Kabanata 23

Naglakad kami papunta sa kanila na parang nagmamadali. Nagulat si Bel na makita siya. Ako naman, may konting takot sa pagkabigla ko. Sa lahat ng pwede niyang pagbisita kay Kwin. Kailangan pa talaga malapit na sa kasal niya. 'Hekob?' kanta ni Bel habang nakatayo kami sa tabi ni Kwin. Halatang nagulat at nagtataka ang tono niya pero hindi tulad ko, hindi siya nakasimangot. Lagi siyang nakikipagkita sa mga tao na nakangiti kahit na may ginawa silang mali sa amin o hindi. Pero hindi niya alam kung ano talaga ang nangyari sa amin ni Hekob. 'Sa wakas, ang tatlong musketero.' Biro niya. Nanonood si Bel pabalik-balik sa pagitan ni Kwin at siya. Napagtanto niya na wala silang samaan ng loob sa isa't isa mula pa noong naghiwalay sila. Tumawa si Kwin bago nagpaliwanag. 'Si Hekob ay may maikling business trip pabalik dito. Dumaan siya at bumisita sa amin.' Kahit kailan. 'At narinig ko na ikakasal na si Kwin kaya kailangan ko talagang makita ang lalaking nagnakaw ng kanyang puso.' Tunog niya na para bang natutuwa talaga siya para sa kanya. 'Ganun ba?' bulong ko. Nakuha noon ang atensyon niya at tinitigan niya ako ng ilang sandali. Mas lalo tuloy akong nagduda. Alam kong may mali. Alam kong may ibang dahilan kung bakit siya nandito. Ang pustahan ko ay sisirain niya ang kasal ni Kwin at aagawin siya pabalik. Biglang inistorbo kami ng sekretarya ni Kwin at kailangan niya ng kanyang atensyon. 'Sorry, hindi kita maihahatid. Kailangan ko nang bumalik sa trabaho.' Malungkot na sabi ni Kwin. Tumango si Hekob sa pag-unawa. 'Naiintindihan ko. Trabaho ang pinakamahalaga.' Ngumiti siya sa kanya bago umalis si Kwin kasama ang kanyang sekretarya. 'Babalik na rin ako sa trabaho. Sana mag-enjoy ka sa pagtira mo rito, Hekob. Masaya na makita ka ulit.' Masayang sabi ni Bel. 'Salamat, Isabela. Magkaroon ka ng araw na walang stress.' Sagot niya na may mapaglarong ngiti. Umirap siya. 'Ugh, sana nga.' Na nagpatawa kay Hekob. 'Tara na, Kur. Tigilan mo na ang paggastos ng napakaraming libreng oras.' Tumango siya sa akin. 'Mauna ka na. Ihahatid ko na siya palabas.' Nagkibit-balikat siya. 'Okay.' Tapos kumaway siya sa kanya bago umalis. 'Paalam, Hekob.' Pagkatapos ay nagsimula kaming maglakad patungo sa elevator, pinindot ang down button. Bumukas ang pinto at walang tao sa loob. Tinulak ko si Hekob sa loob nang may puwersa, hinawakan nang husto ang kanyang kwelyo. 'Sa tingin ko alam na natin kung bakit ka nandito, Mister Moore.' Umakyat ang mga labi niya. 'At ano iyon?' 'Kung sisirain mo ang kanyang kasal…' Sinimulan ko ang aking banta na may ngipin na nakakagat. 'Relax. Hindi ako nandito para sa kanya. Nag-date lang kami ni Kwin noon. Yun lang. Hindi ako desperado sa kanyang pagmamahal. Narito lang talaga ako para sa negosyo.' Kalmado at tiwala ang tono niya. May maliit na ngisi sa kanyang mukha. Nahirapan akong maniwala sa kanya dahil sa tinging iyon pero sana totoo. Biglang inilagay ang kanyang kamay sa aking baywang na nagpagulat sa akin, awtomatikong inalis ang aking mga kamay sa kanyang kwelyo. 'Huwag mo akong hawakan.' Nagbabala ako, umatras sa kanya. 'Hindi ka nagbago kahit isang piraso, Kura.' Sumimangot ako nang binigyan niya ako ng kaakit-akit na ngiti. 'Magkita ulit tayo, love.' Nag-ding ang elevator bago bumukas. Lumabas siya sa elevator, lumakad palabas nang hindi lumilingon. Pagkatapos ay sumara ang elevator. --- 'Siguro bumisita lang talaga siya. Maayos naman ang relasyon niya sa kanyang ex at pumunta para batiin siya.' Sabi ni Kolton habang binabato ang basketball bago itinira sa hoop. Ang bola sa kasamaang palad ay hindi pumasok at tumalbog pabalik sa kanya. Umalis ako para bisitahin si Kolton kaninang umaga lang. Sobrang traffic kaya gumugol ako ng halos dalawang oras sa daan. Nag-day off siya para sa akin at inimbitahan niya akong maglaro ng basketball sa court sa labas lang ng kanyang bahay. 