Kabanata 27 Sapilitang Kasal

Pinunasan ni Elina ang luha sa gilid ng mata niya at sinabi, 'Matagal nang nakaayos 'to. Nasa Cenerus spiral arm tayo, at pagkatapos nating dumaan sa star bridge, tuloy tayo sa pagtiklop sa Cenerus spiral arm, pupunta tayo sa lugar kung saan nagtatagpo ito sa Sagittarius spiral arm para lumiko papunta sa Sagittarius spiral arm, at pagkatapos susundan natin ang spiral arm hanggang sa labas ng Milky Way, at 'yon na 'yon.' Pakinggan ang paliwanag ni Elina, napanganga si Edward at abala siya sa pag-interject sa kanya, 'Ang layo naman niyan? Hindi ba magkatabi lang ang dalawang spiral arms natin? Hindi ba pwedeng dumeretso na lang tayo doon?' 'Hindi, sa pagitan ng dalawang umiikot na armas ay malaking lugar ng tuyong lupa, walang materyal doon, kahit gamitin mo pa ang pinaka-advanced na folding device at puno ng enerhiya ang barko, hindi mo kayang tawirin ang kalahati ng tuyong lupa.' Sabi ni Elina. 'Gaano katagal 'yon?' Tanong ni Edward na medyo hindi mapakali. 'Magdagdag ka lang ng ilang lakad sa bawat lakbay bago mag-resupply kung gusto mong mabilis.' Sabi ni Elina habang ina-activate ang operator interface sa pulso niya para mag-calculate, 'Tatlong buwan kung mabilis, anim na buwan kung mabagal, gaano katagal na bakasyon ang binigay sa'yo?' Medyo nahihiyang sinabi ni Edward, 'Naaah, hindi ko tinanong kung gaano katagal, sinabi ko lang na nagbabakasyon ako para magpakasal at mag-honeymoon, kaya pumayag siya.' Hindi alam na biglang nagalit si Elina, pinagsabihan niya, 'Ikaw, opisyal ka ng marshal staff, kayang-kaya mong gawin 'to ng ganito-ganito lang, ako na mismo ang maghahanap sa kanya.' Pagkasabi niya noon, nag-huff and puff siya at naghanap kay Rolbo. Pagkalipas ng isang linggo, nililibot ni Edward ang seventy starport ng Andre Star Fortress na may malaking bag ng mga pasalubong. 'Aray, ang tagal naman, aalis na tayo tapos sinabi niya na kailangan niyang magpa-ayos, nasaan na ba silang lahat!' Naghiwalay siya habang sumusulyap sa karamihan, umaasa na makakita ng nag-aalalang pigura na tumatakbo. Hindi nagtagal bago niya nakita ang pigura ni Elina sa karamihan, sa kabaliktaran, hindi naman nag-aalala ang pigura, naglalakad at humihinto, at tinitingnan ang isang bagay sa pulso niya, tumatawa-tawa paminsan-minsan. Hindi na natiis ni Edward at sumigaw siya, 'Bilisan mo na sabi ko! May isang barkong puno ng tao na naghihintay sa'yo!' Itinaas ni Elina ang ulo niya at tiningnan si Edward, na may backpack na nakasabit sa katawan niya, at mabilis na lumapit at sinabing, 'Bakit nagmamadali, hindi naman 'yan aalis.' Pagkatapos ilagay ang bagahe sa espesyal na cabin, pumasok silang dalawa sa cabin, hindi katulad ng troop carrier, mas komportable ang upuan ng ganitong uri ng civilian transport ship, naupo siya sa upuan niya, agad siyang nalubog ng upuan at binalot siya. 'Mas komportable 'to kaysa sa troop carrier.' Sabi ni Elina. 'Mas komportable nga, wala na tayong masyadong barkong militar, kaya kailangan nating mag-komander ng ilang civilian ships para sa transportasyon.' Natapos ni Edward at nakaramdam siya ng kaunting pagyanig. Unti-unting lumayo ang transport ship mula sa Starport Seventy at patuloy na umaakyat, at hindi nagtagal na nakita ang buong lawak ng Andre's Starfort. Tiningnan ni Edward ang malaking butas na nasira ng Menil Star at sinabi, ''Hindi ba mag-iisip ang research department mo kung paano ayusin ang malaking butas na 'yon? Hindi lang pangit ang pagkakakita sa malaking butas na 'yon, delikado rin.' Malinaw na madalas tinatanong si Elina tungkol dito kamakailan, at sumagot siya sa masamang mood, 'Kayo talagang mga opisyal, ano ba talaga ang alam niyo, madaling harapin ang mga istruktura at kagamitan sa loob, ang hirap lang ay itong shell.' 