Kabanata 13 Okupasyon

Dahil na-attract sila sa Lucchese, yung kalaban na barko, parang sumugod bigla, kaya nagkahiwa-hiwalay yung kalaban na fleet agad. Sa utos ni Kapitan Martin, yung mga cruiser at destroyer na nagtatago sa likod ng mga malamig na bituin at mga bato, biglang naglabasan, at nagpaputok ng todo sa mga sumusunod na barko ng kalaban. Ilan sa mga cruiser at destroyer ng kalaban ay tinamaan ng mga malalaking kanyon ng Stellar class sa ganitong kalapit na distansya, at nawalan agad ng lakas panglaban, butas-butas yung katawan nila, tapos yung mga sumusunod na barko ng kalaban nagkagulo din sa pag-responde sa kalaban, di na pinansin yung mga flagship na sumugod. Kaya walang koordinasyon yung mga kilos nila, dahil walang nagbibigay ng utos. Sa kabilang banda, si Martin, maayos mag-utos, sinamantala yung oportunidad na yun, inutusan niya lahat ng barkong pandigma na unahin sirain yung pinaka-mapanganib na cruiser ng kalaban, ilang barko nagtulungan, sinunog agad yung ilang barko ng kalaban, kaya nagkalasog-lasog. Nag-react na din yung mga barko ng kalaban, at sumugod papunta kay Martin, katabi ng Cold Star, pero yung mga destroyer sa likod niya na may stellar-class na malalaking kanyon, hindi sila papayagang makatakas ng madali, sinundan nila yung kalaban, habang nagpapatuloy yung pagpapaputok ng kanyon. Nagkasama yung dalawang panig ng fleet, sa mahusay na utos ni Martin, unti-unti nang nililinisan yung labanan. Sa arko na tulay ng Tyndall, si Serki nagwagayway ng kamao niya at naglakad ng galit. 'Raphael! Hindi ka dapat nagsasalita! Nakita mo yung malaking butas sa katawan ng Lucchese, anong klaseng banta yan sa atin kung hindi pa man naayos, at ipapa-court-martial kita kung patuloy ka sa pag-alboroto sa militar!' Sabi niya. Si Raphael, sumunod na, at tumahimik, umatras sa gilid, sa oras na ito, halo-halo yung nararamdaman niya sa puso niya, yung pagbibigay ng iba't ibang opinyon ay trabaho talaga ng mga staff. Pero yung boss niya na matigas ang ulo sa harap niya, gustong manalo agad, at hindi makikinig sa kahit isang salita niya. Pwede lang siyang manalangin na manalo yung panig natin sa simpleng star war na ito, para maiwasan niya yung parusa ng boss niya. Kasi yung nanalo, mapagpatawad, at kung matalo tayo sa star war na ito, kahit makabalik tayo sa planeta natin pagkatapos, siya pa rin yung sisisihin. 'Ulat! Tatlong cruiser ng kalaban at limang destroyer ang nakita, nasira yung Viking cruiser natin, at nasira yung mga destroyer na Davil at Whale!' Yung biglang ulat, nagulat si Serki at tumayo agad, at busy siyang nagtanong, 'Saan sila nagpakita!' 'Dapat nagtago sila sa likod ng mga malapit na malamig na bituin at mga bato para biglang makipag-bakbakan sa atin.' Sabi ni Serki, 'Hayaan niyo yung mga cruiser na pumili ng target nila kasama yung mga destroyer at lumaban ng malaya.' 'Nawalan tayo ng tatlo pang cruiser at limang destroyer, damn it! Anong klaseng lakas apoy yan? Yung mga destroyer nila, may planetary-class na malalaking kanyon!' 'Bumagal! Pasukin yung Tyndall sa labanan at umikot agad, pag nagpatuloy pa, yung field of fire natin nakaharang dahil sa demonyong malamig na bituin!' Sabi ni Serki, galit na sinabi yung kanyang military cap at itinapon sa command deck. Biglang may nag-alarm, sinundan ng pagyanig na nagpadala ng ripple na parang alon sa mga shield ng Tyndall. 'Tinamaan ng Nova-class na malaking kanyon ng kalaban, ito yung kalaban na flagship!' 