Kabanata 16

Nagulat kaming dalawa bago ko itinulak si Nail palayo habang pinakawalan niya ako ng pagmamadali. Sabay kaming bumangon mula sa sahig nang hindi masyadong nagkakandautong. "Oh my god." Narinig kong bumulong si Kaleb. 'A-a-a… wala akong nakita… kung-kung gusto niyo gawin ko yun." Sabi niya na may pag-utal at pag-aalala. Sabay kaming naglinis ng lalamunan ni Nail. "Bakit ka na naman pumunta dito?" Nagawa kong itanong at nilinis ang awkwardness sa hangin. "Ay… oo nga. Gusto ka ng lahat na mag-toast. Dumating na si Misis Anderson at Misis Vasquez at nagdala ng mas maraming pagkain." May excitement sa boses niya nang sinabi niya ang huling bahagi. "Dahil halos tapos na tayo dito." "Okay." Sagot ko. "Magkikita tayo doon." Sabi ni Nail bago siya nagmamadaling umalis, inaayos ang kanyang kurbata habang naglalakad. Tumango siya kay Kaleb habang ngumiti siya pabalik sa kanya ng kaba. "Wow." Bulong niya na may gulat na tingin. "Huwag kang magsasalita, Kaleb." Babala ko. "Hindi ko lang inisip na kayong dalawa ay magiging ganun… ganun. Ibig kong sabihin, hindi ba kayo nagkaka-ayawan?" Sinamaan ko siya ng tingin. "Okay, okay. Ititiklop ko na ang bibig ko." Kinikiliti ang kanyang bibig gamit ang isang imahinasyong zipper. Yumuko ako habang naglalakad ako patungo sa silid kung saan nagtitipon ang lahat para sa kanilang pahinga. Sumunod si Kaleb sa likod na may panunuksong ngiti sa kanyang mukha. Minsan ipinaalala niya sa akin si Kolton. --- Dumating na rin ang araw ng event at hindi nakakagulat na ang lugar ay puno ng maraming tao, lalo na ang mga negosyante na may halatang malalalim na bulsa. Hinayaan ko si Kaleb na hawakan ang lahat. Siya ang boss ngayon. Parehong nagpasya si Kwin at Nail na iligtas ako at si Isabela mula sa trabaho at maging isa sa mga bisita. Karaniwan akong nagtatrabaho sa panahon ng mga kaganapan mismo at bihira akong tumayo lang at nanonood. Ngayon ay pumayag ako sa kanila na huwag magtrabaho dahil medyo nakakapanabik na panoorin ang programa. Pinaalala nito sa akin si Tony Stark na nagpapakita ng kanyang pinakabagong imbento. Nagbiro pa nga ako tungkol doon kay Kwin kahit na malinaw na iba. "Alam mo naman unang araw pa lang pero girl, ang galing mo talaga." Komento ni Kwin na may halatang pagmamalaki. "Isang kumpletong kabuuang pagbabalik." "Aww~ maraming salamat, Kwin." Pinindot ko ang aking kamay sa aking dibdib bilang karagdagang dramatikong epekto. Yumuko siya sa pagkamangha. "Talaga, Kur. Proud na proud ako sayo. Sa maikling panahon, ito ay definitely class S. Way to prove yourself. Honestly, may kaunting pagdududa doon lalo na noong hindi masyadong maayos kayo ni Nail. Pero malaking bahagi ng akin alam kong gagawin mo ito gamit ang malaking bomba." Ngumiti ako sa kanya kahit na medyo nasasaktan dahil hindi ko masabi sa kanya ang totoo. Ibig kong sabihin sulit na lahat. "Salamat." Uminom ako ng aking champagne bago nagpatuloy. "Alam mo imposible na mawala ang aking touch." Biro ko. "Of course, ikaw si Kura Rozi Kur kuno for god's sake." Tumawa kaming dalawa habang patuloy kaming naghahagis ng biro sa isa't isa. Pinahahalagahan ko lang ang katotohanan na hindi kailanman binubunot ni Kwin ang isyu at nirerespeto niya lang ako. Higit pa doon ay hinihikayat niya ako. Idinagdag lang nito sa pag-iisip na ang ginawa ko para sa kanya ay mas sulit. Siya ang aking matalik na kaibigan, ang aking partner. Pinahahalagahan ko pa nga ang kanyang mga lektura sa kabila ng pagiging isang earful. Ipinakita lang nito na nagmamalasakit siya sa akin. Nasiyahan kami sa buong araw. Naglibot-libot kami at pinanood ang mga eksibit at ang live show. Para kaming mga teenager na bumibisita sa isang kombensyon. Nakakamangha. Bigla akong nakaramdam ng pagmamalaki para kay Nail. Sigurado akong hindi ko sasabihin sa kanya iyon. Ang lalaki ay napaka-arogante na. Umuwi kami nang gabi na. Nilibre ko ang lahat