'Ano bang masama sa 'to, humanap ka lang ng malaking piraso ng bakal para takpan?' Sabi ni Edward. 'Astig, o kaya naman masasabi kong malaking tanga ka, napaka-magaspang at walang kwentang ideya 'yan.' Binigyan ni Elina si Edward ng blangko na tingin, at pagkatapos ay sinabi, 'Ang mga shell na 'yon ay Sherman metal, hindi lang 'yan malakas at walang kapantay, pero mayroon din itong katangian na pwede lang i-welding sa kaparehong uri ng metal, kung gagamit ka ng ibang materyales para i-welding 'yan, magkakaron ng crack sa interface sa loob ng ilang araw. Kahit gumamit ka ng primitive riveting techniques, ang mga rivet ay kailangang gawa sa Sherman metal, o palaging masisira, at sa madaling salita, walang sapat na Sherman metal para ayusin 'yon.' 'Kung gayon, ano, hindi pwedeng palaging bukas 'yang malaking butas na 'yan.' Naramdaman ni Edward na sa ganitong bilis, ang butas na ito ay darating at magiging Achilles' heel ng fortress ni Andre, at ang fortress na may mahinang punto ay hindi na maituturing na fortress. Tumingin si Elina sa kanya na may pandidiri at sinabi, 'Papunta na ang mga materyales, kahit ang mga gun riders ng punong barko ay pumunta na para mag-transport ng mga materyales! Sabi ko babalik na tayo para magpakasal, pwede bang 'wag na tayong mag-usap tungkol sa trabaho, nakakainis eh.' Tumahimik si Edward, hindi nangahas sumagot. Sa pagtingin sa kanyang katahimikan, naramdaman din ni Elina na nag-overreact siya nang kaunti at nagtanong, 'Umalis na ba ang kapatid mo?' Agad na sumagot si Edward, 'Hindi pa siya umaalis, pero aalis na siya, kapag nilagdaan na ang armistice, bilang mga bilanggo ng digmaan, ibabalik sila.' 'Wala ka pang sinasabi sa kanya tungkol sa paggusto mong manatili siya?' Natapos si Elina, naghihintay ng sagot habang maingat na pinagmamasdan ang ekspresyon ni Edward. Pagkatapos ng kalahating-pusong pag-aatubili, sinabi ni Edward, 'Sa tingin ko hihilingin na niya mismo kung gusto niyang manatili.' 'Ugh, ang isa sa inyo ay matigas ang ulo at ang isa naman ay mayabang, hindi niya maipapakita ang mukha niya kung gusto niyang manatili kung hindi mo siya bibigyan ng tulong.' Ang isang tuwid na tao tulad ni Elina ay hindi maintindihan kung ano ang ginagawa ng dalawang magkapatid. 'Hoy, hindi mo naiintindihan, hindi siya aalis sa imperyo.' Sabi ni Edward na akmang tatalikod. Hinila siya ni Elina pabalik at sinabing, 'Pagod na ba kayong dalawa? Ang isa sa inyo ay may gustong sabihin pero pinipigilan mo ang sarili mo, at ang isa sa inyo ay malinaw na sumasamba sa kanyang kapatid pero nagpapakita ng matigas at mapanghamak na pag-uugali, kayong dalawang matigas ang ulo.' 'Mayroon siyang matayog na ambisyon, bakit natin pipilitin ang ating sarili na manatili?' Sabi ni Edward. 'At malalawak na ambisyon, alam ko kung ano ang iniisip niya, gusto niyang ayusin ang militar at buhayin muli ang Star River Empire, at ikaw, isang kapatid, ay manonood lang na itatapon niya ang buong buhay niya sa isang hindi makatotohanang layunin?' Sabi ni Elina, desidido siyang alagaan ang kanyang bayaw. 'Paano hindi makatotohanan, naroroon pa rin ang oportunidad, tingnan natin kung magagawa niya 'yon.' Sabi ni Edward na akmang pipikit at magpapahinga. 'Anong iba pang pagkakataon...' sa kalagitnaan ng kanyang pangungusap, biglang naalala ni Elina na hindi kailanman nagbibiro si Edward tungkol sa strategic analysis, kaya nagtanong ulit siya, 'Mayroon pa bang tunay na pagkakataon?' Binuksan ni Edward ang kanyang mga mata at dahan-dahang sinabi ang dalawang salita, 'Coup d'état.' Natigilan si Elina sa lugar, at pagkatapos ng mahabang panahon sinabi niya, 'Mabuti ka talaga, siya lang ang kapatid mo, itinutulak mo siya sa apoy!' Tiningnan ni Edward ang Elina na namumula ang mga mata at mabilis na sinabi, 'Ay! Wala akong sinabi sa