Kabanata 68

'Babawi na ako sa aking apartment bukas makalawa. Huwag mong kalimutan 'yan, Mister Veselov." Paalala ko kay Nail habang nagmamaneho siya papunta sa Runner Studios. Tahimik lang si Nail habang nakakunot ang noo niya. Gusto ko nang matawa pero pinigilan ko dahil alam kong ayaw na ayaw niya na aalis ako sa mansyon nila. 'Ano ba. Hindi naman tayo magkakahiwalay ng ilang oras lang. Gusto mo bang mag-f*ck sa apartment ko ulit?" Asar ko sa kanya sa huli. 'Mas gusto kong mag-f*ck tayo sa kwarto ko, lyuBImaya." Ungot niya. 'Teka. Hindi naman dito ang opisina ko. Saan tayo pupunta?" Napansin kong hindi siya papuntang Runner Studios at iba ang tinahak niyang daan. Nagduda ako nang hindi sumagot si Nail. Sa mga ganitong oras, may binabalak na naman siya. Ang katahimikan niya, delikado sa akin. Tama nga ako nang huminto siya sa harap ng pamilyar na gusali. 'Nail Veselov, ano bang ginagawa natin sa harap niyan?!" Itinuro ko ang gusali habang namamangha. 'Ikaw at ako ay kukuha ng sertipiko ng kasal." --- Nail 'Mahal, halika." Tawag sa akin ni nanay pagkababa ko ng hagdanan. Nasa sala siya, umiinom ng tsaa habang nagbabasa ng mga magasin. Papunta sana ako sa dining room para mag-almusal nang bigla niya akong tinawag. 'Gusto kong tingnan mo 'to." Sabi niya pagkaupo ko sa tabi niya sa couch. Nangunot ang noo ko nang ipakita niya sa akin ang magasin. Mga magasin para sa kasal. 'Sa tingin mo, okay lang ang limang daang bisita? Tingnan mo, hindi ba elegante ang kulay na ito?" Tanong niya nang paulit-ulit habang itinuturo ang kulay champagne na nakadisplay sa isa sa mga pahina. Tumango ako. 'Oo, siguro, depende. Sino ba ang tinutulungan mo sa pag-iisip ng kasal na ito… planning?" Biglang sumimangot sa akin si nanay. 'Paano mo nagagawang walang alam sa sarili mong kasal?' 'Ano? Nay, anong pinagsasabi mo?" Nanlaki ang parehong mata ko sa gulat. 'Tinatangka mo ba akong ipagkasundo sa kung sino?" Pumapasok na ang galit ko. Hindi ba niya nakuha na iisa lang ang babaeng mahal ko? Umikot ang mata ni nanay bilang sagot at bumulong, 'Baka.' 'Tinawag mo ba akong tanga?" Tanong ko nang hindi makapaniwala. Huminga siya nang malalim. Nakikita ko ang sarkastikong sagot na gustong lumabas sa kanyang bibig. 'Anak ko, sino sa tingin mo ang pinagsasabihan ko? Sa pagpapakita mo kay Kur at sa iyong malalakas na ingay, sa tingin mo ba may oras pa akong maghanap ng ibang babae para inisin kayong dalawa?" Pumula ako. Naglinis ako ng lalamunan dahil alam niyang alam niya ang ginagawa namin kasama o wala sila dito. Well, hindi naman talaga kami nagtatago tungkol dito. 'I… Humihingi ako ng tawad." Ikinaway niya ang kanyang kamay para ipawalang-bisa ang aking paghingi ng tawad. 'Bahala na. Balik tayo sa pangunahing isyu. Sa tingin mo ba, sapat na ang isang buwang paghahanda?" 'Teka. Sandali. Na-overwhelm ako dito. Ikaw ba ang nagdesisyon ng kasal namin?" 'Ano? Matagal ka nang nag-iisip. Kung hindi mo kayang gawin mismo, ako na ang gagawa. Tumutanda na tayo, mahal. Ito lang ang nakikita naming progreso mula sa'yo. Nakakasawa na ang patuloy mong tagumpay sa negosyo." Nakatitig ako sa nanay ko nang hindi makapaniwala. 'Hindi pa naman nagtatagal nang pinagtatabuyan mo ang mga babae sa paligid ko na parang mga langaw? At huwag mong isipin na hindi ko alam na tinakot mo si Kur sa unang pagkikita niyo na nagresulta sa kanyang pagiging malamig sa akin." Umikot na naman ang kanyang mata na parang siya ang frustated. 