Kabanata 9 Mining Star
'So tingin mo aatake ang kalawakan natin sa mga kapitbahay natin?" tanong ni Brenda, parang interesado habang nakahawak siya sa baba niya.
'Walo't-pung porsyento, oo, mga pro-Imperyo kasi sila." sabi ni Edward.
'Hindi ko nakikita na may potential ka sa command ng mga star wars, bakit hindi ka na lang mag-command pagdating ng fleet?" Ngumiti si Heneral Barr at pinatay ang sigarilyo niya.
Nag-wave siya ng kamay at sinabi, 'Hindi ko kaya, kailangan ng professional yan eh.'
Nagtawa ng mapait si Barr, 'Professional? Tatlong taon na ang nakalipas, kakatapos lang natin maging independent, nagkaroon ng hindi deklaradong gyera ang Imperyo laban sa atin, at wala na tayong mga professional sa larangang ito simula nang masira ang Marnier.'
'Buuin muna natin ang starship force, at ipapadala ng Federation ang isang tao para mag-training.' Kinamayan ni Brenda si Heneral Barr sa mesa, sinusubukang pakalmahin ang kanyang frustration at pagiging masungit.
'Hindi kita papayagan na mamuno sa grupo sa Esosu, tumira ka na lang at maghintay na matanggap ang mga battleships, darating ang fleet sa tatlong araw.' Sabi ni Heneral Barr.
Nag-freeze si Edward saglit at mabilis na nagtanong, 'Hahayaan mo talaga ako na maging commander ng fleet?'
Binigyan siya ni Heneral Barr ng blangko na tingin at sinabi, 'May choice ba ako? Pumili ka ng heneral sa mga dwarf!'
'Sa tatlong araw na lang, tapos ......," sabi ni Edward at itinuro pataas.
'Umatras na si Maso ng Imperyo!' Kinuha ni Heneral Barr ang isa pang sigarilyo, this time hindi niya sinindihan, pero nag-isip.
Sakay ng Maso, nagbibigay ng report si Alphonse tungkol sa kanyang trabaho.
Tiniklop niya ang papel, nagbigay ng military salute at sinabi, 'Iyan po ang kabuuan ng laban na ito at ilan sa personal na opinyon ko.'
Inutusan siya ni Heneral Wolrich na umupo at sinabi sa mga taong dumadalo sa meeting, 'Ang report na ito ng Tenyente Koronel, detalyado ang proseso at may kinalaman ang mga opinyon, sa tingin ko ipadadala ito nang diretso sa Imperial Headquarters, adjourn na ang meeting, Tenyente Koronel Alphonse, tumira ka.'
Tumayo si Alphonse at naghintay sa iba pang mga opisyal na lumabas ng conference room isa-isa bago muling umupo.
'Tenyente Koronel Alphonse, gusto kong sabihin mo ang iyong tapat na opinyon sa pagkatalo sa Dosas, hindi yung mga garapalang platitudes na yan.' Sabi ni Wolrich habang tinititigan siya na may parang lobong mata.
'Heneral, may tatlong pangunahing dahilan kung bakit tayo natalo, una, mga armas, ikalawa, kalidad ng mga tauhan, at ikatlo, ang kagustuhan na lumaban.' sabi ni Alphonse.
'Ipaliwanag mo.' Nakikinig si Wolrich na may interes.
'Una sa lahat, sa usapin ng mga armas, masyadong mababa ang aming adaptability at hindi angkop sa buhaghag at maburol na lupain ng Dosas. Bukod pa rito wala kaming maipapakita sa usapin ng pag-unlad ng mga adaptive weaponry.
Mayroong hindi bababa sa apat na uri ng information bombs na lumitaw sa battlefield, at ginagamit ito ng kaaway sa lahat ng uri para akitin ang mga hayop na atakehin tayo.
Mayroon ding mga camouflage cloaks na halos nasa kamay na, kahit ang mga paggalaw ng tropa ng rehimyento hindi namin napansin.'
'Well, totoo na ang mga Thunderhorn, Sandworms, at kung ano pa man ay nagdudulot ng malaking bahagi ng attrition sa ating mga tropa.' Tumango ang heneral at sinabi.
'Tapos may gap sa kalidad ng mga tauhan, masyadong nag-iiba ang kalidad ng mga frontline commanders, nasaksihan ko minsan na ang isang imperial ace company ay ganap na nalipol ng dalawang puwersa ng paglaban.'
