Kabanata 67

Nagising ako na pagod pa rin at masakit ang katawan galing kagabi. Naligo muna ako bago bumaba para mag-almusal. Gutom na gutom ako talaga. "Magandang umaga, mahal ko." Natigilan ako nang nakita ko siya sa baba. Nakapamewang siya habang may nakakalokong ngiti sa harap ko. Nagulat ako na si Sara. Akala ko nasa biyahe siya. Kakarating lang siguro. "Magandang umaga." Nahihiyang sagot ko. Tapos napagtanto ko na tanghaling tapat na pala at sarcastic siya. "Sorry." "Hindi, hindi. Hindi mo kailangang humingi ng tawad. Sigurado akong pagod ka." Pumula ang pisngi ko sa sinabi niya. Hindi ko alam kung alam niya ang ginawa namin ng anak niya buong gabi. Ngumiti lang si Sara bago ako inimbita na mag-lunch. "Tara. Kakain ako sa veranda. Nakakaramdam ako ng paninikip mula nang dumating ako sa bahay. Kailangan ko ng sariwang hangin at masarap na pagkain." Pagkatapos, umikot siya at sinenyasan ako na sumunod sa kanya. Tinawag niya ang isa sa mga katulong para maghanda ng lunch sa labas. Gutóm na gutóm ako. Wala na akong panahon para maging uncomfortable o mahiya sa harap niya na hindi naman siya nagmamalasakit. "Dumating kami ng asawa ko kanina. Sana mas maaga kami kung hindi niya ako dinala sa Paris. Simula nang kunin ni Nail ang aming imperyo dito, gustong-gusto ni Nikolai na maglakbay sa buong mundo." Ngumiti ako habang nagbibiro. "Siguro oras mo na para sayangin ang pinaghirapang pera ng anak mo." Tumawa siya. "Tama ka. Hindi ko naisip 'yun. Pero nagtatrabaho nang husto ang anak ko sa buong buhay niya. Sa totoo lang, hindi ko pa siya nakitang naglalaro o nag-aksaya ng pera na parang spoiled brat. Hinihimok namin siya na gawin ang gusto niya pero mas interesado siya sa negosyo na nakakagulat. Mahiyain ang kanyang ama pero talagang palakaibigan na tao." Umiling siya. "Hindi ko alam kung saan niya nakuha 'yun." Nagkibit-balikat siya. "Siguro sa aking ama." Pagkatapos, nagsimula siyang tumitig sa akin na para bang pinag-aaralan niya ako. Tumingin ako sa aking pagkain na pakiramdam ay halos busog na sa paningin. "Sabihin mo sa akin, Kur. Ano talaga ang intensyon mo sa anak ko?" Natigilan ako sa kanyang hindi inaasahang tanong. Nanlaki ang aking mga mata habang nakatitig ako sa kanya na parang usa na nahuli sa ilaw ng mga sasakyan. "Patuloy kong tinatanong siya tungkol sa iyong relasyon pero binabalewala lang niya ako. Ngayon, nagtataka ako kung ano kayo sa isa't isa. Sigurado ako na hindi ka lang niya laruan o isang babae na nililigawan niya sa ngayon. Nakikita ko ang kanyang mga reaksyon tuwing ikaw ang kasangkot, mahal ko. Maniwala ka sa akin kapag sinabi kong higit pa ito sa isang libangan." Tumingin ako ulit habang nagmumuni-muni. "Hindi ako magso-sorry sa iyo kung bastos ako noong mga unang pagkikita natin." Patuloy niya sa halip nang makita niyang hindi ako nagsasalita. "Dapat mong malaman na protektado ko ang aking anak. Dapat mong malaman na hindi lang ako ganito sa iyo. Ganyan ako sa bawat babae na lumalapit sa aking anak. Gayunpaman, tila iba ang tingin sa iyo ni Nail. Kaya naman bibigyan kita ng benepisyo ng pagdududa." Lumipat ulit ang aking mga mata sa kanya na may kaseryosohan. "Naiintindihan ko kung bakit ka ganyan. May karapatan kang protektahan ang iyong anak. Sa totoo lang, ipagmamalaki kong magkaroon ng ganun ina." Ngumiti siya. "Malayo na ang narating namin ni Nikolai. Nagkakilala kami sa kolehiyo. Pareho kami ng barkada. Medyo gullible siya bago kami nag-date… lalo na sa mga babae. Hindi ko sasabihin na