'Mahal, nakaraan na 'yon. Kami ni Kur… nag-usap.' Itinaas ko ang kilay. 'Nag-usap kayo?" 'Oh, huwag kang mag-arte na hindi ka naniniwala sa akin.' 'Ano ang pinag-usapan niyo?" 'Sabihin na nating kailangan nating sumulong sa susunod na yugto.' 'Alam ba ni Kur ang tungkol dito?" Tanong ko sa kanya nang hindi makapaniwala. Hindi talaga ako makapaniwala na nagiging madali siya sa amin. Napakatigas at malamig niya sa mga babaeng nakarelasyon ko noon. Sumuko na akong subukan na makipag-date na alam kong laban siya. Kaya nagulat ako ngayon na siya talaga ang nag-aayos ng kasal namin. Sa ngalan ng Diyos, hindi pa ako nagpo-propose kay Kur. Bukod pa doon, ang ikakasal na babae ay hindi pa handa maging bride. 'Oo. Pero naputol ang pag-uusap natin nang tinawagan ako ng iyong tatay." Kibit-balikat niya. 'Parang hindi siya naniniwala pero bahala na. Sa tingin ko, kailangan kong magdagdag ng… effort dito.' Tinignan ko si nanay na parang baliw. Umiling ako. 'Nay, hindi pa ako nagpo-propose sa kanya at sa tingin ko hindi pa siya handa para sa malaking hakbang na 'yan. Pagkatapos ng lahat ng nangyari, malamang na tumanggi siya sa ngayon.' Pinikit niya ang kanyang mga mata sa akin, nakakrus ang mga braso. 'Sigurado ka diyan gayong hindi mo pa naman natatanong.' 'Yun ay dahil nabanggit ko na ito sa kanya dati. Marami pa akong kailangang gawin para maging akin siya nang tuluyan. Nagbuntong-hininga ako. 'Dahil kilala ko siya nang mas mabuti.' Kinabukasan at mga sumunod na araw, patuloy niya akong ininis tungkol sa kasal at itinakda niya sa isipan na isang buwan mula ngayon. Bukod pa roon, sinigurado niyang manatili sa tirahan para mapaniwala niya ako araw-araw. --- 'Relax. Hindi naman kailangang totoo.' 'Ano?! Anong ibig sabihin niyan?!" Sigaw niya. 'Para lang ipakita sa nanay ko na nagpakasal na tayo. Kanina pa niya ako ginugulo tungkol sa kasal natin. Hindi ko siya maalis. Sa tingin ko, ito ang pinakamagandang solusyon para sa ngayon para patahimikin siya.' 'Sa tingin ko, hindi siya titigil. Magagalit siya." Sabi niya nang walang pakialam. 'Pero wala siyang pagpipilian kundi ang isuko ang plano ng engrandeng kasal. At bukod pa riyan, gusto naming gawin ito sa aming sariling paraan nang wala ang mapanlinlang kong ina. Ibig kong sabihin, maaari siyang tumulong sa hinaharap pero hindi ngayon.' 'Madudurog ang puso ng nanay mo kung malalaman niya ang balita.' May bakas ng pagbibiro sa kanyang pahayag. 'Anong gusto mong gawin?" Tumahimik siya bago sumagot. 'Nagulat talaga ako. Akala ko nagbibiro lang siya tungkol dito. Hindi ko alam na ganito na pala kaseryoso nang paulit-ulit niyang binabanggit sa'yo.' Tinignan ko siya nang nagtatanong. 'Bakit mo naman iisipin na nagbibiro siya sa'yo?" 'Ugh, hello? Nakita mo ba kung paano ako tingnan ng nanay mo? Kung paano ako kausapin ng nanay mo? Para bang may pinaplano siyang kalokohan. Para bang nagbabalak siyang magkaroon ng isang daang paraan para ipahiya ako. Kasing mapaglaro niya ang isang bata.' 'Magandang punto.' Itinaas niya ang kanyang kilay sa akin na parang hindi makapaniwala na sumasang-ayon ako sa kanya. Pero tama siya. Medyo mapaglaro ang nanay ko. Laging may mga plano sa kanyang isipan at ginagawa niya ito kahit kailan niya gusto. Marami akong karanasan nang una at ang pagpaplano niya ng kasal ay isa sa kanila. 