Kabanata 3

Pagkatapos ng nakakadiring lunch na pinagsaluhan namin, sumama sa akin si Kwin sa lakad ko. Gaya ng siguro niyo na, ang panakay ko ay ang sarili kong mga paa. Wala akong kotse. Ibenta ko 'yun mga ilang taon na ang nakalipas. Hanap ko ang katahimikan sa paglalakad. 'Sana pinigilan mo sarili mo, Kur. Kung hindi kaibigan ko si Nail, nasira na sana yung deal. Multibillion na event ito.' At ayun nga ang dahilan kung bakit ako pinuntahan ni Kwin. Para sermonan ulit ako. 'Nag-o-overreact ka lang,' sabi ko habang nag-iikot ang mga mata ko. 'Multimilyon. Ibig kong sabihin ano ba ang pinagkaiba, bilyon ang kinikita ng pamilya sa isang taon.' Huminto ako, dahilan para biglang huminto rin siya. Lumingon ako sa kanya na nagtataka. 'Sinundan mo ba ako para sermonan ako? Kasi kung oo, tatawag ako ng taksi para pumunta ka sa iyong fiancé at siguro ituloy mo na ang pagpaplano ng kasal niyo.' Nag-pout siya. 'Ay, wag mo akong bigyan ng ganyang itsura. Kasalanan mo na pinadala mo ako sa kupal na 'yun.' 'Kur,' babala niya. 'Tignan mo, ginawa ko na yung hiling mo. Nag-sorry ako, nag-sorry siya, okay na tayo.' 'Pagkatapos mong suntukin ang mukha niya!' sigaw niya. 'Karapat-dapat siya,' bumuntong-hininga siya. 'Umuwi ka na, Kwin. Hindi makakasurvive ang takong mo sa lakad na 'to.' Itinuro ko yung apat na pulgadang takong niya na nakapagpataas sa kanya at medyo naabot niya ang taas ko. Limang piye't otso ako. Lima't tatlo't kalahati siya. Huminga siya ng malalim. 'Sige na nga. Tandaan mo, maging mabait ka sa kanya.' 'Ganun din sa bibig niya,' sagot ko. Napatawa si Kwin, niyakap ako pagkatapos. 'Wag kang ma-late bukas, please,' sabi niya bago inalis ang yakap niya. 'Huwag mo siyang inisin, Kur. Mas masahol pa siya kay Aleksander sa mga lumang paraan.' Ngumisi ako. 'Tingnan natin.' --- Nakakagulat, lumipas ang unang linggo na walang problema. Nagkasalubong lang kami ni Nail ng ilang beses. 'Yun ay kung may mga meeting kami kung saan pinaplano at fina-finalize namin ang pangkalahatang itsura, iskedyul, mga supplier, at iba pang detalye, minor man o major. International event ito, na umaakit ng mga investor at kliyente sa buong mundo bilang isa sa mga layunin nito. Nalaman ko na ito ang una nilang pagkakataon na mag-organize ng ganitong kalaking event. Lumalabas na invested na invested si Nail dito. Ito ang stepping stone niya para sa kanyang pananaw sa hinaharap ng Veselov Industries. Aaminin ko na kinabahan ako sa impormasyon na 'yun. Ang Veselov ang pinakamalaking kliyente namin sa kasalukuyan. Marami na kaming hinawakan na malalaking kliyente – mula sa maliliit hanggang sa sikat na film production, mga event, kasal, mga eksklusibong party, mga advertising campaign. Palagi akong hands-on sa lahat. Kung hindi kami nagka-beef ng CEO, sa tingin ko itong proyekto ang magpapag-alinlangan sa sarili ko at siguro sa unang pagkakataon sa trabaho ko, kukuwestiyonin ko ang aking kumpiyansa. Pero dahil sa aming bangayan gusto kong patunayan ang sarili ko sa kanya, kahit anong itsura o salita ko. Sa isang sandali, nagtataka ako kung bakit kami pa rin ang pinili niya pagkatapos ng hindi magandang impresyon ko sa kanya. Nagdududa ako na dahil reputable kaming kompanya. Marami kaming ginawa na malalaki at matagumpay na proyekto, oo. Pero sa tingin ko masyado siyang kupal, masyadong arogante para makipagtrabaho pa sa isang katulad ko. Kahit ano pa man, sino ang pakialam? Tuloy ang deal, at 'yun ang mahalaga. Binigyan niya kami ng pansamantalang opisina para magtrabaho kami. Sakaling may kailangan siya, madali niya kaming maabot. Mas madali rin para sa kanya na subaybayan kami. Pumili rin siya ng isang grupo mula sa kanyang mga empleyado na makikipagtulungan sa amin, na isang dagdag. Dahil ang mga event ay kadalasang nangangailangan ng maraming tao para magtrabaho. Madalas akong nag-iisa sa opisina, nag-iisip pa rin ng mga ideya at istratehiya. Nagsimula nang lumabas ang mga tao ko para mag-canvas ng mga suplay at iba pang mga utos na kailangan ko silang gawin. Ang unggoy ay apat na buwan lang ang ibinigay sa amin. Ang mga event na ganito ay tumatagal ng isang taon upang planuhin. Baliw siya. Kung hindi dahil sa malaking tseke na pinirmahan niya para sa amin, hindi ako sasali dito. Dahil naiirita ako sa