Kabanata 40 Oportunidad

Biglang tumayo yung bisita sa takot at sumigaw, 'Uy, uy! Nagkakamalian lang daw!' Pagkasabi nun, sumugod siya kay Edward. Alam din ni Edward na apektado na siya ng kakulangan sa oxygen, kaya itinaas niya yung baril niya at nagpatuloy sa pagpapaputok. Nung itinaas niya yung braso niya, nakita niya na yung katawan niya, na madalas matalas ang reflexes at maayos ang galaw, ay parang lasing. Tinapon na lang niya yung baril niya sa likod niya at sumugod para salubungin yung taong papalapit. Alam niya na bumagal yung reaksyon niya, kaya nagdesisyon siyang umatake muna. Ibabalik niya yung kaliwang kamay niya, konting proteksyon sa ulo, magse-set up ng shield defense art stance, kaliwang paa pasulong, pwersa sa baywang at tiyan, ililipat yung sentro ng grabidad, yung kanang paa susugod sa taong papalapit na diretso ang sipa ng paa. Handa na yung bisita, parang hindi niya intensyon na umatake, yung mga braso niya nakaprotekta sa harap ng dibdib niya, at ibinaba niya yung katawan niya para mabilis na sumulong, gusto niyang gamitin yung mataas na sentro ng grabidad ni Edward para hilahin yung posisyon ng katawan niya. Napansin na ni Edward, na maraming beses na nakipaglaban sa buhay at kamatayan, yung ibang gilid ng daan. Protektahan niya sa ulo yung kaliwang braso pababa, yung itaas na katawan pakaliwa, ulit, kontrolin yung paglipat ng sentro ng grabidad, pasulong na sipa kalahati ng paa biglang lumingon, naging side kick na tumpak na tinamaan yung panga ng tao. Sa tunog na 'ay,' natigilan yung sentro ng grabidad ng tao, medyo natapilok, hindi mapigilan ng puso ni Edward na magalit, base sa kadalasan kung siya ay natamaan sa ganung sandali sa lugar na yun, mawawalan ng malay. Hindi rin niya pwedeng hayaan na mag-isip ng sobra, binawi niya yung kanang paa niya, nakaturo yung kanang paa sa lupa, iniikot yung katawan para lumingon, buong lakas ng kaliwang paa sinipa yung target. 'Snapping' na tunog, yung sipa na balik na pedal na paa solidong sinipa sa mukha ng tao, sa pagkakataong ito hindi man lang siya nakagawa ng tunog at bumagsak paatras. Hinila ni Edward yung mas mabigat at mas mabigat na katawan niya pasulong, pinindot yung bisita pababa at itinaas yung kamao niya para ibagsak. Yung bisita nilagay yung mga braso niya sa harap ng mukha niya at bumulong, 'Tumigil ka, isa akong infiltrator para sa Free Federation, kung patuloy mo akong ililibot mamamatay si Joe!' Si Edward, medyo malabo ang utak, tumigil ng walang galaw na nakataas ang kamao at sinabi, 'Patunayan mo.' 'Naitago ko na yung baril ko, kaya anong point ng pagpapatunay!' Tinakpan ng bisita yung nagdudugong ilong niya gamit ang isang kamay at inabot yung isang pill na hugis kapsula, pagkatapos ay sinabi, 'Emergency oxygen absorber, kagatin mo sa bibig mo at huminga ka sa bibig mo, huwag mong lunukin.' 'Ebidensya!' sabi ni Edward na nakakuyom ang ngipin. Sa sandaling ito, sa halip na kabaliktaran na sinusubukang alamin ang pagkakakilanlan ng kabilang partido, si Edward ay mas parang matigas ang ulong sinusubukang patunayan na sina Elina at ang mga babae ay hindi nasa panganib sa sandaling ito. 'Ay! Si Joe ay mabubuhay lang ng limang o anim na minuto! Sa palagay ko hindi ka tatagal ng sampung minuto kahit na malakas ka sa pisikal, bakit hindi mo ako patayin at pumunta muna sa underground floor para pabagalin ang linya? Kung mamatay ka dito, mabibilang ka bilang pagkabigo ng misyon ko.' Nagsalita ang bisita sa mahinang boses, ngunit naging dahilan ito para maalala ni Edward si Joe, na nag-collapse sa tabi niya dahil sa kakulangan ng oxygen. Nagdesisyong hindi magmatigas ang ulo, kinuha niya yung emergency oxygen absorber at kinagat ito sa kanyang bibig, isang matalas na sensasyon na katangian ng mga compound na naglalaman ng manganese na kumalat sa kanyang bibig. Pagkatapos ay binuksan niya ang kanyang bibig at kumuha ng matalas na paghinga, at ang masamang lasa na iyon ay pumasok sa kanyang baga kasama ang kanyang daanan ng hangin, na nagpapahirap sa kanya at nagdulot sa kanya na umubo ng maraming beses, na halos sumuka sa nakagat na kapsula. 