babaero siya. Dahil sa kanyang itsura, dumudumog ang mga babae sa kanya na parang langaw. Kapares ng kanyang bilyun-bilyong dolyar na kayamanan, sino ang hindi gugustuhing lalaki na katulad niya. Mas kaakit-akit siya sa mga sakim na tao at dahil masyado siyang mapagkakatiwalaan, nasaktan siya nang maraming beses. Ilang beses ko siyang nailigtas, siyempre, hanggang sa umibig siya sa akin." Ngumisi siya sa akin bago magpatuloy. "Ginawa siyang matalino ng mga karanasan. At iyon, mahal ko, ang dahilan kung bakit ako kung ano ako sa aking anak at sa kanyang… kasamahan. Ayaw kong maulit kahit isa sa nangyari sa asawa ko kay Nail. Hindi ikaw lang ang babae na sinubukan kong kalabanin. Lahat sila ay hindi sapat para sa kanya sa kabila ng kanilang katayuan o reputasyon. Gayunpaman, nakikita kong mahal ka ng aking anak. Nakikita ko ang kanyang pagiging posesibo, ang kanyang obsession at desperasyon. Isang bagay na kulang sa aking mayabang na anak bago ka niya makilala. Pinili ka niya, Kur. Ngayon tatanungin ko ulit. Ano ang intensyon mo sa aking anak?" Tanong niya nang may katatagan. Nagmumuni-muni ako. "Sa totoo lang… noong una, nalilito ako kung ano ang nararamdaman ko sa kanya. Pero napakatigas ni Nail sa kanyang nararamdaman sa akin. Paano ko siya matatanggihan para sa isang pagkakataon kung ang ginawa niya ay ipakita kung gaano niya ako kamahal. Kung gaano niya ako pinahalagahan." Huminto ako at tumingin sa kanya nang matatag. "Sa tingin ko hindi ka walang alam tungkol sa sitwasyon ko." "Hindi ako." Sagot niya nang prangkahan. "Nilaktawan niya ang board meeting para sa iyo." Tumango ako nang may pagkakasala. "Iyon ang bagay. Paano ako hindi maiinlove sa kanya?" Nagpakawala siya ng dahan-dahang ngiti. "Ngayon, para sa paghahanda ng kasal." "Ano?! --- "Wow, anong nangyari sa iyo?" Tanong ni Kwin nang makaupo ako sa harap ng kanyang mesa. Inilagay ko ang dalawang kamay ko sa aking ulo para suportahan habang nakasandal ako sa kanyang mesa. "Nag-usap kami ng nanay niya. Hindi pa ako naging ganito ka-stress sa buong buhay ko, Kwin. Nakakatakot siya. Sigurado akong nakuha ni Nail 'yun sa kanya." Tumawa si Kwin. "Ininterbyu ka ba niya tungkol sa iyong relasyon kay Nail?" "Oo. Detalyado siya tungkol dito." "Aww~ there, there." Sinamaan ko siya ng tingin habang nagbalik siya ng mapaglarong ngiti. "Seryoso, dapat ka magdiwang. Hindi ka na pwedeng istorbohin ni Hekob." Bigla akong umupo nang tuwid, nagulat sa kanyang bagong impormasyon. "Paano mo nalaman?" "Inimform ako ni Nail tungkol dito." "Ano pa ang sinabi niya?" Tanong ko, nagtataka kung anong mga detalye ang sinabi niya. Sana hindi niya isinama… 'yun. "Tumawag siya na sinasabi sa akin na babalik ka sa trabaho. Bilang isang nag-aalalang kaibigan, kailangan kong itanong kung bakit bigla ka na lang pinayagan na lumabas. Ayaw kong mapahamak ka ulit. Sinabi niya na inasikaso niya si Hekob. Sa wakas ay nahuli siya at sa kasamaang palad, namatay siya dahil nagpumiglas siya na lumaban." Huminga siya ng malalim. "Hindi ko naman talaga hinihiling na mamatay ang sinuman pero talagang dapat lang sa kanya. Mapanganib siya. Kung hindi ka niya sasaktan, tiyak na may sasaktan siya at mamamatay pa rin siya dahil doon." Pinakinggan ko siya na lutang habang nagsasalita siya. Tumango ako. "Tama ka. Karapat-dapat siya." Kahit pinadaan ko kay Nail ang nakakaburyong na detalye, natutuwa ako na wala na siya dito sa mundo. Sabi niya pinahirapan niya siya bago siya mamatay. 'Yun lang ang mahalaga sa akin.