ng hapunan bago kami umalis. Nag-ambag kami ni Kwin, Bel dahil sobrang saya namin na nagtagumpay ang lahat. Nagulat si Nail sa aming team. Maayos na natapos ang kaganapan nang walang mga pagkakamali. Hindi kami nakapag-party kahit kaunti kaya kailangan naming umuwi agad. Malaking araw pa rin para sa amin bukas. Hinihintay naming umalis ang lahat hanggang kami na lang ang natitira. Sina Bel at Kayl ang unang umuwi kaya ang nanay ni Bel, na naiwang magbantay sa kanilang anak, ay makakapagpahinga rin. Inalok ako ni Kwin na sumabay sa kanila ngunit tumanggi ako. "Iiwan ko siya sa'yo." Pinakikitid niya ang kanyang mga mata kay Kaleb. Tawa lang si Kaleb at nagbigay ng saludo. "Yes, Mrs. Evans." Ngumiti si Kwin na may ningning sa kanyang mga mata. Marahil ay natutuwa siya nang tawagin siya ni Kaleb na missus Evans. "Ito mismo ang dahilan kung bakit gusto kita, Kaleb." Nagtawanan kami sa kanyang sagot. Hinalikan siya ni Tayler sa pisngi bago siya hinila patungo sa kanilang sasakyan. "Tara na, Direktor. Ihahatid na kita pauwi- o hindi." Biglang lumaki ang kanyang mga mata sa pagkabahala nang bawiin niya ang kanyang mga salita. Itinaas ko ang kilay ko na nagtatanong, nagtataka kung bakit bigla siyang kumikilos ng ganun. Napansin ko noon na may anino sa likod ko. Inikot ko ang aking mga mata kung bakit biglang naging masayahin si Kaleb sa takot. "Mauna na ako, Kura- ibig kong sabihin direktor." Ang kanyang mga mata ay lumipat sa akin at sa mandaragit sa likod ko. Tumango ako kay Kaleb bago siya nagmamadaling umalis na walang balak na lumingon. Bumuntong hininga ako. "Palagi mong tinatakot ang aking mga empleyado, mister Veselov." "Ihahatid kita pauwi." Lumingon ako para harapin siya, isang ngisi ang nakasabit sa aking mukha. "Depende kung saang bahay." Kinikiliti ko ang aking mga kilay, tinutukso siya. Pagkatapos ay nagdilim ang kanyang mukha ngunit hindi niya pinansin ang sinabi ko habang naglalakad patungo sa kanyang kotse. Sumunod pa rin ako sa kanya. Pinadala niya ako sa aking apartment. Sinabi ko sa kanya kung saan pupunta. Nagkaroon siya ng opsyon na hindi sumunod ngunit ang kanyang ginoong sarili ay sumunod pa rin. "Salamat. Magandang gabi." Hinintay ko na kahit papaano ay sumagot siya ng magandang gabi ngunit nanahimik lang siya. Wala akong pakialam diyan kaya nagkibit balikat lang ako at lumabas ng kanyang kotse. Ilang hakbang ang lumipas, narinig ko ang tunog ng pagsara ng pinto. Nang lumingon ako, nakita ko siyang sumusunod sa akin. "Ano? Lalakaran mo ako sa aking pintuan? Ang sweet." Tinukso ko siya na may ngiti. Tumitig siya sa akin nang walang pakialam sa loob ng isang segundo bago tumingin palayo. Hindi ko pinansin ang kanyang reaksyon dahil palagi siyang ganyan. Nakasanayan ko na ang kanyang katahimikan at kawalang-interes. Kumportable kaming tahimik habang naglalakad kaming magkasama. Kinuha ko ang aking mga susi sa aking pantalon habang ilang hakbang na lang kami mula sa aking pinto. Pagkapasok ko, biglang sumiksik si Nail sa loob nang binuksan ko ang aking bibig para sabihin ang aking pasasalamat sa kanya. Nagulat ako sa loob ng isang segundo bago niya ako itinulak sa pinto. Malakas na sumara ang pinto sa epekto. Namilipit ako. "Kailangan mo talagang tumigil sa paggawa niyan. At bakit ka naman- " Pinigil niya ako sa kanyang mga labi na humampas sa akin. Ang kanyang mga kamay ay pumasok sa loob ng aking kamiseta nang nagmamadali. Ang isa pa sa butones ng aking pantalon. "Hoy, hoy, hoy." Pinigil ko habang umatras. Ang aking mga kamay ay patag sa kanyang dibdib, tinutulak siya palayo. "Anong ginagawa mo? Kailangan nating gumising nang maaga bukas." Nagalit siya ngunit pinakawalan niya ako. "Okay." Huminga ako nang maluwag. "Pero dito ako matutulog." Nagulat ang aking mga kilay. "Ugh, hindi. Isa lang ang silid-tulugan ko dito." "Mas mabuti pa." Sabi niya habang nakakrus ang kanyang mga braso.