Kabanata 9

Nakailag ako sa kanya tapos kumaliwa ako. Tinulak ko siya at natumba siya. Nag-ipon ako ng lakas para tumakbo hanggang makahanap ako ng tulong. Kung kaya ko, kailangan kong tumakbo papunta sa istasyon ng pulis. Lahat ng plano ko napunta sa basurahan sa may eskinita nang nagkaroon siya ng kasama. Ang braso ng lalaki nakapulupot ng mahigpit sa leeg ko para pigilan akong tumakas. Hindi ako nakapaghanda. "Umalis ka sa akin!" sigaw ko. Sinubukan kong alisin siya pero masyado siyang malakas para gumalaw. Humihina na ang lakas ko nang nakakandado ng kanyang braso ang daanan ng hangin ko. Sinubukan kong mag-ipon ng lakas at pinabalik ang isip ko. Nag-ipon ako ng sapat na lakas at siniko ko ang tiyan niya. Umatras siya habang nagrereklamo sa sakit. Tumakbo ulit ako pero nakuha ako ng kaibigan niya, katulad ng ginawa ng kaibigan niya. Inalis ko siya. Napansin ko ang lalaki, sumusugod sa amin na may kutsilyo sa kanyang kamay. Sinaksak niya ako sa tiyan ko. Inalis niya ang kutsilyo, naglalayong saksakin ulit ako nang walang awa. Huminto ang kutsilyo sa ere nang ang tunog ng sipol, sinundan ng sigaw, ang nakakuha ng atensyon nila. "Anong ginagawa mo?! Tumigil ka!" Sa malabong mata, sinubukan kong ilipat ang atensyon ko sa pinagmulan ng boses. Tumakas na ang mga kriminal sa eksena. Tumama ang tuhod ko sa lupa, tumutulo ang dugo habang nagpapahina ako. Narinig ko silang tumatakbo at sumisigaw. Sinubukan kong manatiling bukas ang mata ko at hindi mahimatay. Lumakas ang tunog ng mga yapak habang ang may-ari ng boses ay nagmamadaling lumapit sa akin. "Miss, miss! Okay ka lang ba?" Agad na tinawagan ng tagapagligtas ko ang 911 habang sinusubukan niyang suportahan ang katawan ko. Nanlamig ang pandama ko, pagod na pagod ang mata ko na para bang gusto kong matulog. At ginawa ko nga. --- Hindi ako nag-expect ng kamatayan nang iminulat ko ang mga mata ko, kundi isang sobrang nakakasilaw na puting kwarto na may IV drip na nakatusok sa braso ko. Pero hindi ako nag-expect ng buhok na maitim na kayumanggi na nakahiga sa kama ko, ang natitirang bahagi ng katawan ay nakaupo pa rin sa upuan. Siguradong masakit yun. Itinaas ko ang kamay ko para hawakan ito. Sobrang dilim na akala ko itim pero sa tamang liwanag, maitim na kayumanggi talaga. Malambot, parang seda… at nakaka-adik hawakan. Gumalaw ang ulo niya. Ang mukha niya ay ngayon papunta sa direksyon ko. Dahan-dahang bumukas ang kanyang mata, nakatitig sa akin sa sandaling sandali. Napagtanto ang isang bagay, agad siyang umupo. "Gising ka na." Nagulat ang boses at mukha niya. Tinignan ko siya na may pagtataka. "Hmmn." Kumuha si Nail ng baso ng tubig para inumin ko alam niyang nauuhaw ako. Tinulungan niya akong umupo, napangiwi sa halos hindi matiis na sakit. Sinubukan kong maging maingat tungkol dito. "Salamat." "Sobrang nag-alala kami sa 'yo. Mahigit dalawampu't apat na oras kang walang malay." Ano? "Kailangan kong paalisin ang mga kaibigan mo. Hindi sila nakatulog, naghihintay na magising ka." "Bakit ka nandito?" tanong ko nang walang iba kundi pag-usisa. Umalsa ang ilong niya sa galit. "Bakit ako nandito? Tinawagan ako ng ospital bigla na sinasabi na nag-oopera ka dahil dalawang lalaki ang tila sinaksak ka." "Tinawagan ka?" tanong ko na hindi makapaniwala. Iisipin ko na tatawagan nila si Kwin o Bel. "Tinawagan nila ang unang pangalan sa listahan ng contact mo." Sagot niya na may simangot. "Oh, Hayop." Napangiwi ako nang tumawa ako. "Sa tingin mo nakakatawa. Halos mamatay ka na. Marami kang nawalang dugo, Kur. Kailangan nilang gawin ang blood transfusion at patulugin ka." "Ugh. Titigil ka ba sa pagiging pangalawang Kwin? Sumasakit na ang ulo ko. Ayaw ko ng lektura ngayon, Nail. Kahit ayaw kong makita mo, masakit ang sugat ko at pagod na pagod ako." Sa wakas ay tumahimik siya pero ang mukha niya ay puno ng pag-aalala. Nakatingin siya sa akin na parang ako ang pinakamahina na bagay. Kahit papaano