Kabanata 34 Bagyong Dayuhan
May shuttle na nakakita ng may nagpa-stop kaya dahan-dahang huminto sa harap ng Starport, bumukas automatic yung pinto at sumakay yung dalawa tapos nagtanong sa drayber, 'Saan ba kayo pupunta?'
Nagkatinginan si Edward at yung drayber tapos sabi nila, 'Hindi namin alam eh.'
Pumunta sa realization yung drayber at sinabi, 'Magt-travel, 'di ba? I-pack ko 'tong kotse ng dalawang daang credits kada araw, at iikot ko kayo sa buong Blair at sa apat na kalapit na distrito ng siyudad sa isang tour.
Syempre kung ayaw niyo manatili sa siyudad, okay lang, may mga brochure sa likod na nagdedetalye ng lahat ng magagandang lugar sa planeta natin na Toronto, baka medyo marami lang, tutal, buong Toronto 'to.'
'Anong madalas mong almusal? May mare-rekomenda ka ba?' sabi ni Edward habang nilalabas yung brochure sa tabi niya, yung makapal na parang diksyonaryo na guidebook, natigilan siya at nagkita yung dalawa para tignan.
'Pagdating sa almusal, kailangan kong dalhin kayo sa lugar kung saan ako kumakain araw-araw.' Sabi ng drayber, paandar na.
'Teka lang.' Pagkatapos ng bulongang usapan nila, nagpapalitan ng salita, sabi ni Edward, 'I-pack mo muna kami ng tatlong araw, tara na, magdedesisyon kami sa ruta habang nasa daan pa.'
'Okay!' Maganda ang mood ng drayber at pinaandar yung kotse.
Sa daan, nagpakita yung husay ni Elina sa pag-koordinate, agad nagplano ng ruta, at ayon sa proposal ng drayber, nagbago ng kaunti pagkatapos, final na yung ruta ng tatlong araw na tour sa Toronto.
Maya-maya pa, huminto yung rental shuttle sa harap ng isang higanteng puno, pagtingin sa puno hindi mapigilang humanga si Edward, itong diameter dapat may isang daang metro o higit pa, ilang taon ba para lumaki 'to!
Ni-lock ng drayber yung kotse, senyales na sumunod yung dalawa, tumingin sa ugat ng puno, yung bahagi ng ugat na nakakonekta sa lupa, may bumukas na pinto isa-isa, yung pinto ay may iba't ibang sign.
Nakarating sila sa harap ng tindahan na may kakaibang signboard, yung sulat sa signboard na 'to ay kakaiba, itim na sulat na gumagapang at nagtutupi sa signboard para maging parisukat.
'Hindi ako makapaniwala, sinaunang sulat 'to!' sabi ni Elina na namamangha.
'Bata, kilala mo 'tong mga salita?' Nagulat din yung drayber at nagtanong.
'Ano, tandaan, pula, ano, kopya, ano...' Nagpupumilit si Elina na kilalanin yung parisukat na sulat.
'Wow! Hindi ako makapaniwalang kilala mo 'yan!' Natapos yung drayber at nanguna, binuksan yung kurtina at pumasok sa loob.
May babaeng nagpupunas ng lamesa sa tindahan, at nung nakita niyang pumasok yung drayber, nagsimula siyang sumigaw, 'Bakit hindi mo maayos na minamaneho yung kotse mo at bumalik ka pa?'
Sumagot yung drayber, 'Hoy, nanay, wag mo na akong pakialaman, hindi ba't ngayon lang sa starport, may nakilala akong dalawang customer, nag-charter ng tatlong araw ng kotse.'
Tumayo sina Edward at Elina sa may pintuan na tahimik na nakatingin sa nagbabangayang mag-ina, puno ng tanong.
'Ah, ito yung nanay ko, kami ang may-ari ng restaurant na 'to, wag kayong mag-alala sa lasa, talagang top notch 'to pag tinignan mo sa buong Toronto.' Sabi ng drayber at humarap sa nanay niya at sumigaw, 'Nay, wag ka tumingin dito, bilisan mo at magkaroon ng dalawang spicy oil dumplings!'
Itinapon ng nanay yung basahan at naglakad papunta sa likod-kusina habang bumubulong, 'Isang linggo na walang tourist, tatlong araw? Hindi ako naniniwala.'
Hindi mapigilang umiyak ni Edward sa isip niya habang sulyap kay Elina, na umiling para ipahiwatig na hindi niya maintindihan yung sinasabi ng isa.
