Kabanata 22

'Kur." Hindi ako natinag sa pagtawag ni Nail. Hindi ako huminto sa paglalakad. Hanggang sa hinawakan niya ang braso ko at hinila ako palapit sa kanya. Sumabit ang balikat ko sa dibdib niya dahil sa lakas ng paghila. 'Saan ka pupunta?" Tanong niya na kunot ang noo. Sinamaan ko siya ng tingin na hindi ko naman sinasadya. 'Nail, hindi ngayon. Wala ako sa mood." Mukhang na-offend siya pero nakasimangot pa rin siya. 'Talaga? Dahil ba sa lalaking 'yon? Anong meron sa inyong dalawa? Nakita ko kayong dalawa, Kur. Alam ko na higit pa sa kakilala ang turingan niyo." Niyuyugyog niya ang braso ko habang tinatanong niya ako. Sumasakit na ang pagkakahawak niya at tinatanggal ko na siya pero ayaw niya akong pakawalan. Nagbabaga ang mga mata niya, nagngingitngit ang mga ngipin sa matinding galit. 'Pakawalan mo nga ako?" Nakawala ako sa kanya dahil pinilit ko. 'Bakit hindi ka na lang makipag-bonding sa mga babae mo? Tutal, laruan lang naman ako para sa'yo." Nanigas siya. Nagulat siya sa mga sinabi ko. 'Anong pinagsasabi mo?" Sigaw niya. Hindi na nga ako nakasagot dahil tinawag ng isang boses ng babae ang atensyon niya. Paglingon naming pareho sa kanya, hindi siya yung babaeng kanina lang ay nakakapit sa kanya. Ang nag-iisang pagkakatulad nila ay pareho silang maganda. Nang tawagin niya si Nail, sumilaw ang mga mata niya sa tuwa. Lumakad siya palapit sa amin na may kaakit-akit na kilos. Nakakuyom ang mga kamao ko, pinipigilan ang galit ko. Kaya umalis na lang ako at hindi na nagtagal pa. Hindi ako naglakas-loob na tumingin. Lumabas ako ng ballroom na galit na galit. Bakit hindi na lang maging simpleng selebrasyon ang gabing 'to? Hindi ba maganda ang nagawa ko sa trabaho ko? At ito ang napala ko sa pagtatrabaho ng husto? Bakit ngayon pa? Bakit? Sa isiping si Nikson, sumasakit ang puso ko. Ang isipin si Nail… Akala ko hindi ako magagalit ng ganito… ganitong poot para sa isang lalaki. 'Kur?" Narinig ko ang boses ni Bel sa likuran ko. Lumakas ang mga yabag niya habang nakarating siya sa tabi ko. 'Akala ko tumigil ka na sa ganyang gawain." Itinuro niya ang bote ng champagne at ang sigarilyo na hawak ko sa pagitan ng mga daliri ko. Ikalawang bote na 'yon ngayong gabi. Hindi ko alam kung anong oras lumabas si Bel para hanapin ako. Ang alam ko lang ay parang ilang oras na akong nakaupo dito. Nag-order ako ng champagne sa bar sa loob ng hotel at bumili ng ilang sigarilyo. Lumabas ako at naglakad sa courtyard. Nang makakita ako ng bench, hinayaan kong umupo ako at simula noon ay nakalimutan ko na ang oras. Narealize ko na kailangan ko ang lamig sa labas para gisingin ako mula sa panaginip na 'to. Ang buwan at ang mga ulap siguro ay tinatawanan ang kalagayan ko. 'Hinanap kita sa lahat ng lugar. Hindi mo man lang sinagot ang tawag ko." Narealize ko na hindi ko siya sinagot noong una pa siyang nakipag-usap sa akin. 'Sinabi ko kay Kwin na lumabas ka para maglakad para hindi siya mag-alala. Tama nga ako." Huminga ako ng malalim. 'Anong problema, Kur?" Napansin niya siguro ang mga luha sa mata ko. 'Minsan…" Huminga ako. 'Alam mo, hindi ko mapili kung anong gabi ang pinakamasama sa buhay ko." Nanginginig ang boses ko habang pinipilit na pigilan ang paghikbi. 'Anong nangyari, Kur?" Tumaas ang pag-aalala niya nang marinig niya ang tono ng boses ko. 'Nag-usap kami ni Nikson." May mahabang katahimikan bago ako nagpatuloy. Matiyagang naghintay si Bel sa kwento ko. 'Ayaw sa akin ng mga magulang niya, Bel. Kailangan niya akong iwan para makabalik siya sa akin." Kinuwento ko sa kanya ang lahat ng pinag-usapan namin ni Nikson. Lahat ng detalye nito. Nanahimik lang siya habang nakikinig sa akin. 'Hindi lang 'yon. Ang mga magulang ni Nail—well, galit siya sa akin. Binabalaan niya ako na itigil ko kung anong meron sa amin ni Nail. Sabi niya isa lang ako sa mga babae niya na nilalaro niya sa kanyang oras." Mabilis akong humarap kay Bel. Tumingin ako sa kanya ng diretso habang hinahanap ko ang sagot at ang katotohanan. 