Kabanata 41 Isang Usapin ng Kaisipan

Sa nakalipas na labinlimang taon, ang mga barkong pang-transport ng iba't ibang laki at hugis ay patuloy na nagdadala ng mga organikong basura at nagdadala ng malawak na uri ng mga pagkain mula sa lebadura na ginawa sa mga pabrika, na ipinadala sa siyam na kalapit na kalawakan, malaki at maliit, upang magbigay ng protina para sa daan-daang bilyong tao doon." Nagising si Joe sa puntong ito, nagulat din siya nang makita ang buhol-buhol at duguan na mukha ni Freddy at nanginginig habang sinusubukan niyang suportahan ang kanyang itaas na katawan. Nang makita ito, tumayo si Edward at lumapit para pakalmahin si Joe, sinasabing, 'Huwag kang matakot, nagkakamalian lang, nakaranas ka lang ng matinding kakulangan sa oxygen, magpahinga ka muna.' Pagkatapos tulungan si Joe na umupo sa dingding, umupo siya sa tabi ni Freddy at gumawa ng isang kilos upang ipahiwatig na dapat magpatuloy si Freddy. Nagkibit-balikat si Freddy at sinabi, 'Yun lang ang mayroon sa planetang ito.' 'Pinapanood mo ba kami mula nang dumaong kami?' tanong ni Edward. Iniunat ni Freddy ang kanyang mga binti at umupo sa lupa tulad ni Joe, tumango at sinabing, 'Mayroon kaming mga tao sa dispatch center sa starport, at ganoon din sa panig ng Toronto, may ilang ahente ng Federation na nagbabantay sa paligid ng barko ngayon, sa kasamaang palad ang mga nasa Toronto ay nakasagupa ng kaguluhan at lahat sila ay nawawala.' Biglang bumalik sa isip ni Edward ang mga lalaki na nagpupumilit na buksan ang pinto ng Silver Dragon pabalik sa starport ng Toronto, at nagulat siya sa pag-unawa, ngunit pagsisisi! Lumabas na maaari sana silang umatras, gusto lang nilang panatilihin ang kanilang mga posisyon hanggang sa huling sandali, ngunit natapilok sila sa pagkakaputol ng enerhiya ng starport. Ang pigura ng ahente na may crowbar ay sumakop sa buong isip ni Edward, at ang huling sigaw ng ahente na 'Papasukin niyo kami' ay umalingawngaw sa isip ni Edward. Tatlong lalaki, nakaupo sa tabi ng isa't isa sa sahig ng basement level ng Starport. Mukhang nagsisisi si Edward, ngumuso si Freddy, at blangko ang ekspresyon ni Joe. Kasabay nito, sa military starport ng Toronto Galaxy's Mining Star No. 3, ang barkong C37 ng Imperyo ay tahimik na nakadaong sa daungan, ang malalaking barkong pang-espasyo na may natatanging itim na metal na kinang ng Imperyo ay nakahiga sa kanilang komportableng mga daungan na parang natutulog na mga higante. Sa maluho na silid ng Fleet Admiral ng Melbin, tinitingnan ni Alphonse ang mga ulat na ipinadala ng mga opisyal ng katalinuhan sa Toronto. 'Sa wakas, nahuli na natin ang buntot ng lobo.' dahan-dahang sinabi ni Alphonse kay Jan, na nagdededisyon sa sitwasyon ng labanan sa star map. Ibinaba ni Jan ang ginagawa niya, umupo sa tabi ni Alphonse, at sinabing, 'Nahanap na ang gobernador ng Toronto?' 'Well, Rebecca, itong matandang lobo ay talagang nagtatago sa ikalimang minahan na bituin.' Inabot ni Alphonse ang ulat kay Jan at nagpatuloy, 'Ito ay isa pang piraso ng katibayan ng isang planong may paunang isipan.' 'Arestuhin siya at ipakita ang pagtatapat sa publiko, at ang galit ng mga tao ng Toronto ay dahan-dahang mawawala.' sabi ni Jan habang tinitingnan niya ang ulat. Pinagsama ni Alphonse ang kanyang mga kamay at sinabi, 'Hindi ganoon kasimple, isipin mo, ang dahilan ng kaguluhan ng mga tao ay ang pagbagsak ng ekonomiya ng Toronto, itinutulak lang ni Rebecca sa likod ng mga eksena, kahit na walang Rebecca, magkakaroon ng ibang gagawa ng trabaho. Samakatuwid, ang bagay na ito ay nahahati sa dalawang hakbang, ang unang hakbang, mag-ulat sa Imperial Army Headquarters, at isumite ang lahat ng ebidensya na nakolekta, at ang ikalawang bahagi, upang makahanap ng isang paraan upang magpakita ng tamang plano sa paghawak sa Emperador mismo. Sa ganitong