Kabanata 26

'Uy… bawal ka ring lumabas ng bahay na 'to. Pwede ka maglibot-libot dito sa paligid pero hindi ka tatapak ng kahit isang paa palabas ng gate na 'yan. Sinabihan ko na rin 'yung mga tauhan ko tungkol diyan.” Hindi naman ako nagulat doon, ah. Inaasahan ko na bibigyan niya ako ng mga rules habang nakatira ako sa bahay-ibon na 'to. Habang naghahanap ako ng kusina, napansin ko 'yung ilan sa mga tauhan niya na nagbabantay sa bahay. Ibig sabihin lang, walang option na tumakas. Anong gagawin ko kung sakaling makatakas ako? Magtago at isugal 'yung buhay ng mga kaibigan ko? Ang selfish ko naman. Tumango ako nang tahimik bilang pag-intindi. “Good.” Tapos tiningnan niya 'yung katawan ko. Lumipat-lipat 'yung tingin niya mula ulo hanggang paa. Hindi naman 'yun 'yung tingin na may pagnanasa. Nagdududa ako dahil naka-t-shirt at jeans lang ako, as usual. Walang nakaka-sexy doon. “Babae kita. Mas gusto ko kung naka-dress ka.” Natigilan ako. “Magpapabili ako ng mga bagong dress para sa 'yo.” “Komportable ako sa mga damit na 'to,” sabi ko na nakakunot-noo. “Pero gusto kitang makitang naka-dress. Maganda ka. I-flaunt mo,” nagulat ako sa sinabi niya. Hindi pa ako nakasagot dahil bigla siyang tumayo mula sa upuan niya. Yumuko siya at kiniss ako sa gilid ng labi ko na ikinagulat ko. Sinamaan ko siya ng tingin dahil sa ginawa niya. “Aalis na ako papuntang trabaho. Mag-behave ka,” babala niya bago umalis. Natigilan ako sa katahimikan, nawala 'yung gutom ko dahil sumiklab 'yung tiyan ko dahil sa pagkabagot. Biglang nagbago 'yung buhay ko. Bago 'yung event, nakaupo lang ako sa opisina ko na sinusubukang i-redeem 'yung sarili ko. Nung dumating 'yung event ng mga Veselov, nagiging paraan ko na 'yun para patunayan na magaling pa rin ako sa trabaho ko kahit na natanggal ako ng ilang taon. Masaya ako doon. At tapos, nandiyan pa si Nail. Ang gulo ng relasyon namin. Naging sweet kami sa isa't isa na hindi namin alam kung ano kami sa isa't isa. Bumuntong-hininga ako habang naaalala na hindi kami nagkita simula nung nag-away kami. Paulit-ulit niya akong tinatawagan pero hindi ko siya sinasagot. Si Nikson din. At ngayon, wala na akong paraan para makipag-ugnayan sa kanila. 'Yung biglang kalungkutan, tinangay ako na parang baha. Agad na tinakpan ng mga kamay ko 'yung mukha ko na pinipigilan 'yung pag-iyak. Hindi ako iiyak. Hindi. Huwag, Kur. Lumakas ka. Ito na 'yung future mo. Titiisin ko si Hekob at 'yung lugar na 'to. Malay mo. Baka isang araw matanggap ko siya. --- Ang laki ng bahay ni Hekob at napansin ko na malayo talaga 'yun sa downtown. Tuwing titingin ako sa view mula sa bintana, makikita ko 'yung mga puno at 'yung walang katapusang mga halaman. May mga ilang bahay din na malayo. Hindi ko iniisip na may balak siyang bumili ng bahay sa una pa lang. Hindi naman mukhang bago 'yung bahay na 'to. Parang siya na 'yung matagal nang may-ari ng bahay. Hindi mukhang bago lahat at kilalang-kilala ng lahat 'yung lugar. Sinusubukan talaga niyang gawing halimbawa si Kwin. Ginaw-ginaw na 'yung gabi na nagpapahiwatig na tapos na 'yung tag-init. Pinapaalala nito sa akin 'yung mga panahong ginugugol ko 'yung Pasko kasama 'yung mga kaibigan ko. Minsan kay Bel o kaya sa pamilya ng mga Anderson. Kahit na strikto 'yung tatay ni Kwin, nirerespeto niya ako. Humahanga siya sa relasyon namin ng anak niya kaya itinuturing niya akong isa sa mga anak niya. At ngayon, hindi na rin ako makakapunta sa kasal ni Kwin. “Anong ginagawa mo?” Hindi ako nagulat sa biglang boses niya. 