Maya-maya pa, dalawang mangkok ng dumplings na may layer ng spicy oil ang dinala sa kanilang dalawa, itong puting pasta ay naglalabas ng sungay sa pulang langis, may layer ng berdeng scallions na nakasabog sa ibabaw, at may ilang puting tuldok na tumutuldok sa pulang sabaw.
Lumunok si Edward at naisip niya, dumating man ang ano, kumain tayo, maingat niyang sinandok yung isang piraso ng pasta gamit ang kutsara at nilagay sa bibig niya at kinagat, sumabog yung lasa na may halong spicy soup na dumadaloy sa kanyang bibig.
'Hmm! Ang sarap-sarap, medyo maanghang lang.' Sabi ni Edward, na senyales kay Elina na subukan din.
Subok ni Elina ng kalahati, at hindi maiwasang magkaroon ng malaking gana, at hindi nagtagal, nagsimula silang kumain na hindi iniisip ang kanilang itsura, at ang kanilang mga mukha ay natatakpan ng pawis.
Pagkakita sa dalawang natapos na kumain, sabi ng drayber, 'Kung sa tingin niyo okay lang, pwede rin naming asikasuhin ang pagkain at tirahan niyo, yung pagkain ay tradisyonal na pagkain ng nanay ko na ipinamana sa aming mga ninuno, at yung tirahan ay kakaibang tree house ng Toronto.'
'Pwede, pwede.' Natapos si Edward, lumulunok ng ilang tikim ng malamig na tubig.
'Kailangan bayaran muna 'yon, gagawa ako ng math para sa inyo, sa tatlong araw yung labor ko ay anim na raang credits at tirahan ay isang daan kada araw, para sa inyo 'yon ay tatlong daan.'
Sabi ng drayber habang nilalabas yung kanyang komunikador, 'Yung gastos ng ingredients ay kailangang bayaran isa-isa, at hindi nito kayang sagutin yung pangangailangan niyo sa pag-order, pero wag kayong mag-alala, sigurado akong pakakainin ko kayo ng maayos.
Dagdag pa yung labor ng nanay ko sa pagluluto, bueno, isang libo isang daan at limampung credits.'
Nagtanong si Edward na naguguluhan, 'Bakit kailangang bayaran yung gastos ng ingredients isa-isa?'
Huminga ng malalim yung drayber at sinabi, 'Tumataas yung presyo araw-araw, lalo na yung pagkain at enerhiya, at minsan yung pera na ibinigay mo pagkatapos ng pagkain na 'to ay nagastos na pag binili mo para sa mga raw materials, kaya hindi ka talaga kikita. Mayroon ding isang bagay ah, sasabihin ko sa inyo, pagdating ng oras, yung shuttle car plus energy, magbayad ka oh.'
'Paano naman yung Gobernador? Paano 'di kayo nagko-control ng presyo ah?' tanong ni Elina.
'Yung Gobernador? Anong magagawa niya. Nagtatrabaho ng overtime araw-araw yung mga minahan sa galaxy, at yung mga minahan ay kinukuha ng Imperyo para gumawa ng mga starship. Kumalat na sa buong Imperyo yung balita ng pagkawala ng Starbridge, at hindi tayo malayo sa Starbridge, kaya lahat ng taong pumunta para bumisita ay tumakas agad.
Sa wala ng income ng Gobernador, imposibleng asahan na yung planetang 'to, na nakakagawa lang ng tubig at prutas, na kontrolin ang presyo sa sarili niya.'
'Mayroon bang seryosong inflation situation ngayon?' tanong ni Elina.
Sumimangot yung drayber at sinabi, 'Sabihin na natin na, yung isang libo o higit pa na credits na binayaran niyo sa akin, yung nanay ko ay kailangang pumila mamaya para ipagpalit lahat ng pagkain, enerhiya at iba pang pang-araw-araw na pangangailangan.
Hindi pa nga sapat para gastusin, dahil limitado.'
'Oh my god, ganito ba lahat?'
Tanong ni Elina, hindi naiintindihan na ang pagiging dose-dosenang light hours ang layo mula sa larangan ng digmaan ay maaaring maapektuhan nang labis ng giyera.
Sinabi ng drayber, 'Lahat ng iba... lahat ng iba ay hindi man lang malapit.
Hindi niyo ba narealize na ako lang yung tumawag ng taxi? Yung tatay ko nagpapatakbo ng maliit na hostel, at pwede siyang makakuha ng ilang share pa sa paggawa ng impormasyon sa pagpaparehistro ng turista. Pero wag maglakas-loob na kumuha ng labis, dahil taxable lahat 'yon pagdating ng oras.'
