Kabanata 4

Sinuri ni Nail ang mga files mula sa folder. Napataas ang kilay niya, halatang nagulat. Hindi na ako naghintay na magsalita pa siya. Kung gusto niya akong insultuhin ulit, ayoko nang marinig. Kung na-realize niyang mali siya at gusto akong batiin o, mas maganda, humingi ng tawad, ayoko ring marinig. Huminto ang kamay ko sa paghawak sa doorknob nang marinig ko siyang umubo. "Salamat." Lumingon ako para harapin siya. "Sa susunod, 'pag nagbabasa ka ng libro, huwag masyadong tumingin sa cover." Syempre, hindi ko pinalampas ang pagkakataong sumagot. Hindi na ako naghintay na magsalita pa siya o makita ang reaksyon niya. Sinara ko nang malakas ang pinto habang natutuwa ako sa pag-last word ko. --- "Kailangan ko ang tulong mo." Biglang sumulpot si Kwin. Natatakpan ng maliit niyang katawan ang paningin ko sa photoshoot na nangyayari mismo sa studio namin. "Ano maitutulong ko sa'yo ngayong napakaaga, mahal kong kaibigan?" Nakaupo ako nang nakahiga sa isa sa mga bench dito habang mino-monitor ang unang trabaho namin ngayong araw na nagsimula pa noong 6AM. May iba pang schedule ang mga modelo mamaya kaya kailangan naming magsimula nang mas maaga. "Baka mag-day off ako ngayon. Nagkaroon na kasi ng oras si Tayler para sa cake tasting natin kaya hindi ako makakapunta sa Veselov." "Nakakalungkot." Walang emosyon kong sabi. Nakatingin pa rin ako sa mga modelo at photographer na abala sa pagdidirekta ng magagandang pose na kukunan. "Kur, tara na. Kailangan mong pumunta sa Veselov." Nagpumilit siya. "Kahit nandoon ako, ayaw na ayaw sa akin ng lalaking 'yun kaya mas gugustuhin kong huwag sirain ang mood niya sa presensya ko." Umupo sa tabi ko si Kwin. Kasya ang dalawang tao sa bench. "Alam mo, nag-usap kami kanina. Humingi siya ng tawad na hinusgahan ka niya. Nakita niya ang effort mo at nakita niya kung bakit ako nagtitiwala sa'yo. Nakita ko ang pagsisisi sa mata niya." Nilingon ko siya agad at tiningnan nang hindi makapaniwala. "Sinabi niya 'yan?" "Nakita ko sa mukha niya." Sagot niya nang walang bahid ng kamalian. Napangisi ako. "Well, nakakapanatag naman ng loob." "Tara na, Kur. Gawin mo na lang 'to para sa akin, hindi para sa gunggong na 'yon." Tinaasan ko siya ng kilay, natutuwa na tinawag niyang gunggong ang kaibigan ng pamilya niya. Halatang kinuha niya 'yon sa akin pero kailangan niyang mambola bago pa man ako lumipat dito. "Oh, huwag mo akong tingnan nang ganyan. Nagpapacute lang ako para makuha ang pabor mo." Sabi niya na may kasamang pag-ikot ng mata. Tumawa ako. "Sige." Tiningnan ko siya na nakangiti. "Alam mo, ang swerte sa'yo ni Tayler. Swerte mo dahil kayo ang magkasama habang buhay. At ako naman ang malas dahil ninakaw sa akin ang best friend ko." "Oh, Kur, huwag mo akong paiyakin. Lumuluha na ako ngayon." Pinapaypayan niya ang mata niya gamit ang kanyang magagandang kamay. Tumawa ako, nang-aasar. "Sige na nga. Pupunta ako sa Veselov pero kapalit niyon, kailangan mong gawing chocolate ang wedding cake." Ngumiti siya, ipinakita ang kanyang mapuputing ngipin. "Deal." Hindi naman talaga kahilingan 'yon sa umpisa pa lang dahil chocolate pa rin ang pipiliin ni Kwin. Gustung-gusto niya 'yon at naimpluwensyahan lang ako ng gusto niya. Hindi ako mahilig sa matatamis pero minahal ko ang tsokolate dahil sa kanya. Sasang-ayon naman si Tayler kahit ano pa. Mahal na mahal niya ang kanyang fiancée. At ako naman ang magiging supporting character sa buhay nila na masayang-masaya na manakawan ng best friend. --- Kinabukasan, sumama sa akin si Kwin sa Veselov. Hindi nagsimula ang araw ko sa paglalakad gaya ng dati dahil sinundo niya ako sa apartment ko. Tulog pa ako noong dumating siya. Nagising ako sa walang tigil na tunog ng doorbell. Binuksan ko ang pinto na may buhok na magulo at hilo pa. Si Kwin ay masigla at masayahin na may dalang bag ng almusal at kape. Siguradong nakainom siya ng maraming caffeine at nakasama si Tayler kahapon. Abala pa rin kami at hindi pa rin natatapos ang lahat. Matagal talagang magplano, lalo na sa mga ganitong kalakihan, kaya natigil muna kami sa opisina. Pinayagan ko ang aming mga empleyado na gawin ang mga lakad sa labas. "Nandito ako para dalhan ng pananghalian ang mga gaga." Napalingon kaming dalawa sa intruder. Masyado kaming nag-focus sa trabaho kaya hindi man lang namin napansin na may nagbukas ng pinto. Napakalapad ng ngiti ni Kwin, halos mahati ang mukha