Kabanata 44 Mabilis na Pagkasira ng Katawan

‘Mga kabataan talaga, may sarili kayong trip, at gusto lang malaman ni Lola na okay ka.’ Kinilig naman si Carlotta sa sinabi ng matandang ginang. Natutuwa siya na hindi siya nag-iisa pagkatapos lumipat, at nararamdaman pa rin niya ang tapat na pag-aalaga mula sa kanyang lola. Nagkwentuhan pa ang mag-apo saglit bago pinagsabihan ng matandang ginang si Carlotta na umalis. Nag-isip sandali si Carlotta at sinabi, ‘Lola, si Henry, may tito siyang medyo may sakit. Gusto ko sanang siya yung maging kapitbahay mo, pero hindi ko pa natatanong kung pwede, kaya ikaw muna kausap ko, okay lang ba?’ ‘Tito ni Henry?’ Nung narinig ng matandang ginang yun, kinlik niya yung kanyang bracelet para ipakita kay Carlotta yung video na nilaro, ‘Ito ba yung white tiger na lalaking hayop? Sabi sa internet, nakipaglaban daw siya sa mga Insekto noon tapos nasugatan siya, balita ko isa pa siyang Prinsipe.’ Tumango si Carlotta, ‘Nanunuod ka ba ng mga video para malaman mo ang pamilya ng beast husband ni Carlotta?’ ‘Syempre naman.’ May pagmamalaking ekspresyon sa mukha ng matandang ginang, ‘Hindi tayo pwedeng mapahiya sa apo natin, kaya kailangan nating ayusin ang kanyang relasyon.’ Hinawakan ulit ni Carlotta ang braso ng matandang ginang at nagpout. ‘Pero isa lang ang paggaling niya at pagpunta niya rito para sa kaginhawaan ng pagpapagaling.’ Maingat na sinuri ng matandang ginang, ‘Mas mabuti na manirahan siya sa harapan, sige, tatanggapin ko rin siya kasama mo ngayong hapon.’ Nahirapan si Carlotta. Manirahan sa harapan, pero sa kanya na yung master bedroom, yung kaliwa’t kanan ay may nakatira na rin, sa side room na lang ba siya titira? May guest room naman yung Duke's Mansion, pero hindi ba masama na lagi na lang sa guest room? Ganun pa man. Hayaan na lang na yung royal uncle ang tumira sa master bedroom isang palapag sa ibaba niya, para tahimik at hindi rin mahihirapan yung royal uncle. Sinabi ni Carlotta kay Lola ang kanyang intensyon, at naisip ni Lola na ayos lang. Kaya pagdating ng hapon, isinama ni Carlotta si Lola para salubungin si Richard mula sa lumilipad na kotse. Ginabayan niya si Richard sa kwartong inihanda para kay Richard, na may mainit na ngiti sa kanyang mukha sa buong oras, at walang sinabing dagdag. Nangamba naman si Carlotta, ‘Pasensya na, royal uncle, dati sa iyo ang mansion na ito.’ ‘Hindi na kailangan mag-sorry ni Carlotta.’ Ang mga mata ni Richard sa ilalim ng salamin ay napakaganda, ‘Kung hindi dahil sa iyo, malamang bakante ang bahay na ito hanggang sa mamatay ako.’ Habang bumababa ang antas ng kakayahan ng isang lalaki, mas malaki ang posibilidad na mamatay siya. Ang ilan ay dahan-dahang nanghihina hanggang sa mamatay, at ang ilan ay tila ayos lang sa ibabaw, ngunit biglang namatay at biglang isang araw. 50 taon na ang nakalipas mula nang bumaba ang ranggo ni Richard, at mahirap na talaga ang normal na buhay. ‘Dahil din hindi nakatakdang mamatay ng maaga ang royal uncle.’ May sinabi si Carlotta na mapaglaro para aliwin si Richard, ‘Kaya mo pa ring maging aktibo sa larangan ng digmaan, at alagaan mo naman yung pamilya ko, si Blaze, ng kaunti rin.’ Tumingin si Richard sa leon orc na tahimik na nakatayo sa likod ni Carlotta dahil sa mga salita ni Carlotta. Alam niya na si Blaze ang unang lalaki na nailigtas ni Carlotta na nagkaroon ng pagbaba sa kanyang mental power, at isang mandirigma na umatras mula sa larangan ng digmaan. ‘Sige.’ Inalis ni Richard ang kanyang mga mata, ‘Maari akong tawagan ni Carlotta na sumama sa iyo kung pupunta ka sa talent market, wala akong masyadong ginagawa dito, kaya pwede akong tumingin para sa iyo.’ ‘Ang galing.’ Sabi ni Carlotta, ‘Mamimili tayo bukas, magpahinga ka ng maayos ngayon.’ Alam ni Richard na nagmamalasakit si Carlotta sa kanyang katawan. Pero pagkatapos niyang mabawi ang ilan sa kanyang espiritwal na kapangyarihan, hindi na kasing hina ang kanyang katawan gaya ng dati. Kung kaya niya, gusto niyang gumawa ng mas marami para matulungan si Carlotta ngayon, upang masuklian niya si Carlotta sa pagtulong sa kanya. Ang pagbibigay ng pera ay masyadong pangkaraniwan. Pero sinabi ni Carlotta na gusto niyang magpahinga siya, kaya siya, ang nakatatanda, ay hindi kayang balewalain ang mga iniisip ng kanyang nakababata, kaya sinabi niya, ‘Sige, bukas na lang.’ Saksi sa pagpasok ni Richard sa kwarto, naglabas ng buntong-hininga si Carlotta. Nag-isip ulit siya tungkol sa tunay na layunin nung araw na nagpunta siya sa pangangaso, at tinawagan ang pinakamataas na lider ng dukedom, ang Tenyente Heneral, para itanong kung ano ang ginawa sa biktima na ibinalik noong araw na iyon. Binati ng Tenyente Heneral si Carlotta, ‘Mahal na Duke, ang iyong biktima ay nakaimbak sa bodega ng Dukedom.’ ‘Ah?’ Tumingin si Carlotta kay Hans, ang katiwala sa tabi. Si Hans, na kakatapos lang mapalo ni Carlotta, ay agad sumagot, ‘Mahal na Duke, ang karne ng hayop ay nakategorya at naproseso na sa ilalim ng account ng Kanyang Kamahalan, at naging naaangkop na sangkap para sa palayok.’ May hawak talaga si Hans na isang pangungusap sa kanyang puso. Saan pa ba kumakain ng karne ang mga beastmen ngayon? Pupunta sa malawak na lupain para manghuli, makukulong lang ng mga insekto, at babalik para itanong kung saan napunta ang karne. Pero hindi na naglakas-loob si Hans na sabihin ito ng malinaw, kung nakikinig pa rin siya sa mga utos ng Reyna o hindi, sa Duke's Mansion kailangan pa rin niyang unahin si Carlotta. ‘Gaano ba kaganda para sa palayok?’ Tanong ulit ni Carlotta, ‘By the way, may preparation pot ba ang Duke's Mansion?’ Narinig ng matandang ginang sa tabi na sinabi ni Carlotta na gusto niyang magluto ng karne para sa hapunan ngayon, iniisip na ang kanyang Carlotta ay isang mabuting bata na hindi nakakalimot sa kanyang ugat, pagkatapos ay ngumiti at sinabi, ‘Carlotta, kung gusto nating pag-usapan ang tungkol sa mga palayok, ang mga palayok pa rin sa aming F6 district ang gumagawa ng pinakamahusay na trabaho, balik tayo sa Phoenix at bilhin na lang natin sila?’ Inilagay ni Hans ang ngiti sa kanyang mukha, ‘Lola, saan ko pa kailangang puntahan kasama ng Duke para pumunta sa F6 district para bilhin? Mag-aayos ako para ang isang tao ay pumunta at bilhin ang lahat ng mga palayok at kalan sa merkado.’ Carlotta: ‘Sige, gamitin mo yung pinakamabilis na express robot at maghanap ka ng ibang bahay na gagamitin bilang kusina.’ Pagkatapos naayos ang mga order, natulog si Carlotta. Pagdating ng dilim, dumating si Hans para ireport na lahat ay handa na. Pinatayo ni Carlotta ang dalawang maliliit na tagapaglingkod para ituwid ang kanyang mga damit at pananamit, at nag-ayos ng clearing sa gilid ng palamuting gubat ng Duke para magtayo ng bonfire pile. Pinanood ang bonfire pile na itinayo, itinaas ni Carlotta ang kanyang mga kilay, nagulat na okay talaga ang kakayahan ni Hans. Ang utos na ibinigay niya ay sinasabing bumili ng mga palayok, ngunit sa totoo lang ay nag-iwan ng bitag para kay Hans, na gusto siyang asarin pa. Lumabas na, naisip ni Hans na bumili ng kahoy at bumalik, at ang campfire pile ay maayos na itinayo. Pagdating sa tabi ng bonfire pile, tumingin si Carlotta sa nakaayos na karne, at magsasalita na sana, nang sinunggaban ni Hans ang pagkakataon na magsalita, ‘Mahal na Duke, patawarin mo si Hans dahil hindi ko nakuha ang pampalasa, sa kasalukuyan ang pangunahing pagkain ng mga orc ay hindi inihaw na karne, ang lugar ng F6 pati na rin ang iba pang mga lugar na kumakain ng karne ng hayop ay wala ring anumang pampalasa na ibinebenta, asin at langis ang mabibili, at naihanda na.’ Kusang inamin ni Hans ang kanyang pagkakamali, walang masabi si Carlotta, kaya niya na lang ilagay ang ideya na supilin si Hans ng isang beses pa, at sinabihan si Hans na gawin ang kanyang sariling negosyo, at hahayaan niyang gawin ng iba ang iba pa. Yumuko si Hans at magalang na umalis. Pagkaalis ni Hans, narinig ni Carlotta na sinabi ni Blaze, ‘Mahal na Duke, yung pampalasa na binanggit mo, parang mayroon ako.’ Tumingin si Carlotta kay Blaze na nagulat, ‘May barbecue seasoning ka?’ ‘Uh-huh.’ Sabi ni Blaze, ‘Ginawa ko ito ayon sa impormasyon sa mga aklat ng kasaysayan upang gawing mas masarap ang inihaw na karne, hindi ko alam kung angkop ba ito sa panlasa ng Mahal na Duke.’ Hiningi ni Carlotta kay Blaze na dalhin ang pampalasa, at pagkatapos niyang matapos, nakita niya si Richard. Narinig ni Richard ang kanyang squire na sinabi na parang nag-iihaw ng karne si Carlotta at nakita itong interesante bago siya pumunta at gusto niyang lumahok. Pagkarating niya, nakita niya si Carlotta na nakatayo sa tabi ng apoy, ang puting mukha na pinula ng apoy, ngunit nasasabik pa rin, at ngumiti nang nakakakilig. Sa huli, bata pa rin siya sa puso, iniisip na gayahin ang mga orc ng mga sinaunang panahon. Ginawa din niya ang ganito noong siya ay bata pa, ayaw uminom ng nutrient solution sa panahon ng pagsasanay, nanghuli siya ng mahabang buhok na kuneho sa sarili niya para iihaw at kainin. Bilang resulta, pagkatapos kainin ito, tumaas ang collapse value ng 3 puntos, at mahigpit siyang sinermunan ng instruktor. Iniisp yung mga bagay na ginawa niya nung bata pa siya, napuno ng nostalgia ang mga mata ni Richard. ‘Bakit nandito si Royal Uncle?’ Binati ni Carlotta si Richard, ‘Halika rito, sa ganoong direksyon humihip ang hangin, hindi ka nito pagagandahin.’ Hinawakan si Richard sa braso ni Carlotta at nagkaroon ng ilusyon na tumanda na siya. Pero sa edad na 200 taong gulang, malinaw na nasa kanyang kasikatan pa rin ang orc. Dapat sana siya nainis at sinabihan si Carlotta na huwag siyang tratuhin ng ganoon, pero medyo nag-aatubili siyang magsalita ng masakit kay Carlotta. Kalimutan na lang. Tumulong na lang, ito ang gusto ng nakababatang henerasyon. Umupo si Richard sa punong kahoy na inayos ni Carlotta, ‘Okay lang na magsaya sa grill, kailangan mo pa ring kumain ng katamtaman.’ Kinurap ni Carlotta ang kanyang mga mata, ‘Royal uncle, hindi na kailangang kumain ng mas kaunti, makakasiguro ka na walang problema.’ Napakunot ang noo ni Richard nang marinig niya ang tono ng katiyakan ni Carlotta. Hindi pa nagtagal nang magkakilala sila ni Carlotta, pero masasabi niya na hindi si Carlotta yung uri ng babae na isip-bata na nagsasabi ng mga kalokohan. Pwede bang may solusyon talaga si Carlotta sa problema ng kontaminasyon sa loob ng karne? ‘Ngayon na sinabi na ni Carlotta, kung gayon dapat talagang subukan ni Royal Uncle.’ Hindi naman sa hindi nakita ni Carlotta ang mga pagdududa ni Richard. Pero binigyan ito ni Richard ng sapat na emosyonal na halaga para hindi masira at dumiretso sa pagsasabi na gusto niyang kumain ng mas marami. ‘Napaka-bait naman ni Royal Uncle.’ Medyo nahihiyang sinabi ni Carlotta, ‘At iyon ay, yung ihaw na ito gusto kong magbukas ng live broadcast, ayos lang ba kay Royal Uncle?’ Dati nang ipinangako sa Emperatris na ipapakita niya siya sa publiko, pero bilang resulta, nakulong siya ng lahi ng insekto at natulog ng ilang araw, at hindi pa nabubuksan ang live broadcast. Sa pagkakataong ito, yung ihaw ay ang tamang oras para makita siya ng mga tao. ‘Ayos lang sa akin.’ Alam ni Richard na tinutupad ni Carlotta ang isang gawain na ibinigay sa kanya ng kanyang royal sister. Hindi siya tutol na lumitaw sa camera, o sa halip, medyo mas mabuti pa na kasama siya sa camera. Siya ay isang prinsipe ng isang bansa na may isang rehimen, kaya kung may masamang nangyari sa live broadcast, lohikal niyang maalis ang mga hadlang para kay Carlotta bilang isang prinsipe ng Nore Empire.