ay ayaw kong makita siya na ganyan. "Tawagan ko ang doktor." Sabi niya sa wakas habang sinusubukang tumayo. Inabot ko ang braso niya para pigilan siya. "Shit." Agad na tinakpan ng kamay ko ang sugat ko. Nagmamadaling pumunta si Nail sa tabi ko. "Kailangan ko talagang tawagan-" "Hindi." Sabi ko. "Mag-stay lang… muna." Hindi ko ipinakita pero nanginginig pa rin ako sa gabing iyon. Nangyari ito nang napakabilis na akala ko talaga mamamatay ako nang ang lalaking iyon ay naghangad ng pangalawang saksak. At kung walang talagang dumating, magkakaroon sana ng pangatlo o pang-apat hanggang sa wala na akong buhay sa eskinita. Umupo si Nail sa kama ko. Hinawakan ng kamay niya ang mukha ko. Mainit ito at agad akong pinabuti. Ipinikit ko ang mga mata ko, nararamdaman ito. Sumunod ang kanyang labi. Nagulat ako na hinalikan niya ako. Ang kanyang labi ay nagbigay sa akin ng parehong pakiramdam sa kanyang kamay. Dahan-dahan at marahan niya akong hinalikan. Iba ito sa unang halik na mayroon kami. "Ano 'yon?" tanong ko habang naghihiwalay kami. Hinimas ng kanyang hinlalaki ang ngayon ay mainit kong pisngi. "Alam mo… hindi pa tayo nag-uusap tungkol sa gabing iyon." Huminga ako. "Pero bago iyon, kailangan kong sabihin sa 'yo ang isang bagay at kailangan itong pag-usapan ngayon." Tinignan ko siya ng seryoso. "Ano 'yon?" Inalis niya ang kamay niya, nahulog ito sa kanyang gilid. "Sinabi sa akin ni Misis Vasquez ang isang bagay na napakainteresante kahapon." Nagtaas ang tenga ko sa pagbanggit sa kanyang pangalan. "Bakit hindi mo sinabi sa akin na nagnanakaw sa akin ang sarili kong empleyado?" Huminga ako. "Hindi kami sigurado kaya nag-imbestiga ako. Hindi ko alam kung maniniwala ka sa akin kung sasabihin ko sa 'yo. Wala kaming patunay. Marahil nagkamali lang talaga kami sa mga kalkulasyon namin. Tingnan mo, Nail, kung gusto mong pag-usapan ito, mag-set up ng meeting. Huwag mo itong gawin dito sa ospital. Tulad ng nakikita mo, sinaksak lang ako." "Tama lang na pag-usapan ito ngayon. Adam Wilson ang dahilan kung bakit ka nandito." Napansin niya ang katahimikan ko. "Alam mo." Tumawa siya. "Ano ba, Kur. Halos nawalan ka ng buhay." Sigaw niya. "Hindi naman sa alam ko na magpapadala siya ng isang tao para patayin ako. Huwag kang sumigaw sa akin. Pupunasan ko ang bunganga mo ng dugo ko." Kumakabig ang kanyang mga ngipin. "Titigil ka ba sa pagiging nakakainis minsan? Buhay mo ang pinag-uusapan natin." Inikot ko ang aking mga mata. "Salamat sa pagmamalasakit mo, mister Veselov. Lubos na pinahahalagahan." Napangiwi ako. "Paano mo nalaman ang tungkol sa kanya?" "Nag-imbestiga ako." Tumigil siya. "May mga hinala si Misis Vasquez. Nangyari ito sa 'yo pagkatapos mong mag-snooping." "Pinadala mo ba siya sa kulungan?" tanong ko sa halip na masaktan sa salita. "Pinadala ko siya sa impiyerno." Walang emosyon niyang sinabi. Malabo pero kahit ano. Basta't hindi na siya magiging malapit para patayin ako. Humagikgik ako. "Ganyan ang sense of humor." "Mukhang kalmado ka para sa isang taong halos namatay." Mukha siyang talagang interesado. Pagkatapos ay tumingin ang kanyang mga mata sa sugat ko sa saksak. "Dahil ginawang isa ka sa akin sa aking plano." Natanaw ang kanyang ulo sa gilid na nagtatanong. "Sa sandaling iminulat ko ang aking mga mata, alam ko na kung ano ang gagawin. Gumaling at harapin si Wilson. Gusto niya akong patahimikin dahil naghihinala na ako. Nasira ang kanyang plano nang nakagambala ang tadhana. Na nagpapaalala sa akin, kailangan kong pasalamatan ang aking tagapagligtas." "Kapag gumaling ka na." Pinaalala niya sa akin. "Plano mo bang mag-isa ulit para harapin siya?" Tanong niya na halos sa galit. "Siyempre hindi. Hindi ako ganoon katanga. Sasabihin ko rin sa 'yo. Sapat na ang ebidensya ang insidente. Maniniwala ka ba sa akin kung nangyari ito nang iba at sinabi ko sa 'yo?" Tinignan ko siya sa pamamagitan ng aking mga pilikmata, naghihintay ng sagot. "Hindi."