Kabanata 37 Pag-iwas

Binuksan ng *Silver Dragon* ang lakas sa normal na pagtulak at sumugod kasunod ng elevator silo. Mabilis, nahabol ng *Silver Dragon* ang umiikot na elevator silo. Pero sa pananaw ng karamihan, hindi ang elevator ang umiikot nang parang baliw, kundi ang *Silver Dragon*. 'Ginagawa ang lahat para manatiling medyo nakatigil sa target.' Ang nagmamadaling umiikot na *Silver Dragon* sa mata ng karamihan ay in-activate ang orbital fine-tuning thrusters nito, at nagsimulang dahan-dahang huminto sa pag-ikot sa pagsisikap na panatilihin ang bilis nito na kasabay ng elevator silo. Sa nanlalabong mata, tumingin si Edward sa umaalog na *Silver Dragon* at sinabing nakangisi, 'Sige, boy!' 'Kumpleto na ang synchronization! Kinukuha na ang target.' Nakumpleto ng *Silver Dragon* ang pagsabay ng bilis nito, at isang maliit na mekanikal na kuko ang lumabas mula sa ilalim ng kaluban ng barko, na umalog at hinawakan ang elevator silo sa isang kamay. Ang metallic iron claw grip ay nakipag-ugnayan sa salamin ng elevator bin, na nakalabas ng isang matalas na tunog na nagpagulat sa puso ng ilang tao. Dahan-dahang binawi ng mekanikal na braso ang elevator silo pabalik sa silo, at sa wakas ay pinakawalan ng ilang tao ang kanilang mga puso nang makita nila na bumalik na sila sa loob ng barko. Ang elevator bin ay dumaan sa airtight door, pagkatapos ay nakita ni Elina na ang hatch ay nakasara at napilitan, at abala sa pagsigaw, 'Silver Dragon! Buksan mo ang elevator na ito!' Pagkatapos ng pagputok ng marahas na pagtanggal ng ilang sa mga mekanikal na braso ng *Silver Dragon*, sa wakas ay nailigtas ang ilang tao. Binuksan ng AI ang isang bintana na lumulutang sa harap nilang dalawa sa harap ni Edward at sinabi, 'Dahil sa pagpapaputok at pagbilis kanina, natuklasan tayo ng Imperial Destroyers. Papunta sila sa direksyong ito na may dalawang target, kung kailangan mong bumilis para makatakas mangyaring pumunta muna sa iyong mga upuan.' 'Gaano katagal bago tayo umabot?' tanong ni Edward habang tumatakbo papunta sa tulay. 'Sampung segundo.' Sumagot ang AI nang tapat nang walang bahid ng pagkabalisa. 'Buksan ang mga kalasag ngayon!' sabi ni Elina habang tumatakbo. Nang kunin ni Joe ang kanyang walang malay na ina sa kanyang likod ginamit niya ang lahat ng kanyang lakas para tumakbo pagkatapos niya at sinabi, 'Huwag kayong mag-alala sa amin, kaya naming sumabay.' Lumingon si Edward at ngumiti nang bahagya kay Joe at sinabi, 'Alam kong kaya mong sumabay, magsikap ka pa, huwag kang mag-alala, ang barkong ito ay hindi ordinaryong barko, natatakot ang destroyer na hindi niya kalaban.' Isang bahagyang pagyanig ang nagmula sa barko, sinundan ng tunog ng isang boses ng AI, 'Pinaputukan na nila tayo, at hindi tumagos sa ating mga kalasag, nagbabalik-paputok ba sila?' 'Magbalik-paputok, malayang pumili ng iyong target.' sabi ni Elina. Ang masaganang kapangyarihan na ibinigay ng makapangyarihang Super Fusion Reactor na iyon ay hindi natatakot ang kanilang mga kalasag sa gunfire ng planetary level ng kabilang panig. Ang mga pintuan ng baril ng *Silver Dragon* ay bumukas, at ang dalawang compact planetary-class main cannons ay tumaas, nakalantad sa kabila ng kaluban, at nagsimulang umikot habang nagbabalik-paputok patungo sa kalabang destroyer. Bagaman ang *Silver Dragon* ay nasa kawalan sa mga tuntunin ng bilang ng mga pangunahing kanyon, ang pagtaas ng suplay ng enerhiya ay nagpahintulot sa bilis ng pagpapaputok ng planetary energy cannons na tumaas nang malaki, medyo bumabawi sa kakulangan ng lakas-sunog ng *Silver Dragon*. Mabilis na binugbog ang isa sa mga kalabang barko na humahabol na nagsimulang bumagal at umalis sa saklaw. Dumating sila sa posisyon ng tulay agad, sina Elina at Edward ay umupo sa kanilang mga upuan sa harap, inilagay ni Joe ang kanyang bagong gising na ina sa likurang upuan at itinali