Kabanata 8

Ngayon, may meeting tayo para sa buwanan kung saan ia-update natin ang CEO tungkol sa progress natin. Ako naman, nagdesisyon na mag-ayos para mapabilib. Magdadala ako ng thermometer para bantayan kung kailan siya mai-inis. Nasa boardroom na lahat, naghihintay sa amo mismo. Hindi nakarating si Kwin, busy sa pagplano ng kasal. Sobrang busy ni Tayler. Kahit konti lang ang oras niya, inaayos ni Kwin ang schedule niya para magkasya sila. Wala man siya dito, nandito naman ako kasama si Isabela. 'Dapat magpahinga ka muna, Kur. Sa tingin ko hindi matutuwa si Mister Veselov na makita kang dumurumi ng lamesa niya.' Ngumiti ng nakakaloko si Bel. Mas relax at hindi gaanong strikto kumpara kay Kwin. Dahil lumaki siya na may mahigpit na tatay, medyo nakuha niya ang mga nakagawiang paraan nito. Ako ang number one headache niya. 'Hindi naman siya palaging masaya.' Ngumiti ako. Tiningnan niya ang mala-gothic kong itsura ngayon. Nakasuot ako ng maluwang na black t-shirt na may abstract print, itim na pantalon at itim na bota. May kadena na nakasabit sa pantalon ko, isang itim na aksesorya na nagdedekora sa pulso ko, at isang cap na nakatakip sa ulo ko. 'Anong nangyari sa'yo ngayon? Mababaliw si Kwin kapag nakita ka niyang ganyan.' Tumawa siya. Hindi pa ako nakakapaliwanag nang bumukas ang pinto, at finally, nagpakita sa amin ang boss. Napunta ang mga mata niya sa mga tao sa kwarto na umayos ng upo pagkapasok niya. Dahan-dahan kong ibinaba ang mga paa ko nang kurotin ako ni Bel sa tagiliran. Nahuli niya ang galaw ko. Napunta ang mga mata niya sa akin at lalong lumalim ang kunot sa noo niya. Palaging may automatic na simangot kapag nakikita niya ako. Naglakad siya papunta sa upuan niya at umupo nang elegante, hindi nawawala ang mga mata niya sa akin. Ngumiti ako nang manatili ang titig niya. Nanggigil siya habang tinitingnan ako ng buong paghamak. Successful na naman ang plano ko. Naramdaman kong nakatingin sa akin si Bel. 'Ano?' tanong ko habang nakaharap sa kanya. Hindi siya sumagot pero umiling lang siya na may halong pagtataka. --- 'Anong nangyari?' tanong niya pagkapasok namin sa pansamantala naming opisina. Mas matagal ang meeting kaysa sa inaasahan. Dahil kami, kasama ang CEO, ay sobrang maselan. Inaasahan ko naman iyon dahil sa nakakainis niyang personalidad. 'Ano ang ano?' 'Yung nangyari sa'yo at sa boss.' Umupo kaming dalawa sa upuan sa likod ng mesa namin. 'Ay oo nga pala. Wala ka kasi dito nung ininsulto ako ng kumag na yun.' 'Ininsulto ka? Paano?' Itinaas ko ang kilay ko bilang sagot. 'Ah.' Naintindihan ko na rin sa wakas. Tumawa siya nang sinabi ko sa kanya kung ano ang nangyari nung una kaming nagkita ni Nail Veselov. 'Dapat talaga nakikinig ka kay Kwin na magpalit ng itsura. Baka lesson na ito para sa'yo.' Nagsungit ako. 'Hindi. Bakit mo iniisip na ginagawa ko ang lahat ng ito para inisin siya?' Tinuro ko ang suot ko. Humagalpak siya. 'Swertihan ka at hindi ka pa natatanggal.' 'Walang makakaalis kay Kur na may astig na skills at talento.' Tumawa siya sa sinabi ko. Nawala ang ngiti ko nang mapansin ko na bigla siyang tumahimik at may malalim na iniisip. 'Anong problema?' 