niya. "Tayler!" Sumigaw siya at lumundag patungo sa kanyang fiancé. Nanlaki ang mata ko, nagulat sa kanyang ginawa. Halos mabitawan niya ang mga bag na hawak niya para lang yakapin si Kwin. Mabilis akong pumunta at kinuha ito mula sa kanya habang pinapagalitan siya. "Putangina, Kwin. Muntik mo nang sirain ang pananghalian natin!" Maingat kong inilagay ang mga bag sa aming mesa. Nagawang yakapin ni Tayler nang mahigpit si Kwin, pinipiga-piga at iniinda-inda siya. Nakangiti siya sa kanyang pagkasabik at siguro kung gaano siya ka-cute. "Salamat sa pagkain, babe." Pagkatapos ay pinakawalan niya siya at hinalikan. Ginamit niya ang halik sa pisngi, ngumingiti. "Oo, laging tagapagligtas." Tumawa siya nang makita niya ang itsura ko at sinimulan nang nguyain ang pagkain na dala niya. "Alam kong may magugutom. Sorry, babe, pero para kay Kura ang pagkain." Pinariringgan niya ako. Tumawa siya. "May kutob na ako." Nasiyahan ang ngiti ko habang pinapanood silang magkasama. Alam kong sinabi ko sa kanya na masuwerte siya kay Tayler. Ganun din sa kanya. Si Tayler ang tipo ng lalaki na pinapangarap ng bawat babae. Matapos ang lahat ng lalaking nakarelasyon niya na halos hindi ko maaprubahan, sa wakas ay nakita na niya ang tamang lalaki para sa kanya. Isang taon at kalahati pa lang silang nagde-date bago siya hiniling ni Tayler na pakasalan siya. At bago pa man 'yon, ayusin na ng pamilya nilang magpakasal ang dalawa. Tumutol muna si Kwin. Romantic na tao kasi siya. Gusto niyang magpakasal sa taong mahal niya. Pero na-impasyensya ang kanyang mga magulang. Nagiging bente-anyos siya noon at hindi pa rin siya nakakahanap ng makakasama niya sa pagpapakasal. Nang makilala niya si Tayler, nagmungkahi ito na mag-date muna ang dalawa at kung hindi gumana, hindi na matutuloy ang kasal. Pagkaraan ng dalawang taon, nakakagulat na gumana sila. Wala akong kahit konting masamang pakiramdam para sa kanya hindi katulad ng iba pang lalaking nakarelasyon niya. Lahat sila mayabang at mapagmataas lalo na kapag wala siya. Hindi niya alam 'to pero marami na akong suntok sa kanila tuwing iniinsulto nila ako o si Kwin. Si Tayler ay iba sa kanila sa kabila ng kanyang ranggo sa lipunan. Mayaman siya, guwapo pero higit sa lahat mabait siya, kalmado at mahinahon. Mayroon siya ng lahat ng katangian at perpekto para sa kanya. Pinayagan ko siyang alisin siya pagkatapos ng pananghalian pagkatapos silang tiyakin na ayos na ako sa ngayon sa trabaho. Ang pagpaplano ng kasal ay mahirap dahil maaari ka lamang magkaroon ng pinakamahusay na kasal sa iyong buhay sa isang taong mahal mo. Nalubog ako sa pagtatapos ng aking trabaho na hindi ko napansin ang oras. Lampas 10PM na nang napagtanto ko ito. Hinahaplos ang aking mukha sa pagkapagod, nagpasya akong dapat na talagang umuwi. Madilim at walang laman ang mga opisina at cubicle nang dumaan ako, na nagpapaalam sa akin na ako lang ang natitira dito. Pagkaalis ko sa elevator, naririnig ko ang malakas na tunog ng malakas na pag-ulan sa labas. Naglakad ako patungo sa pasukan, pinagmamasdan ang ulan na tumatama sa mga transparent na pader ng gusali. Bakit hindi ko napansin 'to sa opisina? Tanong ko sa sarili ko. Nagmura ako sa aking hininga, iniisip kung paano ako makakauwi ngayon. Napakalakas ng ulan na parang may paparating na bagyo. "Magandang gabi, Miss Kunoe." Tumango ang security guard, na ang pangalan ay Dyekson, sa pagbati. Tumango ako pabalik nang may maliit na ngiti. "Natatakot akong hindi ka makakauwi ngayong gabi. May paparating na bagyo. Sabi ng balita mas mabuting manatili ka sa bahay." "Gago ka ba?" Bulong ko. Sa simula ng putanginang tag-init? Hindi ba ako sinusuwerte? Nagpasalamat pa rin ako kay Dyekson. Nagpasya akong umikot at matulog na lang siguro sa opisina. Malinaw na, wala akong pagpipilian. Biglang nakita ng mata ko ang pinagmulan ng aking kamalasan. Huminto siya nang makita rin niya ako, nanlaki ang mga mata sa pagkabigla. Inalis niya ang kanyang amerikana at tali, na nag-iiwan lamang ng kanyang puting kamiseta na may nakarolyong manggas sa kanyang mga braso. Nagigising mula sa pagkabigla, nagpatuloy siya sa paglalakad. Ginawa ko rin. Nang magkita kami sa gitna, bigla niyang hinawakan ang braso ko, na ikinagulat ko. "Manatili ka rito." Sabi niya nang hindi malinaw at nagtungo patungo kay Dyekson na bumati sa kanya nang may paggalang. Tumayo ako roon na nagtataka kung ano ang gagawin niya.