Kabanata 24 Desisyong Mamatay
Galing, parang na-take over na nila 'yung control room sa Star Fortress ni Andre. Di pa rin gets? Tignan mo." Sabi ni Marshal Rolbo, tinuro 'yung star map.
'Nasa likod natin sa kaliwa ang Star Fort ni Andre, sa harap natin sa kaliwa naman ang Star Bridge, at nag-a-assemble 'yung Federation Grand Fleet sa pagitan natin at ng Star Bridge, mas malapit 'yung assembly point kaysa sa atin na malapit sa Star Fort, so walang pakialam sila kung biglang umatake 'yung Star Fort.
Sa totoo lang, tayo 'yung nag-aalala na biglang bubwelo 'yung Star Fort at aatakihin tayo, kaya habang umaatras tayo papuntang Star Bridge, hindi ba't nagmamadali silang harangan 'yun para lang ma-delay tayo habang hinihintay nilang pasabugin tayo ng fortress guns?'
'Report! Nagbabago na 'yung formation ng kalaban, papalapit na sila sa atin, nagre-revise ba sila ng ruta?'
Napatingin si Marshal Rolbo sa mabilis na pagbabago ng formation ng fleet ng Federation sa screen at biglang tumawa nang malakas at sinabing, 'Isinuko pa nila 'yung taktika na eksperto sila at nag-iron barrel formation pa!
Hindi na kailangan baguhin ang linya ng paglalakad! Sagabal sila kahit anong gawin natin, desidido silang pigilan tayo dito!'
Pagkatapos nun, pinindot niya 'yung operation interface, nagbigay ng battle command.
Sa star field sa harap ng star bridge, nag-unfold 'yung malaking fleet ng Federation sa hugis shuttle, parang matigas at matigas na bato na humaharang sa daanan ng pag-atake ng Imperial large fleet.
Dahan-dahang pumasok ang dalawang fleet sa isa't isa, biglang nagliwanag ang buong star area sa putok ng kanyon mula sa energy shells, dahan-dahang sumusulong 'yung Imperial fleet laban sa putok ng kanyon, habang dahan-dahang umaatras ang Federation.
'Yung harapan ng formation ng Federation Grand Fleet ay palaging puno ng mga nasugatang warships na umatras at tumakas papunta sa likuran, sandaling nag-aayos bago bumalik sa dulo ng linya, na may mga bagong warships na palaging nagre-replenish sa harapan ng fleet mula sa iba pang bahagi ng shuttle formation.
'Yung mga nasirang at hindi na gumagalaw na barko ay naiwan sa lugar para maging hadlang sa pagsulong ng kalaban.
'Yung Imperial Grand Fleet ay ginamit din 'yung parehong paraan ng digmaan, na naman nasira 'yung harapan at binatak pabalik para ayusin at bumalik sa formation.
Pero sumusulong sila, at ang mga labi ng parehong kalaban at ng kanilang sariling mga barko ay sobrang hadlang kaya kinailangan ni Marshal Rolbo na ipasok ng mga barko sa harap ang mga labi upang sumulong, na nagpapabagal sa kanila.
Sa kabila nito, nagpakita ang numerical superiority ng Imperial fleet sa oras na ito.
Pagkatapos ng tatlumpung minuto ng labanan, ang mga barko ng federal fleet sa harap ng rotation ay dahan-dahang nagsimulang maninipis, hindi maganda ito sa harapan ng paghaharap, dahan-dahan silang nasa disbentaha ng bilang ng dekadensya.
Alam ng magkabilang panig na napakahalaga ng oras na ito, ang mga opisyal at tauhan ng federal ships ay ayaw hayaan na tumakas ang fleet pabalik sa star bridge, alam nila na sa oras na ito ay hindi maaaring palayasin ang tigre pabalik sa bundok, desperadong humaharang.
Ang mga opisyal at tauhan ng Imperial ships ay ayaw ding maharangan ng kabilang panig, desperadong sumusulong, alam nila na hindi dapat tumagal sa lugar na ito, nawala na ang kontrol ng star fortress, hindi nila alam kung kailan sila sasabog sa atoms ng fortress guns.
'Hindi pa rin okay? Hindi magtatagal 'pag ganto pa rin tayo lumaban.'
Si Edward ay kinakabahan at pawisan habang pinapanood lang 'yung labanan at tinanong si Elina ng nag-aalala.
'Sige na nga!' Si Elina, na kinakabahan at pawisan din, ay tumalon nang may pananabik.
Nagmamadaling sinabi ni Edward, 'Putukin mo 'yung kanyon!'
'Pinaputok na! Bakit ang bagal?' Kinamumuhian ni Elina na sinipa 'yung control panel.