Si Edward, na hindi nagsabi ng kahit ano, ay bumuntong-hininga at nagsabi, 'Gumuguho na, hindi na inflation 'to.'
Bumuntong-hininga rin yung drayber at sinabi, 'Talagang swerte kayo na nakilala ako, sa oras na 'to ng taon, ang tanging bagay na makakapagpakain sa inyo sa loob ng Starport na 'to sa Toronto ay ang aming pamilya.'
Sa oras na 'to, yung nanay ng drayber ay lumapit din at sinabi, 'Ngayon, yung mayaman ay hindi makagastos, walang konsumo para sa kanila, yung walang pera ay hindi kayang bumili, at yung presyo ng mga kalakal ay nagbabago nang paulit-ulit. Maganda ang buhay, bakit pa yung giyera, bukod pa yung pagkamatay ng maraming tao, kami na buhay ay mahirap din ang buhay.'
Sabi ng drayber, 'Hoy nay, ganyan ka na naman, hindi mo ba lalabanan, sumusuko ka na lang, talaga.'
Binayaran ni Edward yung pera at sinabi, 'Hindi ko pa natatanong yung pangalan ng kapatid ng drayber.'
Sinuri ng drayber yung komunikador sa kanyang pulso at nung tumigil yung pabago-bagong numero, tumango siya na may kasiyahan at sinabi, 'Ang pangalan ko ay Joe, Joe Winstell.'
'So Joe, okay lang ba tayo sa mga biyahe na 'yon?' tanong ni Elina na nakatuon sa honeymoon trip.
'Walang problema, aayusin ko kayong lahat at pwede na tayong umalis ngayon.' Sabi ni Joe na nakatayo.
'Talaga bang walang problema?' Sabi ni Edward na medyo nag-aalala.
'Walang problema, kailangan muna nating punuin yung shuttle ng enerhiya, tara, tara, ipapakita ko sa inyo yung magagandang tanawin ng Toronto.'
Habang nagmamadali siya sa dalawa papunta sa pinto, tumalikod siya sa nanay niya at sinabi, 'Nay pumila ka ah at ipatawag ni tatay yung kaibigan para sumama sa amin sa lunch.'
Sa parehong oras, sa kailaliman ng Milky Way, sa puso ng Star River Empire, ang kabisera ng imperyo na may reputasyon ng kabisera ng Star Sea - Leviathan Star, sina Alphonse at Jan ay naghihintay na tanggapin mismo ng emperador.
yung opisyal ng korteng etiketa ay tinuturuan yung dalawa ng mga kumplikadong korteng etiketa nang paulit-ulit, yung dalawa ay parang robot, ginagawa sa loob ng isang hapon, hanggang alas-siyete ng gabi, doon lang naghintay para sa malakas at malinaw na boses ng tagapagbalita.
'Tawag, Lieutenant Colonel Alphonse Erik at Major Jan Brando na makikipag-hapunan sa aming Emperador!'
Ang duo ay muling mekanikal na nagtuwid ng kanilang mga uniporme na maayos na, at sumunod sa herald patungo sa mataas na palasyo.
Pagkatapos maglakad nang matagal, nakarating na sa wakas yung dalawa sa bulwagan kung saan kumain ang Emperador kasama yung herald, na pumasok sa pintuan at pagkatapos tumabi, nakatayo nang walang galaw sa sulok.
Sa parehong oras, isang tagapaglingkod ang nagdala sa dalawa sa kanilang mga upuan, at dalawa pang tagapaglingkod ang lumapit para ilipat yung mga upuan sa daan bago sa wakas umupo yung dalawa.
Ang emperador, na nagsimula nang kumain, ay gumawa ng galaw, na nagpapahiwatig na yung dalawa ay pwedeng kumain, at nanatiling tahimik yung dalawa, na humihiwa ng maliit na sulok ng meat steak sa harap nila, inilagay sa kanilang mga bibig at nginunguya ito nang maingat bago ilagay yung kubyertos sa magkabilang gilid ng plato.
Itinigil ng Emperador yung galaw ng kanyang mga kamay, sinabunutan yung isang hibla ng buhok na kulay kastanyas sa harap ng kanyang noo, at nagtanong, 'Alphonse, narinig ko nung isang araw na hindi maganda ang pakiramdam ni Tiayahin Reis, gumaling na ba siya kamakailan?'