipad kong motor ng ganito? May misyon pa ako na pupuntahan." Mukhang inosente yung sarhento at sinabi, "Sinabi sa akin ni Elina na pupunta ka sa misyon bukas at pinagawa niya ako na kalasin na agad at linisin yung makina." Tinignan ni Edward yung lumilipad na motor na nakahiwa-hiwalay sa lupa at umiling na parang walang magawa, iniisip kung saan pa siya makakakuha ng isa. "Hoy, binata, gusto mo ng sakay?" Tinignan niya yung direksyon ng boses at nakita niya si Elina, nakasuot ng unipormeng pangmilitar at may kapa, nakaupo sa itim na itim na Imperial cavalry motorcycle. "Miss Elina, pupunta ako sa espesyal na ops na misyon, hindi piknik." sabi ni Edward na parang walang magawa. "Lahat handa na ako! Bala, pagkain, at tubig, lahat ready na!" nagbigay-galang si Elina sa cavalry motorcycle. "Ay, sarhento, pumunta ka at sabihin mo sa heneral. Elina, umupo ka sa likod." tumalon si Edward sa cavalry motorcycle at inistart ang makina. "So, Espesyal na Operatiba A19, saan tayo pupunta?" nilagay ni Elina ang kanyang mga braso sa bewang niya mula sa likurang upuan. "Target, Chels Grand Canyon." sabi ni Edward at binigyan ng buwelo ang throttle. Chels Grand Canyon lang ang daan mula sa starport papuntang lungsod ng Aipida. Dahil sa malalaking sasakyang pangtransportasyon, pwede lang silang lumipad malapit sa lupa along this road at hindi pwedeng lumihis. At Chels Grand Canyon ang pinakaangkop na lugar para sa ambush sa daang ito. Sa magkabilang gilid ng malawak na daan ng transportasyon, dalawang hanay ng pader ng bato na nakatayo, parang geological fault. Tinignan ni Elina yung canyon sa pamamagitan ng teleskopyo at nagkurukurok siya, sinusubukang takpan ang buong katawan niya ng kapa. Apat na oras na ang nakalipas mula nang pumunta si Edward sa pag-espiya. Sa huli, yung matindi niyang kuryosidad at pagkabagot ang nagawa niyang hindi sundin ang utos ni Edward at pinindot ang pindutan sa communication device. "Edward, pasok kung natanggap mo." Walang sagot, na nagpaparamdam sa kanya ng hindi mapalagay. "Well, sa ganitong kaso, pupuntahan kita." Ini-isip ito, hindi na siya nag-alinlangan at binuksan niya ang mapa ng labanan sa kanyang pulso. "Dapat may ilang Imperial na sundalo na nagbabantay sa magkabilang gilid ng canyon. Huling lumabas ang communicator ni Edward, um, dito. So dapat nasa kanlurang bahagi na siya ng canyon ngayon." Pinalo niya ang motor na nakatago sa tambak ng buhangin, tinignan ang electromagnetic rifle, at naglakad papunta sa kanlurang bahagi ng canyon. Sa sandaling ito, nakahiga si Edward sa buhangin sa silangang bahagi ng canyon, na parang naiinis na. Dalawang oras na siyang nakatitig sa maliit na fort sa harap niya. "Kailan pa lumitaw itong dalawang maliit na fort dito? Hindi sila nakamarka sa mapa." Dahil sa pagsupil ng barkong pandigma sa synchronous orbit, hindi kayang i-update ng rebel army ang mapa ng labanan sa oras. Itong dalawang maliit na fort ay nakalagay sa magkabilang gilid ng canyon. Kung isa ay inatake, ang isa ay mabilis na makakapagbigay ng suporta sa sunog. "Edward, pasok kung natanggap mo." "Natanggap, Elina. Manatili ka kung saan ka." Hinawakan niya yung controller na kumukutitap ng random at tumingin para patuloy na tumitig sa maliit na fort sa harap niya. "Hindi na pwedeng lumayo pa." Iniisip niya ito at binuksan niya yung pang-tanaw sa kanyang helmet para tingnan yung maliit na fort. Dinagdagan niya yung magnification at maingat na pinagmasdan. Yung maliit na caliber energy cannon sa tuktok ng maliit na fort ay nakababa. Sa pamamagitan ng butas ng pagpapaputok sa ilalim ng maliit na fort, hindi niya masyadong nakita yung mga