Kabanata 16 Ang mga Plano ng Magkabilang Partido
Napalingon si Edward, nakita niya ang matamis na ngiti ni Elina, pagkatapos noon ang kanyang matamis na ngiti ay naging boses at sinabi, 'Tahimik ka na mahigit isang araw para magtago sa paglilinis ng ulo mo, sigurado may napansin kang kawili-wili, sabihin mo sa Admirante.'
Lumingon, tiningnan ni Edward ang mga titig ng lahat ng opisyal at kalalakihan sa tulay, nakaramdam siya ng suporta at determinasyon, at ang gusot na puso ay hindi na siya ginugulo sa sandaling ito, huminga siya ng malalim at nagpasya.
Sa Penland City ng Dosas Star, ang sariwang hangin mula sa tabing-dagat ay marahang hinaplos ang magandang mahabang buhok ni Brenda, dahan-dahan siyang bumangon mula sa silya sa dalampasigan, at marahang kumaway sa isang matandang lalaki na nagmula sa malayo.
'Grabe inggit ako sa'yo! Wala ka talagang problema!' sigaw ni Heneral Barr mula sa malayo.
'Hindi ka ba lalapit din?' sabi ni Brenda, na isinuko ang kanyang silya sa dalampasigan.
'Geez, lahat ng iba't ibang pagpupulong, sobrang gulo, at uy, sa tingin mo ba pupuntahan tayo ni Edward?' kinuha ni Heneral Barr ang niyog na iniabot sa kanya ni Brenda.
Masaya si Brenda at sinabing, 'Hindi, si Edward ang bata ay family oriented, tamad lang siya at kailangan niya ng isang taong magtutulak sa kanya, ang ugali ni Elina ay bagay sa kanya.'
'Oo, ang bata ay toothpaste, hindi lalabas hangga't hindi mo pinipiga.' Inilagay ni Barr ang niyog sa gilid at sinabi, 'Kapag nagretiro ako, tayo bang dalawa ay… bibigyan ka ng pangalan.'
'Hmph.' Piniga ni Brenda ang isang salita mula sa kanyang ilong at binigyan ng blangkong tingin si Barr.
Agad na tumalon si Barr mula sa silya sa dalampasigan at sinabi, 'Huwag kang hum, naisip ko na lahat, mag-settle lang tayo sa Penland City at magkaroon pa ng dalawang anak!'
'Dalawa pang anak? Apatnapu't tatlo na ako! Bukod doon, mayroon ka nang Elina.' sabi ni Brenda habang nakatingin kay Bal.
Agad na hinawakan ni Barr si Brenda sa balikat at lumapit sa kanya at sinabi, 'Gusto ko rin na magkaroon ng sarili kong mga anak.'
Tinabig ni Brenda ang kamay sa kanyang balikat at nagtanong, 'Anong nangyayari kay Elina?'
Sinundan ni Barr si Brenda habang naglalakad sila, 'Kinuha siya, napakabata pa ni Edward para maalala, hindi pa ako nag-aasawa sa buong buhay ko, isipin mo.'
Tumawa si Brenda at kinurot ang leeg ni Barr at sinabing, 'Lumang demonyo! Sa tingin ko pangit ka kung paanong napakaganda ng iyong anak na babae, sasabihin mo alin sa mga salita na dapat mong paniwalaan ah?'
Sa dalampasigan, dalawang hanay ng mga yapak na magkalapit ay naglaho sa distansya, at agad nawala sa pagtaas ng tubig.
Nakatayo si Edward na nakatupi ang mga braso sa observation deck ng dispatch center ng starport, tiningnan niya ang butas-butas na katawan ng Luchelle na nakasabit sa daungan, at iniisip ang plano ng labanan sa kanyang isipan, nang isang pares ng mga kamay sa likuran niya ay pumulupot sa kanyang baywang, at lumingon siya upang tumingin ng hindi malinaw sa bisita.
'Maliit na ligaw na pusa, anong ginagawa mo at tumatakbo ng maaga nang hindi natutulog?' Hindi niya malinaw na ikinabit ang magulong buhok sa tabi ng mukha ni Elina sa likod ng kanyang tainga.
'Malaking ligaw na aso, pupunta tayo sa Domo Star, hindi makatulog.' Tumayo si Elina sa kanyang mga daliri at hinalikan si Edward.
'Oo, pupunta sa kabisera ng bituin ng Libreng Pederasyon, nagtataka ako kung anong uri ng grupo ng mga tao sila.' sabi ni Edward.