'Paano mo talaga siya hinaharap tuwing tinatanong ka niya tungkol sa kasal?" Tanong ko, biglang nagiging mausisa. 'Sinagot ko siya nang tapat kung ano man ang tanong niya. Mukhang nagiging mapagbigay siya tungkol dito kaya hinayaan ko na lang.' 'Wow, kaya mo palang harapin ang nanay ko. Ipagmamalaki kita, Kur." Ngumiti ako sa kanya nang may panunukso. 'Whatevs, Veselov.' 'Anyways… alam kong hindi ka pa handa sa malaking commitment na 'to at gaano ko man kagustong pakasalan ka ngayon,' Ngumiti siya sa akin. 'Gaya ng ipinangako ko, hindi kita pipilitin. Kaya magkaroon tayo ng planong ito sa halip.' 'Teka- ibig bang sabihin hindi na ako babalik sa apartment ko?" Tanong niya nang nanlalaki ang mga mata. 'Magandang tanong. Pero sigurado akong alam mo na ang sagot diyan, na HINDI KAHIT KAILAN.' Sumimangot siya bilang ganti. --- Pagkatapos naming ayusin ang lahat sa aming sertipiko ng kasal, nagpasya kaming gugulin ang natitirang araw na walang trabaho. Mula nang magsimula ang aming kakaibang relasyon, wala pa kaming tamang date kaya ginawa namin iyon. Lumabas kami para mag-lunch date at pagkatapos, nagpasya kaming iwan ang kotse sa parking lot ng restaurant habang naglalakad kami sa kalapit na park. Nag-window shopping kami na parang normal na magkasintahan. Pinagbawalan ako ni Kur na bumili ng anumang nagustuhan ng kanyang mga mata. Hindi niya natagpuang mahirap 'yon. Pagkatapos ay bigla siyang nagpasya na dapat kaming pumunta sa amusement park kaya sumakay kami ng taxi papunta sa park. Nalaman ko noon na natatakot pala sa matataas na lugar ang babaeng ito kaya hindi kami sumakay ng kahit ano at nag-enjoy lang kami sa paglilibot sa lugar. Mas interesado siya sa mga laro na inaalok ng mga stall at siyempre, ang pagkain. Mas nag-enjoy siya sa junk food kaysa sa matatamis, napansin ko. Nang magsimulang lumubog ang araw, sa wakas ay nagpasya kaming umuwi. Pinanood ko si Kur sa tabi ko na hindi tumigil sa pagngiti at pagtawa ngayon. Ito ang pinakamasayang nakita ko sa kanya mula nang una kaming nagkita. Sa tingin ko, ayaw ko nang makita siya nang wala ang ngiting iyon kailanman. Naging adik na ako dito. Ipinangako kong panatilihin ang kanyang ngiti at pagtawa araw-araw. 'Nag-enjoy ka ba sa iyong araw?" Biglang binati kami ni nanay nang medyo sarkastiko pagkapasok namin sa mansyon. Nakakrus ang kanyang mga braso habang nakatayo siya sa harap namin sa pasukan. Hindi ko na halos mapigilang irapan siya. 'Oo.' Sagot ko nang may paninindigan. 'Halata naman, dahil wala ka sa kumpanya at hindi mo sinasagot ang iyong telepono.' 'Kailangan mo ba ng anuman?" Tanong ko habang naglalakad papunta sa couch, hinawakan ang kamay ni Kur para makaupo kami. 'Oo, ang kasal." Habang pinipikit ang kanyang mga mata sa akin. Ang kanyang galit ay tila nakatuon sa akin. Ngumiti ako. 'Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol diyan, nanay. Kasal na kami ni Kur." Nanlaki ang kanyang mga mata, nagulat sa aking pagpapahayag. 'Anong pinagsasabi mo?" Pagkatapos ay inilipat niya ang atensyon niya sa aking 'asawa'. 'Anong pinagsasabi niya, Kur?" 'I… uh…" Utal siya kaya sumagot na lang ako para sa amin. 