'Hindi ako maganda ang pakiramdam tungkol dito, Kolton. May nararamdaman lang ako na para bang may iba siyang sadya dito.' Inabot niya sa akin ang bola. Sinigurado ko ito sa aking mga kamay bago itinaob sa lupa. 'Siguro may iba talaga siyang sadya pero… sa kanyang ilegal na negosyo.' Hindi pa rin ako kumbinsido. Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balakang habang pinapanood ang aking porma. 'Kung nag-aalala ka, Rose, siguro oras na para sabihin mo sa kanila ang totoo. Kung may mangyari, huli na ang lahat.' Itinigil ko ang pagtaob ng bola at itinira ang bola sa ring. Maayos itong pumasok. Itinaas ni Kolton ang kilay sa bagay na iyon. 'Kung sasabihin ko sa kanila ang totoo… magiging mahabang drama para sa amin.' 'Alinman doon o may masamang mangyayari sa isa sa inyo na sigurado akong ayaw mong mangyari.' Biglang tumunog ang telepono ko mula sa aking bag, pinutol ang kapaligiran sa pagitan namin. Kinuha ko ang telepono para makita na tumatawag si Tayler. 'Yo.' 'Uy, Kura. Nakita mo na ba si Kwin?' Lumukso ang puso ko. Isang babalang pakiramdam ang lumalaki sa aking dibdib. 'Hindi niya sinasagot ang kanyang telepono nang tinawagan ko siya. Sabi ni Bel hindi siya sa kanyang opisina.' 'Anong problema?' sinabi ni Kolton sa akin. Nakita niya ang aking nag-aalalang ekspresyon. Hindi lang ako nag-aalala, bigla na lang akong kinakabahan. Lumunok ako. 'Wala. Kasama ko si Kolton ngayon.' 'Oh, naiintindihan ko. Salamat, Kur. Patay na siguro ang baterya niya.' 'Walang problema, Ty.' Inilagay ko ang telepono. 'Siya yung fiancé niya. Hindi niya sinasagot ang mga tawag niya. Hindi rin siya nakita ni Bel.' Nerbyos na sagot ko. 'Alam ko kung ano ang iniisip mo. Sasama ako sa iyo.' Sinabi ni Kolton nang may pagmamadali. Tumango ako. Hindi biro si Hekob. Isa siyang malaking isda sa ilegal na karagatan. Hindi ako magiging walang pag-iimbot at maging bayani ng dramang ito. Kung tama ang hinala ko, kailangan natin ang lahat ng tulong na makukuha natin. Ito ang oras na pinagsisisihan kong ibinenta ko ang aking kotse. Bagaman mahal ko ang paglalakad at nasanay ako rito, ang mga emerhensiyang tulad nito, ang pag-asa sa pampublikong sasakyan ay mahirap. Mas kakaunti ang traffic nang makarating kami sa Runner Studios. Bago dumiretso sa aking opisina, huminto ako sa aming lobby at sinubukan kong tawagan ulit ang numero ni Kwin. Hindi pa rin maabot. 'Paano kung tawagan mo na lang siya?' mungkahi ni Kolton. 'Wala akong numero niya.' Hinimas ko ang aking mukha gamit ang aking kamay na may pagkabigo at pagkabalisa. 'Putangina. Nauubusan na ako ng pagpipilian, Kolton. Gusto kong hanapin ang buong lungsod kung kaya ko. Siguradong nag-aalala si Tayler.' Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa aking balikat para pakalmahin ako. 'Linisin mo ang iyong ulo. Tigilan mo ang pag-iisip ng mga hindi kinakailangang bagay. Hindi ito makakatulong na malutas ang ating problema.' Nagbuga ako. 'Alam ko. Alam ko. Patuloy akong ginugulo ng nakaraan. Hindi ito nakakatulong, alam ko pero pinipiga nito ang puso ko. Natutuwa akong sinabi ko sa iyo ang tungkol dito. Sasabog ang ulo ko kung iisipin ko lang ito mag-isa.' 'Narito ako, Rose. Laging nasa tabi mo ako, okay? Ngayon, huminga ka at kalmado ka. Mag-isip tayo nang sama-sama kung saan siya hahanapin.' Bago pa man ako makasabi ng kahit ano, nag-vibrate ang telepono ko. Binuksan ko ang mensahe. ‘Hinanap mo siya?'