Lumakad si Elina at umupo sa tabi niya at sinabing, 'Hindi naman mahirap makisama, tingnan mo sina Winchell at ang iba pa, napakabait nila sa'yo.'
Umiling si Edward at sinabing, 'Hindi ko gustong sakupin ang sinuman o dominahin ang sinuman, kailangan ko lang na kumbinsihin ang isang tao na maaari nilang gamitin ang aming plano, at kapag gumana ito, makakamit ang aking layunin.'
'At ano nga ba ang iyong layunin?' sabi ni Elina na itinaas ang isang binti at ipinasa ito sa isa pa.
'Gusto kong tiyakin ang kapayapaan sa loob ng aming larangan ng bituin.' Sinabi niya na naglalakad patungo kay Elina at nagpatuloy, 'Pagkatapos ng lahat, kailangan naming mamuhay dito, at hindi ko gustong ipanganak ang aking mga anak sa gitna ng isang digmaan.'
Hindi niya mapigilan ang pagpasya habang iniisip niya ang kanyang pamilya na napaghiwalay niya dahil sa digmaan.
'Kung tatanggapin ng gobernador ng Pederasyon ang iyong plano, ano ang mga pagkakataon ng tagumpay?' tanong ni Elina.
'May tatlumpung porsyento ng pagkakataon ng tagumpay.' sabi ni Edward na may tatlong daliri.
'Masyadong mababa.' sabi ni Elina na umuiling.
'Kung hindi kukunin ng Pederasyon ang Starfort Andre, babalik tayo sa ilalim ng dominasyon ng Imperial sa loob ng limang taon at hindi iyon katanggap-tanggap sa Pederasyon.' sabi ni Edward habang nakahilig at umupo rin si Elina, pagkatapos ay sinabi, 'Ang barkong pandigma na susundo sa amin ay dapat na narito na, mas mabuting huwag pag-usapan ito, mayroon pa akong ilang detalye na dapat isipin.'
Masunuring tumigil sa pagsasalita si Elina at itinagilid ang kanyang ulo sa kanyang balikat.
Isang araw pagkatapos, ang Pentacolor Worm cruiser ng Pederasyon ay dumaong sa daungan at kinuha si Edward at mahigit limampung iba pang mga opisyal at sundalo at naglayag patungo sa Star Domo, ang kabisera ng Libreng Pederasyon.
Sa panahong iyon dumaan sila sa pitong hyperspace folds na mabilis na dumating malapit sa target na sistema ng bituin, pagkatapos ay sinindihan nila ang kanilang mga fusion engine at sinimulan ang kanilang regular na paglalakbay.
'Gaano man kadalas akong dumaan sa karanasan ng hyperspace jump, nahihirapan pa rin akong masanay dito.' Sinubukan ni Winchell ang kanyang makakaya upang itago ang kanyang hindi komportable, ngunit ang kanyang mukha ay nagpapakita pa rin ng katotohanan na ang kanyang tiyan ay sumasakit sa sandaling ito.
'Hindi komportable?' nagulat na tanong ni Edward.
'Ang Inyong Kamahalan ay maaaring ang isa na isinilang para sa mga bituin.' sabi ni Winchell habang pinatatag niya ang kanyang sarili.
Hindi sigurado si Edward at nagbigay ng naguguluhang tingin.
Nagpatuloy si Winchell, 'Ah oo ang Inyong Kamahalan, mayroong isang alamat sa aking sariling planeta na naniniwala kami na ang sangkatauhan ay nagmula sa isang tiyak na planeta sa simula, at pagkatapos ay naganap ang interstellar migration sa ilang hindi alam na dahilan. Sinasabi na ang hyperspace folding device sa simula ay hindi perpekto at may maraming mga side effect, na nagreresulta sa tanging isang espesyal na bahagi ng populasyon na kayang labanan ang mga side effect, at tinatawag natin ang mga taong ito na isinilang para sa mga bituin at ilog. Sila ang naghasik ng mga binhi ng sangkatauhan sa buong Milky Way bago pa nagkaroon ang Star River Empire.'
Ngumiti si Edward at sinabing, 'Iyan ay halata namang alamat lang.'
'Nagbasa ako ng katulad na kwento sa isang lumang libro.' singit ni Elina, 'Anong tawag sa planetang iyon?'
'Tinatawag namin itong Earth sa aming mga alamat.' sabi ni Winchell.
'Oo, anong kakaibang pangalan! Ang paraan ng tawag, dapat tawagin natin ito na Sandball.' tumawa si Elina.