Sa sandaling ito, ang isang limampung kilometrong haba na gun port sa shell ng Star Fortress ni Andre ay dahan-dahang nagbubukas, tumutulo ang isang maikli, makapal, parisukat na gun port, na umalog ng dalawang beses, nakatutok sa kaliwang bahagi ng Imperial Grand Fleet nang walang tunog at nagpaputok ng limampu't kilometrong lapad na laser beam.
Ginagawa ng Imperial fleet ang utos ni Marshal Rolbo, dahan-dahang itinutulak 'yung mga labi sa harap, biglang sumabog ang isang nakasisilaw na pulang ilaw, ang buong harapan ng fleet ay biglang naputol ng ilang kilometrong lapad na bibig, ang ilang kilometro ng lugar ng mga warships sa isang iglap ay naglaho, at kahit isang labi lang ay walang natira.
Bumagal ang bilis ng malaking fleet sa suntok na ito, at nagsimulang dahan-dahang punan ang formation, nakita ito ng federal fleet at mabilis na umatras, sinasamantala ang pagkakataon upang mag-ayos sa gilid ng saklaw, iniiwasan ang mga nasawi at kasabay nito inaayos ang mga battleships, at naghihintay sa larangan ng digmaan.
Sa Hussar, nagulat ang Chief of General Staff Gigme sa lakas ng putok ng fortress cannon.
Bumubulong siya, 'Dalawang daang battleships ang nasira sa isang atake na ito...'
'Mukhang walang silbi.' Umiling si Marshal Rolbo at sinabi.
Pagkasabi niya, isang mandatory communication broadcast ang lumitaw sa operation panel at nagsimulang magsalita, 'Ito ang Star Fort Andre, kasalukuyang nasa ganap na kontrol ng Free Federation! Mayroon kang isang minuto para pag-isipan, kung hindi ka susuko, ganap kang sisirain.'
Bumuntong hininga si Gigme at sinabi, 'Marshal Rolbo, sumuko ka na.'
Nakatitig si Marshal Rolbo sa star map sa pagmumuni-muni at hindi pinansin ang mga salita ni Gigme, magsasalita na sana si Gigme muli ngunit naputol ng isang kahilingan sa komunikasyon, nag-isip si Marshal Rolbo at piniling kumonekta.
'Marshal Rolbo, ito si Kapitan Alphonse ng Cruiser Tilapia, pinapayuhan ko laban sa pagsuko.'
'Rason.' Dahan-dahang sinabi ni Marshal Rolbo, pinahahalagahan ang mga salita na kasing taas ng ginto.
'Ang natitirang mga barko ng Grand Fleet sa kasalukuyan ay ikatlo ng kabuuang bilang ng mga barko ng Star River Empire, kung mahuhulog sila sa mga kamay ng Federation, hindi mapipigilan ang kanilang mga pwersa, at ang direktang pagsalakay sa kalaliman ng Imperyo sa kabila ng star bridge ay hindi malayo.
Sa oras na iyon, ganap silang lilipat mula sa isang pananggalang na postura tungo sa isang opensibang postura, at ang parola ng digmaan ay susunugin sa loob ng ating Imperyo!'
'Ganoon din ang iniisip ko, tinatanggap ko ang iyong mungkahi.' Sabi ni Marshal Rolbo habang pinutol ang komunikasyon at nagsalita sa kanyang communicator, 'I-on 'yung fleet-wide broadcast.'
Tinanong ni Marshal Rolbo ang kanyang mga salita at dahan-dahang tumingin sa mga opisyal sa tulay at sinabi, 'Ang labanang ito! Nakita ko ang inyong tapang, ang inyong katatagan, at ang inyong katapatan, at karapat-dapat kayong lahat sa titulong Imperial Warrior! Gayunpaman, nasa dulo na tayo. Kung ibibigay natin ang fleet sa mga barbaro ng Federation, aabot ang apoy ng digmaan sa bawat sulok ng kalaliman ng Imperyo, at ang ating mga magulang, asawa, anak, at mga kasintahan ay pahihirapan ng apoy ng digmaan sa natitirang buhay nila.
Kaya naman, kahit mamatay tayo sa labanan, hindi natin maibibigay ang ating mga barko sa mga barbaro. Nagpasiya ako! Tumanggi na sumuko! Ang order ay ibinibigay dito na ang lahat ng mga yunit ay magkawatak-watak at lumabas! Ako, ang Hussar, ang mangunguna sa pag-atake! Mga kapatid, magkikita tayo sa Star Bridge o magkikita tayo sa Underworld Bridge!'