'Anong meron sa akin at sa mga magulang, Bel? Hindi ba ako sapat? Ang sarili kong magulang, ang sarili kong pamilya ay hindi ako gusto. Hindi na lang ba ako dapat mabuhay?" 'Ay, Kur. huwag mong sabihin 'yan. Nandito kami. Kami ang pamilya mo. Sinusuportahan natin ang isa't isa sa hirap at ginhawa." Tumulo ang mga luha sa mga mata niya na kapareho ng akin habang sinasabi niya ang mga taos-pusong salita. At pagkatapos ay naalala ko si Kwin. Ipinahamak ko ang buhay ko para sa kanya. Lumipat ang mga mata ko kay Bel, nakatitig sa kanya ng malalim. Kaya kong gawin ang lahat para sa dalawang 'to. Kahit ano. Nabuwag ang ngiti sa mukha ko. 'Alam ko. Salamat." Binalikan niya ang ngiti na puno ng emosyon. Isang luha ang tumulo sa pisngi ko habang tumalikod ako na itinago ang nag-iisang luha. Sinigurado ko na hindi na tumulo pa ang iba dahil 'yon na ang huli. --- 'Saan kayo galing?" Tanong ni Kwin pagkadating namin malapit sa limousine. Hindi ko alam ang nangyari sa party habang wala ako pero ayaw ko na ring malaman. 'Nakita ko siyang naglalakad sa labas." Tumango sa akin si Bel. Nakatayo na siya sa tabi ng asawa niyang nakangiti. Nagpasya kaming hindi sabihin sa kanya ang tungkol sa pinag-usapan namin. Si Kwin ay sobrang worrywart. Sa tingin ko ay hindi ko na guguluhin ang soon to be na ikakasal. Puno na ang mga kamay niya sa kanyang kasal. At saka, sapat na ang sinabi sa akin ni Bel. Lagi silang nandiyan para sa akin. Ginagawa silang apat dahil sina Kayl at Tayler ay karagdagan sa aming maliit na grupo. Umikot ang mga mata ni Kwin. 'Ugh. Ikaw at ang paglalakad. Babe, sa tingin ko hindi na natin kailangan bumili ng aso kung nandiyan si Kur." Humagalpak sila sa kanyang sinabi habang umiling lang ako na may maliit na ngiti. Pumasok kami sa loob ng limo isa-isa na may malalakas na kwentuhan at tawanan sa pagitan. 'So…" Itinaas ni Kwin ang kilay sa akin. 'Sa tingin ko kailangan ko ng nararapat na reward para sa matagumpay na event na nangyari. Hindi pa kasama ang million dollar deal." 'Gusto ko ang patutunguhan nito. Paano ang isang lakad?" Suhestiyon niya na may saya. 'Siguro pwede nating pagdesisyunan pagkatapos ng kasal mo, Kwin." Sabi ni Bel. 'Hindi, pagkatapos ng honeymoon nila. Sigurado 'yon." Sumingit si Kayl. Lumagay ang braso niya sa balikat ng asawa niya. Hindi man lang mapigilan ng ibang mag-asawa ang kanilang ngiti. Nagkibit-balikat ako. 'Mas makatuwiran pa nga 'yon. Pero sa ngayon, sa tingin ko gusto kong magbakasyon ng konti." Itinaas nila ang kanilang mga kilay sa akin na nagtatanong. 'Nangako ako kay Kolton na dadalaw ulit ako sa kanya." Tumango si Kwin na may pag-unawa. 'Okay, alam mo na hindi problema 'yon, Kur. Basta sabihin mo kung saan ka pupunta at siyempre ipaalam mo sa amin kung kailan ka magdedesisyon na maglakad-lakad. Hindi naging maayos ang huli kung nakalimutan mo na." Habang nagkukunot ang mga mata niya sa akin. 'Yes, mom. Roger that." Ngumiti ako ng nakakaloko sa kanya, na nagpapatawa sa lahat. Mabilis na lumipas ang mga sumunod na araw. Marami akong missed calls mula kay Nail at Nikson. Alam ni Nikson ang numero ko. Siguro tinanong niya ito sa kanyang pribadong imbestigador na nakatalaga na mag-stalk sa akin. Sinasadya kong hindi sagutin ang mga tawag nila. Tuwing tumutunog ang telepono ko, tinitingnan ko ang papasok na tawag. Pareho silang Nikson o Nail pero si Nail ang nanalo na parang landslide. Puno ang telepono ko ng kanyang pangalan. 'Kumusta ka na? Ang tagal mo nang pumapasok sa trabaho." Biro ni Bel habang nagkita kami sa elevator. Lumabas siguro siya para mag-lunch at kakabalik lang. Pumapasok ako sa trabaho pagkatapos ng lunch. Bumuntong-hininga ako na may kasiyahan. 'Nasisiyahan ako sa aking hindi gaanong abalang araw." Pinindot niya ang button na nagpapahiwatig ng numero ng aming palapag bago sumara ang pinto. 'Kinakabahan na si Kwin araw-araw." Nagtawanan kami sa isiping 'yon. 'Naalala ko tuloy kami ni Kayl. Akala ko aatras ako dahil sa malamig na paa." Tumawa ako. 'Sa tingin ko aasarin ko siya tungkol dito. Malamang pipilipitin niya ako.