Kabanata 20 Ang Sitwasyon ng Labanan
'Madudurog? Mas mabuti pang tumama sa pagkadurog, kung hindi, malaking butas ang gagawin niyan sa starfort kapag tumama ang ganung kalaking tumpok!" Bago pa man makasagot si Alphonse, may lumitaw na ilang maliliwanag na spot sa monitor na sumusunod sa Menil star.
'May natukoy na mga sasakyang pang-tropang Federation! Sinusundan nila ang Menil Star!" Sigaw ng commanding officer na may hawak sa pagtukoy.
'Ano!" sigaw ni Alphonse, 'Ilan sila?"
'Lima lahat, at papalapit pa rin sila sa Menil Star."
'Atake! Bilisan niyo ang tatlong cruiser at atakehin ang mga sasakyan." Dali-daling nagbigay ng utos si Alphonse, ang mga kamay niya ay patuloy na gumagalaw, pinipindot ang isang bagay sa control panel.
'Koronel French, ito si Alphonse na may hawak sa pansamantalang pormasyon ng pagpapatrolya, mabilisang ipatama sa starfort ang apoy para sirain ang Menil star, sa likod nito ay sinusundan ng limang Free Federation troop transports!" Iniulat ni Alphonse ang natuklasan niya kay Andre Star Fort rotating staff.
'Alphonse hindi mo na kailangang mag-alala, sa bilis ng paglabas ng orbit ng Menil Star, magiging cosmic dust na 'yan bago pa man tayo maabot." Halatang walang pakialam na sagot ni Koronel French sa comms, walang kamalay-malay sa paparating na panganib.
'Bumibilis pa rin! Hinala ko, may mga booster o kung ano man na inilagay ang Free Federation dito, paki-recalculate." Sabi ni Alphonse, binubuksan ang kanyang kwelyo, tuyo na ang kanyang bibig sa pagkabalisa sa puntong ito.
'Report! Hindi kaya ng aming energy rounds na tumagos sa daloy ng materya." Sabi ng weapons manipulation officer.
'Shit! Kumusta ang orbital calculations?" Tanong ni Alphonse.
'Sa bilis na ito ng pagbilis, tatama ang Menil's Star sa Star Fortress at huli na ang Fortress Cannon para sirain ito." Sabi ng science officer na kasama ng barko sa Tilapia.
'Koronel French, ito ang plano ng Free Federation, gusto nilang gumawa ng butas ang Menil Star sa starfort at hayaang kunin ito ng mga marines, kailangan na ngayong sirain ang mga carrier ng tropa sa likod nito." Sabi ni Alphonse.
'Alphonse, sa palagay ko ang prayoridad ay sirain ang Menil Star, itutuon namin ang aming apoy sa Menil Star, salamat sa pagbabala mo." Sabi ni Koronel French at ibinaba na ang komunikasyon.
Umupo si Alphonse sa kanyang puwesto sa command seat at bumulong, 'Tapos na, matatalo natin ang Star Fortress."
'Sirain lang ang Menil Star at babagsak ang mga plano ng Federation." Sabi ni Jan.
'Hindi, gaya ng narinig mo, bumibilis pa rin ito." Nadurog ang puso ni Alphonse sa puntong ito.
'Kung gayon, lumapit para sirain ang transport ship." Sabi ni Jan na handa nang magbigay ng utos.
Sumigaw si Alphonse habang binubuksan ang kanyang kamay na handa nang mag-operate, 'Anong iniisip mo, gumagamit tayo ng energy weapons sa ating barko, nakita mo ang materyal na sumabog mula sa Menil star na bumuo ng daloy ng materyal sa likod nito sa hugis ng isang straw!
Sumasabog ang mga energy weapons na iyon kapag hinawakan nila ang bagay, paano sila makakapasok?"
'Ibig sabihin ......," Napuno ng kakaibang tingin ang mga mata ni Jan.
'Ibig sabihin wala tayong magagawa sa mga transport na iyon maliban sa pumunta sa bukasan ng straw at mag-drill papasok dito para maabutan." Tinapos ni Alphonse at umupo muli sa kanyang command seat.
'Kung gayon, kailangan nating tanungin ang fleet commander kung nasaan ang bukasan na iyon." Sabi ni Jan na akmang sasakay sa comms.
