Kabanata 3 Pagsasanay

“Hay nako, senior. Isa lang akong maliit na tao sa regimental headquarters. Kaming lahat na galing sa Imperial Army, mga tinik sa lalamunan ng mga sundalong lokal.” Inabot niya ang kamay ni Alphonse at binigyan ng magiliw na yakap. “Oo nga eh. Kakababa ko lang galing sa major na yun ng Lynx Regiment.” Habang nagsasalita, kumuha si Alphonse ng sigarilyo at inabot kay Yang. “Kanina lang, may dumating na ulat galing sa labanan. Ang major, ang kumander ng Lynx Regiment, ay tinira at namatay ng isang sniper ng rebel army.” Kinuha ni Yang ang sigarilyo, sinindihan, at humithit. “Agad-agad? Tapos sino na ang kumukomando ngayon?” Pinaupo ni Alphonse si Yang at kinuha ang mapa ng labanan at binuksan. “Ang deputy commander na ang kumukomando. Inutusan niya ang mga sundalo na kumilos ayon sa orihinal na plano. Nasa posisyon sila ngayon.” Tinuro ni Yang ang mapa. “Tinanggal nila ang paggalaw ng Battle Bear Regiment pero hindi nila ginamit ang parehong paraan para tanggalin ang paggalaw ng Lynx Regiment. Magkalayo ang dalawang tropa. Kung gusto ng rebel army na tapusin ang Lynx Regiment, walang oras ang Battle Bear Regiment para sagipin sila. Pero bakit hindi naramdaman ang galaw ng rebel army sa starship?” Nag-isip si Alphonse, at nahulog ang abo ng sigarilyo sa lupa. Alam ni Yang ang mga nakasanayan sa pag-iisip ng kanyang senior. Hindi siya nagsalita at itinulak lang ang ashtray palapit sa kanya. Ang senior niya na ito ay sikat sa military academy. Natalo niya ang mga senior sa third grade noong unang taon sa mock battle. Sa sumunod na dalawang taon, lubos niyang ipinakita ang kanyang likas na talento sa militar at patuloy na nagtakda ng mga rekord sa strategic class battles. Kahit isang matandang heneral ay nakipaglaban sa kanya. Sinasabi na pareho silang magaling sa sand table. Sa huli, sinadya niyang gumawa ng pagkakamali at sumuko para hindi mapahiya ang heneral. “Shit! Delikado ang Aipida dito. Ilan ang mga tagapagtanggol natin dito?” Sabi ni Alphonse, pinalaki ang mapa, at nagsimulang lagyan ng marka at kalkulahin ang distansya. Nasa timog ng Aipida ang Rilda, at ang starport naman ay nasa hilaga ng Aipida. Bigla niyang naintindihan. “Isang rehimyento lang.” Pinatay ni Yang ang sigarilyo sa ashtray. “Tinanggal ng rebel army ang paggalaw ng Battle Bear Regiment para hindi sila makasuporta sa Lynx Regiment. Iniwan nila ang paggalaw ng Lynx Regiment dahil kailangan nila ang mga sasakyang pang-tropa ng Imperial para magpakalat ng mga tropa. Sa ngayon, siguradong pumasok na sa ambus ang Lynx Regiment.” Sabi ni Alphonse at ibinato ang mapa ng labanan sa mesa, itinuro kay Yang: “Ang Rilda ay nasa malayong timog, at ang Aipida ay nasa hilaga. Sa una, dapat sabay na aabante ang dalawang rehimyento sa silangan at kanluran. Ngayon ang Battle Bear Regiment sa silangan ay nawalan ng paggalaw, at ang Lynx Regiment sa kanluran ay nag-iisa. Kung na-ambus ang Lynx Regiment, walang magagawa ang Battle Bear Regiment para sagipin sila.” “Kung ganun, bakit hindi maglagay ng ambus sa magkabilang panig?” Tumayo si Yang. “Dahil walang sapat na tropa. Tinatayang may limang libong tao ang rebel army.” Hinihimas ni Alphonse ang kanyang sentido. “Mas marami yan sa tinatayang ng heneral headquarters.” Sabi ni Yang. “Ang kumpletong plano sa labanan ay ganito dapat. Pagkatapos nilang tapusin ang Lynx Regiment gamit ang mas malaking pwersa kaysa sa Lynx Regiment, gagamitin nila ang mga nakuhang sasakyang pang-tropa ng Imperial para magmaniobra ng ilang tropa sa likuran ng Battle Bear Regiment at pagkatapos ay makikipagtulungan sa mga natitirang tropa para umatake mula sa harapan at likuran. Sa