ang seatbelt, at umupo mismo, na nagpupunas ng pawis na mukha. Lumingon si Edward sa ina at anak, na nasa posisyon na, at sinabi sa AI, 'Nasa posisyon na, iwanan na natin sila at tumungo sa gilid ng pinakamalapit na kalawakan, na aabot sa isang lugar kung saan tayo maaaring mag-fold sa lalong madaling panahon.' Hindi pa niya natatapos ang pagsasalita nang sinimulan ng ai na isakatuparan ang utos. Ang orbital trimmers ay muling nagliyab, at dahan-dahang tumigil ang pag-ikot ng *Silver Dragon*, ang busog nito ay nakaturo patungo sa gilid ng kalawakan. Sa maikling agwat bago magbilis, sinulyapan ni Edward ang planetang Toronto sa pamamagitan ng malalawak na portholes ng tulay. Ang berde-esmeraldang ibabaw ng planeta ngayon ay may maraming itim na batik, mga bakas mula sa digmaan, na malinaw na nakikita sa kalawakan. Ang orihinal na maselan na berdeng plum-like na hitsura ay nawala, nagiging parang may sakit na parang may mga batik na amag. Bumulong si Edward, 'Aba, napakagandang planeta mo noon, huli na akong nagpapasalamat sa iyo.' Samantala, sa gitna ng Milky Way, sa military starport nine sa Leviathan, si Alphonse, na tumatanggap ng fleet, ay dahan-dahang naglakad sa tower control center. Tumingin si Jan sa impormasyon tungkol sa mga barko sa operations panel at sinabi, 'Gaya ng iyong inaasahan, isang katamtamang fleet nga. Dalawang starship, limang cruiser, at sampung destroyer.' Dahan-dahang ibinalik ni Alphonse ang salita, 'Hmm.' Ang kanyang mga iniisip ay abala sa ibang mga bagay sa sandaling ito, ang paglaban sa Toronto ay bumuo ng isang koalisyon at nagsimulang mag-organisa ng isang maayos na pag-atake sa lahat ng bahagi ng planeta. Ang tanawin ay kahawig ng Dosas Resistance ng dalawampung taon na ang nakalilipas na nakita niya sa mga archive ng digmaan, at pinag-isipan niya kung dapat niyang pangunahan ang kanyang fleet pasulong upang tumulong sa pagsupil, o kung dapat niyang isagawa ang mga utos sa loob ng hangganan ng planeta ng pagmimina. Walang alinlangan na ang pagkuha ng inisyatiba sa oras na ito ay ang pinakatamang pagpipilian, na sinasamantala ang katotohanan na ang mga pakpak ng Resistance ay hindi pa puno, ang pagpigil sa Toronto Resistance sa kanyang duyan ay ang pinakamaingat na paraan upang mapupuksa ang Resistance. Gayunpaman, sa ganitong paraan, karamihan sa kredito ng digmaan ay mapupunta sa gobernador ng Toronto at sa kanyang garison, naisip niya nang mahabang panahon, sa huli, nagpasya siyang hindi tumulong, na naghihintay sa pag-unlad ng paglaban sa punto na ang garison ng Toronto ay hindi maaaring linisin at pagkatapos ay supilin. Nagbuntong-hininga si Alphonse at naisip sa kanyang puso, sa huli ay naging uri siya ng taong kinamumuhian niya, ipinagtanggol niya ang kanyang sarili sa kanyang puso, lahat ay para sa plano, lahat ay para sa Ikalawang Star River Empire. Sa sandaling ito, ilang opisyal ang pumasok sa control center ng tower, at pagkatapos ng pag-line up sa isang hilera, binati sila at sumigaw, 'Nag-uulat kay Admiral Alphonse, ang Imperial Fleet C37 ay dumating upang mag-ulat sa iyo!' Pagkatapos makumpleto ang paglipat ng utos, inutusan ni Alphonse ang fleet na tumungo patungo sa sistemang Toronto at pagkatapos ay iniwan ang lahat ng mga bagay sa kamay ni Jan, na nakaupo sa command seat ng kanyang punong barko na starfighter, ang Melbin, at binubuksan ang mga ulat ng labanan na nagmumula sa Toronto. Ang populasyon ay nakaranas ng isang maikling pagkawala ng kontrol, na sinundan agad ng isang paglipat sa organisadong paglaban. Ang Resistance ay may malawak na hanay ng mga Imperial na armas, mula sa electromagnetic rifles hanggang sa warp guns, kahit na mga troop carrier at armored shuttles. Ang Resistance ay malinaw na may pinag-isang utos, maayos nilang tinakpan ang bawat isa sa pag-atake at pagtatanggol, at may pangunahing pagsasanay sa