Kabanata 21

Putangina. Tumahimik ako sa ilalim ng matalim niyang titig. Anong sasabihin ko? Na kami ng anak niya ay mga magka-fuck buddies. Sa tingin ko hindi gugustuhing marinig ng isang ina ang ganun. Huminto ako, hindi alam ang sasabihin. 'Huwag mong isipin na hindi ko nahuli kayong dalawa na nagiging ‘intimate' sa isa't isa." Ang matalas niyang mga mata ay pinag-aaralan ako. 'Ikaw at ang anak mo ay-" Sumingit siya sa pamamagitan ng pagtaas ng hintuturo sa harap ko. 'Sigurado akong isa ka sa mga babae niya na dinidate ng anak ko sa kanyang libangan. Hindi siya magiging seryoso sa'yo tulad ng iba kaya payo ko sa'yo, mahal, lumayo ka sa kanya bago pa mahuli ang lahat." Kinuyom ko ang kamao ko, iniisip kung bakit hindi man lang ako makasagot. Ako, ang reyna ng sarkasmo at comeback. Pagkatapos ay umikot siya, hinila ang pinto at iniwan ako sa kuwarto. Huminga ako at huminga ng malalim upang pakalmahin ang nagngangalit kong ego. Ayokong mag-isip ng masama tungkol sa buong sitwasyon na ito. Isa lang siyang nanay na sobrang nag-aalala sa anak niya. At ako itong masamang impluwensya sa buhay niya. Huminga ako nang nanginginig bago lumabas ng kuwarto. Nang makarating ako sa ballroom, lahat ay nagtipon sa harap ng entablado kasama si Nikolai Veselov na nagsimulang magbigay ng kanyang talumpati. Si Nail ay nasa tabi niya at si Sara, na kakalabas lang, ay nakatayo sa kabilang panig niya. Ang tatay niya ay may malaking ngiti sa kanyang mukha habang binabati ang lahat at nagpapasalamat sa kanila. Sa hitsura ng kanyang mukha, halatang ipinagmamalaki niya ang kanyang anak. Hindi siya tumigil sa pagiging nagpapasalamat. Umiwas ako ng tingin, hindi na sa mood na makinig sa kanyang talumpati. Nang lumingon ako upang umalis, muntik na akong bumangga sa dibdib ng isang tao. Tumingala ako at nakita ang matalim na titig ni Nikson. --- Medyo malamig ang gabi at sa aking revealing dress, sa tingin ko hindi magandang ideya na mag-usap sa balkonahe. Naramdaman ko ang isang tela na inilagay sa aking mga balikat. Inilagay ni Nikson ang kanyang jacket sa akin. 'Malamig." Sabi niya pagkatapos ay bumalik sa kanyang pwesto sa tabi ko. 'Salamat." Bulong ko. Ibig kong sabihin, bukod sa pagkamuhi sa kanya, siya pa rin ang maalalahaning lalaki na nakasama ko noon. Nakatingin siya sa akin. Ang kanyang mga mata ay may halong emosyon na mahirap basahin. 'Magsimula kang magsalita, Nikson. Huwag mong pahabain ang gabi." 'Paumanhin." 'Huli na pero pinahahalagahan ko pa rin. 'Yon lang ba?" Hinarap ko siya. 'Sinayang mo ang isang mahalagang gabi para sa dalawang salita." Humakbang ako palapit sa kanya. 'Sana hindi ka pumunta dito para lang sabihin sa akin 'yon." Bigla siyang tumayo nang tuwid. 'Bumalik ako para sa'yo." Sumunod ang katahimikan. 'Walang kaibigan o kahit sino ang kasama ko dito. Gusto ng mga magulang ko na makipagtulungan ako kay Veselov. Nang malaman ko na nagtatrabaho ka para sa kanya, sinamantala ko ang pagkakataon na makita ka. Ito… kung paano ako napunta rito. At para sa bakit…" 'Huwag." Pinigilan ko siya. 'Ayokong marinig 'yon." Itinagilid niya ang kanyang ulo at pinikit ang kanyang mga mata. 'Sayang. Ikaw ang lahat ng dahilan kung bakit ako bumalik. At makikinig ka sa aking paliwanag, Kura. Hindi ko sinayang ang walong taon para sa wala." Natigilan ako. Biglang bumilis ang tibok ng puso ko. Ano? 'Hindi mo talaga ako pinigilan na umalis. Hindi mo tinanong kung bakit. At hindi tayo naghiwalay, Kura. Umalis ako, alam mo 'yon at 'yon na 'yon." 'Umalis ka dahil ikaw ay putanginang ambisyoso. Mahalaga ang iyong karera at sino ako para pigilan ka? Hindi ko pag-aari ang iyong buhay. Tinanggap ko na 'yon." Sagot ko. 