ganitong paraan, ang Battle Bear Regiment ay mapapahamak din.” Kumatok si Alphonse sa mesa at sinabi. “Saan sila nakakuha ng maraming armas at bala?” Sabi ni Yang, at tumunog ang komunikador sa kanyang pulso. “Major Yang, may dumating na ulat sa labanan mula sa Lynx Regiment galing sa harapan.” “Sige, magsalita ka.” Pinatay ni Yang ang bagong sindi na sigarilyo at sinabi. “Ang Lynx Regiment ay na-ambus ng maraming rebel army pitumpung kilometro ang layo mula sa Rilda. Malaki ang nasawi, at ang natitirang mga tropa ay sumuko na.” Pinatay ni Yang ang komunikador at tahimik na tumingin sa kanya. “Hindi pa ba sapat ang armas?” Sabi ni Alphonse at itinulak ang mapa ng labanan. “Tingnan mo, titigil ba sila pagkatapos nilang tapusin ang Battle Bear Regiment na hindi gumagalaw?” Itinuro ni Alphonse ang paulit-ulit na minarkahang pulang tuldok sa mapa. “Kung mawawala ang linya na ito, magiging malaking problema. Mabuti pang bumalik ako sa regimental headquarters at iulat ito.” Pinunasan ni Yang ang pawis sa kanyang noo. “Sa tingin ko hindi sila makikinig. Ang mahalaga ngayon ay umatras sa barko. Sa mga nobleng lord na ito, siguradong mawawala ang Aipida.” Natapos sa pagsasalita si Alphonse at walang imik na tumingin sa bintana sa gumugulong na madilim na ulap. At dito sumakay si Edward sa kanyang flying motorcycle sa lugar ng labanan kung saan katatapos lang ng labanan at tumigil sa harap ng isang hanay ng mga tolda. Bumaba siya sa bike, pinagpag ang buhangin sa kanyang katawan, at naglakad patungo sa pinakamalaking tolda. Pumasok sa tolda, tumayo si Edward ng tuwid at nagbigay-galang. “Heneral Barr! Espesyal na Operatiba A19, Edward Eric, nag-uulat para sa tungkulin!” “Ay, sige na. Walang ibang tao dito.” Kinawayan ni Heneral Barr ang kanyang kamay. “Tatay, may nakita akong tao ngayon na kamukhang-kamukha ko at may dalawang bituin sa kanyang balikat.” Sabi ni Edward at tumakbo sa kabinet para maghanap ng makakain. Heneral Barr, na nagmamarka sa mapa, ay tumigil sa kanyang kamay at dahan-dahang nagsabi, “Baka kapatid mo yun.” Tumigil si Edward sa pagpunit ng tuyong karne. Sinabi niya, “Kapatid? May kapatid ako? Bakit hindi mo sinabi sa akin kanina? Muntik ko nang barilin ang kapatid ko ngayon.” Ang mabilisang mga tanong na ito ay ikinabigla ni Barr. Sinabi niya, “Hindi ka naman nagtatanong! Sinasabi ko sayo na ampon ka lang simula nang mag-aral ka. Bente ka na, hindi mo man lang tinanong kung sino ang mga magulang mo. Aasahan mo pa ba ang isang ampon na magsasabi ng ganun?” Pagkatapos ay tumuwid siya at naglakad sa military kit para maghanap ng isang bagay. Naiwang walang imik si Edward. Sa totoo lang, hindi naman siya itinago ng kanyang ampon sa kanya. Dati, pinilit siya ng kanyang ampon, na sampung taong gulang pa lang, na magbasa ng ilang mahihirap na aklat tungkol sa strategic history. Tuwing may libre siyang oras, pinipilit siyang magsagawa ng mga tactical drills sa sand table. Nag-ayos pa siya ng isang espesyal na instruktor upang magsagawa ng one-on-one tactical training para sa kanya. Hindi siya napabayaan sa kanyang paglaki dahil isa siyang ampon. “Eto, ito ang birth document mula sa ospital kung saan ka natagpuan. Masyado silang nagmadali sa pag-alis. Baka naiwan ka lang, hindi pinabayaan.” Sabi ni Heneral Barr at inabot sa kanya ang isang dokumento sa isang selyadong bag. Naramdaman ni Edward ang kahihiyan sa kanyang pagmamadali kanina. Palagi nang dala ng kanyang ampon ang dokumentong ito, naghihintay sa araw na ito. “Kuya Edward! Gumagana ba nang maayos ang mga bagong configured na information bullets?” Itinaas ni Elina ang kurtina ng tolda at pumasok. Lumingon siya at nakita