kanya, plano kong ganti. Sa tuwing nararamdaman kong naroon siya, kumikilos ako na parang wala akong pakialam at walang ginagawa. At tuwing nakikita ko ang kanyang pangit na ngisi, alam kong gumagana ito. Napapansin niya ang aking pagiging walang pakialam. Kaya narito ako, nakikipag-usap sa isa sa kanyang mga empleyado sa kanyang cubicle na parang mayroon kaming lahat ng oras sa mundo. Ang pangalan niya ay Ema. Pinag-uusapan namin ang kanyang mga libangan, ang kanyang buhay, ang kanyang maliliit na sideline tuwing siya ay naiinip. Madaldal siya at nakikita ko kung paano niya gustong pag-usapan ang kanyang buhay sa akin. Nasira ang lahat ng ito nang bumagsak ang isang mapang-aping anino sa amin. Agad na umupo ng tuwid si Ema at nagpatuloy sa pagta-type sa kanyang computer na may nag-aalalang hitsura sa kanyang mukha. Siyempre, inaasahan ko na mangyayari ito. Lumingon ako sa kanya gamit ang aking upuang umiikot, itinaas ang aking ulo upang makita ang kanyang maluwalhating presensya. Ang ngisi ay hindi nakakagulat bagaman, ngunit tila lalong nagdidilim tuwing nakikita niya ako. Natutuwa ako na sobrang naaapektuhan ko siya. Kahanga-hanga nga, ang pasa sa kanyang guwapong mukha na pininturahan ko ilang araw na ang nakalipas ay halos hindi na nakikita. Wow. Mayaman. Nakatingin siya nang masama na nakatupi ang kanyang mga braso, magkasama ang kanyang mga kilay, ang kanyang bibig ay matigas. 'Ganito ba ang ginagawa mo sa aking mga empleyado? Nag-aaksaya ng oras na para bang wala kang deadline.' Umusli ang mga labi ko pataas sa isang ngisi. Humugot siya, naiinis sa aking banayad na tugon. 'Kailangan nating mag-usap.' Isa siyang dominanteng nilalang. Naisip ko habang inalog ko ang aking ulo, isang ngiti ang lumalabas sa aking mukha. Pagkatapos magpaalam at pasalamatan si Ema, sinundan ko si Nail patungo sa kanyang opisina at siguro naghanda para sa isang matinding pagtatalo. Pagkasara ko ng pinto, bumuntong-hininga siya nang walang pag-aalinlangan. 'Sagutin mo ako, Miss Kur. Malinaw na hindi mo sineseryoso ang trabahong ito,' sumandal siya sa kanyang mesa at muling tinitingnan ang kanyang mga braso. Matangkad siya na may katawan na nagtataglay ng tamang dami ng kalamnan na nagdagdag sa kanyang karisma. Sa kabila ng pagsandal sa kanyang mesa, mas matangkad pa rin siya sa akin. Siguro umaabot ako sa kanyang baba ngayon at kapag tumayo siya ng buong taas, nasa kanyang mga balikat o dibdib ako. Ganun siya kalaki. Umikot ang aking mga mata. 'Please.' 'Huwag mo akong inisin. Nagtatrabaho ka para sa akin, Miss Kur. Gaano man ako kapoot sa iyong presensya dito, pinaniniwalaan ka ni Kwin. Sinabi niya na ikaw ang pinakamahusay sa iyong trabaho.' Iyan ang sagot ko. Naglakad ako papunta sa kanya. Nang nakatayo ako ng isang piye ang layo mula sa kanya, ibinagsak ko ang folder laban sa kanyang dibdib. Nagulat ang kanyang mga kilay. 'Naglalaman iyan ng mga listahan ng mga taong dapat pagkatiwalaan sa pagpaplano at pag-oorganisa ng kaganapan. Mula sa mga pangunahing kawani hanggang sa menor de edad, ang kanilang mga gawain at kung anu-ano pa – kahit sa pamamahala ng pagtutustos. Alam ko kung paano mo pinagkakatiwalaan ang iyong mga empleyado kaya sa halip na random na pagbibigay sa akin ng mga taong maaari kong makatrabaho, tinanong ko sila ng isa-isa upang malaman ko ang kanilang mga kakayahan at kung saan sila ilalagay. Ginagawa nitong mas madali at mas kaunting oras ang ating trabaho. Sa madaling salita, ang lahat ay inilagay sa detalye doon.' Noong ibinigay nila sa akin ang mga pangalan kung sino ang posibleng sumali sa aking koponan, sinubukan kong hanapin ang nasabing mga pangalan. Ang mga tao sa listahan ay may pinakamagaan na trabaho sa kumpanya. Isa si Ema sa kanila. At si Ema ay tila isang designer. Sa kabila ng kanyang pagta-type na trabaho dito. Siya rin ay napakatalento at ipinakita niya sa akin ang ilan sa kanyang mga gawa. Mula sa mga bulaklak, sa mga interior, hardin at maliliit na kaganapan tulad ng mga kaarawan mula sa kanyang mga pamilya at kamag-anak. Nakita ko ang kanyang pagmamahal at kasanayan sa pagdedekorasyon. Kailangan ko ng isang katulad niya. Kailangan ko ang kanyang talento. Gusto kong makahanap ng mga diyamante, hindi mga bato. Lumalabas, marami siyang pag-aari sa kanila.