paraan, ito ay naaayon sa programa at maiiwasan din na manakawan ng mga resulta ng labanan ng iba.' Tumingin si Jan sa dating senior na ito, nagkaroon ng magkahalong damdamin ang kanyang puso, si Alphonse ay palaging ang bagay ng kanyang paghanga, ang presensya na kanyang desperadong hinahabol. Ngunit sa tuwing susubukan niya, mapupuno siya ng inggit kapag tinitingnan niya ang pagkakaiba sa kalangitan. Sa pagharap sa insidente ng Toronto Star riots, ang lumang-istilong pag-uugali ng pulitiko ni Alphonse ay unang nagawa niyang mapansin ang pagiging kamangha-mangha ng talento. 'Jan, ang iyong lumang pinsala ay lumala, papayagan kitang bumalik sa Leviathan para makapagpagaling ng ilang araw.' Ang mga salita ni Alphonse ay hinila si Jan mula sa kanyang mga iniisip, at ang humila sa kanya kaagad pagkatapos ay ang malakas na braso ng kabilang partido. Tumingin si Jan, nakita lang niyang isinusubo ni Alphonse ang kanyang daliri sa kape at sumusulat sa isang napkin, 'Bumalik ka muna, ang iyong silid ay hindi sinusubaybayan ng isang repeater.' Agad niyang nalaman kung ano ang ibig sabihin ng ibang tao. Pagbangon, binati niya si Alphonse at sinabing, 'Salamat sa Aking Kanyang Pagkahabag, ang aking hamak na lingkod ay aalis muna.' Pagkatapos sabihin iyon, lumabas siya sa espesyal na kubina ng kumander ng fleet nang hindi lumilingon. Si Jan, na naghihintay sa kanyang sariling kubina, ay may halong pananabik at pag-aalala sa kanyang puso, naglakad siya sa paligid na nag-iisip ng walang kabuluhan, minsan humihinto upang tumingin sa ilalim ng kama, minsan tumitingin sa mga kable sa kubina, naghahanap ng isang bagay. Sa maikling panahon ay may kumatok sa pintuan, at hindi siya nagmadali upang buksan ito, ngunit huminto upang makinig, at pagkatapos matuklasan na ang katok ay isang code word na napagkasunduan kay Alphonse, nagmamadali siyang sumulong, binuksan ang pintuan, at nang pumasok ang ibang tao, isinara itong mahigpit muli. 'Jan, narito ang iyong pagkakataon.' Masayang niyakap ni Alphonse ang balikat ng kapwa estudyante at sinabi, 'Naaalala mo pa ba si Kumander Danny at ang kanyang punong tauhan na si Halbo na nabangga natin noong araw na lumabas tayo sa palasyo?' 'Naaalala ko, papunta sila sa madla kay Kamahalan.' Nahawa si Jan sa tuwa ng ibang tao, at nanginginig sa pananabik, ngunit hindi alam kung bakit siya nasasabik. Sinabi ni Alphonse na may pananabik, 'Pagkatapos naming umalis, sina Danny at Halbo ay nagkaroon ng mahabang usapan kay Kamahalan sa kanyang mga silid sa buong gabi, at sa wakas ay nakumbinsi si Kamahalan na baguhin ang kanyang patakaran at simulan ang pagpapatupad ng mga reporma. Ang kanilang strategic na patakaran ay ang palakasin ang panlabas na depensa, kontrolin ang panloob na puwersang militar, pahinain ang mga pribilehiyo ng mga maharlika, at pasiglahin muli ang ekonomiya ng imperyo sa pamamagitan ng paglilipat ng sentro ng pang-ekonomiyang grabidad at muling pamamahagi ng mga benepisyo. Ang patakarang ito ay maaaring maunawaan sa ganitong paraan, gamit ang fleet upang bumuo ng isang strategic barrier upang protektahan ang pangunahing lugar ng imperyo, pinapanatili lamang namin ang isang minimum na batas at kaayusan sa loob ng pangunahing lugar. Pagkatapos ay ibabalik ang mga industriya sa mga kamay ng mga maharlikang iyon sa mga tao, at kasabay ng iba't ibang mga patakaran sa pagpapasigla ng ekonomiya, pasiglahin muli ang ekonomiya ng imperyo.' 