'Oh? Kwentuhan mo nga ako.' Inutusan siya ni Wolrich na lumapit ng kaunti.
Umupo si Alphonse sa tabi ng heneral at binuksan ang battle map at nagsimulang magkwento.
'Talagang kahanga-hanga ang tapang ng lalaking ito, mula pa noong unang panahon ang mga bayani ay bata.' Gumawa ng kilos si Wolrich na nagpapahiwatig sa kanya na magpatuloy.
'Ang huling bagay ay sa kagustuhan na lumaban, kapag nahaharap sa mga pangunahing desisyon, lagi siyang nagiging konserbatibo o iniingatan ang kanyang likod, na nagreresulta sa maraming napalampas na pagkakataon para sa kontra-atake.' sabi ni Alphonse.
'Well, nakakagulat na sumuko si Apeida nang walang paglaban matapos maputol ang kanilang daan sa likod.'
Nagulat si Alphonse sa pagdinig sa mga salita ng heneral at nagtanong, 'Sumuko si Apeida?'
'Oo, buti na lang mabilis kang tumakbo, kung hindi baka ikaw ay bihag.' Tinuro siya ng heneral at sinabi na may ngiti.
Namula siya sa komento.
'Hindi mo kailangang mahiya, hindi ko ire-report ang pag-uusap ngayon, pagkatapos ng lahat, mayroong ilang matatandang lalaki na hindi kayang marinig ang katotohanan.' Sabi ng heneral, seryoso ang kanyang mukha, 'Pagkatapos ng lahat, labis na kailangan ng imperyo ng bagong dugo, at ang mga punla na katulad mo ay dapat na mahusay na protektahan.'
'Heneral, aatras ba tayo sa planetary fortress ng Andre?' Tumingala si Alphonse at nagtanong sa Heneral.
'Oo! Mahigpit ang labanan sa Esosu, at kukunin ng top ang aming matalas na talim pabalik para protektahan ang aming lalamunan.'
Mas naging malungkot ang ekspresyon ng heneral.
Nagpatuloy siya, 'Alphonse, nakakita ka na ba ng dalawang lalaki na naglalaban na isa sa kanila ay gumagamit ng matalas na talim upang bantayan ang kanyang lalamunan?
Mga matalas na talim, hindi ba dapat itong isaksak sa mahahalagang bahagi ng kaaway at haluin nang walang humpay? Nawala na sa mga panginoon sa fortress ang kanilang orihinal na pagkagutom sa dugo.'
Tumahimik at walang imik si Alphonse, hindi niya inaasahan na ang pagkasirang ito ay sumakay na ng napakalayo mula sa loob ng Imperyo.
Pagkaalis sa conference room bumalik siya sa kanyang cabin at tumayo sa harap ng porthole, nakatitig sa naglalahong bituin ng Dosas at nag-iisip pabalik sa mahabang pag-uusap na mayroon siya sa kanyang kapatid noong gabing iyon.
Bumulong siya sa sarili, 'Aatras sa planetary fortress ng Andrei? Edward, lahat ng ito ay hinulaan mo, napaka-proud na bagay na magkaroon ng napakagaling na kapatid.'
Sa ikatlong araw pagkatapos ng paglaya sa lahat ng mga bituin ng Dosas, tumayo si Edward sa starport at tumingin sa star battleship Luschel, na puno ng malalaking butas, at nanginginig sa galit.
Ang kung hindi man makinis na katawan ay may mga butas, at ilan sa mga pangunahing baril ay may halatang mga marka ng paso, at ano pa, ang mga pangunahing baril ay wala sa kanilang orihinal na posisyon, at pinalitan ng isang malaking butas na napakalalim na hindi na makita ang ilalim.
Kahit ang bahagi ng isla ng barko ay nasira din, hindi man lang maintindihan ni Edward kung paano nakapaglayag ang starship na ito sa Dosas starport.
'Kumander Edward, ang power systems ng Lucchese ay bahagyang buo, ang mga weapons systems ay 90% nasira, ang mga shield systems ay nawasak, at kritikal na mababa ang shuttles ng barko ......," binasa ng Federation Major na dumating upang iabot ang barko mula sa damage chart.
Winave ni Edward ang kanyang kamay na nagpapahiwatig sa Federation Major na tumigil sa pagsasalita, nagkunot ang kanyang kilay habang nagtanong, 'Gaano katagal bago maayos?'