Muli na namang tinampal ni Alphonse ang kamay ni Jan habang naghahanda siyang makipagkomunikasyon at sinabi, 'Ang bukasan ay nasa parehong lugar kung saan unang tinamaan ang Menil's Star.
Walang oras na masasayang, isang sandali pang pagkaantala at magsasara ang bukasan ng debris at alikabok na iyon dahil sa gravity."
Tumayo siya muli, binutones ang kanyang bagong bukas na kwelyo, inayos ang kanyang sumbrero at sinabi, 'Mga Utos! Ang mga cruiser na Tilapia, Cod, at Striped Fish ay tumuloy sa mga posisyon na minarkahan ko sa star charts!
Sasalakay tayo sa daloy ng materya upang sirain ang mga transport ng Federation, Mabuhay ang Star River Empire!"
'Baliw ka, wala kang karapatan na ipadala ang mga tripulante sa kanilang kamatayan!" Sabi ni Jan at sinubukang pigilan si Alphonse.
'Kailangan lang niyan ang pagsugod ng isang cruiser para sirain ang limang troop transports na iyon!" Patuloy na nagbibigay ng mga utos si Alphonse sa kabila ng hadlang.
'Lumampas ka sa iyong hangganan, ang iyong misyon ay mag-cruise at mag-scout! Hindi lumaban sa kaaway! Oi! Alphonse kumalma ka." Sinubukan ni Jan ang kanyang makakaya para hikayatin si Alphonse, at lahat ng mga kumander sa tulay ay natigilan habang pinapanood ang positibo at negatibong kapitan na nagtatalo doon.
'Ayon sa mga patakaran, dapat kang mag-report sa iyong mga nakatataas!" Sabi ni Jan na namumula.
'Ang mga putanginang patakaran!" Itinulak ni Alphonse si Jan at sinigawan ang mga kumander sa tulay, 'Anong tinitingnan niyo! Isagawa ang utos sa buong bilis!"
Sa kalaliman ng kalawakan, isang nag-iisang bituin ang kumikislap na may malabong liwanag, at paminsan-minsan, ang materyal ay natatanggal mula sa katawan nito.
Sa likod nito, ang trajectory na nakapaglakbay ng higit sa sampung milyong kilometro ay malinaw na nakikita, na nagpapakita ng malamig na liwanag laban sa background ng Milky Way tulad ng isang silver ribbon.
Sa sakay ng Tilapia, na nakarating sa dulo ng daloy ng materya, tumingin si Alphonse sa monitor na may sakit ng ulo.
Ang mga ibabaw ng planeta na nawasak ay nabuo na ngayon sa mga bato na may iba't ibang laki na lumulutang sa kanyang landas ng paglalakbay, at ang paggalaw ng mga debris na iyon ay naging iregular dahil sa gravitational pull ng bawat isa.
'Report, ang Bandfish cruiser ay tumangging sumunod sa mga utos, papunta na ang Cod."
'Pumasok muna tayo, navigator, radar spotter, lakasan niyo ang loob niyo." Sabi ni Alphonse.
Nagtinginan ang navigator at radar observer at nagsimulang magtrabaho sa kanilang mga panel ng operasyon.
'Report, nasa. Humigit-kumulang labing-apat na milyong kilometro na tayo mula sa Menil's Star, sa kasalukuyang pagbilis ng target, kailangan nating maabot ang dalawampu't limang porsyento ng bilis ng liwanag upang makapasok sa epektibong saklaw bago pa man tumama ito sa Andre's Star Fortress."
Bahagyang gumalaw ang mga daliri ni Alphonse, dalawang beses na nagtapik sa mesa sa pag-iisip, at biglang nagsabi na parang nagpasya na siya, 'Ibahagi ang mga kalkulasyon sa Cod, pumunta tayo at iligtas ang sitwasyon!"
Sa Gun Cavalry, naibigay na ni Edward ang command ng malaking fleet kay Admiral Walter, dahil alam niyang hindi siya sapat sa command ng ganoong kalaking fleet.
Sabi ni Edward, 'Admiral ngayon na naakit na ng Menil Star ang lahat ng firepower ng Andre Fortress, wala na silang panahon para suportahan ang fleet, ang labanan ng paglipol ng grand fleet ay nakadepende pa rin sa iyong command."