'Habolan niyo! Sirain niyo yung Lucchese para sa akin! Yung iba pang cruiser at destroyer, wala nang laban sa mga shield natin, unahin niyo yung Lucchese!' Kinuha ulit ni Serki yung kanyang sumbrero at isinuot. Yung mga kumander sa tulay, sobrang sama ng pakiramdam habang pinapakinggan yung dalawang magkakontrang utos na ito, at isa sa kanila nagsabi, 'Pero yung mga cruiser at destroyer natin, sila...' 'Tumahimik ka! Gawin yung utos! Ipakawala yung mga shuttle at suportahan sila.' Galit na galit si Serki, hindi niya kayang tanggapin yung pang-iinis ng isang starfighter na sobrang payat na may butas ng bala, hindi rin niya matanggap yung malaking pagkawala ng mga sumasama na barko na nasira. Nagsimula nang bumilis yung Tyndall habang dumudulas papunta sa malamig na bituin kung saan umatras yung Lucchese. Pagkalapit nila sa gravitational edge ng malamig na gitna, yung sira-sirang unahan ng Lucchese dahan-dahang sumulpot mula sa likod ng malamig na bituin. Isang haligi ng kulay lila na liwanag tumama sa katawan ng Tyndall, pero sa pagkakataong ito, walang vibration mula sa pagtama at walang ripple mula sa pagtama ng shield. 'Putok!' Sigaw ni Serki ng galit habang binasag niya yung kamao niya sa console. Pero yung sagot hindi yung parehong gulat na naramdaman niya nang magsabay yung mga bagong star-class na malalaking kanyon, pero isang malungkot na alarm. 'Ulat! Yung mga shield natin, nagfe-fail!' 'Paano nangyari yun!' Nag-panic si Serki. Bago pa man lumabas yung mga salita sa bibig niya, sumugod yung Lucchese mula sa likod ng Coldstar, yung Nova-class na malalaking kanyon kumikinang sa liwanag, malinaw na nakita ni Serki yung malaking apoy ng liwanag na lumitaw mula sa pagpapaputok ng mga malalaking kanyon, at sumigaw siya, 'Putok! Full fire!' Boom! Isang shell bumukas sa tulay ng Tamir. Yung malakas na negative pressure biglang sinipsip yung ilang kumander sa labas ng butas, at yung mga uniporme ng lahat sinuri yung pagbabago sa presyon at agad-agad nagpalit ng all-inclusive na lightweight space suits. Yung mga automatic repair robots ng barko lumipad din palabas, nag-spray ng nanoparticles papunta sa malaking butas, na mabilis na naayos. Tumingin si Serki sa ulat ng pinsala ng barko sa screen at biglang may napagtanto at sumigaw, 'Sulong! Wala silang secondary cannons at walang shuttle!' Sa Lucchese, lahat sila nakatingin sa operation screen sa harap nila, at yung isang tala ng pagkawasak ginawa yung kanilang diwa ng digmaan na muling sumigla. Lagi nilang iniisip na yung biyahe na ito, talo na, at matagal na silang handa sa isip, pero sa ilalim ng pamumuno ni Edward, hindi lang nila nakita yung bukang-liwayway ng tagumpay, pero yung pag-asa ng buhay. Pinindot ni Edward yung ship-wide call button at nagsabi, 'Sige mga kapatid, oras na para kumilos tayo. Yung pag-angat at pagbagsak ng Dosas nasa labanan na ito, sana lahat kayo ibigay yung lahat ng kaya niyo! Harap!!! Ang turret 15 nagpaputok ng sarili niyang neutralizing beam, lahat ng lakas apoy at shuttle gamitin yung beam bilang senyales para sa aksyon at pumili ng target nila ayon sa plano ng labanan!' Isang pakiramdam ng mabilis na pagkabigla dumaloy sa katawan niya, at sobrang hindi komportable si Edward sa posisyon na ito sa puntong ito. Iniisip yung mga hindi mabilang na guerrilla battles sa mga bundok at kagubatan, sa mga buhanginan, at sa mga bayan nang lumaban siya mag-isa, nagbuntong-hininga siya ng mahina at bumulong sa sarili niya, 'Totoo na yung ganung labanan yung bagay sa akin.' Yung kalaban na flagship, dahan-dahang lumapit sa paningin, isang kulay lila na beam tumpak na tumama, pero walang reaksyon, lahat ng tao sa tulay natigilan at tumingin kay Edward ng sabay-sabay. 