'Kailangan kong sabihin sa'yo ang isang bagay.' Agad na nag-perk ang mga tenga ko. 'Hindi ako nagsalita o nag-object nung meeting…' 'Ano iyon?' tanong ko na may lumalaking pag-aalala. Nakapatong ang mga siko ko sa mesa habang nakahilig sa direksyon niya, nakikinig nang mabuti. 'Alam mo naman na ako laging humahawak ng mga numero sa kumpanya natin.' Tumango ako. 'At lahat ng budget natin para sa bawat proyekto.' 'Anong sinasabi mo?' Hindi ko gusto ang patutunguhan nito. 'Posible bang may nagnanakaw dito sa Veselov Industries?' Huminga ako ng mahinang pagkabigla. 'Alam mo kung gaano ako ka-partikular sa mga numero, lalo na sa budget na ibinibigay sa atin. Sinuri ko ang bawat report na ibinigay mo sa akin habang wala ako. Nakakainis na maselan ako dahil kahit sa pinakamaliit na bagay tulad ng budget sa pagkain, tinitingnan ko talaga.' 'Sabihin mo na.' Sabi ko na hindi na makapaghintay, alam kong nagpapaliban siya. 'Hindi nagma-match ang mga numero sa report nila, Kur. I mean mukhang nagma-match. I mean, hindi ko alam. Nagpadala ka ba ng ibang listahan?' 'Mukhang ganun nga.' Itinaboy ko ang mga kaisipan. Naguluhan ako na mangyayari ito. 'Hindi ako nagkakamali. Alam mo yan, diba?' Tumango siya ng madiin. Hindi lang siya ang maselan tungkol sa mga detalye. Lagi akong nagpapadala sa kanya ng mga report araw-araw para macheck niya ang lahat. Ginagawa namin ito nung may isa sa mga tauhan namin na nagsimulang magnakaw sa amin taon na ang nakalilipas. Masyado kaming mapagkakatiwalaan at paminsan-minsan lang namin tinitingnan ang mga financial report. Nag-booming kami at sobrang kumpiyansa kami. Biglang, sinimulan ni Bel na suriin nang mabuti ang mga financial report, tinutugma ang bawat numero na makukuha niya. Nahanap niya kung sino ang nagnanakaw sa amin nang may boyfriend niya, na ngayon ay asawa na niya, ang nag-hack. Inimbestigahan niya ang bawat account ng mga empleyado namin at nahanap niya kung sino ang may pinakamaraming idineposito na pera buwan-buwan. Sa tingin ko hindi na gagana ang paraang ito ngayon dahil hindi na sa kumpanya natin ito nakikipag-usap. Natutunan namin ang aral na iyon sa mahirap na paraan. Gayunpaman, sa paglipas ng mga taon, sa diskarte na iyon, napatunayan namin sa aming sarili na halos hindi kami nagkakamali. 'Posible kaya?' tanong niya ulit. 'Sa tingin ko hindi na magagamit ang hacking skills ni Kayl ngayon. Baka diretso tayong kulungan. At bukod pa, sa dami ng empleyado na nagtatrabaho dito, matagal na panahon ang kakailanganin.' Tumango siya. 'May nararamdaman ako na parang kutob mo, alam mo. Alam kong si Mister Veselov ay may sariling team para sa paghawak ng budget. Kahit hindi naman kailangan, mayroon din tayo. Well, lihim na nga lang.' Hindi naman masasabi na team kung dalawa lang kaming nagtatrabaho sa background. 'Lagi namang ganun ang pinakamagandang hakbang na ginagawa natin. Hindi tayo pwedeng magtiwala nang sobra.' 'Siya oo.' Nagkibit-balikat siya. 'Sa tingin ko kapag may sobra kang pera, hindi mo napapansin. Ano ang gagawin natin?' Tanong niya na nag-aalala. 'Mag-iimbestiga muna ako. Paano kung nagkamali nga ako nung pinadala ko sa'yo ang report? O nagkamali ka sa pagkalkula?' 