'Hinahanap ko ang planeta sa mga star chart, ngunit walang planetang tinatawag na Earth sa buong kalawakan.' Pinalo ni Winchell ang kanyang dibdib, sinusubukan na itaboy ang natitira sa hindi komportable.
'Posibleng dahil nagkaroon ng pagkasira sa ating kasaysayan na iniwan ito.' sabi ni Elina na nag-iisip.
'Mayroon ding posibilidad na maaaring nanggaling tayo sa Andromeda Galaxy o isang kalawakan na mas malayo.'
Nakisali si Edward nang may interes, nag-eenjoy na makipag-usap sa isang tao tungkol sa ibang bagay maliban sa digmaan.
'Ang pinakamalapit na konstelasyon lang, ang Andromeda, ay mahigit sampung milyong light-years ang layo! Walang hyperspace folding device na kayang gumawa ng higit sa sampung libong light-hours ng pagtiklop.' pinabulaanan ni Elina ang puntong ito.
Hinawakan ni Winchell ang kanyang baba at nag-isip ng ilang sandali at sinabing, 'Posibleng talaga ito, alam ba ninyo ang mga sinaunang lugar ng mga guho?'
'Alam ko alam ko, malapit sa Sagittarius spiral arm maraming matalinong nilikha, ang maliliit ay kasing laki ng mga bituin at ang malalaki ay parang nebula.
Palagi kong gustong makita sila, talagang hindi ko alam kung paano pinananatili ng matatalinong nilikha na iyon ang napakaraming masa ngunit hindi gumuho sa mga black hole.' Tiningnan ni Elina ang ilog ng mga bituin mula sa porthole na may mahabang tingin sa kanyang mukha.
'Siguro ang matatalinong nilikha na iyon ang mga barko na ginamit natin noong pumunta tayo sa kalawakan.' sabi ni Winchell habang tumutango na parang nagpasya na siya.
Umiling si Edward at sinabing, 'Hindi, hindi, hindi, ang lohika ay hindi lang nagiging makatuwiran, isipin mo ito, paano mo ipapaliwanag na naglakbay tayo sa milyun-milyong light hours at nang nakarating tayo rito ay umurong ang teknolohiya sa halip.'
Kinamot ni Elina ang kanyang ulo at sinabing, 'Tama oh, ngunit pagdating sa Earth, malamang matagal nang itinapon sa kalawakan at naging malamig na bituin.'
'Narinig ko kayong pinag-uusapan ang mga malamig na bituin nang matagal, ang ibig niyong sabihin ay orphan planets!' sabi ni Winchell.
'Tinapon?' nag-isip si Edward sa sarili, isang kurot ng kalinawan sa kanyang puso habang ang huling piraso ng puzzle sa kanyang plano ng labanan ay natagpuan ni Elina, at bigla siyang nakaisip ng isang medyo mas perpektong senaryo ng plano.
Kinurot ni Elina si Winchell, na magbubukas na ng kanyang bibig upang magpatuloy, at nakilala ang naguguluhang tingin na itinapon niya sa kanya sa pamamagitan ng pagturo ng kanyang baba kay Edward, na tinitingnan si Edward, na naliligaw sa kanyang mga iniisip, alam niya na pinananatiling sarado ang kanyang bibig.
Mula sa malayo, ang planeta Domo ay parang repolyo, sa tuktok ng maliwanag na berde at nagyeyelong puti na nagkakaugnay, dahil sa kakulangan ng mga satellite at napakabilis na pag-self-transport ay nagiging parang isang pala ang repolyo.
'Gaano kataas ang mga bundok na iyon?' nasasabik si Elina na parang bata.
'Hindi ko alam, ang alam ko lang ay karamihan sa mga bundok ay nasa labas ng atmospera.' sabi ni Winchell.
'Paano nangyari iyon!' Napasigaw si Edward, hindi siya makapaniwala na mayroon ding gayong mga tuktok sa mundo, basta-basta niyang kinuha ang kanyang mapa ng labanan at pinindot ito ng ilang beses upang subukang ayusin ito sa bahaging iyon ng Domo's Star, at nagtatampo siyang itinago ito pabalik sa kanyang bulsa nang natanto niyang wala siyang sapat na pahintulot.
'Ang grabidad ng Tama Star ay kakaiba, ang grabidad ay nagagawa pa ring gumana sa tuktok ng bundok na ginagawang posible para sa kanya na mahigpit na hawakan ang niyebe doon nang hindi natapon.' sabi ni Elina habang nakatitig siya sa malalaking bundok.