'Kaya? Magkakaroon ba ng mga muling pagpapatibay ng fleet sa mga madiskarteng lokasyon sa mga hangganan ng Imperyo?' sabi ni Jan, na umaabot sa kanyang bulsa upang mag-usisa sa star map. Kinuha ni Alphonse ang star chart at binuksan ito, na hinahayaan itong lumawak sa buong silid habang ipinakita ng makinang na kalawakan ang sarili sa pares. Itinuro niya ang isang pulang tuldok na matagal nang paulit-ulit na minarkahan sa star map at sinabi, 'Ang dulo ng West Star Bridge, tiyak na magkakaroon ng labanan, dapat paalisin ng Imperyo ang Free Federation pabalik sa kabila ng Star Bridge, maliban sa pagtaas ng pag-deploy ng mga tropa sa ibang lugar, hindi na kailangan pang lumaban sa maikling panahon.' Sinabi ni Jan, 'Ganoon din ang nararamdaman ko, dapat takpan ang puwang na ito bago ito magkaroon ng mas malaking epekto.' 'Kaya narito ang ating pagkakataon!' sabi ni Alphonse, na iniwagay ang kanyang palad mula sa itaas hanggang sa ibaba sa isang paggugupit na kilos. Bumulong si Jan, 'Sa wakas.' Hinila ni Alphonse ang isang upuan at umupo, na nagsasabing, 'Kumuha ng lapis at papel, at sa pagkakataong ito kapag bumalik ako, hinihiling ko rin sa iyong tulungan akong maghatid ng dalawang liham sa aking ama.' 'Kukuha ako ng dalawang sobre.' Agad na kinuha ni Jan ang papel at lapis, na nag-iisip na lumayo upang maiwasan ang kahihiyan. 'Hindi na kailangan, hawak ko ang mga sobre.' Natapos si Alphonse, hinila ang dalawang magagandang sobre na may init ng katawan sa kanyang bulsa, bawat isa ay may gintong disenyo ng hibiscus sa apat na sulok. Umupo si Jan sa kama, bahagyang umatras, at sinabing, 'Nakita kong inaasahan mo ito!' 'Hindi naman, sana lang.' sabi ni Alphonse, ang lapis sa kanyang kamay ay hindi humihinto. Lihim na nagulat si Jan sa kanyang puso, iniisip, Alphonse, hindi ka maaaring tumulong kundi maging kamangha-manghang may talento, ang iyong kapalaran ay kamangha-manghang maayos din. Pagkatapos ng mahabang panahon, natapos na rin ni Alphonse ang pagsusulat ng dalawang liham at inilagay ang mga ito sa dalawang sobre ayon sa pagkakabanggit. Tumango siya sa kasiyahan at sinabi, ''Dahil ang lahat ng personal na gamit ay sinusuri bago sumakay sa isang paglalakbay, kaya hindi ko dinala ang selyo ng pamilya sa akin, hindi ko tatatakan ang dalawang liham na ito, kaya maaari mong basahin ang mga ito kung nais mo. Gayunpaman, pakitiyak na ibigay ang mga ito sa aking ama, magtitiwala siya sa iyo basta makita niya ang crest ng pamilya sa sobrang ito, at ang buhay ng ating pamilya ay nasa iyong mga kamay! Mangyaring siguraduhin na huwag hayaan na lumabas ang mga nilalaman ng liham.' Kinuha ni Jan ang sobre at sinabi, 'Huwag kang mag-alala senior, tiyak na matatapos ko ang misyon!' Pinitik ni Alphonse ang balikat ni Jan at bumaling upang lumabas sa kubina. Tiningnan ni Jan ang umaalis na si Alphonse at nanatiling nakatayo sa isang lugar sa mahabang panahon, tiningnan niya ang mga sobre sa kanyang kamay, kinuskos ang mga bulaklak ng hibiscus sa mga sobre na iyon, at mahigpit na inilagay ang mga ito sa kanyang personal na bulsa. Nagsimula siyang mag-impake ng kanyang mga gamit, handang bumalik sa Leviathan sa lalong madaling panahon. Bilang isang sundalo, wala siyang gaanong bagahe, at pagkatapos ng maikling sesyon ng pag-iimpake, ang kanyang mga mata ay nanatili sa picture frame na nakaupo sa kanyang mesa. Ito ay isang larawan niya kasama ang kanyang dalawang kapatid. Sa araw na nakapasok siya sa paaralan ng opisyal, ang tatlong magkakapatid ay pumunta sa isang bihira at marangyang cafeteria na karaniwang hindi nila pinupuntahan, upang ipagdiwang. Iniisip ang nasiyahan na mga ngiti ng kanyang dalawang kapatid noong panahong iyon, ginawa ng batang si Jan ang unang pangako sa kanyang buhay: 'Bibigyan ko kayong dalawa ng buong Milky Way.' Ang maliwanag na ngiti ng kanyang dalawang kapatid noong panahong iyon ay hindi malilimutan sa kanyang buhay, at ang sandaling ito ng ngiti ay naging pagganyak para sa kanyang mga pagsisikap sa hinaharap. 'Bibigyan ko kayong dalawa ng buong Milky Way.' bumulong si Jan. sabi, hindi na siya nag-atubili at sinira ang frame ng larawan sa mesa, ang kanyang isipan ay puno ng dalawang maliliwanag na nakangiting mukha.