'Kung gayon, bakit ka nagagalit?!" Ang tanong ay nagulat sa akin. May katahimikan habang nagtititigan kami nang mata sa mata nang may kasidhian. Siya ang pumutol sa mahabang pagtigil. 'Gusto kong tanungin mo ako at higit sa lahat, gusto kong pigilan mo ako. Mahalaga ka sa akin, Kura, kaya mahalaga ang iyong nararamdaman para sa akin. Ang panonood mo sa akin na lumayo ay masakit dahil ikaw… ay walang pakialam dito." 'Bakit?" Tanong ko ngunit bigla siyang nagulat sa aking tanong. Bakit ngayon ka magtatanong, hula ko. 'Bakit ka umalis? Malinaw na para sa iyong karera. Sa alinmang paraan, gusto mo akong magtanong. Ngayon sagutin mo ako." Sabi ko. Isang bagay na naisip ko noon ay umalis siya para sa kanyang karera. Kahit gaano kasakit na umalis siya, gusto ko siyang intindihin kaya pumayag ako at pinalaya siya. Siguro tama si Bel. Talagang kailangan naming pag-usapan ang mga hindi pa nalulutas na isyu na mayroon kami. Siguro pareho kaming may malaking hindi pagkakaunawaan. Siguro wala. Ngunit lahat ito ay nagtatapos ngayon. Ang katahimikan ay biglang nagpaduda sa akin. Bakit hindi siya sumasagot? Bakit bigla siyang tumahimik? Ang puso ko ay pumintig nang hindi regular sa mga posibilidad. 'Hindi gusto ng mga magulang ko ang aming relasyon." Tumayo ang mga buhok sa aking balat. Naramdaman ko ang paligid sa mabagal na kilos habang hindi nakaririnig ng anuman kundi ang kanyang pagtatapat. 'Alam mo na sobrang pinangarap kong maging doktor… ngunit laban din sila dito. Ako ang panganay sa aking mga kapatid kaya tila ang posisyon ng presidente ay palagi kong lugar. Ako… umalis ako dahil tumigil ako sa pagsunod sa aking mga pangarap. Akala ko… siguro kung ititigil ko ang pagkontra sa kanila, makakapagpasya ako kung sino ang makakasama ko. Nagsinungaling ako sa'yo, oo, dahil mas madali 'yon ngunit alinman sa mga pangarap o ikaw." 'Pinili kita." Putangina. 'Bakit… bakit hindi mo sinabi sa akin?" Tumulo ang luha sa aking mga mata. Bakit putanginang sinabi niya sa akin ngayon? 'Alam kong nakakatawa pakinggan pero… ayokong pigilan mo ako. Ayokong makaramdam ka ng pagkakasala na alam kong isinuko ko ang aking mga pangarap para sa'yo. Kasabay nito… gusto kong pigilan mo ako na umalis. Gusto kong magmakaawa ka sa akin… dahil mahal na mahal kita." 'Nikson… hindi." Kinuyom ko ang kamao ko, pinipigilan ang mga luha na tumulo. 'Huwag… please." 'Kura." Lumapit siya sa akin. Ang kanyang boses ay nakiusap. 'Bakit ngayon? Bakit ka naman kailangang magsabi ngayon?" Sabi ko. 'Dahil ngayon, mayroon akong buong kontrol sa aking sitwasyon. Dahil ngayon, ako ang presidente at walang makakapigil sa akin na makuha ka. Maaaring natagalan pero ipinangako ko sa sarili ko na babalik ako para sa'yo." 'Naisip mo na ba na baka kasal na ako ngayon?" Ngumiti siya nang may kayabangan ngunit may bakas ng kalungkutan dito. 'Wala kang nakitang sinumang dinedate pagkatapos ko." Uminit ang aking ilong. 'Kaya nag-research ka. Nag-stalk ka ba o nag-hire ka ng isang tao para imbestigahan ako?" 'Gusto ko lang ng update kung ano ang gusto kong malaman. At 'yon ay ang iyong relasyon." Sabi niya nang may katotohanan. 'Tch. At ang iyong mga magulang?" Natigilan siya… na alam kong ano ang ibig sabihin noon. Humakbang ako pasulong, pinikit ang aking mga mata sa kanya. 'Sa tingin ko nagtatapos na ang ating pag-uusap dito, Nix. Salamat." Kinuha ko ang kanyang amerikana at itinulak ito sa kanyang dibdib. Pagkatapos ay lumingon ako upang umalis. 'Kura, hintay." Sumunod siya nang nagmamadali. 'Please…" Nasa harap ko siya, pinipigilan akong umalis. Mahigpit na nakahawak ang kanyang kamay sa aking braso, natatakot na iiwan ko siya nang tuluyan. 'Bumalik ka sa akin. Please. Hindi nagbago ang nararamdaman ko sa'yo. Mahal pa rin kita, Kura. Please.