militar. Mayroon silang mga dalubhasang medics. Sila ay mahusay na sinusuplayan. ...... Nilingon ni Alphonse ang isang linya na buod sa ulat at biglang napagtanto ang isang bagay, ang bagay na ito ay pinlano na, at ang taong nasa likod ng Resistance ay maaaring hindi ang Federation, maaaring ito ang Imperial Consortium, o kahit na ang Gobernador ng Toronto mismo. Isang nakakatakot na pag-iisip ang lumitaw, paano kung ang kaguluhang ito ay ang Gobernador ng Toronto mismo na nangunguna sa lokal na consortium upang maglaro ng isang malaking palabas na espesyal para makita ng Empire? Pagkatapos ang kalikasan ay magbabago mula sa paghihimagsik patungong kalayaan. 'Talagang tuso!' bumulong si Alphonse. Hindi niya mapigilan ang pagtawa para sa kahusayan ng Gobernador ng Toronto, at nangyari sa kanya na kung ang sitwasyon ay paborable, siya ay magiging independiyente lamang bilang pinuno ng paglaban, na pinapalaya ang kanyang sarili mula sa kontrol at pang-aapi ng Empire. Kung ang Empire ay magpapadala ng isang tao upang tumulong sa pagsupil, hindi lamang niya aalisin ang isang grupo ng mga kalaban sa pulitika, ngunit magagawa rin niyang kumuha ng kredito sa harap ng Empire. Paano ko hahayaan na makuha mo ang gusto mo, naisip ni Alphonse habang patuloy na tinitingnan ang ulat ng labanan. Isang sibilyang barko ang matinding nasira ang dalawa sa aming mga destroyer sa proseso ng pagmamadali palabas sa sektor ng Toronto, ang barkong ito ay kulay pilak-puti, nilagyan ng mga kalasag, dalawang planetary-class main cannons, at napakabilis. 'Huh?' Hindi napigilan ni Alphonse ang pagkabigla nang makita niya ang ulat ng labanan na ito. Sinabi niya, 'Jan, kailangan ko ng detalyadong impormasyon sa ulat ng labanan na ito.' Sinulyapan ni Jan ang lokasyon na tinutukoy niya at direktang nakipag-ugnayan sa destroyer na naglalayag sa Toronto at sinabi, 'Ito ang punong barko ng fleet C37, ito ang fleet chief of staff Jan, kailangan ko ang mga detalye ng battle report number 95, sa lalong madaling panahon.' Sa pagkuha ng ilang at malalayong detalye ng ulat ng labanan na ito, kumunot ang noo ni Alphonse, sinabi ng application ng entry ng maliit na barko na turista, dalawang miyembro, umalis apat na oras pagkatapos ng paglapag, at pinasabog ang space elevator ng starport bago umalis. Umiling siya na parang nagtataboy ng ilang pag-iisip sa kanyang isip at bumulong, 'Kapatid, hindi ito ang dalawa sa inyo na tumatakbo sa isang biyahe, hindi ba? Sa lahat ng kaguluhan sa militar na ito, hindi ba sapat ang isang lugar na kasinglaki ng Xian Ying Cyclone Arm para maglaro kayong dalawa?' 'Anong problema?' Tumingin si Jan sa nakasimangot na mukha ni Alphonse at nagtanong nang may bahagyang pagkabalisa. Sinabi ni Alphonse, 'Wala, kailangan ko ang huling heading at impormasyon sa pagbilis ng barkong ito, sino ang gumawa ng ulat ng labanan na ito, bakit ito napakamot.' Sakay ng *Silver Dragon*, ilang lalaki ni Edward ay nahaharap sa isang seryosong problema, ang barko ay may sapat lamang na gasolina para sa isa pang folding leap bago mag-dock, sa ngayon ang *Silver Dragon* ay matagal nang tumigil sa pagbilis at nag-gliding sa kalawakan. Tiningnan ni Edward ang folding range sa mga marker ng ai sa star map at maingat na sinuri ang target, at sa huli, pinili niya ang sistemang Achilles, na nasa mas katamtamang distansya. Ang dahilan ni Edward sa pagpili nito ay medyo simple din, ito ay isang karaniwang planeta ng agrikultura, at mayroon lamang dalawang planeta sa sistemang ito isa ay Achilles, ang isa pa ay isang gaseous planet. Binigyan niya ng ai ang utos na i-fold at pagkatapos ng sandaling iyon ng kamangha-manghang sensasyon, sumagot ang barko ai na nakarating na ito sa target na star system. Sinabi ni Elina, 'Kung may isa pang pag-aalsa sa Achilles at hindi kami makapagdagdag ng enerhiya, magiging interstellar stragglers kami.'