'Mabuti, huwag kang mag-atubiling pumunta at gawin ang iyong misyon." Hindi naging magalang si Admiral Walter at direktang kinuha ang command at nagsimulang kumilos.
'Report, natukoy ang mga cruiser na lumilitaw sa dulo ng daloy ng materyal ng Menil Star."
'Hindi sila mag-drill papasok doon, hindi ba?" Nagulat na sabi ni Elina.
'Posible ba na maabutan nila? Elina." Tanong ni Edward habang lumalakad siya palapit sa kanya.
'Gagawin ko ang matematika ...... posible, kailangan lang maabot ang dalawampu't limang porsyento ng bilis ng liwanag." Sabi ni Elina.
'Hindi ganoon kadali iyon, mayroong lahat ng mga debris na nandoon, at bagaman kakaunti lamang ang mga hadlang sa gitna ng daloy ng materya, ang mga debris na iyon ay nagpapakita na ng isang tendensiya na kumalat." Nakialam ang radar man na nag-report kanina.
'Maaari pa ba nating mapataas ang pagbilis ng Menil Star?" Naramdaman ni Edward na hindi niya maaaring iwanang bukas ang anumang posibilidad.
'Iyan na talaga ang katapusan, sa kasalukuyang kondisyon ng Menil Star, anumang dagdag na pagtaas ng pagbilis at madudurog na rin ito sa sarili nito."
Sabi ni Elina, paghila ng isang screen na nagpakita ng isang view ng napakalaking thrusters, matagal na silang lumubog sa lupa, ang lupa sa paligid nila ay puno ng mga spiderwebbed chaffing at kahit na kaunting debris ay nagkalat na tinapon sa lupa at ipinadala sa paglipad pabalik.
'Mabuti na lamang at walang gaanong relatibong bilis ang mga troopship sa kanila, kung hindi, magiging problema ang lahat ng mga basura na ito." Pagkatapos ay nagtanong si Edward, 'Gaano pa katagal?"
'Limang minuto at labindalawang segundo." Sabi ni Elina, nakakuyom nang mahigpit ang kanyang mga kamao.
'Report, isa pang Imperial cruiser ang marahas na sumabog matapos pumasok sa daloy ng materya at tumama sa mga basura sa mataas na bilis."
'Saan na napunta ang nauna?" Tanong ni Edward.
'Hindi ko na makita sa radar, hinaharangan ng daloy ng materya ang mga echoes."
'Ito ay Carrier 5, nakakakita ng high speed object na kasalukuyang sampung milyong kilometro ang layo."
'At nagawa nga nila!" Sabi ni Elina na hindi makapaniwala.
'Kailangan mong bilisan muli ang Menil's Star o kukunin ang lahat ng ating troop transports bago pa man tumama sa star fort." Sabi ni Edward.
'Carrier, mag-ingat sa mga debris, bibilisan ko ang ating meteor." Sabi ni Elina habang nagtatrabaho siya sa mga kontrol.
Tinitigan ni Edward ang display, upang makita lamang na ang mga thrusters ay biglang nag-twitch ng ilang beses at ang liwanag na inilabas ay naglaho mula sa asul hanggang sa orange.
Ang orihinal na hindi nakikitang naglalakihang apoy ay biglang tumaas upang lumawak nang higit sa sampung kilometro patungo sa likod ng planeta, at ang lupa sa paligid ng mga thrusters ay agad na nanginginig kasama nito, sa sandali pa ay mukhang isang likido na nagtataas at bumababa.
'Mga Carrier, bumuo kayo ng linya sa gitna ng anim na thrusters, kung saan minimal ang epekto." Sabi ni Elina.
'Tatlong minuto na lang ang natitira." Sabi ni Edward.
'Walang paraan para maabutan ng mga cruiser, ang tanging tanong na natitira ay kung kaya o hindi ng Menil's Star na magtagal." Sabi ni Elina.
Dahil sa mga epekto mula sa pagtaas ng pagbilis, ang Menil Star ay nagsimulang unti-unting madurog.
Ang lupa sa harap na bahagi ng bituin na lumaban sa apoy ng kanyon ay naging mas mahina kaysa kailanman.