'Huminga ng maliliit na kagat, huminga sa pamamagitan ng iyong bibig minsan na sinusundan ng iyong ilong ng ilang beses, magpalit-palit, ang bagay na ito ay hindi masyadong teknikal na mature na binibigyan mo ng pansin.' Natapos ang bisita at tumakbo patungo kay Joe na nasa lupa. Hawak ni Edward ang kanyang tuhod at sinubukan na ayusin ang ritmo ng kanyang paghinga, unti-unting nasanay sa masamang emergency oxygenant. Tumakbo siya pagkatapos ng bisita at kinuha si Joe sa kanyang mga binti, pagkatapos ay tumakbo ang dalawa sa mga nabasag na pintuan ng salamin ng starport at patungo sa elevator. Inilagay ng dalawang lalaki si Joe sa space elevator, at nakita ni Edward na nilura ng bisita ang nabasag na kapsula sa kanyang bibig sa sahig, at ginawa rin ang pareho sa emergency oxygen absorber. Nagtatanong siya, 'Ano ang pangalan mo?' Pinindot ng bisita ang pindutan para sa antas ng basement sa elevator at lumingon, 'Sir Edward, tawagin mo na lang akong Freddy.' Pagkatapos magsalita ni Freddy, piniga niya ang isang ngiti kay Edward, ngunit ang nakasabit na ilong ng ilong at ang nakabaluktot na tulay ng ilong ay naging kakaiba ang ngiti sa sukdulan. Ngumiti si Edward nang walang katiyakan at nagtanong, 'Gaano katagal bago makarating sa antas ng basement?' 'Ang underground floor ay mga dalawang daang metro sa ilalim ng lupa, hindi mo kailangang mag-alala, makakarating ka rin doon.' Sabi ni Freddy habang hinila niya ang isang bote, uminom ng kaunting at gargled sa kanyang bibig at dilaw ng direkta sa elevator. Pagkatapos ay inabot niya ang bote kay Edward at sinabi, 'Sa tuwing gagamit ka ng emergency oxygen generator pagkatapos, nagdudulot ito ng ilang pinsala sa iyong bibig, kaya mag-gargle ka kung hindi mo gustong magkaroon ng mouth ulcer.' Hanggang sa makatiyak siya na ligtas sina Elina at ang mga babae, hindi hahayaan ni Edward na bumaba ang kanyang bantay, kinuha niya ang bote at uminom ng kaunti nito nang may kumpiyansa, dahan-dahang gargling ito bago ito iluwa, ang matalas na pakiramdam sa kanyang bibig ay talagang humupa ng kaunti. Sa isang malambot na ding, bumukas ang mga pinto ng elevator at dinala ng pares si Joe palabas ng elevator. Pagkalabas nila sa mga pintuan ng elevator, itinapon ni Edward si Joe sa lupa at nagsimulang makipag-ugnayan sa Silver Dragon. 'Edward nasaan ka na, anong nangyari!?' Ang nababalisa na boses ni Elina ay umabot sa mga tainga ni Edward sa pamamagitan ng headset at sa wakas ay bumaba ang kanyang nakasabit na puso. 'Sobrang kapal ng ulap at may kidlat, hindi ma-contact ang signal, ngayon nasa basement level ako, mayroong signal relay unit dito.' Sabi ni Edward. 'Anong nangyayari kay Joe?' tanong ni Elina. 'Nasa ibabaw lang kami, kung saan napakababa ng antas ng oxygen na nahimatay siya dahil sa kakulangan ng oxygen, nakarating na kami sa ilalim ng lupa, inaasahan kong makakapagpabagal siya sa kaunting sandali.' Sabi ni Edward, muling itinaas ang mga binti ni Joe at inilipat ng magkapareha siya upang ilagay siya sa tabi niya sa daan. Inilagay ni Freddy ang kanyang kamay sa carotid artery ni Joe at sinubukan ang kanyang pulso, mabagal ngunit matatag, sinabi niya, 'Walang seryoso, sa palagay ko ay magigising siya sa kaunting sandali.' 'Kaya ano, natutuwa ako na okay kayo, manatili sa live comms, iiwan ko na lang ito sa ngayon.' Sabi ni Edward kay Elina, habang natapos siya, tiningnan niya ang kakaiba at madugong mukha ni Freddy, at ngumiti nang walang katiyakan, na nagsasabi, 'Sa halip, sa palagay ko mas seryoso ang iyong mga pinsala, talagang nag-sorry ako.' Nakita si Edward na tuluyang bumaba ang kanyang bantay, ngumiti si Freddy at sinabi, 'Walang anuman, sa halip ang kakayahan ng malapit na labanan ng Iyong Kamahalan ay talagang mahusay, natalo pa rin ako sa ilalim ng kapaligiran na depektibo sa oxygen, talagang nahihiya.' 