kanya, mayroon lang akong gustong sabihin. Tinanong mo ako kung mayroon pa akong pagkakataon, sinabi kong ito lang ang pagkakataon, hindi ko siya sinabihan, hoy 'wag ka nang umiyak ah, hoy hoy hoy, pinaka-takot ako sa'yo kapag umiiyak ka, mula pagkabata kapag umiiyak ka wala akong ideya ...... Ang pinakamalaking pagkakaiba sa pagitan ng civilian at military transports ay nakasalalay sa katotohanan na ang mga folding module ratings ng una ay kadalasang nasa mababang bahagi, at ang mga agwat sa pagitan ng mga fold ay napapailalim sa mahabang panahon ng recalibration. Sa huli, pagkatapos ng mahabang araw ng paglalakad at paghinto, natapos ang huling folding leap ng transport ship at inaktibo nito ang regular na paraan ng propulsion, dahan-dahang patungo sa star system kung saan matatagpuan ang Dosas. Nagtanong si Edward nang kinakabahan, 'Anong sabi ng matandang lalaki?' Naalala niya na noong bata pa siya, hindi man lang nag-abalang dumalo ang matandang lalaki sa mga kumperensya ng magulang-guro ng kanyang paaralan, lalo na sa pagkakataong ito na hiniling siyang tumulong sa isang bagay na nakakagulo tulad ng paghahanda para sa isang kasal. Si Elina, na katatapos lang makipag-usap sa kanyang ama, ay sumagot, 'Ano pa bang masasabi niya, handa na ang lahat, magsisimula tayo kapag dumating tayo, at sinabi niya sa amin na 'wag nang mag-alala, wala siyang ginagawa sa bahay ngayon, napakadali na magkaroon siya ng bagay na aayusin, hindi siya maaaring hindi masaya tungkol doon.' 'Oh, mabuti 'yon.' Nag-isip saglit si Edward at pagkatapos ay nagtanong, 'Hindi ba tayo pwedeng sumunod sa mga kaugalian ng Dosas para sa kasal na 'yon?' 'Bakit?' Tanong ni Elina, medyo nababagabag. Sa isipan ni Edward bumalik ang eksena ng pagdalo sa kasal ng ibang tao noong bata pa siya, upang mapakasalan ng lalaking ikakasal ang kanyang nobya, kailangan niyang makipaglaban sa kanyang biyenan sa buhangin sa ilalim ng mga manonood ng kanyang mga kaibigan at pamilya. Kung kinilala ng biyenan ang lalaking ikakasal, itataas niya ang kanyang kamay at susuko pagkatapos ng ilang galaw, at pagkatapos ay maaaring kunin ng lalaking ikakasal ang kanyang nobya sa gitna ng mga sigawan ng kanyang mga kaibigan at pamilya. Ang gayong proseso ng kasal ay ganap na sumasalamin sa alamat ng martial arts ng Dosas Star. Hindi siya nag-aalala na hindi siya kikilalanin ng matandang lalaki, nag-aalala lang siya na may mabuting mukha ang matandang lalaki, at magiging mahirap kung masasaktan siya. Sa pag-iisip nito, sinabi ni Edward, 'Ang bagay sa martial arts ay hindi gumagana, laktawan na lang natin, ang matandang master ay limampung taong gulang na, baka aksidenteng masaktan ulit siya.' Nagpilit si Elina na ilabas ang bahid ng paghamak mula sa kanyang ilong at sinabi, 'Ikaw lang? Sasaktan mo ang malaking oso na 'yon? Sinira mo ang kanyang lumilipad na motorsiklo noong nakaraang taon at hinabol ka niya, nakalimutan mo na ba?' Tumalon ang kilay ni Edward habang naaalala niya ang nakahihiyang insidente at sinabi, 'Gee whiz, isang taon na akong nag-improve, isang taon na siyang mas matanda.' Walang tigil na nagpatuloy si Elina sa panunukso, 'Tama, tama, tama, o kaya naman laktawan na lang natin 'to, ayaw mong muli ka niyang bugbugin hanggang sa mamatay, ayoko na mabalo pagkatapos ng kasal.' Sa pagharap sa mga nakalalasong panunukso ni Elina, alam ni Edward na wala siyang laban at masunuring nanahimik. Pagkarating sa starport, lumipat silang dalawa sa shuttle muli at pagkatapos ng mahabang paglalakbay, sa wakas ay dumating sila sa villa sa tabi ng dagat sa Penland City. Malayo na sila sa mga dating kaibigan at kamag-anak na dumating na, ang masiglang kapaligiran ay nagpakilig kay Elina, sinabi: 'Iniisip ko kung anong uri ng damit-pangkasal ang inihanda nila para sa akin.'