sundalo na gumagalaw sa loob. "Hindi pwedeng makalusot dito. Kahit may blind spot sa paningin ng maliit na fort na ito, kung pupunta ako ng ganito, makikita ako ng maliit na fort sa kanlurang bahagi. Kung sana yung maliit na fort sa kanlurang bahagi ay mabubulag ng kahit sandali." Sa sandaling iniisip niya ito, dinagdagan niya yung magnification ng pang-tanaw at tinignan yung maliit na fort sa kanlurang bahagi. "Huh? Ano yun?" Dinagdagan niya ulit yung magnification at nahanap niya na sa buhangin sa malayo ng maliit na fort sa kanlurang bahagi, may napakaliit at kakaibang sandbag. Gumalaw ito ng ilang beses at huminto, tapos gumalaw ulit ng ilang beses at huminto ulit. Mabilis niyang binuksan yung communicator at nagtanong ng hindi mapalagay, "Elina! Nasaan ka?" "Nasa kanlurang bahagi ako ng canyon, sa...tingnan ko..." Tinignan ni Elina yung mapa ng labanan. Ang buong lugar ay nahati sa ilang maliliit na kwadrado. Mabilis niyang nahanap yung hilera at hanay na nakamarka sa posisyon niya sa mapa. Kung mas malapit ang huling letra, mas malapit sa silangan. Kung mas malaki ang numero, mas malapit sa timog. Sabi niya, "Malapit sa burol ng buhangin sa posisyon C9 sa mapa ng labanan. Tama yan." Dumating ang boses ni Elina sa pamamagitan ng communicator. "Huwag ka nang gumalaw. Nakikita kita. Hindi ba sinabi ko sa iyo na manatili ka kung saan ka? Bakit ka pumunta doon?" inayos ni Edward ang electromagnetic gun, handa ng pumutok anumang oras para akitin ang firepower ng maliit na fort sa kanlurang bahagi at takpan ang pag-atras ni Elina. "Tinawagan kita at hindi ka sumagot. Nag-alala ako sa iyo." sabi ni Elina at sinundot ang kanyang ulo para tumingin sa paligid. "Bawiin mo yung ulo mo at gawing mas magaan ang kulay ng camouflage! Nakikita kita ng malinaw mula sa silangang bahagi ng canyon." Sinulyapan ni Edward ng nerbiyoso yung maliit na fort sa kanlurang bahagi, natatakot na matutuklasan si Elina. Tapos nakita niya yung maliit na mukha na mabilis na umatras papunta sa sandbag, at tapos yung kulay ng sandbag ay dahan-dahang nawala at sa huli ay sumama sa nakapaligid na buhangin. "Malinaw ba yun?" Medyo malungkot yung tono ni Elina. "Para sa isang bagong recruit, hindi ka masama. Ngayon umatras ka ng dahan-dahan papunta sa lugar na pagtataguan. Hindi, maghintay ka sandali. May ideya ako." Hinawakan ni Edward yung kanyang ilong at sinabi sa kanya yung plano ng labanan. Sa kanlurang bahagi ng canyon, nakahiga si Elina sa ilalim ng camouflage net, sinusubukang pigilan yung kanyang kagalakan. "Kuya Edward, hindi ka pa nakakarating sa posisyon?" Parang hindi na mapagpasensyahan yung boses niya. "Miss, gumagapang ako paabante. Ito na ang ikatlong beses na minamadali mo ako sa loob ng sampung minuto." Parang hindi rin mapagpasensyahan yung boses ni Edward. "Kuya Edward, nanginginig ang mga kamay ko..." sabi ni Elina at inabot niya yung kanyang kaliwang kamay para hawakan ang kanyang nanginginig na kanang kamay. Bilang resulta, pareho nang nag-umpisang manginig ang mga kamay niya nang walang tigil. "Ah, normal lang. Elina, tingnan mo yung baril mo at mga bala. Gawin mo pa ng ilang beses." dumating din yung buntong-hininga ni Edward sa pamamagitan ng communicator. Sinimulan ni Elina na tingnan yung electromagnetic rifle at mga impormasyon ng bala ng paulit-ulit. Sa huli, kumuha lang siya ng isang dakot ng buhangin at binilang niya. "Nasa posisyon na ako. Umatras ka sa kabilang gilid ng burol pagkatapos mong pumutok. Magsimula na tayo." Rinig ang utos ni Edward, agad na kinuha ni Elina yung electromagnetic rifle, nagbukas ng siwang sa camouflage net, at pinatapon ang magasin ng