'Ang ibig sabihin, pumunta kami sa hukuman kaninang umaga at nagpakasal na." Kinuha ko ang aming sertipiko ng kasal mula sa aking bulsa at ipinakita ko sa kanya. Agad niya itong inagaw. Binasa niya nang mabuti ang mga nilalaman bago kami sinimangutan. Sa kabutihang palad, itinuring niya itong totoo. 'Hayup ka. Paano mo nagawa 'yan?" 'Ano? Ngayon, hindi mo na kailangang alalahanin ang aming kasal." Ngumisi ako nang may tagumpay. 'Busy talaga si tatay nitong mga araw. Dapat sumama ka sa kanya noong lumipad siya palabas ng bansa ulit. Alam mong kailangan ka niya.' Sinampal niya ako ng ilang beses sa braso at minumura niya ako. Pinigilan ko ang pagtawa dahil alam kong nawalan siya ng kontrol. Ito ang unang pagkakataon na natalo ko ang aking ina. Ang tagumpay ay matamis at talagang masarap sa pakiramdam. 'Hindi ka nagpapasalamat na hayop!" Pinanood kami ni Kur na walang imik at namamangha. Malaki ang kanyang mga mata habang nakatingin sa amin sa pagkabigla. 'Umm… Pasensya na." Mahinang sabi niya. Humugil kami sa kanya. Sumimangot ako. 'Bakit ka humihingi ng tawad?" Mukha siyang talagang nagkasala at nagtataka ako. Nag-usap na kami tungkol sa planong ito kaya bakit siya nagkakasala? 'Gusto mo ba talaga… gusto mo ba talaga kaming magpakasal gaya ng engrandeng kasal na pinag-usapan mo?" Nakatayo nang tuwid si nanay habang itinutuwid ang kanyang mga mata kay Kur, nakakrus ang mga braso. Huminga siya nang malalim. 'Siyempre, gusto ko. Hindi ako makapaniwala na iniisip mong hindi ako seryoso tungkol dito. Ang gusto ko lang ay magkaroon ang anak ko ng pinakamagandang kasal na nararapat sa kanya kasama ang kanyang ikakasal na pinakamamahal niya. Parang hindi niyo naiintindihan ang aking mga intensyon." Pinunasan niya ang kanyang mga hindi nakikitang luha na may dramatikong epekto. Sa wakas ay umikot ako ng mga mata. 'Oh, please. Sino ang may kasalanan na ikaw ay naging hindi kapani-paniwala?" Biglang sinamaan ako ng tingin ni nanay. Sa wakas ay nakaramdam ng pagkakasala, sinabi ko sa kanya ang katotohanan na peke lang ito. Sumagot ulit siya ng sampal. Hindi ko na mabilang kung ilang beses niya itong ginawa. 'Walang utang na loob na hayop! Paano mo nagawa na paglaruan ang sarili mong ina!" 'Aww!" Tawa ko. 'Ikaw ang may kasalanan. Laging napaka-cheeki mo.' Huminga siya at nagtayo. 'Ngayon. Ang kasal.' 'Hindi ako makapaniwala na nasa plano ka pa rin na iyon. Parang hindi mo naiintindihan kung bakit namin ginawa iyon. Hindi pa kami handa sa ganong uri ng pangako.' Alam nating lahat na higit pa akong handang pakasalan siya at gugulin ang natitirang buhay namin nang magkasama. Gayunpaman, ayaw kong pilitin siya. Kung hindi pa siya handa, irerespeto ko kung ano man ang magiging desisyon niya. Lumingon kaming dalawa nang marinig naming lumilinaw ng lalamunan si Kur nang medyo hindi mapalagay. Sumimangot kami nang makita naming kakaiba ang kanyang kilos… at nagkasala nang sinabi ko na sa nanay ko ang katotohanan. 'May gusto ka bang sabihin, mahal?" Nagsalita si nanay para sa amin. 'Sa tingin ko, hindi ka matutuwa sa sasabihin ko.' Sumimangot ako, parang kinakabahan sa kung ano ang kanyang aaminin. Sana hindi ito masama. Nagkaroon lang kami ng talagang magandang araw ngayon. Ayaw kong masira ito ng anumang masama. 'Ito ang bagay." Tumingin siya kay nanay pagkatapos sa akin. 'Hindi peke ang sertipiko ng kasal.' 'Ano?!'