Pinunasan ng Federation Major ang kanyang pawis at sinabi, 'Tatlong buwan o higit pa.'
Umiling si Edward at pagkatapos ay nagtanong, 'Paano kung aayusin lang ang weapons systems?'
Sumagot ang Federation Major, 'Isang buwan o higit pa.'
Lumapit si Edward sa Federation Major halos sa kanyang mukha at nagtanong, 'Paano kung aayusin ko lang ang mga pangunahing baril?'
Humakbang ang Federation Major ng kalahating hakbang paatras at sinabi, 'Sampung araw o higit pa.'
Pinilit siya ni Edward at nagtanong muli, 'Paano naman ang mga cruiser at destroyer ko?'
'Nandiyan na sila bukas.' Nauubusan na ng espasyo ang Federation Major para umatras.
'Ano ang status nila?' Medyo naiinip na si Edward.
'Walang problema maliban na medyo matagal na silang naglilingkod.' Pinunasan ng Federation Major ang kanyang mukha, hindi sigurado kung pinupunasan niya ang pawis o laway.
'Malapit nang magsimula ang malaking counterattack plan para sa Esosu Star, kapag ipinasok na ng Federation ang mga tropa nito, ang ating panig ay mapapasailalim sa presyur mula sa mga kalapit na estado, at hahayaan mo lang ako na dalhin ang mga ito upang bantayan ang mayayamang planeta sa mga satellite domain?'
Sa huli, hindi nakapagpigil si Edward at sumabog.
Hindi nakatulog si Edward ng isang araw, at ngayon pinagsisihan niya nang labis na hindi siya nagpunta sa Planet Esoda upang isagawa ang plano na sanayin ang mga bagong recruit.
'Huwag mo na akong kwentuhan ang mga hirap, ayoko nang marinig, sa ngayon ang prayoridad natin ay maibalik ang Lucchese sa dating lakas bago magsimula ang plano ng Esoda para sa buong kontra-atake.
Kung walang starfighters, gagamitin mo ang mga cruiser at destroyer na iyon, na mas matanda pa kay Admiral Barr, upang protektahan ang ilang mayayamang bituin sa pagmimina sa ating sistema?'
Sa pagkayamot, ibinaba ni Edward ang komunikasyon mula sa pinuno ng logistics at naglakad-lakad sa harap ng star map.
'Mas lalo ka nang nagiging katulad ni Dad pagdating sa pagbababa ng comms.' Tumawa si Elina.
'Masyadong magulo, kumuha talaga ako ng mainit na patatas, natatakot akong walang kukuha nito kung gusto kong itapon na ngayon, talagang nakaharang ako sa daan ni Dad, malamang nakahiga siya sa beach sa Vixey ngayon at nag-eenjoy ng sunbath kasama si Brenda.'
Naglalakad si Edward habang nag-iisip sa putol-putol na mga salita.
Sa sandaling iyon, tumunog ang intercom at pinindot ni Elina ang pindutan at lumitaw sa screen ang itaas na bahagi ng katawan ni Heneral Barr sa isang beach shirt.
'Yikes! Hinulaan ka ni Edward!' Sabi ni Elina, na pumapalakpak ang kanyang mga kamay.
'Anong hinulaan?' Nagtanong si Heneral Barr na hindi sigurado.
'Sinabi ni Edward na nakahiga ka sa beach sa Viccy na nag-sasunbath kasama si Brenda!' Tinakpan ni Elina ang kanyang bibig at mahinang tumawa.
'Maling hula, nasa panig ako ni Penland. Nasaan si Edward? Edward!' Sumigaw si Heneral Barr sa kanyang buong lakas.
'Heneral!' Nagbigay siya ng military salute.
Winave ni Heneral Barr ang kanyang kamay at sinabi, 'Kakatanggap mo pa lang ng tungkulin, nasaktan mo ang Departments ng Enerhiya, Logistics, at Manpower ah, sabihin mo sa akin kung paano kita matutulungan.'
'Kailangan kong simulan ang fleet bago magsimula ang programa ng kontra-atake ng Esolda, patungo sa frontier ng kalawakan upang harangin ang anumang fleet ng kaaway na maaaring dumating.' Sabi ni Edward na ibinababa ang kanyang kamay.
'Edward, isinasaalang-alang mo ba na kahit ipadala natin ang fleet hindi natin ito magagawang hawakan?' Sabi ni Heneral Barr.