Kabanata 19

Ang bilis ng araw, miss ko na agad yung pagpapamper ng buong araw. Pumunta kami sa spa at salon para sa buhok at make-up pagkatapos naming bumili ng mga damit namin. Ang pinakamasarap sa araw na 'yon ay yung buong katawang massage. Pagkatapos ng apat na buwan na impyerno, alam ng Diyos kung gaano ko 'yon kailangan. Sina Bel at ako, sinigurado naming hindi babayaran ni Kwin ang mga damit namin sa pagkakataong ito. Dahil nagpumilit kami, nasabi ni Kwin ang totoo kung bakit siya patuloy na bumibili ng mga gamit para sa amin. Dahil ikakasal na siya at magkakaroon ng sariling pamilya. Nagpapasalamat siya na palagi kaming sumusuporta sa kanya. Pakiramdam niya, kulang pa yung mga bagay na binibigay niya sa amin sa kung gaano siya nagpapasalamat. Sina Bel at ako, sinigurado naming suportado rin namin siya. Kailangan kong i-highlight na sapat na yung mga pangungulit niya sa akin. Sa tingin ko, nabasag nun yung emosyonal na atmospera na pinapalabas niya. Pumili ako ng gintong mermaid dress na malamang na bubulagin yung mga mata niyo dahil sa sobrang kinang at kislap nito. Halos kalahati ng dibdib ko ay nakalantad dahil sa plunging v-neckline na may manipis na straps na sumusuporta sa gown. Nakabukas din ang buong likod ko, na nagpapakita ng mga tattoo kong pakpak. Si Kwin at Bel ay nagulat sa pinili ko para sa party. Talagang naiinggit sila. Ang gusto ko lang sabihin ay, salamat sa Diyos, hindi pa ako kasal! Si Kwin naman, sobrang humanga sa panlasa ko kaya inamin niyang talo siya sa round na ito. Gunita ko noong nasa kolehiyo pa kami, dati kong partner siya sa pagbibihis ng maluho. Hindi naman ako katulad niya na bumibili ng hindi lang iilang bag kundi isang buong tindahan. Nagbibihis ako ng ganun paminsan-minsan, siyempre. Pero mahirap magtrabaho sa field kapag nakasuot ka ng masikip na palda, blusa at damit kaya nagstick ako sa mga t-shirt at jeans ko. Madalas akong hinuhusgahan sa panlabas kong anyo kaya tinatakpan ko yung karamihan ng mga tats ko. Kaya hindi ko kaibigan ang tag-init. Ang buhok ko ay ginawa sa medyo magulo at maluwag na nakapusod na may bahagyang kulot. May kaunting bangs na nakabingit sa mukha ko, na bumabagsak sa mga gilid. Si Bel ay sobrang cute sa kanyang navy blue cocktail dress. Kahit papaano, bagay na bagay sa personalidad niya. Si Kwin ay nakasuot ng a-line tulle lace gray gown. Hindi gaanong kalalim ang neckline niya hindi tulad ng sa akin na sigurado akong iniisip niya ang nararamdaman ng kanyang fiancé. Kahit ano pa man, makukuha pa rin niya ang maraming atensyon. Siguradong magmamadali si Tayler na umuwi kasama siya. Pareho nilang sinabi na dapat kong takpan yung mga tats ko sa mga braso ko at iwanan yung mga pakpak sa likod ko. Dahil ayokong makakuha ng maraming atensyon, pumayag ako. Sa tingin ko, napakagandang ideya rin. Mas misteryoso ako tingnan nang ganun. Dumating kami sa party kung saan karamihan sa mga bisita ay naroroon na. Ang party ay ginanap sa isa sa pinakamahal at pinakamalaking hotel ng Veselov. Kailangan nilang ayusin ang pinakamalaking ballroom dahil sa dami ng mga bisitang dadalo sa event na ito. Pumunta kami sa limousine- sa kagandahang-loob ni Kwin at Tayler. Siyempre, ako yung panglimang gulong. Nabulag ako sa mga ilaw na walang tigil na kumikislap nang lumabas ako. 'Damn, Kur. Sa tingin ko, ikaw ang darling ng gabi." Sabi ni Kayl sa biro na nagpatawa kina Bel at Kwin. Talagang nagpakasasa sila sa kalagayan ko. Tunay na magkakaibigan. Tinatakpan ko ang mga mata ko gamit ang aking mga kamay nang hindi tumigil ang camera flash habang naglalakad kami sa pulang karpet. Ang dalawang magkasintahan ay naglakad nang magkahawak-kamay, si Kwin sa likuran ko at si Bel sa harapan. "Okay ka lang ba?" Tanong ni Tayler kahit nagbibiro. Ang bahagyang pagtawa ay maririnig pa nga. "Alam mo, dapat mo akong pasalamatan dahil ninakaw ko ang spotlight. Kung yung