'Hindi naman siguro. Daan-daang libo ang pinag-uusapan natin, Kur. May dahilan kung bakit hindi nila tayo pinahawakan ang budget.' Biglang pumasok sa isip ko ang isang ideya. --- Kumatok ako sa opisina ni Adam Wilson na siyang namamahala sa pananalapi ng kanilang team. Nung narinig ko siyang nagsabing pasok, pinapasok ko na ang sarili ko. 'Oh, Miss Kunoe. Paano kita matutulungan?' Nagdikit ang mga kamay niya sa mesa. Umupo ako sa upuan sa harap ng mesa niya. 'Nandito ako para humingi ng kopya ng financial report ng proyekto.' Nagulat ang mga kulay abong kilay niya. 'Para saan?' 'Nung nakita ko ang report mo kaninang umaga, sa tingin ko hindi nag-match ang mga numero natin.' Naglabas siya ng kunot. 'Sa tingin ko hindi ako nakakasunod.' 'Hindi mo ba talaga iniisip na umaasa lang tayo sa team na ito para kalkulahin ang mga gastos ng proyektong ito. Gumawa rin kami ng sarili naming kalkulasyon. Sa kasamaang palad, hindi nag-match ang mga kalkulasyon namin at nagtataka ako kung bakit. I mean baka nagkamali tayo o ikaw. Kaya humihingi ako ng kopya nito at titingnan ulit ang lahat.' 'Sa tingin ko hindi pwede, Miss Kunoe. Confidential ang mga financial report.' 'Kahit para sa direktor ng buong team na ito?' Sagot ko. 'Opo, natatakot ako. Pinag-uusapan natin ang pera na inilabas ng Veselov Industries.' --- Kaya nabigo ang plano ko. Dapat ba akong mag-pa-sexy para mapasagot ang nakakainis na CEO? Paano kung gumana? Hindi ba niya tatanungin ang motibo ko? Paano kung nagkamali kami ni Bel? At kung malaman niya na niloloko namin ang kumpanya niya? Siguradong palalayasin niya kami sa oras na ito. Marami na akong strike at ito na talaga ang pinakamalaki. Pero hindi nagkakamali si Bel. Gaya ng sinabi ko, sobrang ingat niya. Nagbuntong-hininga ako. Ang buong hapon ay ginugol ko sa paglalakad nang pabalik-balik sa opisina ko, nag-iisip kung ano ang gagawin. Kailangan pa akong pagsabihan ni Bel nang maraming beses dahil na-didistract ko siya. Nagtapos ako na nagstay nang late para tapusin ang trabaho ko na naantala dahil sa pakikialam ko. Mga alas nuwebe ng gabi nang lumabas ako. Nag-iisip pa rin ako kung paano sosolusyunan ang problemang ito. Ha. Lagi na lang ako napapasok sa ganitong sitwasyon. Naalala ko tuloy yung tatlong taon na ang nakalipas, nag-solo flight ako at ako mismo ang sumagot sa mga problema. Napunta ako sa halos rehab dahil hinayaan kong malaman nila ang tungkol sa adiksyon ko, isinakripisyo ko ito para lang takpan ang isang bagay na siguradong sisira sa puso ng best friend ko. Hindi ko alam kung saan ko nakuha ang mga heroic tendencies na ito pero madalas ko itong gawin. Nakabuti ba ito sa akin? Hindi, pero para sa mga kaibigan ko, oo. Ang paglalakad na ito ay nagpapaisip sa akin ng maraming bagay. Pero sa sobrang pag-iisip, na-distract ako at hindi ko naramdaman na may sumusunod. Napagtanto ko na lang nang nasa kalagitnaan ako ng lugar na walang tao sa paligid. Bumilis ang mga hakbang ko, nagmamadali patungo sa kung saan man may ilang taong dumadaan na sapat para tulungan ako. Napansin niya ang plano ko nang narinig ko ang kanyang mga yabag na lumalakas at lumalakas. Sinugod niya ako mula sa likod.