na ito ang kanyang kapatid-kapatiran, si Elina. Iba sa kanya na mahilig magbasa, ang batang babae na ito ay tomboy na mula pa noong bata at mahilig magtanggal ng mga bagay. Sa pagkakita na hindi niya siya mapigilan, ibinigay na lang ng kanyang ampon sa mga tao sa research department para asikasuhin. Sa paglipas ng panahon, ang batang babae na ito ay nakagawa na talaga ng ilang bagay na may praktikal na halaga sa labanan. “Masyado silang gumana. May lumabas na talagang malaking bagay ngayon.” Tiniklop ni Edward ang dokumento at dali-daling inilagay sa kanyang bulsa. “Elina, lumabas ka muna. Magtatalaga ako ng misyon sa labanan kay Espesyal na Operatiba A19.” Pinigil ni Heneral Barr ang kanyang anak sa pagiging malambing. “Humph!” Lumingon nang galit si Elina at lumabas ng tolda. “Edward, pumunta ka sa posisyon na ito ngayon.” Itinuro ni Heneral Barr ang paulit-ulit na minarkahang pulang tuldok sa mapa. Pagkatapos ay nagpatuloy siya, “Putulin ang koneksyon ng suplay sa pagitan ng Aipida at ng starport. Tandaan mo, palabas lang at hindi papasok. Pagkatapos sirain ang mga sasakyang pang-transport, markahan mo ito sa tactical map at ipaalam sa logistics department na linisin ang lugar ng labanan. Gayundin, kailangan mong panatilihin ang iyong posisyon sa lugar na ito hanggang sa matapos ng ating pangunahing puwersa ang Imperial Battle Bear Regiment at pagkatapos ay magmartsa pa hilaga para makipagkita sa iyo. Siguro tatlong araw.” Sinubo ni Edward ang tuyong karne sa kanyang bibig at sinabi, “Paano kung magpadala ng marines ang starship para palakasin ang Aipida?” “Hindi ko inaasahan na mangyayari iyon. Hindi susuportahan ng Imperyo ang gobernador ng Dossas Star.” Sabi ni Heneral Barr at hinawakan ang kamay ni Edward na nagsusubo pa rin ng tuyong karne sa kanyang bibig. “Alam ko na ayaw mo ng pulitika, pero kailangan mo pa ring pag-aralan kahit hindi mo gusto. Ikaw ang papalit sa akin sa hinaharap.” “Hayaan mo si Elina ang gumawa niyan. Ayoko.” Sabi ni Edward at sinubukang kumawala sa kamay ng heneral, pero naramdaman niya ang matigas na lakas sa kamay ng heneral. Tiningnan niya ang heneral at nakita ang matatag at malungkot na mga mata ng isa. “Gagawin ko ang lahat ng aking makakaya. Huwag mo akong tingnan ng ganyan. Hindi ako sanay.” Patuloy niya. “Mga bata, maging seryoso kayo. Anong nangyari kay Elina?” Binitawan ng heneral si Edward. “Sa tingin ko walang mali kay Elina. Sa tingin ko lang bata pa ako...” Sabi niya nang hindi taimtim. Sino ba ang hindi magkakagusto sa bata at magandang si Elina? Pero ang digmaan sa Dossas Star ay tila hindi pa nagtatapos. Kahit magtagumpay ang planong ito at maging malaya ang Dossas, siguradong gagawa ng gulo ulit ang mga Imperial fleet sa mga kalapit na rehiyon ng bituin. Ayaw niyang makasama si Elina sa panahon ng digmaan. Kinawayan ng heneral ang kanyang kamay para matigil siya at sinabi, “Sige na, sige na. Dali at isagawa mo na ang misyon.” Tumakbo si Edward palabas ng tolda na parang tumatakas. Hindi pa man siya nakakalakad ng dalawang hakbang nang hinawakan ni Elina ang kanyang braso. “Kuya Edward, saan ka pupunta sa misyong ito?” Tanong ni Elina. Ang sobrang tamis na boses na iyon ay naramdaman ni Edward na parang sasabog ang kanyang ulo. Sinabi niya, “Ay, sikreto sa labanan.” “Isama mo ako. Nakilahok din ako sa pagsasanay sa labanan!” Kumapit si Elina sa kanya nang mas mahigpit na parang ahas. Bigla, tumayo siya ng tuwid at nagbigay-galang, sumisigaw, “Heneral Barr, hello!” Sinamantala ang sandaling lumuwag ang kanyang braso, hinila ni Edward ang kanyang braso at lumingon para tumakbo. Sa likuran niya, may serye ng mga sumpa mula kay Elina.