lahat ng impormasyon ng bala papunta sa hukay ng buhangin sa harap. Tapos binaba niya yung camouflage net at nagsimulang gumalaw papunta sa kabilang gilid ng burol. Yung maliliit na alon ng buhangin na nagawa ng pagpapaputok sa hukay ng buhangin ay inagaw ang pansin ng maliit na fort sa kanlurang bahagi. Umikot ng kalahati ang maliit na caliber energy cannon sa tuktok ng maliit na fort at itinuro sa hukay ng buhangin. Hindi nagtagal, isang malaking dagundong ang dumating, at kasabay nito ang ilang malalaking sandbag na gumagalaw sa mataas na bilis sa buhangin. Nakapaglakad na si Elina sa kabilang gilid ng burol, pero hindi niya balak na magsinungaling ng masunurin. Ayaw niyang palampasin itong kapanapanabik na eksena na ginawa niya. Nakita niya yung ilang malalaking sandbag sa lupa na lumalaki ng lumalaki. Ilang malalaking sandworm ang tumalon palabas sa kanilang mga kani-kanilang sandbag at nagmadali papunta sa hukay ng buhangin nang sunod-sunod. Ang mga sandworm ay nagtwist, nagngangalit sa isa't isa at gumagala. Sa sandaling ito, yung hukay ng buhangin ay parang isang kumukulong palayok, na nagtatapon ng buhangin at alikabok sa buong kalangitan. "Kagandahan, tatlong reyna." Inisip ni Elina sa kanyang sarili at itinulak niya yung kanyang braso sa buhangin para mabalanse yung pagyanig na nagawa ng mga sandworm. Ilan sa marahas na pagsabog ang narinig. Tumingin siya sa direksyon ng tunog at nakita niya na yung maliit na fort sa kanlurang bahagi ay naging tumpok na ng rubble. Sa loob ng maliit na fort sa silangang bahagi, hawak ni Edward ang duguan na dagger at humihingal. "Parang hindi pa tapos ang problema natin. Kung umatras ang mga sandworm, gusto kong pumunta ka sa maliit na fort sa kanlurang bahagi at tingnan mo muna yung mga bangkay." Inilipat ni Edward yung katawan palayo sa control system at binigyan niya yung utos. "Anong nangyari? Nasugatan ka ba?" Dumating yung balisang tanong ni Elina sa pamamagitan ng communicator. "Hindi, dalawang sundalo lang at isang lumilipad na motor lang ang nasa maliit na fort na ito. Nag-aalala ako na yung maliit na team dito ay lumabas na sa pagpapatrolya." Inilagay ni Edward yung dagger pabalik sa kanyang kaluban at sinimulang tingnan yung surveillance system sa control panel. "Maliit na fort sa silangang bahagi, ito yung patrol team. Narinig namin yung pagsabog. Anong nangyari?" May mga sunod-sunod na tanong galing sa communicator sa katawan. Pinili ni Edward na huwag pansinin sila. "Pitong bangkay dito at marahil ang mga labi ng lima o anim na lumilipad na motor." "Mas mabuti pang pumunta ka na sa maliit na fort sa silangang bahagi ng mabilis." Naramdaman ni Edward na hindi na siya mapagpasensyahan sa sandaling ito. Kung bumalik yung patrol team, kailangan na niyang umatras mula sa maliit na fort muna. Kapag nawala yung maliit na fort at tinawag ng kabilang gilid ang mga reinforcements, ang kanyang guerrilla mission ay magkakaproblema ng malaki. "Walang motor na magagamit. Kailangan kong tumakbo." Parang medyo malungkot yung boses ni Elina. "Kung ganon, mas mabuti pang magsimula ka nang tumakbo ngayon. Pumunta ka sa control room ng maliit na fort at itutok mo yung nguso ng energy cannon sa isa't kalahati. Dapat manggagaling sila sa direksyong iyon. Aakyat ako ngayon para i-reload yung energy cannon." "Kung pupunta ako para paputukin yung kanyon, saan ka pupunta?" "May blind spot sa direksyon ng isa't kalahati para sa energy cannon. Pupunta ako para humanap ng mataas na punto para magbigay ng crossfire sa iyo." Nilagyan ulit ni Edward ng magazine at tumakbo palabas ng maliit na fort, sumusugod papunta sa burol ng buhangin.