Tumingin si Marshal Rolbo sa maliliit na fleet na nakakalat sa dose-dosenang mga daanan sa kani-kanilang mga daanan sa star map habang nagsimula silang lumabas at sinabing, 'Sumugod din tayo! Full speed ahead.' Pagkatapos nito, lumingon siya sa orderly at sinabi, 'Lagyan mo ako ng inumin ngayon!'
Sa Gun Cavalry, dahan-dahang umiling si Walter habang tinitingnan ang nakakalat na Imperial fleet at sinabing, 'Nagkakalat sila para lumabas, tila desidido silang mamatay dito, Edward, atakihin mo.'
Si Edward sa kabilang dulo ng komunikasyon ay labis ding nanghihinayang nang makita niya ang eksenang ito at sinabing, 'Naku, wala tayong magagawa dito.' Pagkatapos ay sinenyasan niya ang mga technician na kontrolin ang mga armas at simulan ang paglipol sa kanila nang paisa-isa.
Nagtagal ang labanang ito ng buong araw, 'yung mga tumangging sumuko sa imperial fleet ay sama-samang naging mga piraso, 'yung iba ay lumusob patungo sa star fortress, 'yung iba ay lumipad patungo sa star bridge, at 'yung iba pa nga ay nagsimulang sumulong patungo sa kalaliman ng Free Federation star field.
Dahil hindi maaaring ilipat ang star fortress, at ang mga sistema ng armas ay limitado ng saklaw, 'yung mga umatras sa kalaliman ng Federation ay maaari lamang habulin ng fleet ng Federation mismo.
Pagkatapos ng lahat, mayroon pa ring maliit na bilang ng mga taong ayaw isakripisyo ang kanilang buhay at piniling sumuko, at ang mga sumukong barko na ito ay tinanggap sila nang walang nakatagpo ng kahit kaunting hadlang.
Kabilang dito ang barko ni Maso, ang kapitan ng barko ni Maso na si Heneral Wallich ay magiging mapa ng bituin ng imperyo, lihim na bahagi ng komunikasyon at isang serye ng mga classified na impormasyon na ipinasa din, kasama ang iba pang mga kumander ng barko ay nahuli upang bigyan si Wallich ng isang angkop na palayaw - taksil.
Pagkatapos makumpleto ang isang serye ng mga walang kabuluhang gawain tulad ng pagpasok ng bilanggo ng digmaan at paghahanap ng nakaligtas, bumalik si Edward sa pribadong cabin na itinalaga sa kanya sa Andre Star Fortress.
Habang hinuhubad niya ang kanyang uniporme at nag-iisip, palagi niyang nararamdaman na may nakakalimutan siya.
Sa pagtingin sa communicator na itinapon sa kama na patuloy na kumikislap ng pulang ilaw, bigla niyang natanto kung ano ang nakalimutan niya, dinampot ang mga damit na kakatanggal lang niya at isinuot sa kanyang katawan, binuksan ang hatch at tumakbo palabas ngunit nabangga niya si Elina na tumatakbo patungo sa kanya.
'Hoy, bakit hindi mo sinasagot 'yung comms mo!' Ang mga salita ni Elina ay may pagsumbat.
Hinawakan ni Edward ang kanyang baba kung saan siya natamaan at sinabing, 'Naghihintay pa ring isalba ang kapatid ko, bilisan mo.'
Hinihimas ni Elina ang kanyang ulo habang sinabi, 'Iyon ang hinahanap ko, bilisan mo na.'
Dumating ang dalawa sa isang kalapit na starport, isang cruiser ay puno at handa nang umalis, nang tumakbo ang dalawa ay bumukas ang hatch at isang lalaki ang sumungaw na sumisigaw, 'Bilisan mo na! Nauubusan na ng lakas ang locator na 'yan! Mahirap makuha 'yan kapag namatay!'
Hinila ni Edward si Elina at tumalon sa cruiser, at nang makita niya na walang iba kundi ang kakilala, si Winchell, at sinabing, 'Ano bang nagkataon naman 'to.'
Inabot ni Winchell ang kanyang kamay, at nagyakapan silang dalawa, 'Hinahanap na kita nang kalahating araw, bakit hindi mo sinasagot 'yung komunikasyon ah.'
'Hindi masyadong gumagana 'yung akin.' Sagot ni Edward nang walang gana.
Ang tatlo ay nagtungo sa tulay at naupo sa kanilang mga upuan habang dahan-dahang lumayo ang cruiser mula sa starport patungo sa isang direksyon na may isang pagbilis.
Sinabi ni Winchell, 'Hindi ako makapaniwala na talagang na-take down 'yung Star Fortress ni Andre, saan mo naman nakuha 'yung lahat ng ideya na 'yan?'