'Hoy, ano ang itim na gusaling iyon sa lupa?' Tumingin si Edward sa ibaba at nagpanggap na sinusuri si Joe, hindi niya gustong makita ang baluktot na mukha ni Freddy. 'Lahat iyon ay mga pabrika ng pagkain na lebadura, ah, ang planetang ito ay gumagawa ng pagkain na lebadura upang matustusan ang siyam na kalapit na kalawakan na may kabuuang eleventy bilyong katao.' Sinabi ni Freddy habang ina-activate ang selfie function ng kanyang communicator, tinitingnan ang kanyang masamang mukha na tulad ng multo ay nagulat din siya. Hinawakan niya ang tulay ng kanyang nasugatang ilong, ang uri ng pagkalumpo mula sa paunang pinsala ay unti-unting umatras, hinawakan niya ito at nagtago sa sakit, ang kanyang buong mukha ay kasing pangit ng isang masamang multo. 'Bakit ganito kasindak-sindak ang lalaking ito, anong nangyari sa mundo, paano siya nasaktan?' Ang boses ni Elina sa headset ay nag-uusap pa rin habang nagtatanong siya, malinaw na nakita niya ang nakalulungkot na mukha ni Freddy sa pamamagitan ng real-time na komunikasyon. 'Wala, isang maliit na hindi pagkakaunawaan lang.' Gusto lang tapusin ni Edward ito sa puntong ito, napakarami niyang tanong na gusto niyang itanong kay Freddy ngayon. 'Tinamaan ba siya sa mukha ng lumilipad na motorsiklo?' Nagtanong si Elina nang walang humpay. Si Edward ay sobrang naguguluhan sa tanong na sinagot na lang niya, 'Sinipa ko!' 'Ano ang ginawa niya kaya kailangan mo siyang sipain sa isang lumilipad na motorsiklo?' Sumagot si Elina, hindi binibigyan ng pansin ang unti-unting pagkasira ni Edward. Pinatatag ni Edward ang kanyang sarili at sumagot, 'Walang lumilipad na motorsiklo.' 'Walang lumilipad na motorsiklo, anong tumama sa kanyang mukha?' Ang tanong ni Elina ay naging mas mahirap sa medyo walang pasensya na tono ni Edward. 'Sinipa ko!' Ang boses ni Edward ay gumuhit ng ilang degree, halos sumigaw, bago inalis ang kanyang mga headphone at inilagay ito pabalik sa kanyang bulsa. Nagulat ng boses si Freddy, na nagsusuri ng mga pinsala sa tabi niya, at umatras siya ng kaunti, nagsasabing nanginginig, 'Alam kong sinipa mo iyon.' Inilagay ni Edward ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok at kinamot, sinusubukang pagaanin ang inis ng sandali, at nang medyo natatag ang kanyang emosyon, naglakad siya kay Freddy at dahan-dahang umupo. Binuksan niya ang kanyang bibig at tinanong si Freddy, 'Bakit iba ang kasalukuyang estado ng Achilles sa impormasyon ng planeta na may label sa mga tsart?' Sumandal si Freddy ng kanyang ulo sa dingding at sumagot, 'Ito ay dahil ang mga star chart ng Empire ay hindi na-update sa loob ng isang daang taon, at matagal na silang nawalan ng puso na gawin ito. Noong labinlimang taon na ang nakalipas, nang sapilitang binago ng Empire ang Achilles mula sa isang tradisyunal na planetang agrikultural patungo sa isang modernong planetang agrikultural, ang planeta ay unti-unting nalalanta, at ngayon ay nasa bingit ng kamatayan.' Nagtanong si Edward nang may pagkalito, 'Namatay? Pwede ring mamatay ang mga planeta?' Walang laman na tiningnan ni Freddy si Edward at sinabi, 'Talagang nakaka-biro ang Iyong Kamahalan, nakita mo ang sitwasyon sa lupa, hindi na ito angkop para mabuhay ang buhay, lahat sa buong planeta ng Achilles ay naninirahan sa underground metropolis. Ang mga taong naninirahan sa Achilles ay mayroon lamang isang trabaho, upang alagaan ang mga hindi mabilang na mga pabrika ng pagkain na lebadura, ang mga pabrika na iyon ay naglalabas ng carbon dioxide bawat sandali sa nakalipas na labinlimang taon, ang mga greenhouse gas na iyon ay nagdulot na ang buong ekolohiya ng planeta ay nawasak sa napakaikling panahon.'