'Yung mga kamay niya kasi na mahinhing nakalagay sa baywang ko, hinahaplos 'yung mga kurba ko na parang nagmamay-ari. “Naghahanap ng babasahin,” naghahanap ako ng libro sa study niya. May mga bookshelf na punung-puno ng libro dito. At dahil sawa na ako sa kakaisip kung anong gagawin ko, nagpasya akong humanap ng babasahin. Hindi ako mahilig magbasa, hindi rin naman ako galit doon. Hindi lang talaga ako interesado doon at wala rin akong oras. Pero ngayon, nasa akin na 'yung lahat ng oras sa mundo. Tapos na rin naman akong maglibot sa lugar na 'to, memorize ko na 'yung labirint hanggang sa alam ko na kung saan ako pupunta. “Maganda ka sa dress na 'to,” bulong niya sa tenga ko. Hinahaplos pa rin ng mga kamay niya 'yung baywang ko. Tapos pinaikot niya ako paharap sa kanya. Hinapit niya ako nang marahan sa bookshelf. Bumaba 'yung labi niya sa labi ko, hinalikan ako nang marahan hanggang sa naging magaslaw at may pagnanasa. Nung napunta 'yung kamay niya sa dibdib ko, hinawakan ko 'yung pulso niya para pigilan siya. “Huwag,” sabi ko habang naghiwalay kami. “Hindi ko gagawin 'yung sinabi kong hindi ko gagawin.” “Hindi tayo lalampas sa paghahalikan. 'Yun 'yung hiningi ko.” Bumuntong-hininga siya habang umaatras, lumalayo sa akin. 'Yung buntong-hininga niya, para bang may pagkabigo at pagkainis. “Kung palalampasin ko 'to, gagawin mo ulit 'yung isa,” kita sa mukha niya 'yung pagkunot-noo. “Please. Hindi kita tatanggihan basta handa na ako. Pero sana bigyan mo ako ng oras para mag-adjust. Masyadong mabilis lahat.” Mabigat 'yung paghinga niya. “Sige.” Humakbang siya ulit papunta sa akin. Natagpuan ng kamay niya 'yung leeg ko, inihilig sa kanya para makapagkiss ulit kami. Pinapayagan ko siyang halikan ako pero hindi na lalampas doon. Nung una niya akong hinalikan, hindi ko siya tinulak palayo, inasahan ko na 'yung gagawin niya. Pagkatapos ng lahat, tinawag niya akong babae niya. Nung bigla siyang naging magaslaw at mapilit, doon ko tinanggihan 'yung mga gusto niyang gawin at nagmakaawa ako sa kanya na maging mahinahon siya. Wala naman akong ginawa kundi ang maging mabuti at maunawain kaya bilang kapalit, naging mabuti rin siya sa akin at hinayaan akong mag-adjust. Pinangako ko sa kanya na kapag handa na ako, makikipagtalik ako sa kanya nang kusa. Sa tuwing nagkikiss kami, iniisip ko lang na gwapo siya para mawala 'yung pandidiri na nararamdaman ko. Nakakadiri na humalik sa ibang tao. Swerte na nga lang na gwapo si Hekob at 'yun 'yung nakatulong para mawala 'yung pakiramdam. “Mabait kang babae,” biglang sabi niya, habang pinapatigil 'yung kiss namin. “Masaya ako dahil binibigyan mo tayo ng chance.” Itinaas niya 'yung baba ko at hinayaan niya akong makita 'yung mukha niya at mga mata niya. “Maganda ka. Mas maganda ka pa sa kahit sinong babae na kilala ko. Sa ugali at karisma mo, magiging magaling kang ina para sa mga anak natin.” Napatawa ako nang pagtawa. “Bakit?” Tanong niya. Nakita sa mukha niya 'yung pag-uusisa sa halip na galit dahil sa reaksyon ko. “Sa tingin mo ba ang isang drug lord ay magiging isang mabuting ama?” “Bakit hindi? Sobrang bait sa akin ng tatay ko. Tinuruan niya ako ng lahat ng alam ko. Estrikto siya, sapat para disiplinahin ako at mahalin ako.” “Nagmana ka nito sa tatay mo,” sabi ko, parang nagiging tanong 'yung sinasabi ko. “Oo.” Nagkrus 'yung mga braso niya, hinayaan niya akong umalis. “Anak niya ako. Lahat ng meron siya ay natural na nagiging akin.” “Nasaan siya?” Bigla kong tinanong na nagiging curious sa pamilya niya. “Kahit na gusto kong ipakilala ka sa pamilya ko, parehong patay na 'yung mga magulang ko. Ang tanong ay hindi kung ang isang drug lord ay maaaring maging isang mabuting ama. Posible 'yun. Pero magkakaroon ba siya ng mahabang buhay para makita 'yung mga anak niya na lumalaki? Mapanganib kasi ang mundo na 'to.” “Kung ganun, hindi ka isang mabuting ama o tao kung isusugal mo 'yung buhay ng isang tao para lang manatili sa mundong 'to,” sagot ko, halos sinisigawan ko siya. “Ikaw ba ang tinutukoy mo, mahal?” Tapos nilapit niya 'yung katawan niya sa akin. Sinubukan kong umatras pero nakahapit na ako sa shelf sa likod ko. Umunat siya. “Gusto kita. At walang pipigil sa akin para mapasaakin ka.”