'Tumingin kayo sa akin para sa ano! Gawin yung utos!' Isang kidlat ng galit dumaan kay Edward, alam niya kung ano yung pinag-aalinlangan nila, kahit si Elina mismo, hindi sigurado kung gaano ka-epektibo yung mga shield neutralizers. Sa isang pagpaputok ng malaking kanyon, yung mga energy rounds mula sa Nova-class na malalaking kanyon tumama sa target direkta nang walang hadlang, at sumabog sa target. Nagningning yung mga mata ni Edward at nagsabi, 'Lumapit, gagamitin natin yung sarili nating mga shield para ma-attract yung mga secondary guns ng kalaban para gumawa ng oportunidad para sirain sila ng mga shuttle!' Ilan pang pagsabog sumabog sa Lucchese, natinag si Edward ng ilang beses at yung suit niya biglang naging all-inclusive space suit. 'Anong nangyayari? Nasaan yung mga shield natin?' Tanong ni Edward. Yung boses ni Elina tumunog sa tulay, 'Sorry, hindi ko napansin na sinira niya yung sarili nating mga shield bago niya na-paralyze yung sa iba, dapat sinabi ko na sayo na patayin mo muna yung pagpapaputok ng shield.' 'Shit! Full speed ahead! Banggain natin kahit bago pa tayo masira!' Hindi inasahan ni Edward na mawawalan ng shield yung Lucchese. 'Shuttle! Bawat secondary gun na matitira mo, isa pang pag-asa na meron tayo.' Kinuyom niya yung mga kamao niya, tuluyang sumugal, pagkatapos ng kanyang eksaktong kalkulasyon, yung katawan ng Lucchese na may butas-butas, kakayanin lang niya ng mga sampung minuto nang walang shield laban sa buong pagpapaputok ng kalaban. 'Yung Lucchese hindi na kakayanin ng mas matagal.' Mahinang sabi ni Winchell habang nakatayo sa tabi ni Edward. 'Hindi ko kailangan na tumagal siya magpakailanman, kaunti lang.' Sabi ni Edward ng mahina. Sa control console, yung mga display squares na nagpapakita ng iba't ibang combat units nagbabago mula sa berde papuntang pula, yung iba nagiging itim agad, si Edward nakatayo doon, hindi natitinag, nakatitig sa kalaban na flagship na unti-unting lumalapit, parang lobo na nakatitig sa kanyang biktima. Biglang tumunog yung boses ni Martin mula sa tulay, 'Kumander! Yung Gofuji cruiser nakumpleto na yung combat objective nito at bumabalik na para tumulong, tiis lang!' Mas maraming ulat ang sumunod. 'Kumander! Cruiser Burley nakamit na yung combat objective nito at bumabalik para tumulong!' 'Destroyer Sassamo nakumpleto na yung combat objective nito at bumabalik para mag-reinforcement!' 'Kumander! Cruiser Beast's Ridge nakamit na yung operational objective nito at bumabalik para mag-reinforcement!' Sa madilim na background ng space, yung mabilis na Sentinel tumawid na parang shooting star. Maraming shuttle nakapaligid dito, at yung mga shuttle na iyon parang mga ngunguyang higanteng langaw, at yung Sentinel patuloy na ginagamit yung sistema ng apoy ng barko para gumanti ng apoy, bawat putok sinisira yung ilang shuttle at nagdudulot ng ulan ng mga spark sa madilim na espasyo. 'Sobrang dami nun.' Sabi ng Chief of Staff Rif. 'Oo, isang starfighter kaya maglaman ng isang libong shuttle, ilan ba yung nakapaligid sa atin?' Tanong ni Kapitan Martin sa kanyang point man sa harap niya. 'Mga dalawang daan at limampu.' Sabi ng point man nang hindi tumitingin pabalik habang kinakabahan siyang nagmamaneho ng isang bagay. 'Mas mabuti kung hindi natin ilalabas yung limampu na ito, natatakot ako na masisira sila bago pa man makalipad palabas ng hangar, maghihintay tayo hanggang pagkatapos nating magkita sa flagship, ano ang status ng barko?' Tanong pa ni Martin.