soon-to-be asawa mo, hindi ko alam kung ano ang gagawin mo, kapatid." Tinukso ko siya sa isang sarkastikong paraan na nagtagumpay dahil agad siyang sumimangot. Ngumisi si Kwin. "Oh, tigilan mo na nga. Ayokong umuwi nang maaga." Humagikhik ako at iyon, walang duda, ay nakuha ng mga paparazzis. "Kasiyahan ko." Kinurot niya ako ng mapagbiro. Sa wakas, nakarating kami sa pasukan na may malalaking ngiti sa aming mga mukha. Nawala ito nang makita ko ang itsura ni Bel na nasa unahan namin at nakatayo sa buong oras. "Anong problema?" Tanong ko na may kunot-noo. Pagkatapos ay tumango siya sa isang direksyon na sinundan ko ang kanyang linya ng paningin. Nakatingin siya sa akin. Malaki ang mata at bibig at nagtataka. Halata namang nagulat. "Kur." Binasag ni Kwin ang pagtitigang ginagawa namin. "Anong ginagawa niya dito?" "Siguro pwede mo siyang tanungin." Mungkahi ni Bel. Kahit alam ko kung ano ang gusto niyang gawin ko. Ang pag-uusap na hindi namin nagawa. "Hindi ngayon. Gusto kong gugulin ang gabi sa pagdiriwang, hindi sa pag-uusap tungkol sa mga isyu." Pagkatapos ay naglakad ako sa unahan para maghanap ng ilang inumin. Sumunod pa rin sa akin ang magkasintahan. Habang ang tatlo sa amin ay gumawa ng isang maliit na grupo, ang dalawang lalaki ay may sarili ring mundo. Ilang oras na lang ang pagitan para mas lalong lumayo ang dalawa. Kung isasaalang-alang na maraming negosyante ang nagtitipon dito ngayon, ang kanilang gabi ay mapupuno ng maraming talakayan tungkol sa mga nakakainip na negosyo tulad ng dati. "Hindi ba kayo sasama sa inyong mga lalaki?" "Ugh, papasa ako. Negosyo dito, negosyo doon. Ang tanging oras na imposibleng banggitin ito ay sa pakikipagtalik." Tumawa ako sa sinabi ni Kwin. Ngumisi si Bel na namumula ang mukha. "Kailangan ng filter ng bibig na iyon. Kailangang marinig ni Tayler ang tungkol dito." Tinukso ko. "Wala siyang karapatang magalit o… o… o walang sex." Sagot niya nang may panlilibak kahit may pag-aalinlangan. Ang babae ay tila walang alam tungkol sa mga dare at banta. "Man… ang sama mo sa trash talk." Umiling ako na may pekeng pagkadismaya. Sinubukang gumanti ni Kwin ngunit naputol siya. "Kur." Lumingon kami sa pinagmulan ng boses. "Mga babae." Ngumiti siya sa kanila. "Hi, Nikson." Bati ni Bel pabalik. "Nikson, kumusta ka? Hindi kita nakita ng maraming taon." Nagsalita si Kwin na may pilit na ngiti. "Oo, medyo naging busy sa trabaho." Sumagot siya nang may hiya. Ang kanyang mga mata ay laging naglalakbay sa akin. "Sa totoo lang, nagulat kami na nandito ka." Sinabi niya nang matapat. "Sigurado akong ganoon nga. Kakabalik ko lang talaga. Inimbitahan ako ng kaibigan ko na sumama sa kanya. Matagal na siyang interesado sa Veselov Industries." "Sino ang kaibigang iyon?" Biglang nakaramdam ng pagka-awkward sina Bel at ako. Halatang inaatake siya ni Kwin. Tahimik lang kami at hindi alam kung ano ang sasabihin pagkatapos ng kanyang mga nakakakilabot na sinabi. Minsan pinapaalala niya lang sa akin ang kanyang ama. Ngunit ang ugali ay lubos na pinahahalagahan. "Siya ay… ah-" "Direktor!" Sigaw ni Kaleb habang papalapit sa amin, na pinutol ang sagot ni Nikson. Bigla siyang huminto nang tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa. "Wow. Banal na impyerno. Ang ganda mo, Kur." Tumawa kaming mga babae. "Ganoon ka talaga." Kinurot ko ang kanyang pisngi na siya ay sumimangot. "Nasaan ang date mo?" "Nasa banyo siya. Dapat ko siyang kunin ngayon. Dumating lang ako para sa aking pagdalo." Napatawa kami. "Kung may kailangan ka, tawagan mo ako." Umiling ako ng hindi pagsang-ayon. "Magsaya ka, Kaleb. Sigurado akong hindi ka namin kailangan ngayong gabi." Binati siya nina Bel at Kwin bago siya umalis para kunin ang kanyang kasintahan. Lumingon ako nang napagtanto kong narito pa rin siya. "Tama. Nandito ka pa rin." Nagbuntong-hininga ako. "At kailangan nating mag-usap." Diretso sa punto, nakikita ko.